И сейчас, в капитанской каюте, после обычных для давно не видевшихся людей приветствий, немного чопорных в виду статуса гостя, по праву хозяина, первое слово было за ним. -Лорд! Приносим извинения за поздний приход, -довольно спокойно начал он: -Несколько сбила с графика непредвиденная встреча с патрулём ящеров. О ней я сообщал и её подробности опустим. Но, больше времени, потеряли в конечной точке нашего маршрута. Сразу скажу, не зря и результат этой задержки, возможно, повлияет не только на нашу операцию...
Вступление, довольно смелое, проработанное искинами досконально, до последней буквы. Слишком много завязано на нём и Макс не собирался отходить от намеченного. Ожидаемый эффект уже достигнут, в кают компании наступила абсолютная тишина. -Не буду, Вас, мучить рассказом, лучше посмотрим результат... И громко, в никуда: — Тактик, Ваш выход! Неожиданное появление, рядом с ним, человека в незнакомом мундире, шокировало обоих гостей, а слова: -Вирт капитан восьмого флота Джоре, — лишь добавили растерянности.
Но лорд не зря занимал должность главы разведки империи и успокоился довольно быстро. Тридцать секунд общения через нейросеть с Форни и его первый вопрос: — Если это не шутка, то откуда? -Какие шутки с такими людьми,— усмехнулся Макс: — С разграбленной базы их флота. С той самой конечной точки. Всю информацию и её много, Вам, представят чуть позже, а сейчас не будем отвлекаться от главного. Нужен флоту штабной искин с опытом войны с Грорхами? -С кем?— переспросил полностью пришедший в себя лорд.
-Самоназвание нашего противника. Успел пояснить Макс, как проявил себя молчавший до этой минуты Тактик: — Лорд! Прошу разрешения ответить. Корди, только приподнял бровь на обращение — лорд, как получив добро, искин развернул трёхмерное изображение ящера и с небольшим акцентом начал пояснения. По ходу поменяв эту картинку на короткие видеофайлы, с чужими, незнакомой конструкции кораблями, моментами скоротечных схваток. Судя по реакции гостей, такое они видели впервые, и по окончании демонстрации, долго сидели молча. Внешне...
Готовясь к этому разговору, создали временный кластер советников, начиная с Зорга и Шенка, и заканчивая Адмиралом с Ченом, постоянно висевщий на связи. При такой сложной теме мог всплыть любой, неожиданный и не просчитанный вопрос, и любой из них, мог вмешаться, подсказать или поправить. Чен, по давней привычке и наработанному опыту, отслеживал наиболее важное направление, онлайн общение по нейросетям. Между лордом и полковником и наружу. С кем-то на базе. И сейчас сигналил, что нейросети перегружены по всем направлениям: между собой и короткими приказами наружу, на этот момент, безвредными для них. Если коротко, то растерянность и неуверенность обоих, и ломая это состояние, первым решился на вопрос, полковник Форни: -Это иллюзия?
— Попробуй... По старой привычке на ты, усмехнулся Макс и дождавшись, пока тот подойдет к Тактику и нащупает реальное тело человека, пояснил: -Локальное гравитационное поле. В корпус искина вмнтировано устройство для его создания в пределах корабля. Для первого раза выглядит пугающе. Мы тоже долго привыкали. Молчавший, до этого момента, лорд, очевидно, что-то решив для себя, перевёл взгляд на Макса: -Один искин и больше ничего на целой базе? Недоверие читалось во взгляде и это было понятно, из ниоткуда появляется рабочий супер девайс, какой может быть разве что у Аграфов. Фантастика и развешивание лапши на доверчивые имперские уши.
Но Макс не сдавался, гнул свою линию: -База разграблена, по предварительной оценке, где-то во время войны, Аграфами, или Архами, непонятно. Там целых два флота болтается,— и заканчивая: -Разбитых, конечно и в трюме Аграфского транспорта нашли этот искин. Без питания, с севшими накопителями энергии. Возможно забыли в спешке. Основеая добыча ушла и кто её нынешний хозяин не определить. Да и времени не было. -Не верят, — просигналил Чен. -Пусть, -в той-же манере, по нейросети, огрызнулся Макс: -Не планировалась вера. Флот бы не подняли...
Казалось, при всей современной медицинской машинерии, в виде личных кибер аптечек и других, более продвинутых и дорогих устройств, лорда хватит удар. Налившееся кровью лицо, тяжёлое дыхание прямо указывали на это, но имперский вышкол взял верх. -Ваши возможности? Вежливо, как к важному сановнику, обратился к стоявшему Тактику. -С позволения лорда, — взгляд искина на Макса и получив согласие: -Все боевые операции той войны, с её ошибками и победами. Вторично прозвучавшее — лорд, вызвало между Корди и полковником пару коротких реплик, своеобразного экспертного обсуждения: откуда, почему и что делать. Вылившегося во вполне ожидаемый вопрос: -Что, Вы, за него хотите?
Короткую паузу прервал ответ Макса: -Не продаётся... Гримаса недоумения и недовольства промелькнувшая по лицу лорда Корди и вопрос:
-Объясните... Наступал переломный момент разговора, или неофициальных переговоров. Лорд, даже при своей высокой должности, принять окончательное решение не мог, но создать нужное направление, настрой, вполне и Макс постарался быть убедительным. — Клятва, лорд. Техноразумный — Тактик принял клятву служения клану и это исключает его продажу, — и предупреждая готовое сорваться с губ лорда возражение: -Аренда, на время операции, возможна.
Мысленно скомандовав Тактику удалиться, перешёл к главному. -Ваше право верить или нет, но на некоторые вещи лучше закрывать глаза. Принимать как данность. То же самое относится и к обсуждаемой нами теме. Координаты той базы мы, Вам, передадим. Безо всяких кредитов, как партнерам по общему делу. Ищите... Даю слово, под протокол, в её завалы мы не лезли, не хватило времени и не по нашим силам. Одно хочу сказать, от Тактика знаю, что империя Джоре, после почти трёхсотлетней войны с Грорхами, при всей её мощи, надорвалась физически и морально. Итог, распад и междуусобица. Что ждёт, более слабое, Содружество представить нетрудно. Думайте, анализируйте.
И резко меняя тему: -Для успешности нашего совместного рейда, за доступную для империи цену, хотел бы предложить флоту несколько изменить настройки систем маскировки. Предупреждая неизбежные вопросы, пояснил: -На этот раз, никаких Джоре. Чисто наша разработка на основе последней стычки с ящерами и захватом управляющего мозга их корабля. Кстати, он Вам интересен? Лорд, лишь, досадливо отмахнулся: -Разве что посмотреть для развития кругозора, с Вашего позволения им займутся другие. Мы о другом. Что за перенастройка?
-Клюнуло, кажется, — прокомментировал Сергей: -Додавливай! Кредиты не пахнут, а много кредитов тем более. -Тяжело идёт, — невольно пожаловался Макс и вслух: -Нет проблем, лорд! Ваших инженеров и пусть оценивают. Разработка проверена делом, в нашем рейде и только убедившись в её работоспособности, все параметры, гиперсвязью, передали сюда. Так что, всё сделали здесь, на флотской верфи.
Вроде бы всё оставалось по прежнему, напряжённость и недоверие, но во внутреннем диалоге между Корди и Форни, промелькнуло долгожданное облегчение. Скользкая тема древних закончилась и флот был ближе, роднее. Да и понятнее для обоих, тем более, уже набившая всем оскомину система маскировки. Скорее, её отсутствие для локаторов дисковидного корабля ящеров. — Корди заказал разговор со столичной планетой, — сообщил важную новость Чен.
Просчитанный шаг и обнадёживающий. Принять решение о привлечении к операции неизвестного искина, пусть, с опытом войны с ящерами, и принять на вооружение новую систему маскировки, у лордв не хватало полномочий. Зато их было достаточно для приказа на блокирование кораблей отряда, но его не последовало. Может ещё рано? Подумает, раскинет мозгами и скомандует вытрясти душу? К подобному развитию ситуации готовились, человек, что на Земле, что в Содружестве, мало отличался эмоциями и моча в голову била одинаково. Поэтому фразу лорда Корди: -Лэры! Для согласования, нам, нужен перерыв на сутки, — восприняли с облегчением.
* * *
-столичная планета, резиденция Винкрафта-
-Связь четыре Х, что случилось мой друг? Этот вопрос адресовался лорду Корди, поднявшего его чуть ли не по тревоге, ночью. Любого другого, на следующий день, скорее всего, ждала бы отставка со службы, но не старого товарища с детских времён. И даже не это было главным в их отношениях, а верность и надёжная спина в непростых интригах верхушки империи и не только её одной. -Прости! Отшиб мозги наш общий знакомый, — оправдался Корди и заметив непонимание императора, поспешил пояснить: — Командор, кто же ещё. И новости серьёзные, не в моей компетенции и не терпящие отлагательства.
Ещё сонный император, вздохнул, понимая, что и эта ночь пропала для отдыха, в последние дни довольно редкого. -Давай! Рассказывай... — У меня основные выдержки из записи нашей встречи. Свежим взглядом больше заметишь. Отправляю. И устало потерев лицо, лорд Корди откинулся на спинку кресла. Ждать предстояло долго. Получасовая выжимка из его двух часовой встречи с командором, неизбежное обдумывание, увиденного, императором, потянет не меньше чем на час. Не помешало бы использовать его с толком, восстановиться с помощью медицинской химии аграфского кибердока. Всегда не любил этой процедуры, а приходится, вымотала эта напряжённая встреча. Из ниоткуда появляющийся древний искин, измененная система маскировки, и напоследок, словно не хватало предыдущего, доклад патрульных, о внешнем осмотре необычного корабля. До этого не появлявшегося в системе.
Та самая невидимка? Без более близкого знакомства, вопрос бессмысленный и, на этот момент, не столь важный. Более острые и не терпящие отлагательства на очереди. Так и не дав ответа на оба предложения: использование флотом знаний и опыта искина Тактик и систему маскировки, оттянул его на завтра. Без главного лорда не имел права и полномочий принимать судьбоносные для империи решения. Вторая, немаловажная причина, в реакции командора. Как доложила ему служба наблюдения, все его люди, остававшиеся в системе, покинули базу. Уже в момент начала их встречи находились на кораблях, на окраине системы. Маневры, учения, неважно. По всей вероятности, предосторожность на случай отрицательного ответа и как-то воздействовать, блокировать, не решился, боясь спугнуть и разрушить наработанное.
Вопреки прогнозу, просмотрев материал, император не стал раздумывать и задавать дополнительных вопросов. -Значит, Грорхи,-в задумчивости протянул он: -Не было искушения блокировать его группу и вытрясти правду? -Было, и сейчас есть,— подтвердил Корди: -Врёт же... Вся его версия находок только на неискушённый взгляд похожа на правду. -Вот и я так думал,— кивнул Винкрафт: -Но пока подождём до проверки предложенного и перешёл к конкретике: -По системе маскировки. Надо проверять и если будет эффект, то сторгуемся. Примерные цены на разработку новой известны, а тут модернизация...
И в задумчивости побарабанив пальцами по столу, распорядился: -Делай вид, что поверил и соглашался на всё: на аренду искина и покупку маскировки. Жаль только, что из — за этого выход в рейд откладывается. Может и к лучшему... Инженерный персонал флота и верфи у тебя есть, начинайте экспертизу сами, а суток через пять, шесть, соберу спецов по этим направлениям и, если не вылезет чего-то чрезвычайного, подскочу к вам. Хоть развеюсь и заодно посмотрю на всё сам. Наверно пора познакомиться с виртуальным командором, глянуть что он из себя представляет, ну и поторговаться. Кстати, сколько он хочет за систему маскировки? И услышав от Корди: -Не озвучивал, -в сомнении покачал головой: -Хитрит что-то, набивает цену...
* * *
-система Сигма, борт "Игла", Макс -
Эта ночь выдалась тяжёлой, в плане нервного ожидания какой-то гадости от флота империи и авральной работы всех искинов. Кластера Адмирала с кибер экипажем "Элона" и паралельно, на связи с ними, Чена на "Игле". По мониторингу телодвижений того самого флота и анализа накопившейся за три месяца на серверах отряда информации. Из внешних поступлений, большой пакет из главной резиденции клана "Коготь Стронга ", вотчины лорда Ли, Шохриэля и совсем немного из системы Дварфов. После всестороннего анализа прошедших переговоров, ими будет заниматься Адмирал. На Чене с Керком, находящихся на разных кораблях, ситуация в системе.
Керку, с борта "Элона", не пропустить активизации флотской группы империи и, если такая будет, погасить всю связь в системе, включая сюда, стационарную глушилку гипера. Чену, с его меньшими возможностями на "Игле", отслеживать внутренние и наружные переговоры персонала базы. Иногда пустая болтовня приятелей скажет больше всяких подслушивающих жучков и прочих хитромудрых приспособлений. Задачи сложные и, как представлялось, наиболее важная из них, это сопоставить реакцию лорда и Форни на оба предложения, разговоры и команды по нейросети, в тот момент и позже. Шутки закончились и если до сих пор их корабли не пытались блокировать, или загодя включить глушилку гипера, это не означало такого завтра. Корди на докладе у своего шефа, и от разумности последнего будет зависеть всё. Останутся ли они тут, или придётся срываться в гипер и двигаться на соединение с мобильной базой. В последнем случае, устранение всех препятствий падало на "Элон". Вариант не смертельный, но крайне нежелательный. В случае его реализации рушились все планы по нормальной адаптации в обществе. К Аграфам, или Арварцам идти бессмысленно, у одних гипертрофированная мания величия, со вторыми совсем непонятно. Рабство во времена космических технологий и нейросетей в голове. Какой-то отстой и средневековье. Ещё глупее устраивать базу в Диких системах, разорвав все отношения с Аратаном и не имея их с Аграфами. Развитие нарождающегося клана требует стабильного поступления местной валюты и добывать её, и необходимые средства производства не совсем законным путём вело в тупик. Разве что разовая экспроприация, к примеру, кристаллов иртона, не вызывала отторжения. Но это разовая.
Для недопущення подобного приходилось ждать и не только выхода на связь лорда Корди. Пятый час длился анализ кластером искинов Адмирала, возможной реакции центра. Мимика лорда и полковника, их общение, реакция на обе новости и паралельные переговоры с базой Сигма, всё это исследовалось не по одному разу. На исходе пятого часа, как всегда неожиданно, появился Адмирал и, с полной иммитацией усталого человека, доложил: -Лорд! С гарантией семьдесят процентов, мы проскочим. -Уверен?— с сомнением переспросил Макс. -На семьдесят процентов, я же сказал, -дёрнулся Адмирал, добавляя для безграмотных: -Это много для таких ситуаций, лорд. Вряд ли решатся что-то менять накануне рейда. Глупо и бессысленно. Нашу компактную группу они уже срисовали и гарантировано просчитали намерения на уход. Не рискнут и исходя из своего опыта, больше всего, из-за боязни потерять обещанную, Вами, систему маскировки.
-Не рискнут значит..., — в задумчивости, под нос, пробормотал Макс и к Адмиралу: -Сколько она может стоить? Не пробивали по галанету? -Как подадим себя,— усмехнулся древний искин: -Безопасность флота дело серьёзное и на ней не мелочатся, — и спохватившись, поправился: -Так было в моё время и насколько я успел вникнуть, не поменялось и сейчас. Новая, с нуля, миллиардов пятнадцать, двадцать, а перенастройка имеющейся... Надо считать...
