Как это было на начальном этапе их знакомства. Советник, непосредственный участник и главный над искинами. Невзирая на заслуги, искина с именем Адмирал, его послужной список, опыт и прочие достоинства. По его же выражению при первой встрече:
-Не этого флота. Возможность отличиться у ещё Адмирала будет. Для этого тактический центр оборудовался по его проекту. На этом этапе, кроме него, в кластер искинов включили Тактика с исчезнувшего в веках флота, и искин с разбитого ящерами аграфского крейсера, собрата "Кикри". В качестве трофея, прихваченного вместе с гипердвигателем и прочей бесхозной мелочью. Третьи сутки, с момента запуска проекта, шла притирка сознаний, обмен инфой с тех времён и сегодняшних. Что-то подкинул Нор, для быстро мыслящих, их кибер коллектив достаточно долго поварился в местных реалиях, что-то Чен. Недостающее собрали из памяти искинов двух остальных кораблей.
Отдельной строкой пошли ментограммы ящеров и информация биоискина, или живого мозга дисковидного корабля Грорхов. Всё, что он счёл нужным передать кибер экипажу перед погружением в спячку. Как понял, общавшийся с ним, Мерт, до начала операции против его бывших хозяев. Проснётся, или нет, уже неважно, координаты главной базы сил вторжения он выдал, остальное, планирование и осуществление на командовании ударной группы. До которой, ещё надо добраться. Пять часов как "Урхан" с андроидом, с позывным Пятый, нырнул в червоточину. Тихо, без привычного всплеска гравитационного возмущения и воронки гиперперехода. Исчез, словно и не было, и ожидание его возвращения начинало напрягать. Первый опыт, притом у всех считая киберов "Элона" и штабных искинов. Пробный переход кроме точки выхода нёс и другую нагрузку. Точнее, установленное на "Урхане" измерительное оборудование, как и многое другое, отыскавшееся на складах мобильной базы.
Проблема в её размерах и пропускных возможностях аномалии. Каким образом происходит измерение этих параметров, на этот момент, знали только Чен и кибер инженеры, но сути, это не меняло. Возвращения Пятого ждали как никогда и писк зуммера, а следом доклад Керка: -Обнаружен выход из аномалии одиночного объекта, — и через секунду: -Опознан, как "Урхан",— вызвал бурю эмоций.
* * *
-десять часов спустя-
Часовое видео ключевых узлов системы, по ту сторону червоточины, не порадовало. Потухшая звезда и разбитые в облака осколков и пыли планеты. Кто и когда там по веселился останется неясно навсегда. Загадка Диких систем навсегда останется нераскрытой. Неоднократно брались за неё лучшие ученые умы Содружества с нулевым результатом. Макса и команду, эта проблема не волновала, главное, что дала поверхностная разведка системы, несколько чётких снимков звездного неба. Для искинов больше ничего не требовалось. Недолгая работа с картами того района, анализ и вывод. Не совсем ожидаемый, почти с краю этой территории, неровным конусом вклинившейся между империей Аратан и федерацией Селур, ближе к последней. Для возвращения на базу потребуется один долгий прыжок, по предварительно оценке систем на пятнадцать. Полностью восстановленный "Элон" его осилит, вопрос с "Кикри", сможет ли он.
-Всё равно, выбора нет, — подытожил Макс: — Идём туда, и по ходу дела подумаем. Может разделимся, чего крайне не хочется, или свяжемся с Форни, предупредим о задержке, — и обращаясь к пилотам: -Ваше мнение? На что, Зорг пожал плечами: -А что ещё можно придумать. С такой глыбой, обычным путём пару месяцев будем добираться. Я за риск. Как там, у Вас, говорят— кто не рискует, не пьёт планетарку. Вызвав этим, заразительный смех Синцова. -Шампанского, Паол, шампанского,— вытирая выступившие слезы, поправил он.
Глядя на развеселившуюся команду, Макс и сам улыбнулся. Ушла в прошлое тяжесть ответственности за возможную ошибку. Непроверенная инфа Адмирала о червоточине, или по ихнему, короткой дороге, могла оказаться мыльным пузырём. Необязательно по злому умыслу, за десять тысяч лет исчезло и не такое неустойчивое природное образование. И до подхода к её входу, или воронке, осталось прояснить пару моментов. -Зик! Громкий голос Макса и мгновенный ответ временного командира мобильной базы: -Слушаю Командор, -прервали веселье. — Доклад о готовности крейсера и твоё заключение о его гипердвигателе. На сколько систем осилит прыжок?
Пару секунд задержки на получение объёмного файла и голос Зика: -По крейсеру готовность восемьдесят процентов, от нашего стандарта, и оставшиеся двадцать не повлияют на его боевые возможнрсти. Все изменения конструкции и проведённой модернизации, в отправленном материале. А гипердвигатель?... Зик на десять секунд замолчал, после чего, предложил: — Если мне выделят двое суток на его апгрейд, то это реально. -Гарантия?— встрепенулся Шенк. -Абсолютная, -кивнуло головой объёмное изображение Зика: -Приведём к нашим стандартам и для компенсации возросшего энергопотребления добавим один реактор. -Подумаем, — согласился Макс: — А сейчас, всем, полная боевая! Курс на червоточину!
* * *
— система Сигма, Вилли Мориц-
Весь последний месяц в крайнем напряжении. Ремонт и модернизация линкора и крейсеров, поток новобранцев, или, по их возрасту, ветеранов флота времён войны и чуть после неё, их распределение по экипажам и неизбежные ответы на острые вопросы, всё это изматывало. Добавила проблем и, пришедшая восемь суток назад, ударная группа шестого флота в составе восьми кораблей: линкора, с двумя фрегатами на штатной подвеске, четырёх крейсеров и транспорта обеспечения. Если фрегаты считать за полноценный ударный корабль, то семь, с довеском транспорта, несущего в трюмах малую ремонтную базу и мобильную установку получения топлива. Крайне необходимые в столь дальнем походе.
В сумме с их кораблями, не считая джокера — "Элона", двенадцать ударных единиц. Много это, или мало? На сегодня, вопрос, не имеющий ответа. Для Арханоидов времён войны, не имеющих средств против систем маскировки, если не нарваться на их боевой астероид, хватало за глаза. Лей— адмирал Кинс, (однолучевой), назначенный командиром Аратанской группы, крайне тревожился по поводу этого вопроса. Хватит или нет? Доставал бесконечными приглашениями на совещания, намёками на старшинство имперского флота. И в вопросе распределения полномочий Вилли его понимал. Вернутся из рейда с результатом — ты на коне, разбитым, с большими потерями -сделают крайним. Будут искать твои ошибки, просеивать через мелкое сито распоряжения и телодвижения.
Абсолютно все. На предмет соответствия тому моменту и понижение в должности, не самый плохой выход из такой ситуации. Но, до появления Макса, молчал как партизан, ссылался на отсутствие полномочий для принятие такого решения. Отмазывался, как мог, ждал появления "Элона" и трофейного крейсера, или хотя бы связи с ними и, как это часто бывает, громкий зуммер из отсека гиперсвязи, и доклад искина о вызове, прозвучали неожиданно.
— Привет старина! — не изменившееся за три месяца лицо Макса улыбалась с экрана: -Как ты там?
* * *
-борт "Элона"-
Момент вхождения в червоточину, мало кто запомнил. По неизвестной причине, отказавшая система жизнеобеспечения и как следствие, запредельные перегрузки, мгновенно вырубившие две трети команды и помутнение сознания у оставшихся на ногах, не способствовали этому. Определение— на ногах, не полностью соответствовало действительности. Неоднократная перемена местами пола и потолка, с потерей ориентации, падениями и неизбежной тошнотой, по корабельному времени, продолжалась около двух минут. До появления стандартной тяжести и доклада Керка: — Мобильная база в нормальном пространстве. -Целая хоть, ничего не потеряли? — поинтересовался, приходящий в себя, Макс и к командиру астероида: -Зик! Доклад по готовности. -Принято. Прошу десять минут.
Та же команда ушла к Шенку, и Виктору с Ченом, всем своим экипажем, по статусу полной боевой готовности, проходивших червоточину на своих постах. В рубке, реакторном отсеке, на лётной палубе и в пилотских кабинах штурмовиков. Кто, на что учился. И сейчас, не считая пауков диагностов инженерного комплекса, шустро нырявших в технологические лючки проблемных узлов, без каких не обходится ни одно, даже сверхнадёжное устройство, основная нагрузка упала на медиков. Больше половины личного (человеческого) состава, несмотря на наличие у каждого кибердока, требовали их помощи. Вколоть более сильный стимулятор, на тройку часов, на момент завершения разведки в незнакомой системе, взбодрить организм, не дать ему выпасть из обоймы экипажа. Заменить некем, это знали прекрасно.
Оттого, на разведку системы выгнали "Зигфи" с пилотами андроидами. Оказавшихся нечувствительными к процессам в момент перехода через червоточину. Как и бойцы кибер майора Хога. Сто тридцать андроидов абордажников, довольно сильно отличающихся, в сторону большей массивности, от привычных диверсантов "Элона", до поры, оставались в казармах мобильной базы. И, в отличие от людей, перехода они не заметили. Первым доложился Зик и, по его оценке, после провала через полсотни систем, мобильная база оказалась в удовлетворительном состоянии. Без мелких поломок не обошлось и большей частью среди бытовых электронных устройств. Менее защищённых от воздействия различных полей и резких перепадов их интенсивности. Практически идентичная картина наблюдалась и на кораблях. В меньшей степени на "Элоне" и наибольшей на "Игле". Аграфский крейсер занял золотую середину. И так, достаточно продвинутый, после переделки перестал походить на исходный вариант и внешним видом приблизился к "Элону".
Расширился корпус, с добавлением на треть его длины, загнутой вверх под сорок градусов боковой кромки, с образованием пилонов под эффекторы системы свёртки пространства. Кроме того, не трогая посадочного места под перевозимый корабль, в оригинале фрегат, в жизненно важных местах, поверх родного, добавился метровый слой брони Джоре. С точным повторением родного, чёрного, цвета и конфигурации броневых плит. Маскировка, так маскировка. По той же причине, не трогали маршевые двигатели и кардинально не меняли внутреннюю планировку. По духу, крейсер остался Аграфским, но как бы переделанный под свои нужды, без заводских идентификаторов и привязки к поколению.
Серая лошадка, реально пятнадцатого поколения, с сигнатурой десятого и этот пятнадцатый, ещё не существующий в Содружестве, обеспечивало вооружение. Тот же курсовой лазер, с иным, вдвое мощным и быстро действующим генератором накачки. Не обошлось без добавления реакторов и склады Зика опустели на их четыре единицы. Два на лазер и два на встроенное чуть выше него, и замаскированное под плазменное, гравитационное орудие. Туннельное, пока, не трогали, его калибр и скорострельность соответствовали стандартам Джоре. Лишь пополнили боезапас: к штатным болванкам добавили снаряды оснащённые миниатюрным, одноразовым гипердвигателем. Такими же, как и на "Элоне".
За тысячу лет после его пропажи, ничего нового империя не внедрила, в области прогресса буксовала на месте. Стагнация, распад и, как следствие, гражданская война.
Хорошо, хоть технический уровень специалистов остался прежним. Для его проверки, Чен с Керком, облазили весь астероид базу, от гипер и маршевых двигателй, и малой корабельной верфи, из трёх доков, до центра управления. Не найдя особых отличий от привычного, и предложение Зика, по апгрейду гипердвигателя, до стандартов империи, заслуживало внимания. Прежде всего, сближением характеристик кораблей отряда. Двое суток и ещё один добавочный реактор, небольшая плата за полуторное увеличение дальности прыжка, и на это придётся согласиться.
* * *
-система "Сигма", Вилли Мориц-
После приветствий и неизбежного при долгом расставании сумбура взаимных вопросов, перешли к делу. С предупреждение Макса: -Старина, мы в гипере, и немного задерживаемся. По расчётам искинов на трое суток. Переговори с лордом, или Форни, сам. Могу, но не хочу им звонить, — и на недоумённый взгляд Вилли, пояснил: -До прибытия в систему, не хочу лишних вопросов. -Проблемы?— встревожился старый адмирал. Могут быть,— согласился Макс: — Долго рассказывать. Посмотри небольшой информационный ролик, после чего предметно поговорим.
Пять минут ушло у старого адмирала на осмысление увиденного, после чего задал Максу лишь один вопрос: -База не с Вами, так в чём сложности? -Даже не знаю. Думаю во всём. Как подать наличие Адмирала, с его знаниями и опытом ещё той войны. Так и держать в тайне, или проявить? Не знаю, думаем. Макс на минуту замолчал и выдал: — Ещё одна головная боль, как до выхода в рейд скрыть сто тридцать андроидов абордажников, — и заметив непонимание собеседника, пояснил: -Крупнее и массивнее от наших, настоящих дубоволомов. За людей уже не прокатит. Закрылась та лавочка.
-Тут ты прав, -согласился Вилли: -Совместный рейд и боевые возможности участников должны быть открыты с обеих сторон. Иначе, ничего не выйдет. Бардак и постоянные неувязки, — и тяжело вздохнув: -Знаю, приходилось попадать в подобную жопу и повторять не хочется.
-Для того и звоню, -согласился Макс: -Думай. Привлеки Фоша, Петра, может из новичков, кого посчитаешь нужным, но без выхода информации на сторону.
* * *
-Дикие системы, борт "Элона"-
Мобильную базу, переведённую в режим длительной базировки, с закрывшимися проёмами дюз маршевых двигателей, убравшимися вглубь её тела орудиями обороны, и превратившуюся в большой булыжник, оставляли неохотно. Вроде и пустая разбитая система, в непосещаемом районе пространства и защита может обломать зубы любому, но всё равно тревога не отступала. Привыкли считать своей и расписали ей место в планах на будущее, но тащить такой подарок в более посещаемые места, было ещё опасней. Во всех отношениях. Но, всё по порядку...
Двое суток, запрошенных Зиком на проведение работ, крутились как белка в колесе. Уйдя в свободный от пыли район системы пробовали новые возможности "Элона". Уход в кокон инопространства и гравитационное орудие. На этот раз, без экономии энергии, с неограниченным временем свёртки и полноценной стрельбой из гравитационного орудия. Остальное, туннельник и орудия ближней обороны устраивали. Изменения внутри рейдера, кроме приведения в штатное состояние реакторного отсека и демонтажа их временной замены производства Содружества, затронули лифты мгновенного перемещения. Теперь Максу, для попадания в рубку, или любой другой пост громадного рейдера, достаточно было, прямо из каюты, зайти в его шарообразную кабину и назвать желаемый маршрут. Остальное, дело автоматики.
Неограниченное число конечных точек маршрута, капитанская привелегия, у остальных, в зависимости от должности, две, три точки. Но, по любому, этот лифт упрощал управляемость рейдером, в частности, в момент внезапной тревоги. Когда задержка в секунду могла стоить жизни всем. Кроме этих работ делалось много чего: погрузка расходников, последняя диагностика не проверенного. Но главная головная боль, это размещение по кораблям андроидов кибер майора Хога и их штатного вооружения. Боевых дроидов класса "Укс". На сто тридцать бойцов, сорок пять механических пауков. Поделили подразделение чисто формально, на перегон. Тридцать на "Кикри", столько же на "Игл" и остальных на "Элон". Каждый, не ниже двух метров роста и с изяществом легендарного Йети. Ходячий шкаф одним словом, чуть ниже механического помощника. Жаль не удалось до начала операции оценить их в деле.
