Как всегда, ничего нового, знакомый по Земле принцип курятника, начинающийся словами— нае..и ближнего... Судя по недовольной гримасе, отмазке лорд не поверил, но сдержался и перешёл к судьбе проштрафившегося резидента, причём начал с конкретики:
-Когда и где отдашь Хириса? По его настроению было видно, что удалённость системы передачи особого значения не имела. Засада будет ждать их в любой, сил и средств у клана на наказание обидчика хватит. Это тоже предполагалось и обитаемая система, соседняя с Ардой, немного в сторону от намеченного маршрута к древним базам, под полноценным названием Чике, для этой цели искинами была выбрана.
Назначать рандеву в необитаемой было опасней, прежде всего, возможностью возникновения нештатной ситуации. Взыграет горячая кровь у какого-нибудь озабоченного своим превосходством ушастого и что с ним делать? Мочить, усугубляя и так отвратительные отношения с кланом? В выбранной и довольно обжитой системе, могут не решиться на откровенный произвол. Сказав название и ориентировочное время, Макс довольно невежливо распрощался с Ли, Шохриэлем словами: -Моя миссия окончена, удачи лорд!
Экран гиперсвязи погас, лорд со своими добавившимися проблемами остался по его другую сторону, а в помещении рубки связи как будто потеплело.
-Ну хоть какая-то определённость,— нарушил наступившее молчание Нор: -Трудно с ними, сильными псионами и у нас было так же, сплошное превосходство и презрение. Издержки природного дара, а у этого разумного ещё и немерянная власть. Все это знакомо по прошлому и, как я вижу, ничего не меняется под этими звёздами. Главное, что информацию он получил и для её проверки под ним большие силы. Обычно молчаливый и сдержанный в обсуждении не связанным с внутри корабельными делами, главный искин что— то разошёлся и, заметив заинтересованный взгляд Макса, со вздохом пояснил: -Память ещё той человеческой жизни, за тысячелетия одиночества кое какие преграды по её активации преодолеть мы сумели.
Что-то сказать на такое откровение, приоткрывающее проблемы искинов, с памятью когда-то живших людей, было нечего и, чем-то помочь тоже. Мирились с этим тысячи лет, потерпит ещё немного, на носу более важные проблемы.
* * *
-система ТХ-22.10-1-
Без них не обошлось в системе ТХ-22.10-1, выйдя в её пространство под системой свёртки, кроме активности на поверхности первой планеты, там, где в ущелье был спрятан трофейный транспортник, на её орбите обнаружили только "Игл". Под маскировкой, которую локаторы "Элона" словно не замечали и две пары тяжёлых штурмовиков барражирующих в районе обоих спутников. Ожидаемого корабля с корабельной свалки не было и в этот момент, ощутивший укол тревоги, Макс пожалел, что поддался уговорам на его поиски в её центре.
Вышедший из гипера "Элон", на лёгком крейсере не заметили и это означало, что ещё одну проверку он прошёл и, перейдя на обычную, стандартную для флота Джоре, Нор взял курс на сближение. Приближалось время настоящего экзамена на маскировку и защиту древнего рейдера, поначалу аграфами, которые обязательно попытаются их поймать, и, самое опасное, системами архов. Путь на флотские базы шёл через их территорию, оттого не повредит и такая мелочь, объявить о своём появлении уже приблизившись к ничего не подозревающему "Иглу". Рубка рейдера как обычно переполнена посторонними, эту дурную привычку так и не изжили, а с этими контрольными проверками восстановленного корабля не поднималась рука гнать лишних. И лениво переговариваясь с Синцовым, Макс уже без волнения наблюдал за этим процессом. Длящимся чуть больше трёх часов, на малом ходу, как бы это происходило в реальной ситуации и прервал эксперимент не дойдя до цели трети расстояния командой Нору: -Хватит! Ещё пульнут с перепугу, давай связь.
Пятнадцать суток, как расстались с "Иглом" на этом самом месте, позади и приветствиями успели обменяться, а кое-кто общается и сейчас. Экран межкорабельной связи в рубке и его дубль в кают компании без дела не простаивают, а через час отдельные счастливчики, незанятые вахтой, встретятся и вживую. Эту малость позволяли всем, посидеть в зоне отдыха на "Элоне", уже полноценной, с выросшими по ускоренной технологии деревьями и прочей растительностью мира Джоре, надо сказать, необычной, не встречающейся в Содружестве.
Это простым, рядовым членам экипажа, командному же составу, за малым исключением, оставшихся добывать трофеи на корабельной свалке, почти в полном составе предстоит работа. Прежде всего, пообщаться в неформале, от которого на кораблях отряда, несмотря на попытки, так и не смогли избавиться. На этот раз на сухую без обычного, в небольших дозах, лёгкого горячительного. Во первых, не все в сборе, за группу мусорщиков уже начинала грызть нешуточная тревога, во вторых, система, в которой находились, не предполагала расслабленности. Пограничная с паучьими и, в то же время, используемая различными группировками, отрядами типа наёмных, а то и откровенными пиратами, изредка становилась неуютной, чем-то напоминающей проходной двор. Цикличность этих набегов не поддавалась никакому расчёту и, по хорошему, дождавшись запоздавшую группу, отсюда лучше бы убраться.
Куда, этот вопрос сейчас и обсуждался в капитанской каюте. На этот раз, с добавившимся в командную группу Вилли Морицем. Для его знакомства и без раскачки, вхождения в курс дел, притом всех, в том числе и ближайших. Их три: при благополучном прибытии отряда с трофеем, хотелось надеяться что он будет, распределение людей по экипажам, после чего выдвижение в систему Арда для завершения эпопеи с Грорхом и между делом в соседней системе Чике отдать Хириса людям Шохриэля.
Как это будет, сначала Арда, или наоборот Шохриэль, надо было подумать, но отрядная мысль склонялась ко второму варианту по одной причине, ящер становился опасным. По докладу Нора, в последнее время, к тому стала возвращаться прежняя ментальная сила.
О дальнем походе к системам тогдашнего флота Джоре не говорили, не ко времени, не отработан состав экипажа и прочие мелочи, речь шла о постоянной базе в системах Фронтира. Предложенная старым Морицем система Хикски, не совсем устраивала Зелийцев, на их взгляд, её неудачное расположение, на отшибе от основных торговых маршрутов. Они предложили, как основную, систему Лимия, в давние годы названную так по имени жены её первооткрывателя. Где тут истина, собрав информацию в галанете и не только, некоторые официальные источники оказались доступны, с этим разберутся искины, просчитают риски и разложив за и против доложат своё мнение. Как на крестьянскую думку, то система Хикски была предложена как наиболее труднодоступная для аграфов, а вживую пообщавшись с лордом Ли, Шохриэлем, пусть через парсеки, но глаза в глаза, Макс для себя уяснил, что эти надежды напрасны. Этот паук в обличье аграфа, при желании найдёт в любой дыре.
Оставалось одно, сцепив зубы и больше не подставляясь в плане вражды с его кланом, делать своё дело. Вот с ним как раз и образовалась заминка.
-У нас трое суток и, если не придут, выдвигаемся им навстречу,— дождавшись минутной паузы озвучил принятое решение.
Тревога за команду Костина, для краткости её определили по имени пилота, была у всех, не исключая и искинов, судя по последним высказываниям Нора, не совсем лишённых простых человеческих качеств. Достались такие в нагрузку с древним кораблём, ещё и с перезаписанной личностью жившего когда-то человека. Отсюда и переживания, в то же время не мешающие основной работе.
-Стоит ли, а если они навстречу?— подал голос Шенк. -Оставим маяк с записью,— отрезал дальнейшее обсуждение проблемы Макс.
В последнее время он довольно часто ставил точку в споре. За год командования наработался авторитет и всё реже кто-то пытался оспорить его решение. Плохо это или хорошо, Макс не знал, пока везло и потерь отряда в результате его выбора не было. Хотелось бы и дальше так, но всё усложняющаяся структура и увеличивающаяся численность ставила это под сомнение. Во всяком случае, для него. Не росла и обещанная Линни ментальная составляющая симбиота, впрочем, не только у него, с Сергеем было тоже самое.
Расчёт медицинского искина строился на развитии вживлённого обоим симбиота, на создании им дублирующей нервной системы, в том числе и отвечающей за развитие пси способностей. Стояло на месте и укрепление костей, создание на их поверхности армирующей сетки нановолокон. Симбиоты, у обоих прижились но в отличие от стандартного графика развития выполняли его довольно вяло, чуть ли не в три раза медленнее. С чем это было связано, Линни не знала, единственное правдоподобное объяснение, в превышении сроков их хранения. В стасис камерах, но срок в десять тысяч лет, думается, не рассчитывался и в них. Оставалось одно, надеяться на самостоятельную адаптацию многообещающих инопланетных паразитов.
Воронку прокола пространства заметили на вторые сутки, когда на всех парах готовились покинуть систему. Загнав инженерные комплексы в ущелье, инженерным кораблём и ботами перегружали на оба корабля трофеи, наиболее громоздкое из его трюмов, мобильное, выгруженное за время ожидания командой "Игла", своим ходом.
И получая от искинов информацию о заполняющихся трюмах и лётных палубах, Макс дал себе зарок — больше никогда не доверять ветеранам сбор трофеев. Забрать одним рейсом всё не получалось, просто не входило в трюмы. Оба корабля, рейдер Джоре и малый крейсер Содружества, не были рассчитаны на объёмную перевозку чего-то кроме расходников для выполнения задания. Малы трюмы и лётные палубы рассчитаны на ограниченное число кораблей.
По хорошему, запихнуть бы это обратно в трюм транспортника и уже на месте избавиться от него. К большому сожалению, нельзя... Жучки, закрепившиеся в резиденции клана, у которого увели этот груз, доносили об усилении активности в расследовании этого дела.
-Что за корабль вышел из гипера за орбитой последней планеты, почти в том месте, где на пути в системы Архов тренировались их пилоты, в первые минуты было неясно. По локаторам определялось, что массивный, с мощным выхлопом маршевых двигателей. Шёл он без маскировки и такое пренебрежение собственной безопасностью было довольно странным. Одиночка, он и тут одиночка, даже хорошо вооружённый уязвим для группы загонщиков, с необязательно хорошими кораблями. Принцип группы зайцев, кладущих на льва, срабатывал и тут в диком расстоянии от дома. Оттого и стараются все быть как можно незаметным, не нарываясь на неприятности, проскочить по тихому, отдалённую, с не совсем доброй славой, систему.
Незнакомец, затормозившись, по большой дуге принялся изменять курс, по всему, по вектору направления высчитанному искинами, в район первой планеты, или места базировки кораблей. Хотелось дождаться от активных средств идентификации обоих кораблей, древнего и Содружества, разборчивого изображения этого гиганта и двадцать минут ему не мешали.
Прежде всего, набирать принятую в Содружестве среднюю скорость перемещения в системе, тем самым невольно загоняя себя в ловушку. За это время искины так и не определились с его классом: линкор это, или просто большой транспортник, что создавало серьёзные трудности с выбором сценария встречи.
-Что будем делать, командор?— по громкой связи спросил из рубки "Игла" Щенк.
Вахта его и если вдруг придётся драться, ему и пилотировать лёгкий крейсер, а отсюда ворох предбоевых проблем, срочная мобилизация отдыхавшего экипажа, проверка боевых постов, штурмовиков и прочая, прочая. По штату всё должно быть на ять, а как на самом деле, это надо было проверять.
Транспортник не пугал, хуже, если это чужой, с враждебными целями линкор. Совсем ни к чему им сейчас стычки, пусть и с фактором -Х, в виде "Элона" под маркировкой. Древний рейдер, без сомнения, разберёт противника на составляющие, но только за счёт ресурса боеприпасов. А, пока, не найдено средство их восполнить, лучше бы обойтись без таких крайностей.
-По всем показателям это линкор и довольно старый,— ещё через десять минут напряжённого ожидания, доложил Керк. Как и во флотах Содружества, у Джоре, за все связанное с активным и пассивным сканированием внешней среды, и при нахождении в ней посторонних объектов, таких как чужие корабли, за определение их класса, отвечал корабельный инженер.
И оторвавшись от экранов, показывающих понятное только ему, высказал предположение:
-Может, это наши? Мой дубль был ориентирован на именно такой корабль.
-В таком случае, где оговорённый сигнал?— забравшись немного не в свою епархию, высказал сомнение Синцов.
В другой момент он может и промолчал, но когда нервы натянуты до предела разными неприятностями с кланами, разборками между ними, это было простительно. Тем более, что дилетантом Сергей не был.
-Рано ещё,— подытожил их диалог Шенк:
-На их месте я тоже бы молчал. Подождём немного, пусть приблизится хоть наполовину пути.
Сомнения, выработка плана, то ли обороны, то ли захвата чужого корабля, не мешало "Иглу" и "Элону" не снимая маскировки уйти с орбиты планеты и занять для его выполнения наиболее выгодные позиции. С двух сторон охватывающие странный линкор, по собственной воле заходивший в ловушку. Траектория его курса, уже не меняясь, отсвечивала красным пунктиром на тактических экранах обоих рубок и если это чужак, охотник за рабами, или ещё какой местный ловец удачи, то он станет для него последним. Предположение для врага, а если же свои, то можно считать это дружескими объятьями. Готовились к худшему сценарию по серьёзному, выпустив с лётных палуб "Элона" всех живых "Зигфи", благо, любой андроид мог их пилотировать. "Игл" помог "Урханами" пилотируемыми орлами Трейма и под его командой. Разные ТХХ тяжёлых пустотных штурмовиков, каждого для своей цели, позволили сделать из них две смешанные группы. Эта тактика уже прочитана и по ней вперёд пойдут древние "Зигфи", способные своими орудиями проломить броню этого монстра. "Урханам", как более лёгким, отводится роль подстраховки, выбивать чужую мелкоту, если она будет, и подчищать хвосты. "Рапторы", не имеющие систем маскировки, (и с этим надо что-то делать, хорошая манёвренная машина мало задействуется только из-за отсутствия этого ценного девайса), выйдут позже, в случае реального боя. До определённого момента, после которого вряд ли что можно было изменить, это была подготовка, надежда что это свои, за что говорил курс чужака на место встречи обозначенное при расставании, оставалась.
Эта надежда стала реальностью с репликой Шенка, когда на экранах обоих рубок появилось объёмное компьютерное изображение чужака. Прошедшее время и сократившееся расстояние позволили это сделать. -Это наши,— безапелляционно заявил старый пилот и немного картинно представил: -Перед Вами, Лэры, легенда прошедшей войны, линкор прорыва серии Даго. Самый мощный на тот момент, С секундной задержкой, его эмоции подтвердил Керк: -Мой дубль вышел по личной связи. Иначе, и раньше, не получалось. Стандартного, корабельного узла связи у них просто нет. Разбит прямым попаданием.
* * *
-резиденция клана Коготь Стронга—
