Могла, но, пока, уже шестой час разведки заканчивался спокойно, лишь немного отходя от первоначального плана и выбиваясь из временного графика. Уже было ясно, что все пять военных станций на орбите планет принадлежат Архам. Точно такие громадные булыжники, утыканные жерлами орудий, видели в свой первый рейд в системе Уллис. Как подтверждение этого вывода, в их близости только паучьи корабли. Пять до зубов вооружённых астероидов, по одному, на орбитах шестой и третьей планеты и сразу три на охране пятой, атмосферной, планеты. Распределение заставляющее задуматься, но ограниченное время... Посовещавшись, проверку, что скрывается на её поверхности, более глубокую разведку, отложили на потом. На после всего и, возможно, уже с флотскими.
Пока же, основной интерес к широкому поясу пространства между третьей и пятой планетами. Там, кипела основная пустотная жизнь и её основой объём тянул на себя искомый объект — Х, странный астероид из ментограмм пленных ящеров, чем-то, так заинтересовавший Адмирала. С чем, памятуя о гигантском опыте войны с ящерами у бывшего начальника штаба восьмого флота, никто не спорил. Тем более, что вживую объект оказался, и в самом деле, довольно интересным и странным. Прежде всего, своим месторасположением в системе, органично вписавшись в довольно редком на большие осколки камней поясе астероидов. Скорее, обломками какой-то планеты, судя по довольно большому расстоянию между третьей и четвёртой, когда-то, находившейся между ними. Кроме того, своей индивидуальной обороной, три двухкилометровых шара военных станций, по внешнему виду трофейных, и куча патрульных штурмовиков, знакомых "Дельта", образовывали вокруг этого объекта чёткий оборонительный пояс.
И если бы не это, то для неискушённого случайного наблюдателя, обычный, очередной камень, разве что, немного больший от соседей и довольно правильной формы. Что охраняли так плотно и что ввозили, и вывозили из астероида, сновавшие в обе стороны, небольшие, не выходящие из размеров корвета, но довольно примитивные и грубо собранные корабли? Скорее, закрытые грузовые платформы. Их подход, чуть ли не по графику, исчезновение где-то внутри приплюснутого с полюсов каменного шара и, через какое-то время, обратное движение? Что, корабли те самые, слабым, коротким сканированием определили, что за груз, нет. Не решились. Пока...
— Обратите внимание! В рубкн были только свои, для свободных от вахты и гостей, прошедших медицинскую процедуру флотских, работали экраны в кают— компании. Показывали всё, за исключением объекта Х и происходящего в рубке "Хиуса". Оттого, Адмирал не скрывался, присутствовал в рубке визуально, в объёме и его громкий возглас заставил прекратить все разговоры. Лазерный зайчик, скользнув по астероиду, упёрся в малоразличимое туманное пятно, чуть в стороне и не очень далеко по меркам космоса. Не больше пятидесяти тысяч километров, в соседстве с двумя небольшими камнями. Отсюда, из рубки "Хиуса", несмотря на вмонтированную Зиком аппаратуру слежения Джоре, можно было понять одно, всеволновой локатор "Хиуса" нащупал довольно странное и большое облако маскировочного поля.
Как подтверждение, слова Адмирала: -Что там? Отсюда мы не увидим, — с сожалением, константировал искин, добавив: -А посмотреть не мешает, -и переходя к делу, связываясь с Треймом: -Ник! Посмотри на этот объект. Кто у тебя в этом районе? Секундная задержка и ответ: -Там группа Зика... связать? -Да нет, я сам,— отреагировал штабной искин и, по выработанной за долгие годы привычке, закончил короткий разговор напоминанием: — Помни о времени, шестой час работы и четвёртая часть обследована.
Слушая это, Макс невольно усмехнулся, сущность бывшего начальника штаба, хоть и искина, проявилась и здесь. Можно было и не спрашивать, Адмирал, сам распределял сектора наблюдения, но привычка напомнить, что начальство бдит, перевесила.
Зика Шера не пришлось вызывать, общая связь и этот разговор слышали все. — Мои действия? Вопрос, заданный спокойным тоном, резко оживил примолкшего Адмирала. -Смотри, сынок... Туманное пятно на тактическом экране, резко прыгнуло навстречу, так и не проявив своей сути и поставив на нём виртуальное перекрестье прицела, продолжил: -Без грубости, не нарываясь, посмотри, что там скрывают... Если это не защитное поле, у этого штурмовика должно получиться, — и переходя к деталям: -Сколько у тебя машин? Услышав цифру: — Пять! -после десяти секундной паузы, на просчёт вариантов, посоветовал: -Пробуй в районе этих камней, -лазерный луч, поочерёдно, метнулся к астероидам: -В этих точках, напряжённость поля должна быть на порядок слабее. И завершая, ещё раз, предупредил: -Только осторожно, без ваших обычных глупостей...
Неопределённость в чужом месте всегда тревожит и, несмотря на бодрый тон Адмирала, напряжение в рубке нарастала. Само собой, помимо воли вахты и присутствующего в рубке командного состава. Два выхода на связь Нора и сброшенные им искину информационные пакеты, обстановку не разрядили. Рутина и подсчёт сил противника, довольно многочисленных, где из паучьих, два астероида улья и двадцать один знакомый рейдер. Как правило, довольно компактно базирующихся в непосредственной близости от оборонительных станций. Без союзных Грорхов, моносоставом. Но два диска за это время подошли к орбите пятой планеты, вопрос откуда?
Молчание в рубке прервал доклад Трейма: -У объекта наблюдаем два грузовых шлюза...
И, в подтверждение этих слов, на трёх экранах поменялось изображение, с нагромождения скал на поверхности астероида и черноты космоса, на гигантские провалы четырёхугольной формы, знакомо затянутые зеленоватым маревом отсекающего поля. Через один шлюз, как по заказу, внутрь астероида проходила грузовая платформа. -А если за ней? Вопрос Шенка заставил задуматься, но после короткого обсуждения был откинут, как выполнимый, но крайне опасный. Имелся другой, более эффективный и безопасный вариант. Для проникновения внутрь, Керк предложил использовать своих мелких дроидов диверсантов. Небольшая проблема с их активацией решалась просто, отправкой его десантным ботом, или штурмовиком, на место действия.
Пару секунд подумав, Адмирал вопросительно посмотрел на Макса. В присутствии главы клана, без его согласия, не мог отправить куда-то одного из ключевых специалистов. -В сопровождении андроидов, — кивнул Макс, добавив: -Передай Нику, чтобы встретили на полдороге. Адмирал, согласно кивнул и, выйдя на связь с "Элоном", коротко распорядился, появившемуся на экране, Нору: — Отправь Трейму штурмовик с четырьмя дроидами диверсантами. Попробуем посмотреть наш объект изнутри.
-Зик Шер-
Несмотря на чёткое выполнение рекомендаций Адмирала по месту прохождения чужого маскировочного поля, сразу, с первой попытки ничего не вышло. С виду маскировочного. Вязкая туманная субстанция, с каждым десятком метров вглубь себя, в геометрической прогрессии, добавляла сопротивление движению штурмовика. До его полной остановки. -Что за хрень!? — ругнулся старый пилот и было от чего. В поле входили на малом ходу, как это сотни лет практиковалось во всех флотах Содружества. В любом случае, маскировочное поле должно было пропустить, а защитное, чуть прогнувшись, изменить траекторию движения нарушителя, направить его по касательной. Вдоль силового кокона. Тут же, несмотря на среднюю тягу двигателя, "Зигфи" двигался назад. Пробовать на форсаже, не решался сразу по двум причинам, первая из которых, боязнь нашуметь, обратить на себя внимание хозяев этой зоны и этим сорвать операцию, и вторая, самая главная, пропала связь с машинами группы.
В поле входили вместе, клином, с его командным штурмовиком на острие и тревога за группу, друзей, заставила не сопротивляться, позволить полю вытолкнуть "Зигфи" на его границу. Только там, в рубку ворвались встревоженные голоса пилотов группы, друзей с войны Ула Ферра и Кира Ника, а следом, бывшего полковника Жиля Лука, младшего брата того капитана корвета серии "Цикур" и майора Томи Солти. Теперь уже можно сказать, бывших во всех случаях, и ветеранов, и участников далёкой войны. -Спокойно!— прервал неуставной шум Зик: -Ничего страшного не случилось. Не пускают по хорошему, ищем обходной путь, — и, не отрываясь от просмотра зафиксированных искином параметров, дал ему команду: -Связь с "Хиусом"! -Отсутствует...
Равнодушный ответ искина и быстрая перекличка на предмет связи у остальных, в тупик не поставили. Отказ систем связи сразу у всех исключался, не тот уровень надёжности для таких проблем, и не то воздействие. Чего-чего, но сверх ординарного, запредельного магнитного, или электрического поля, искин не зафиксировал. Тупое резиновое сопротивление, скорее всего, преодолимо гравитационным залпом в одну точку. Неясен один вопрос, чувствительность сторожевой аппаратуры, или наблюдателей противника? Не полетит ли от этого секретность и просьба пройти тихо? С Адмиралом свяжутся чуть позже, кто-то отскочит чуть дальше от этого поля, а пока не мешает обсудить варианты на месте, своей группой. -Высказывайтесь! — произнеся эти слова, Зик замолчал.
По старому, негласному флотскому правилу, в нормальных экипажах или, как у них, группах, командир высказывался последним и, выслушав различные варианты прорыва, от пробраться по расщелине в неровной поверхности примыкающих к полю двух астероидов, до в наглую, с ударом гравитацией, предложил своё решение проблемы: -Подправим курс на объект и разгоним, рассеянными ударами пушек, вон тот камешек... Искин штурмовика подсветил неровную глыбу, дрейфовавшую параллельно полю в ста километрах от них и добавил: — За ней проскочим... По логике, его масса на скорости должна продавить границу поля. Расчёты искина дают семьдесят процентов успеха. Согласны? За всех ответил бывший полковник и барон Жиль Лука: -Не вижу другого выхода,... Работаем!
Пятерка "Зигфи", не теряя времени, развернувшись, направилась к выбранной цели и, затормозившись у двухсот метровой глыбы камня, перестроилась. Четыре машины, образовав полусферу, под командой искина штурмовика Зика, начали согласованный обстрел из гравитационных пушек. Пятый штурмовик Кира Ника, на средней тяге ушёл щупать границу глушения связи. Сообщить о проблеме на "Хиус" требовалось и только. Особой помощи от них не ожидалось, далеко и потеря времени, которого оставалось всё меньше. Для опытных, прошедших войну пилотов ничего нового, так всегда и бывает. Как и на Земле, в Содружестве действует закон — спасение утопающих, дело самих утопающих.
К сожалению, получилось не сразу. Несмотря на работу искинов сыграла роль неправильная форма камня, его ассиметрия и, оттого, неравномерное распрелеление усилий. Совсем ненужное вращение и большая масса камня, препятствующая изменению многолетней траектории. Зик не раз пожалел, что нет инженерного корабля с его носовыми упорами для буксировки, но в итоге, через десять минут искины приноровились, подобрали алгоритм и мощность ударов гравитацией, и глыба начала изменять извечный маршрут. По дуге, с каждой секундой прибавляя в скорости, направилась к навязанной ей цели, границе непонятного защитного поля. Вернувшийся Кир, подключился к совместным усилиям и, когда скорость камня приблизилась к трём километрам в секунду, и до условной границы поля осталось три, четыре секунды лёта, Зик скомандовал: -Перестраиваемся за камень... Быстро !!!
Вход в туманное защитное поле, в звуковом диапазоне, прошёл незаметно, но наружные многодиапазонные датчики зафиксировали резкий скачок напряжённости магнитного и ещё какого-то поля. Разбираться с его частотами и свойствами, по возвращению, будут инженеры, сейчас же, проскочив сто метров, камень начал заметно замедляться. Момент критический, ещё пара секунд бездействия и вся операция станет бесполезной, а судя по возмущению защитного поля и опасной. То, что не видно его защитников, не означает что их нет. Пусть это не те Грорхи, что воевали с империей Джоре, но за прошлую встречу, Зик и остальные ветераны, убедились, что думать они умеют и принимая ответственность на себя, он принял решение -Вариант два! Огонь на максимуме!
Дальше, работа искинов, согласование момента залпа, его мощности и, если надо, повтор. Гравитационное воздействие на нематериальную субстанцию, из которой состояло защитное поле, незаметно глазом и подтверждением того, что прорвались, был сравнительно чистый тактический экран. Без туманной мути, но с мгновенно проявившимися отметками хозяев этой зоны. Притом, не все были неподвижными, с десяток более мелких, с трёх сторон спешили к месту прорыва. Искин его командного штурмовика показывал, что вся группа внутри зоны, в районе астероида, но, на всякий случай, Зик уточнил: -Все целы?— и, дождавшись ответов, скомандовал: -Пока не подоспели загонщики, по шустрому, разбегаемся. Задание известно, а маршрут, каждому, искин скинет. Уже на полной тяге, уходя в сторону неподвижных объектов этой зоны, добавил: -Не забывайте о постоянной связи между искинами. Полный пакет информации об этом месте должен быть у каждого. Я вижу, так любимых нами друзей в запредельной численности....
Его "Зигфи" шёл в сторону приближающихся пустотных машин Грорхов и, выделив одну из них, искин максимально увеличил её изображение. -"Дельта"!? Возглас, кого-то из группы, был лишь константацией факта, в роли загонщиков выступали знакомые треугольники, или "Дельта", как кто-то удачно назвал. Одна большая разница с прошлой встречей, вступать в бой с ними не собирались. Перед группой стояла совсем противоположная задача, разминуться с ними на встречных и, уже спокойно, обойти все объекты этого закрытого пространства. Ул Ферр и Кир Ник, по максимально наружной дуге, в непосредственной близости от хорошо видимой границы защитного поля, пойдут слева, Жиль Лука и Томи Солти, по внутренней, ближе к центру, справа.
Себе Зик, взял центр, там просматривались наиболее крупные объекты, а значит и более мощная охрана. Немного упрощало задачу понимание стоящих перед группой задач и довольно полная информация о зоне. На текущий момент, поддерживающие постоянную связь искины уже просчитали и оконтурили её размеры и конфигурацию. Не мешая обзору, на левом экране медленно вращался почти круг с диаметром в триста километров и глубиной до тридцати, с уже выявленными отметками объектов для исследования и только проявляющиеся.
Что за установки создавали и поддерживали защитное и маскировочное поле, не интересовало, интересовало, что за ним скрывали. Круговой локатор позволял контролировать ситуацию за спиной, в районе оставленного группой камня. -Пятнадцать "Дельта", Харг их забери,— невольно ругнулся Зик. -Вовремя ушли, -добавил кто-то из группы. Постоянная связь голосовая и электронная, как и более существенные системы маскировки и защиты, преимущества техники Джоре. Привыкнуть к ним, на сегодняшнем уровне развития техники, к гарантированной ими экипажу пустотной машины абсолютной защите, было трудно. Особенно им, ветеранам ещё той войны, когда оказаться в таком змеином гнезде противника было равносильно сто процентной гибели. Тогда, но не сейчас.
И всё же, несмотря на это знание, приближаясь к скоплению крупных объектов в центре зоны, Зик ощущал себя голым. Было отчего, искин идентифицировал уже пять активных дисков, компактно забазированных в районе двух довольно больших искуственных сооружений и, по его отчёту, их назначение будет окончательно определено через четыре минуты. Функция электронного зума у электронных мозгов малых кораблей, в сравнении с искинами носителей, урезана и, к сожалению, большого увеличения не выдавала. Как правило, до десятикратной и только. -Подождём. Чисто для себя, под нос, просматривая на нейросети перечень уже обнаруженного, прошептал Зик.
