Гораздо ближе судьба начавшейся операции по захвату объекта. Довольно сложной в выполнении и для лучшей согласованности, задействованных в ней, разбитой на этапы. Пропустив линкор к астероиду, "Хиус" и "Норд" разошлись каждый к своей цели. Уступчатый шар военной станции, значительно меньше вооружённой с тылу, тем не менее был опасен, а в текущей ситуации перед ними два таких. Третий шар за астероидом и до момента входа в него, по оперативной обстановке шумного, (два звена чужих штурмовиков, в районе шлюзов, никто не отменял), в прямой видимости не появится. Утешение так себе, при неудаче хватит и этих двух, опытная команда всегда имеет возможность поменять её ориентацию в пространстве. Развернуть к нарушителю всей мощью.
Тем не менее, другого варианта не было, как когда-то в спасательном рейде на "Шёпоте ночи", вся спланированная операция на допусках. Если, если... Двадцать два чужих штурмовика в довольно небольшой прослойке пространства между военными станциями и самим астероидом. Половина из них, знакомые треугольники, или Дельта, остальные, по их меньшим размерам и отсутствию особого дизайна, чисто пустотные машины. Надежда на "Элон", его оперативность в закрытой зоне, уничтожение дисков и приличной своры Дельта. Не считая их и так и держащихся около своей планеты Архов, то силы почти равные. Двенадцать "Зигфи", четырнадцать "Зеторов" и десять десантных ботов, через пять минут будут в визуальной близости от обоих входных шлюзов астероида. На ботах три неравные по численности и составу группы.
Самая большая, чисто андроидная, из сорока пяти бойцов, под командой майора Хога. Их задача, захватить сердце объекта, его командный центр с руководством, систему жизнедеятельности астероида. Второстепенным идёт инкубатор и мелкую поросль ящеров, судя по настроению на кораблях, о их внезапной кончине плакать не будут. По прогнозу, это самое тяжёлое направление и исходя из этого предположения, Хогу придано больше всех тяжёлого усиления. Пять "Уксов" и десяток более мелких "Идиссов". Вторая группа Ганса Мольта из двадцати андроидов и десяти абордажников людей, с тремя "Уксами" и пятью "Идиссами" идёт в обход, по маршруту разведанному дроидами диверсантами, на камеры с пленниками.
Захват астероида планировался из-за них, остальное, инкубатор, молодняк и прочее не интересовало. Не теряя людей и андроидов, издали, расстрелять через грузовые шлюзы зарядами с антивеществом и забыть. Отсюда, любая досадная случайность, как то, попытка уничтожения пленников, может сильно огорчить. Во избежание подобного, "Джуп" ближе всех к астероиду и по сигналу готов к их приёму.
Ещё одна тема, возникшая чуть позже и вызвавшая спор о целесообразности её развития, заставила сформировать третью боевую группу. Под командованием Синцова и, как и у Мольта, смешанного состава. Десять человек, практически все из первого состава абордажников "Шёпота ночи", двадцать три андроида, два "Укса" и семь "Идиссов". Всё, что, оголив их оборону до предела, смогли собрать с кораблей и сейчас, в приглушённо красном освещении пилотской кабины "Кордиса", наблюдая растущий на тактическом экране астероид, Сергей невольно передёрнулся.
Вроде бы и привык за прошедшие, почти два года, а предстартовый мандраж никуда не делся. Невзирая на аптечку кибердока и его химию. Всё это пройдёт в момент высадки, открытия аппарели десантного бота и команды: -Пошёл! Но в этот раз всё будет сложнее, Грорхи, или как там они называются, за своё потомство будут биться насмерть. И так хорошие бойцы, без права на отступление, могут пойти на крайности. Какие? Бой покажет и хорошо, что это направление у Хога, давно привыкшего к такому противнику и, кроме того, имелся один пункт. Несмотря, на явную нечеловечность творившегося на астероиде, ни Сергею, ни Гансу, не хотелось брать на себя уничтожение молодняка ящеров. Возможно чистоплюйство, ещё не вытравившиеся остатки земной морали, неприемлимой здесь, но всё равно, мимо такой темы лучше бы пройти по краю, не касаясь её.
Мысль была не кстати и, досадливо передёрнувшись, Сергей связался с Шором Хесли, командовавшим штурмовиками а затем, когда тот отозвался, с Гансом Мольтом: -Готовы? -На исходной... Чуть ли не в унисон, ответ обоих и внешне спокойные лица ветеранов, за долгую жизнь и войну видевших, и не такие объекты атаки. В такой ситуации, хочешь, не хочешь а приходится соответствовать. Отбросив сомнения, Синцов скомандовал: -Работаем!!! Время пошло...
* * *
-Синцов-
При приближении к перекрёстку, помеченному на интерактивной карте как главный перед камерой с пленным Архом, изломанные тушки ящеров стали попадаться всё чаще. По трое, стандартному боевому звену чешуйчатых, четверо и, так далее, до семи в одном месте. Результат работы идущих в авангарде двух "Уксов" и пяти аграфских "Идиссов". Воевавшие сотни лет с ящерами Джоре, на исходе компании, всё же, создали против них почти абсолютное оружие. Абордажных дроидов, с их мощными защитными силовыми полями и, заточенных на уничтожение чешуйчатой нечисти, многофункциональных и разумных андроидов. Невосприимчивых к ментальным атакам и с жёстким табу в сторону причинения вреда хозяину, то есть человеку. Каким образом проектировщики смогли поставить этот запрет, практически разумной, человекоподобной машине, с этим придётся разбираться. Когда-то в будущем, сейчас же, прикрывая десяток людей защитными полями и мощной ментозавесой совместная группа продвигалась вперёд.
Дроиды своим ходом, бойцы на транспортных гравитационных платформах. Не везде, на свободных от противника участках. Не сказать, чтобы без потерь. Три андроида, попавшие в эпицентр взрыва необнаруженной их детекторами и сработавшей под ногами мины, под охраной их сравнительно легкораненого товарища остались в случайно попавшемся помещении. Три практически уничтоженных тела с живым мозгом в бронекапсуле и, частично активный, потерявший левую ногу по колено, и семьдесят процентов зрения, андроид. На тот момент с людьми Синцова обошлось, проскочили, не повезло чуть позже. Когда, на предыдущем опорном перекрёстке, дождавшись прохода основных сил, на головы остальных, из потолочных люков посыпались ящеры. Как потом подсчитали, пятнадцать вооружённых только своими ружьями бойцов. По логике боя, отчего-то, опоздавшая помощь уже уничтоженным защитникам опорного узла.
Семеро из них достались людям. Короткая растерянность с обоих сторон и мгновенный обмен ударами. Гравитационными, со стороны ящеров и двадцатимилиметровым калибром из переносных абордажных комплексов "Махр", со стороны людей. Не повезло Улму Херцу, для подстраховки и усилению, идущему с этой группой. Попал под одновременный гравитационный удар сразу трёх ящеров. В горячке боя, момент довольно распостранённый и как результат, перегрузка силового щита скафандра. Секунда сопротивления и он лопнул, пропустив удар к телу хозяина. Результат закономерен, бессознательное состояние и ушедший в красную зону наружный дисплей кибердока скафандра. Ещё двое, Иван Звонарёв и бывший морпех Павловский Володя, отделались легче, просевшим, до помятости брони скафандра, защитным полем и внутренними травмами.
Какими, выяснится после боя, на тот момент оба бойца остались в стою и рассматривая разорванные кинетикой, по привычному земному, почти авиационной автоматической пушкой, тела свалившихся на голову ящеров, Синцов глухо выругался: -Бл...дь! Откуда Вы взялись.... Было отчего, за полчаса продвижения к цели его отряда, большому Арху к клетке, по анализу кластера Адмирала, главному среди местных пауков, потеряли, или почти потеряли, семь бойцов. Это в их группе, по связи, поддерживаемой дроидами диверсантами, у двух других было не лучше. У Хога, атакующего командный центр, систему жизнеобеспечения астероида и инкубатор, семь выбывших из строя и, у Ганса Мольта, нацеленного на камеры с пленниками, четверо. Два андроида и два тяжело раненых человека, кто конкретно и насколько, пока, неясно.
С андроидами проще, жив мозг, тело восстановят, сложнее с Улмом, краснота информационного дисплея его кибердока в смертельной зоне, ничего хорошего не предвещала. Максимум, на что хватит этого девайса, это четыре, пять часов продержать раненого в живых и за это время, кровь из носу, надо доставить его на корабль. Любой из трёх. До сих пор стоят в глазах тела пилотов "Дакеров", попавших под слепую гравитационную волну в первую памятную встречу с диском ящеров. Тогда, вариантов на их спасение не было, сейчас шанс есть. На крайний случай, снимать слепок личности и восстанавливать тело. Пусть клона, пример Керка показывал, что выращенное в регенераторе тело ничем не отличается от естественного. В любом случае, предубеждения такие люди в отряде не вызывали.
Но это досадное происшествие, неоправданная потеря ветерана, заставило немного поменять порядок движения группы. Оттянуть людей в её тыл, под охрану трёх андроидов. Так что, бой за последний перекрёсток Сергей видел глазами командира андроидов. Мастер сержанта по званию и его доклад: -Лейтенант! Вход расчищен, жду указаний, -врасплох его не застал.
* * *
-Рубка "Хиуса"- Вполне ожидаемо, штурм астероида затянулся. От семи до двенадцати километров туннелей, в зависимости от направления, со стационарными и хорошо вооружёнными опорными пунктами через каждые пятьсот метров, для групп Синцова, Ганса и Хога. Всё это, под огнём стационаров и, как поддержка, внезапно появляющихся из люков, поворотных ниш, мобильных групп. Небольших, в семь, восемь чешуйчатых особей, жёстко мотивированных и опытных. Своего рода, спецназ ящеров. Именно они были вооружены холодным оружием, похожими на ятаган, короткими мечами и, если бы не абордажные дроиды, "Уксы" и, немного уступающие им "Идиссы", пришлось бы плохо. Всем без исключения, людям и бойцам Хога. И так, потери зашкаливают: двенадцать андроидов в разной степени разборки и пять людей, из которых, двое тяжёлых, а один, Улм Херц, крайне тяжёлый и затянувшийся штурм не идёт им на пользу.
Левые экраны рубки отданы дроидам диверсантам, их трансляции происходящего у всех трёх групп. С наружных камер, идущих в авангарде "Уксов" и, как дополнение с иного ракурса, с камеры шлема командира. — Сколько ещё?— нетерпеливо спросил Макс. -Полчаса у Хога и десять минут у Синцова, Мольт на месте. У входа... Ответ Адмирала и, поменявшийся интерьер на экране с трансляцией продвижения Мольта, говорили, что дело движется к завершению. Группа Ганса добила последнее препятствие к местным казематам, или, камерам предварительного содержания, места для предназначенных на корм личинке ящера. Последняя преграда в виде широкой, квадратной формы, бронедвери через пару минут перестанет существовать. На сохранность имущества местных хозяев никто не подписывался и, по отходу личного состава группы вглубь коридора, было понятно, что вынесут её гравитационным ударом "Укса".
Поневоле, внимание рубки перешло к месту первого успеха операции, к входу в казематы с пленниками. Как показывала внутренняя видеокамера, за бронедверьюь всего пять охранников, не внушающие особой тревоги. Прошли значительно более серьёзного противника, с потерями, без которых не обходится, а легко вооружённая охрана, или надсмотрщики... Более мелкие, способные пройти в проём прохода, "Идиссы" справятся с ними и без помощи андроидов. Рубку, включаяя и Макса, интересовало другое. Первая реакция заключённых, без сомнения, уже около часа слышащих звуки приближающегося к ним боя. Ради этого, с большим сожалением, пришлось отрываться от экрана настроенного на Синцова. На продвижение его группы, где последние полчаса, поначалу смутно, потом более отчётливо, всё стало напоминать тот короткий сон с Архом.
Последняя картинка из камеры с клеткой, после которой дроиды потеряли контакт с идущей туда сетью, показала, что к семи ящерам добавилось ещё два. Совпадение, или, тогда, ему показывали реальную картину будущего? И, как всегда, хотелось бы знать кто? Посторонние мысли прервал столб пыли в районе закрытого прохода и рванувшиеся в него два "Идисса", на этот раз, во внезапно наступившей тишине рубки. Привычные звуки оттуда, идущие сложным путём: через дроидов, пустотную связь и корабельный искин, не были слышны больше двух минут. -Бл...дь, на самом интересном месте, — ругнулся кто-то. -Сейчас настроим, -в непривычной манере извиняющегося, успокоил Адмирал и чуть прояснил проблему: -Работа на грани фола, в том числе и связь... -Ну да, — ни к кому не обращаясь, скорей в подтверждение своих мыслей, хмыкнул Шенк: -Постреляй вволю в замкнутом объёме, дождёшься не такого...
Старый пилот не сгустил красок, боеприпасов не жалели обе стороны, атакующие и защитники. Плазма, кинетика и гравитация, от ударов всех трёх стихий, поначалу довольно опрятные, с гладкими, чем-то проплавленные в камне стены туннелей, стали напоминать мусорную свалку. Звук появился неожиданно, на половине фразы Мольта: -..... ствие! Готовимся к эвакуации! На экране, с временно улучшившимся изображением, возможно от освещения прожекторами, уже "Идиссов", на первый взгляд, круглая площадка диаметром до сорока метров и пять арочных, закрытых решётками, проёмов.
Дроиды, как и заложено для таких случаях в их программе, держали их на прицеле и основная масса народа держалась в глубине, не высовываясь. Нормальная реакция запуганных до предела людей, но нашлись и посмелее, в каждом проёме до десятка. Сгрудившись у решёток, молча ждали продолжения. Дальше, было не так интересно, пять минут монолога Мольта, без конкретики и лишь одной железной гарантией, немедленной эвакуациии из этого невесёлого места. -Мы готовы Адмирал!
Глухой голос Ганса выдавал его крайнюю усталость и следующий его вопрос был абсолютно логичен: -Что там в окрестностях? Когда ждать линкор?
Вопрос резонный, несмотря на близость линкора к нужному шлюзу надо было решить пару вопросов. Суета при входе в астероид; расстрел сразу шестерых штурмовиков ящеров, а следом, завязавшаяся свалка с остальными четырнадцатью, в которой, выбив их, потеряли семь своих "Зеторов" и, по предварительной оценке, троих летально, не могла остаться незамеченной военными станциями. Кто бы ими не командовал, но действовал он верно, не мешкая развернул в сторону астероида их фронтальные, рассчитанные на отражение атаки тяжёлых сил, стороны и.... затих. Выжидая, анализируя, но не вмешиваюсь. Не выпуская резерв штурмовиков, какого не могло не быть и не пытаясь прощупать пространство огнем. Что творилось в головах ящеров командовавших ими, неясно. Возможно существовало жёсткое табу стрелять в сторону станции, возможно иные причины.
Не выдавали своё местоположение и корабли группы, "Джуп" в районе шлюза и "Хиус" с "Нордом" в дрейфе по орбите своей цели. Под маскировкой, в полной готовности открыть огонь. Против такой громады из действенного только антивещество и то не до смерти. Частично разрушить, сбить с истинного пути, вместо отстрела противника, заставить заниматься своим спасением. Но проблема была и в отличие от закрытой зоны, где с началом операции, когда базирующиеся в районе одной из корабельных верфей диски ящеров зашевелились, попытались сняться с места, довольно существенная. Там было проще, в мерцающем режиме кокона инопространства, на пять, шесть секунд появляясь в нормальном, древний рейдер поотшибал им маршевые двигатели. Гравитацией, не рискнув, дабы не сбить маскировочное поле, применить антивещество.
