Шенка, попытавшегося добить подранка, остановили, скинув маршрут на окраину системы и, неожиданно для него, жёсткий приказ на отход. Не объясняя, что и для чего. Впрочем, понятливый ветеран и не нарывался, приняв на борт вернувшихся штурмовиков, к сожалению не всех и, отработав маневровыми, принял приказ к исполнению. Как и "Игл", с его малочисленной командой. знающей подоплёку вопроса. Что думали об этом Дварфы, о странностях противника бросившего трофеи, останется тайной. Памятуя о их возможностях, в том числе и по перехвату разговоров, режим тишины соблюдали до сих пор, практически на границе системы.
Только это расстояние искины Элона определили относительно безопасным при кварковом взрыве. Перестраховывались однозначно и, как кажется не только Максу, на порядок, но не спорили. Какие-то пять часов потерянного времени ничего не значило в любом сравнении. Особенно, после тихого выстрела, когда в обозначенной сфере, мгновенно возникло непривычное серое облако, с пугающей быстротой вышедшее за пределы обозначенной искинами сферы. По их же данным, почти на радиус превысив расчётный объём. На экранах рубки с некоторой задержкой растаяли отметки Дварфских кораблей, а ещё через десяток секунд и часть непонятного скопления массы камней и пыли. В прошлое посещение в них, до ухода Аграфского фрегата, прятали отжатый "Кикри".
-Да _а _а, страшно. Голос Синцова показывал реальность только что произошедшего: -Не уйди мы из зоны... Дальше, можно было не говорить, все и так понимали, что избежали гибели чудом. Только Шенк, со своими не бывший в курсе, потребовал: -Чем мы их? -Кварковый заряд. Слышал о таком? Потрясённый картиной распада материи, Макс не хотел вдаваться в подробности, но ветеран привычный и не к такому, не отставал: — Слышал, но только о разработках и вроде бы неудачных. Откуда это у нас? -Подарок Стерка, тот самый. За подробностями к Керку, он объяснит лучше.
Не желая лезть в дебри, Макс перевёл стрелки на всегда бодрого инженерного искина. Шенка можно понять, накопившийся негатив хочется сбросить и для этого искины лучший вариант. Пусть пообщаются и не только на инженерные темы, не мешает и Линии подключить по поводу раненого пилота. Капитан Фол Пике, прикрывая товарищей, отлавливающих спасательную капсулу с андроидом, попал под раздачу. Дело там безотлагательное в главном, насколько серьёзно ранение и возможно ли восстановление. С андроидом, пилотом уничтоженного "Зигфи" проще, его искуственная плоть потерпит; в крайнем случае, при наличии живого мозга, можно и тело поменять. Проблема с людьми, некоторые критические повреждения на кораблях Джоре не лечатся, тем более на разведывательном рейдере. В то время, как и сейчас, таких переправляли в стационар, на флотские базы.
Всё это, необходимо решить здесь, до ухода в гипер, на неопределенное время откладываемый из-за взбаламученного распадом материи пространства системы. В плане был разговор со старым Морицем, отсюда, до ухода в гипер. Хотелось узнать о ходе работ по кораблям и людям, пополнению, обещанному Фошем и, частично, его сыном, Гансом. Увеличившийся парк кораблей, без полноценного экипажа, металлолом, ценный и бесполезный. Но с разговором глухо. Надолго, или нет, неизвестно, две попытки выхода в эфир закончились не начавшись. Сигнал не покидал систему, несколько раз, с каждым, всё более слабым, возвращался отправителю.
-Не ожидал такой реакции,— совсем по человечески, сокрушённо покачал головой Нор. -Не зря его у нас запретили. Не зря.— и встрепенулся от нужной мысли: -Командор! Обратите внимание, система пуста, обломки, что остались после нашего посещения, исчезли бесследно. Данные точные и не раз перепроверенные. Отсюда вывод, система под тотальным контролем и на будущее, лучше бы нам здесь не появляться. -Ну что ж, — легко согласился Макс: -По возможности.
* * *
-Вилли Мориц-
Помолодевший организм настраивал ритм жизни по новому, ломал привычную бессонницу и прочие старческие привычки. Вилли уже подумывал, как бы завести себе местную фрау, не очень привередливую бабёнку, не склонную к столь распостранённому в мирах Содружества мужеподобному образу жизни. Желание на это имелось большое, но... Военная база начала переход в статус, полу... И гражданские, допущенные к этому, только начали освоение брошенного им пирога, и как водится, прежде всего с питейных заведений. В мужском коллективе, а основная масса обитателей станции, к нему относились, наиболее прибыльных. Женское население базы увеличивалось, но не такими темпами и конкуренция сильного пола, там зашкаливала. По этой причине его сну никто не мешал, разве что вызов аппарата гиперсвязи, поднявший посреди ночи.
Номер был только у своих, и сегодня все находились тут, на временной базе, все кроме ушедших в рейд. И появившееся на экране лицо Макса, было тому подтверждением. -Слава Создателю,— с облегчением сказал он: -Все сроки прошли. В ответ, Макс только пожал плечами: -Так случилось, что не было возможности. Сигнал не проходил. -Бывает, -согласился уже успокоившийся Вилли и перешёл к делу: -Пару неотложных вопросов, по пополнению и финансам, без твоего согласия решить не можем. Кроме того, через Форни, задолбал флотский штаб сроками вашего возвращения.
Обычно хорошее изображение на этот раз сбоило помехами, рябью и частичным искажением звука и ответ Макса, поначалу не расслышал, переспросив: -Не понял? Повтори. — Пошли они лесом! По этой реплике, Макс не был настроен на шутку: -Ладно, с ними немного позже, давай по нашим проблемам, как ты озвучил: людям и финансам. Для экономии времени и, чтобы не упустить важного, давно подготовленный отчёт о проделанной работе по базе, кораблям и пополнению, последний пункт требовал личного одобрения Макса, ушёл куда-то за Фронтир и, в ожидании реакции на него, не мешало бы чашечку крепкого кофе.
Широко распостранённое взбадривание кибердоком, или по другому, аптечкой с местной химией, хоть и выводимой из организма без следа, Вилли не любил. Что было довольно странно. Прожив столько лет в Содружестве и по идее свыкшийся почти со всем, этот процесс не воспринимал физически. Во время боевых действий, для выживания хоть змеиный яд, лишь бы помог, а сейчас, лучше по старинке, с чашкой, пусть и суррогатного, кофе, смакуя его горечь, спокойно посидеть. До момента, когда Макс оторвался от просмотра и выдал фразу: -В принципе, у нас особых замечаний нет. Вилли знал, что по заведённому с основания отряда правилу, отчёт смотрели многие, все кто был нужен для его анализа: командный состав и искины. В Содружестве без них никуда, а в их распоряжении вообще запредельная мощность для любых операций и анализ деятельности, самая малая из них.
-Кредиты за артефакты, это хорошо, ко времени, а пополнение ещё лучше. Передай Фошу отдельную благодарность за осторожность. Озвученный им бонус в один пролонг, как раз в тему. Отблагодарим согласившихся и, заодно, отсеем случайных людей. Линии добилась работоспособности старой технологии омоложения и один из режимов в ней, пошаговый пролонг. Кажется по пятьдесят лет. На секунду задумавшись, видимо, с кем-то общаясь по нейросети, Макс завершил эту тему вопросом: — Кстати, что у Ганса с людьми?— и жестом прервав пытавшегося ответить, Вилли, продолжил: -Надо как-то разбавить эту массу Зелийцев. Ну, ты понял... Иметь сплочённую оппозицию, внутри отряда, совсем не хочется. И ещё, экипажи, дополнив линкор, набирайте из расчёта на четыре корабля: три крейсера и "Фебу". В первую очередь, упор на сами экипажи кораблей, техническую обслугу и пилотов малых кораблей. Абордажников по возможности, я не уверен, что при их работе ещё кто-то живой. Но поищите, хоть по одному опытному звену на каждый экипаж. Не комплект, хоть и не лежит душа этого делать, придётся добирать у флота. Файл для Форни и, отдельно, о наших приключениях тут, для тебя, в конце разговора я скину.
После этих слов, Макс виновато улыбнулся: -Извини старина, всё это ложится на тебя. Мы исчезаем из обращения на два месяца. По словам наших искинов, связью оттуда не достанем, далеко. Так что, работай. Как это будет выглядеть, один будешь принимать решения, или коллегиально, определитесь между собой. Мне всё равно, лишь бы дело не стояло.
* * *
— борт "Элона"-
-Восемь прыжков, этот и следующий по пять суток, остальные по три, — голос Нора вернул немного задумавшегося Макса в реальность. -Отчего так?-не удержавшись от зевка спросил он. Сутки после прыжка, стоившего нервов ожиданием возможности его совершить, разговор с Вилли во время него, вымотали морально, до состояния, что не могла помочь нейросеть и симбиот. Но крайне требовалось обсудить важные этапы предстоящего пути, выбор одного из двух. Того, что в этот момент озвучивал Нор. Маршрут к старой базе обговаривали не раз и всё равно хотелось ясности, наиболее безопасного прохода к ней. Рассматривая предложенный маршрут, Макс пытался отогнать недавние воспоминания.
Последние события, в частности, необычное уничтожение сильного отряда Дварфских кораблей, выбили из привычной колеи. Не только Макса, многих, независимо от происхождения, землян и местных. После антиматерии хоть что-то оставалось, не всё шло на аннигиляцию. Оплавленные корпуса, пусть, разорванные на несколько кусков, трупы людей в их внутренностях. Это они находили. Пример тому "Неркус", диск Грорхов и куча, не успевших уйти из зоны взрыва, малых кораблей. Тут же, непонятная субстанция, по словам искинов, в своей памяти имевших кое какие, неполные, сведения о ней. Главное, что можно было понять, её уникальная проникаемость сквозь любую преграду. Частицы меньше атома и этим всё сказано. Одним словом— ничто. Быстро рассеивающееся в пространстве пылевое облако. Сухой остаток от высокотехнологичных конструкций из металла, керамики и с живых разумных.
Мрачная действительность этого мира, или ты, или тебя. На этот раз удача на их стороне, а в следующий? В следующий, может и отвернуться. И вот эта неопределённость надоела, хотелось спокойно дойти до цели рейда, независимо от того, что их ждёт на финише и вернуться назад полным составом. Навязанное Дварфами боестолкновение принесло отряду вторую потерю. Зелиец, капитан Фол Пике, или что от него осталось: его голова и обрубок верхней трети туловища, только благодаря мощному кибердоку Джоре, подавал признаки жизни. Остатки спас капсулы доломали при его извлечении и вопрос, чем её так приложило отходил на второе место. Главное, что сейчас волновало, это заявление Линни о том, что её оборудование не лечит такие повреждения. Полноценное клонирование не входит в перечень его услуг. В силу запретов исчезнувшей в веках империи, нет такого и на базе куда они идут. Остаётся стасис камера с невызначенным результатом, может где-то, когда-то, случайно... Надо отдать должное группе Тера Зулла, не очень приятную новость восприняли спокойно. Философски, что все там будем.
С андроидом с позывным -Пятый, было проще, замена тела и готов к работе. Больше жаль потерянных "Зигфи" и "Зетора". Особенно "Зигфи", своим распылением на атомы, выполнив задачу поставленную перед штурмовой группой, одновременно сократил численность этих раритетных машин до девяти.
Уничтоженная корма Дварфского крейсера не в счёт, она чужая, а оставленные трофеи, пусть не в самих крейсерах, с малочисленной абордажной командой туда хода не было, но вот за их бортами, попавшие под тот же взрыв тяжёлые штурмовики, кое кому не давали покоя. В планы Шенка, в отсутствие Петра, оказавшегося самым хозяйственного, подобное разбазаривание, почти своего, не входило. Вплоть до скандала на тему некоторых, которым лень подобрать бесхозное. Понять ветерана было можно, Дварфская боевая техника, мечта любого пилота, остаётся побеждённому врагу. Для человека Содружества решение непонятное и глупое. При абсолютном нежелании этого делать, пришлось напомнить о сегодняшней потере, и кто его знает, скорее безвозвратной. И рисковать людьми пусть из-за сверх современной техники, не стоило.
Эти, не потерявшие остроты, воспоминания промелькнули в голове за несколько секунд, пока сравнивал два варианта маршрута и оторвался от них только на вопрос Нора: -Ваше решение, командор? — Думаю этот. Лазерное пятно остановилось, на первый взгляд, на более сложном, идущем через небольшую туманность, маршруте. — Моя чуйка подсказывает, что этот будет безопаснее. -Мы тоже пришли к такому выводу, -согласился командный искин: — Три промежуточных системы в туманности, сложнее навигация, но безопаснее. -А прыгнуть через неё?— поинтересовался Синцов: — Мощность движка, ведь, позволяет? -Только не здесь, -не согласился Нор: -Разбитые системы с древних времён и что-то не так с их энергетикой, -и добавляя: -Так было всегда, в любом другом месте на максимум систем, а тут, придётся идти мелким шагом.
— В назначенный срок, успеем вернуться? Вопрос Макса не поставил в тупик искинов, но ответ был дипломатичным: -По расчётам должны. — Нет! -не согласился с такой расплывчатостью Макс: — Давайте определимся, наше везение не вечно и перед, пусть, временным союзником, потерять лицо не хочу. Ускоряйтесь, через не могу, но к сроку должны вернуться.
-Принято, — не моргнув глазом согласился Нор: — Успеем!
В рубке привычная атмосфера, экраны в серой пелене гиперперехода, вахта, как таковая, представлена искинами, штатным экипажем "Элона". Шенк с Воршем на "Кикри", Витя с Игорем и Ченом на "Игле" и одного Зорга привлекать к управлению, по сути, чисто в силу традиции глупо и не рационально. Кроме того, люди устали, вымотались морально и, хлопнув ладонью по подлокотнику ложемента, Макс подвёл итог: -Маршрут утверждён и со сроками разобрались. Всё остальное не так важно. Потерпит до завтра. А сегодня, всем отдыхать!
* * *
— лорд Корди-
Поручение императора по контролю за всем связанным с их мелким и временным союзником, по его чутью псиона, отчего-то крайне важным для империи, отнимало всё больше времени. Прежде всего, растущим комом проблем связанных с этим новым знанием. Империя не принимала на веру переданные ей доказательства новой угрозы, за одним исключением, существованием самого ящера. Оглушив до беспамятства ударом мощного станера, тушку разумной рептилии можно было пощупать, убедиться, что она не примерещилась. Всё остальное требовало проверки, и ментограмму с мозга ящера снимали повторно. Своими специалистами и по заданным его службой параметрам. Разбежности с первой, переданной командором, были не очень значительные и их можно было отнести на незнание этих секторов зафронтирного пространства.
В две номерные системы, отмеченные кластером искинов, как интересные, с непонятной и излишне активной суетой в них чужой техники, пришлось направить по новейшему разведчику "Лило". По цене тяжёлого крейсера каждый, с большим трудом, приобретённых у Дварфов. Из-за них, внезапно пропавшей связи с обоими, вторые сутки оперативный и технический отделы его штаба не спали. Не жалея кластер искинов проработатывали несколько вариантов реагирования на нештатную ситуацию и, по ходу дела, гоня прочь мысль. Неужели началось? Как верно выразился император, с войной придётся иметь дело империи. Их временному союзнику она не нужна. Своё дело он сделал. Случайно наткнувшийся на непонятное наёмник, с хорошо развитой интуицией, или по подсказке искина, принял верное решение. Поставил в известность империю, а как и через кого, уже неважно. Большой плюс, что вовремя. Осталось выяснить причину последних успехов этого отряда, в том числе и новую победу над кораблями ящеров. Хотелось бы надеяться, что готовящийся совместный рейд, с разными конечными целями, (лорд был знаком с обоими), что-то прояснит.
