Все снова взглянули на листок и обнаружили второй набор квадратов. Стороны их были вогнуты к центру, делая углы более острыми. На глазах друзей Виктор стер часть линий — те, что проходят под углами.
— Это же восьмиконечная звезда! — сказала Мориса. — Вот те раз.
— А вот те два! — сказал Феликс, которому вдруг кое-что пришло в голову.
Он взял в руки листок и сделал надписи над каждым углом фигуры. Два из них он обозначил как "х" и "у".
— Смотрите, — он указал на лучи, где были написаны их имена в порядке мальчик-девочка-мальчик. — Вас шестеро: Виктор — Ванесса, Уоррен — Вивиен, Макс — Лилиан, понимаете?
— Нет, если честно, — признался Макс. — Что ты хочешь сказать?
— Равновесие, — пояснил Феликс. — Если восьмерка это четыре двойки уравновешивающие друг друга, то с учетом того, что шесть человек ровно делятся надвое по трое, из которых ровно половина мужского пола, а вторая женского, есть вероятность, что оставшиеся двое неизвестных "х" и "у" соответственно — мужчина и женщина.
— Точно! Как инь-янь формула, — заметил Виктор. — Это поможет, если мы захотим найти их. Молодец Фел!
— Да, это выглядит вполне логично, — согласился Эмиль. — Вот только скажите, мне одному это кажется неким подобием брачного ритуала? Ну, каждой твари по паре и все такое.
— Может и не брачный, но ритуал, — вставила Лилиан. — И направлен он на обогащение тех, кто знает обо всем этом намного больше нас. Если честно, — она встала и подошла к окну, — мы тычем пальцем в небо.
Все понимали, что Лилиан права. Они ничего толком не знали, только строили теории и гадали.
— Кстати о небе, — Эмма взяла в руки настенный календарь. — Ганна говорила о том, что вас не тронут до июня, — она перелистывала страницу за страницей. — А еще она упоминала о затмении.
Все переглянулись, когда Эмма ткнула пальцем в дату тринадцатое июня две тысячи двенадцатого года, а затем в клетку, где значилось двадцать восьмое число.
— Два затмение, — произнес Ричард, — солнечное и лунное... Ого! Полное солнечное затмение длиной почти 12 минут? А это вообще реально?
— Да, — подтвердил Феликс, — это рекордное по продолжительности затмение за, — он задумался, — за семьсот с копейками лет. Можно сказать — это затмение тысячелетия.
— Если судить по аналогии со всеми другими затмениями и провести расчеты, — продолжила Эмма, — то можно сказать, что фаза, когда луна полностью закроет собой диск солнца, продлится не менее четырех минут.
— Это небывалое явление, — поддержал Феликс. — Оно невероятно красивое!
— Ага, романтик ты наш, — съязвил Макс, — Если все, что говорила Ганна правда, то оно может стать последним, что мы увидим в жизни!
— А я прочитала, что родинка в форме звезды — это к большому счастью!
— А еще мы прочитали, Мориса, — заметила Лилиан, — что скопление родинок в форме звезды сулит его обладателю одни только беды!
— Угу, — согласился Эмиль, он с удовольствием поглощал чай с лимоном. — В средние века за такую отметину на теле могли и ведьмой объявить, и на костер послать.
— Это, если бы была пентаграмма, — поправил друга Виктор. — У неё пять лучей, а у нас по восемь.
Наступило непродолжительное молчание, которое нарушила Ванесса.
— А вам не кажется, — спросила она, — это странно, что наша академия называется "Пятый луч"?
— И странно и непонятно, и немного безумно! — согласился Уоррен. — Как и все то, что мы сейчас обсуждаем.
— Ну и, как нам быть теперь? — Эмма зевнула.
Было только половина восьмого, но её уже клонило в сон. Через полчаса начинался отбой.
— А что у нас есть-то? — грустно улыбнулся Макс. — Отрывки и ничего большего, плюс наши догадки, которые вообще нельзя принимать всерьез.
— Я согласен, у нас слишком мало информации для того, чтобы делать выводы и принимать решения, — поддержал его Виктор. — Предлагаю сделать вид, что все хорошо и наблюдать за всем, что происходит в академии и в особенности вокруг каждого из нас. Фиксируем все: контакты, странности, закономерности и так далее. Подслушиваем, но делаем это аккуратно. Помните: мы не знаем кем являются охотники за сокровищами, какова их сила и мощь. Любое подозрение — пускаем "сарафанное радио": от одного к другому, и так всем по очереди.
— Встречаться будем у меня, — предложила Эмма. — По крайней мере, пока. Я считаю, что выходить за территорию поместья сейчас опасно.
Компания засобиралась.
— До июня еще долго, — успокаивал Виктор. — У нас есть время во всем разобраться. Мы найдем ответы, а когда найдем, то сможем защитить себя.
— Или найти клад раньше охотников! — подмигнул Эмиль поникшим девушкам.
Все рассмеялись. От пары простых слов вдруг стало легко. Напоследок они договорились, что каждую пятницу после ужина будет обязательное собрание "Созвездия", на этом и разошлись. Когда комната опустела, и Эмма решила, что пора разобрать сумку. Завтра её ожидала стрельба, а затем она пойдет к Шоколадке, так что учебникам и тетрадям пора очутиться на своих местах. Эмма подошла к столу — сумки не было. Нахмурившись, она обвела глазами комнату — ничего.
— Видимо забыла в корпусе факультета, — Эмма одела кроссовки.
— Я не хочу, чтобы ты шла одна! — сказала мать.
— До отбоя еще двадцать минут, — сказала она Джессике, выходя за дверь. — Я успею, и не беспокойся, мам. У нас теперь президентская охрана, — напомнила она и убежала.
Девушка быстро преодолела сад и вскоре стучала в комнату девушек своего курса. Дверь открыла Яна, она словно ждала её.
— Ты кое-что забыла, — улыбаясь, проговорила она, протягивая Эмме сумку с учебниками.
— Спасибо, Яна! — поблагодарила Эмма. — Я с ног сбилась, везде искала.
— Ты оставила её в общем зале, — она виновато посмотрела на одногруппницу. — Я подумала, что взять самой и отдать тебе будет неплохо, чтобы получить возможность попросить прощения и помириться.
— Яна...
— Нет, я знаю, я зря сорвалась на тебя, — сказала она, выходя и закрывая за собой дверь. Эмма улыбнулась. — Зря я его к тебе ревновала!
— Что? — глаза девушки расширились от удивления. — Ревновала кого?
— Демиена, конечно! — ответила Яна, передавая сумку.
— Господи, Яна, — Эмма развела руками, — я его терпеть не могу, а он меня и подавно! Как тебе это вообще в голову пришло?
— Вы часто сталкиваетесь, — заметила девушка. — Это немного раздражает.
Эмма смотрела на подругу как на умалишенную, что по её убеждению так и было, ведь эта глупышка была по уши влюблена в самого скверного, самовлюбленного эгоистичного парня, которого только можно было сыскать в академии. Ох, если бы она могла понять, как раздражают эти стычки саму Эмму.
— Мне не хочется ссориться с тобой, — сказала она Яне. — Тем более из-за Альгадо. И, чтобы тебе было легче, я признаюсь, — Яна насторожилась, а Эмма продолжила: — Мне нравится один человек здесь, и это не "вирус всея академии". Совершенно точно!
Под радостный визг Яна обняла подругу и крепко сжала. Выбравшись из её объятий и попрощавшись со счастливой дурочкой, Эмма постучала в дверь комнаты Макса.
— Эмма? — удивился он, выходя из-за спины соседа. — Что-то случилось?
— Нет, просто я забыла сумку в корпусе. Ты меня не проводишь?
— Конечно, мы проводим! — из комнаты вышел Феликс Штандаль. — Я сегодня решил остаться у Макса, — объяснил он, беря её под руку.
Поиски в общем зале и объяснения с Яной заняли больше времени, чем она рассчитывала, и друзья покинули корпус уже после отбоя. Подумав, Эмма хотела было оставить их и дойти самостоятельно, но её джентльмены не терпели возражений. И, когда они вышли из сада, опасения подтвердились. Ректор окликнул их прямо на выходе по направлению к дому Эммы. Соболев подошел к ним: он не кричал, не ругал их, он просто объявил, что студенты нарушили правила, и завтра он ждет их троих у себя, чтобы назначить наказание. Он также разрешил парням проводить Эмму.
— Вот, как вы разбрасываетесь временем, которое могли бы провести с братом, Сваровский?! — заметил он напоследок и скрылся в саду.
У дома Эмма пожалела парня. Она сказала ему, что все будет хорошо, так как суждено.
— Я никогда не верил в судьбу, Эмма, — признался он ей и Феликсу. — Но однажды мне приснилась авария, в которой погибли мои родители, накануне самой трагедии. Мне снилось много чего вообще-то, — усмехнулся он, видя лицо друга. — Я видел во сне тебя Эмма и почти всех наших друзей. Я даже один раз подрался с Альгадо, и она... — он замолчал. — Я не шучу, ясно?! — обратился он к согнувшемуся пополам Феликсу.
— Да у тебя вещие сны приятель! — немного шутя, и все так же, не веря, заметил он.
— А я верю! — Эмма подошла и обняла его. — Все наладится, Макс! Вот увидишь, все будет хорошо!
С этими словами она обняла и Феликса, который нежно поцеловал её в висок.
— Иди, спи, — сказал он отстраняясь. — Завтра нас ожидает отработка, и я даже представить себе боюсь, что на этот раз придумает ректор.
— Спокойной ночи, мальчики!
* * *
После обеда следующего дня все трое были вызваны в кабинет Соболева. Ректор не стал изощряться, выдумывая что-то особенное, и просто направил их на кухню. Это несказанно обрадовало парней. Наивные, они надеялись, что это будет самое легкое наказание. Никто и не подозревал, что миссис Керн может так их замотать. С первой же минуты Джессика объявила, что работы много, а рук не хватает. Поэтому им скорее нужно приниматься за дело. Первым заданием стало мытье полов в столовой. Выделив им инвентарь для уборки, Джессика отправилась руководить процессом готовки на кухню.
Первое, что сделала горемычная троица — они определились с зоной своей дислокации. Феликс занял позицию у правой стены, Макс у левой, а Эмма начала работу в зоне посередине, которую во время еды занимали третий и четвертый курсы. Закончив с мытьем полов, друзья переключились на столы. Протирая их от остатков обеда, они поздно сообразили, что уборку следовало начинать именно с этого. Крошки с чудовищной несправедливостью падали на чистый пол, и совершив проверку, Джессика заставила их перемывать все заново.
— Какие свиньи обедают здесь! — возмущался Макс.
— Трое из них сейчас здесь, — отозвалась Эмма, а Феликс рассмеялся.
— Ну и кто из нас Наф-Наф? — подхватил Сваровский, глядя на закатившегося друга.
Закончив уборку столовой, друзья получили новое задание. На кухне уже несколько недель лежали коробки с крупами. Их было много, и каждая весила около десяти килограмм. Парни сговорились и решили запретить Эмме носить их в подвал, где находилась огромная кладовая поместья. Однако, девушка, со словами — "еще не родился тот, кто может командовать Эммой Керн", схватила одну из коробок и понесла вниз.
Лестница, ведущая в обитель изобилия, находилась в подсобке в дальней части кухни. Там же был организован небольшой временный склад, содержимое которого требовало сортировки. Джессика сказала, что сегодня вечером должен прилететь грузовой самолет с новой партией продуктов, которые, если они не поторопятся все снести в подвал, некуда будет складировать.
Ноша оказалась неприятно тяжелой, и, спускаясь по лестнице, Эмма несколько раз пожалела о своем решении отказаться от помощи ребят. Она не хотела показаться слабой, но после третьей коробки гордость сменило чувство самосохранения, и она сдалась. Феликс мгновенно пришел на помощь, оставив более натренированного друга работать в одиночку. Вместе с ним работа пошла быстрее. Они даже не заметили, что после очередной ходки их друг не вышел из подвала. Но вскоре это стало очевидно и поставив очередную коробку поверх предыдущей, парень с девушкой осмотрелись.
Кладовая была одним из тех мест в поместье, которое сохранило свой первозданный вид с незапамятных времен. Каменные стены, выложенные плиткой и такой же пол, сохраняли здесь довольно низкую температуру. Помещение было огромным. Создавалось такое ощущение, что оно занимает всю площадь подвала, но Феликс знал, что это не так. Когда-то на первом курсе он увидел план замка в кабинете ректора и помнил, что помимо кладовой, подвал имел еще пару отделений. Вот только что в них, там указано не было.
Друзья позвали Макса и направились на его отклик. Они шли от лестницы вглубь кладовой мимо одинаковых стеллажей. Все они, как подумала Эмма, были установлены уже современными хозяевами. Проходя через отдел морозильных камер, девушка поежилась, она решила, что обязательно влепит другу за любопытство. Но, когда они его обнаружили, все мысли вдруг куда-то улетучились. Макс стоял рядом с одним из старых, каменных, как и все здесь, стеллажей, оставшемся со времен древнего поместья. Он стоял у стены бледный и указывал пальцем куда-то за него.
— Что там? — спросила Эмма, подойдя ближе. — Я ничего не вижу.
Макс подозвал Феликса и вместе они попытались отодвинуть каменные полки. Это было, мягко говоря, нелегко сделать даже вдвоем, поэтому, не терпя возражений, девушка присоединилась. Вместе они кое-как сдвинули махину на расстояние десяти сантиметров. Отдышавшись, Макс достал из кармана маленький фонарик.
— Надеюсь это того стоило! — заметил Феликс, вытирая проступивший пот со лба.
— Господи! — прошептал Макс, минуту спустя. — Этого просто не может быть!
Он отодвинулся от сделанной ими щели между стеллажом и стеной подвала и взглянул на друзей.
— Помните, я только что рассказывал вам о своих снах, и о том, что они имеют тенденцию сбываться?
— Ради всего святого, Сваровский, — взмолился Феликс, — скажи, что нашел сундук с бриллиантами, и нам больше не придется ни учиться, ни работать!
— Очень смешно! — сказал Макс.
Он немного отошел, давая возможность друзьям заглянуть в щель. Сквозь плотный слой паутины пробился луч света, и Феликс с Эммой увидели, что стену за стеллажом покрывает крупный орнамент.
— Это что, звезда? — спросил Феликс, просовывая руку в щель, чтобы дотронуться до узора. Но только он это сделал, как тут же вскрикнул и отскочил в сторону.
— Что такое? — испугалась Эмма, увидев, что кончики на его среднем и указательном пальцах потемнели, словно их обожгло.
Макс растерянно глядел на прижавшего руку к груди друга.
— Меня, кажется, током ударило, — озадаченно произнес Феликс, рассматривая руку. — Однажды со мной такое случалось, и я помню это ощущение: мышцы словно заедает, все трясется и кости ломит так, что кажется — они сейчас расплавятся... Это жутко, если честно. Но сейчас не так было, ощущения те же, но слабее.
— Странно, — Макс вновь осветил стену. — Может быть, там где-то проводка отошла? Только я ничего не вижу.
— Не понимаю, как он мог тогда так опалить пальцы? — сказала Эмма, разглядывая руку Феликса.
