"Элон" на пути в систему ТХ-22.10-1, где его должен ждать "Игл" с трофейным транспортом полным теми же трофеями. Разгружают его трюмы и по прибытии отряда на "Хороне", или другом корабле, насчёт выбора корабля группа должна была решить на месте, выдвигаются в систему Арда. Преступниками их не объявляли и факт, что сигнал на активацию взрыва был послан одной из служб империи Аратан, благодаря Чену, знают только они. Из того следует, что сделав морду лица кирпичом, можно быть не в теме чьих-то планов по уничтожению отряда. Один из вариантов объяснения почти полугодовой задержки: не скрывая взрыва гипердвигателя и потери "Шёпота ночи" упор на этом не делать, всё свалив на кружный путь с вынужденным уходом вглубь систем архов. Всё логично, без зацепок и нестыковок. Тем более, что вернулись с заказанным трофеем. И никакой работы на бывших заказчиков. Обмен баш, на баш и разбежались. Поверят, или нет? Скорее второе, что в принципе ничего не решает, платить всё равно придётся и в системе Арда, где у отряда есть какой-то авторитет, кинуть не должны. Не решатся. А дальше, как фишка ляжет. Связываться с полковником Форни, или напрямую с адмиралом, для решения этого вопроса время ещё будет и, кроме того, Макс не хотел принимать решение один, хотел выслушать остальных, отсутствующих в данный момент на корабле.
-борт "Элона" спустя трое суток—
Удобно развалившись в изящном кресле, старый Мориц, с удивлением рассматривал интерьер капитанской каюты. Слово, старый, пора было забывать, пять суток в медкапсуле и Линни выпустила его, мало похожим на себя. Не юношу, а как и остальных, прошедших эту процедуру, и выглядевших после неё где-то под сотню местных лет. С гарантией дальнейшего омолаживающего процесса до заказанного пациентом возраста, уже без медицинского вмешательства. Так работала у Джоре система пролонга и главное её отличие, от аналогичной Содружества, состояло в изменении генома пациента. Не совсем до стандарта Джоре, но достаточно для продления жизни до пятисот лет. Подарок серьёзный, людской контингент Содружества о таком не мог и мечтать. Аграфы живут дольше, но даже при больших деньгах достигнуть подобного для людей не выходило. Небольшой эффект есть и очень богатые люди этим пользуются, но предел в двести семьдесят ещё никто не перешёл. А тут сразу почти двойная норма, и полноценной жизни. Как это работает? Под контролем медицинского искина эту науку постигали Тэкис и Марина находящиеся на этом корабле. Учили базы, немного непривычно, без медикаментозного разгона, под гипнообучением. Отчего-то, Джоре считали этот метод более эффективным, правда, не без недостатков, после каждого сеанса снимаемых медкапсулами. Макс хорошо запомнил, как головорезы Винкла заливали им знание языка Содружества и головная боль после этой процедуры не забудется никогда.
Ганса и Вилли доставили на борт "Элона" в беспамятстве от побоев, или как последствие от излучения станера. Нанося из него удар по площади резиденции, не разбирались, где свои, а где чужие, не до этого было. Старались глушить качественно, а потом, когда всё кончилось, это состояние спасённых оказалось на руку, не пришлось ничего объяснять в той спешке. С обездвиженной тушкой легче управляться. В том же состоянии и укладывали их в медкапсулы: младшего на лечение, старшего на весь комплекс процедур омоложения, и предельный возраст ему устанавливал Макс. Все, прошедшие эту процедуру, отчего-то, заказывали его в семьдесят местных лет, по их словам наиболее оптимальный и комфортный и он не стал выделяться, и что-то менять в этих настройках. Вилли подняли из медикаментозного сна полчаса назад, ничего не объясняя по поводу незнакомой обстановки и надо отдать должное старому адмиралу, несмотря на грызшее его любопытство, молчал, терпеливо ждал объяснений. Единственное, что он спросил придя в себя, это о внуке и получив уверения, что тот тут на корабле и занят его осмотром, резко успокоился.
В каюте, кроме Макса и Вилли, никого не было, решили, что для ознакомления с ситуацией, на первый раз для старого и это перебор. -Не пойму я что-то,-наконец, прервал молчание Вилли: -Считал до сегодня, что знаю все конструкции, наши и старших. Но ни одна не подходит под эту обстановку. И в подтверждение сомнений, правой рукой, не выпуская из неё бокала с каким-то лёгким вином из корабельного запаса и не расплескав ни капли, сделал ей круговое движение. — Не это помещение, на аргафских кораблях видел и более роскошные, а ту обстановку и технику, начиная с медкапсул, всё что успел увидеть на пути сюда. Прервавшись, сделав глоток вина, Вилли поставил бокал на стол и резко наклонившись к сидящему напротив Максу, спросил: -Чей это корабль? -Джоре,— не моргнув глазом, довольно спокойно, ответил Макс. -А люди в медотсеке и те что вели сюда? На слово Джоре, старый никак не среагировал, может не понял, или посчитал шуткой и ждал ответа на заданный вопрос. -Одна из женщин, наш медицинский искин, а провожающие, мои личные охранники, андроиды кстати. -Ты что, харг тебя забери, издеваешься?
Макс впервые видел старого адмирала в праведном гневе и, невольно посочувствовав его бывшим подчинённым, на провокацию не поддался. Вместо этого спокойно спросил: -Ты после медкапсулы в зеркало смотрелся?— и не обращая внимания на собеседника, что-то пытавшегося ему сказать, громко скомандовал: -Керк, организуй нам демонстрацию, — и, показывая немного успокоившемуся Вилли на зеркальную поверхность стены, легонько подтолкнул его к ней. Но в реальности происходящего старый адмирал убедился только после материализации посреди помещения вполне ощущаемого руками Нора и после короткого, в пару фраз, разговора с забежавшим на минуту Гансом. После которого Макс получил от него один вопрос: -Ты знаешь, что только за одно омоложение за нами начнётся большая охота? Всё остальное: вооружение, системы маскировки, двигатели и прочие новинки, ничего не стоят по сравнению с возможностью продления полноценной жизни.
-Ну знаю,— пожал плечами Макс и предваряя следующий логичный вопрос, продолжил: -Делиться технологиями не можем, даже с полным контролем над кибер экипажем. Во всяком случае, пока, до выяснения судьбы штаба флота. Стоящий рядом Нор, в подтверждение этих слов, кивнул и без команды выделил один из участков объёмной звёздной карты, ту, где в момент ухода на последнее задание и находился штаб. Адмирал в сознании Морица взял верх над скепсисом и на какое-то время он замер перед картой. Что-то рассматривая в обозначенном районе и при этом негромко бормоча под нос. -Чем пойдём, какими силами и когда? Переход старого к конкретике, Макса порадовал и пришлось вводить его в курс дела: что отряд в разгоне по разным заданиям и должен собраться в системе выхода "Элона" из гипера. Попутно, обломав надежду на его участие в дальнем походе. Предстояло окончательно сформировать экипажи кораблей и на адмирала, при его согласии, у него были другие планы. Чисто практический разговор между Вилли и Нором, перемежаемый, демонстрируемыми последним, короткими видео о сложных и проблемных в то время системах на этом пути, длился довольно долго и, выдав старому адмиралу гостевой допуск, Макс их покинул. Не получив от старого клятву лояльности, посвящать его во все дела экипажа он не хотел, но и не опасался, что тот спрыгнет с поезда. Слишком уж загорелись у Вилли глаза от появившихся возможностей.
Тема возможной продажи технологии омоложения уже поднималась и опасность единоличного обладания ей тоже. И старому Морицу он сказал не всё, была в памяти искинов древняя технология, применяемая Джоре за много веков до новой. Без изменения генома и, отдельными процессами, похожая на аграфскую, рассчитанная на людей, правда, не с таким возрастным пределом. Триста пятьдесят лет, больше она не выдавала и даже эта прибавка, почти вдвое от нынешней продолжительности жизни, сулила сумасшедшие прибыли. Без но... не обошлось и тут, и камней преткновения, на этот раз было два: проблема адаптации медкапсул Содружества для этого процесса, и сами расходники для них. Картриджи медкапсул с биоматериалом, на основе которого и запускался обратный отсчёт возраста. Чего-то там не хватало и Линни пробовала разные варианты аналогичного материала Содружества. Надежда на благоприятный исход оставалась, а с ней и решение проблемы финансов, как когда-то мрачно пошутил Шенк: -Если переживём этот избыток благодарности. Кроме этих работ продвигавшихся помалу, скопилось уже достаточно проблем, горящих и ждущих решения. Собирать для этого "партсобрание", как пошутил кто-то из команды, для этого было незачем, всё обговорено много раз и в разных направлениях. Надоевший всем ящер, в ближайшие полмесяца, корабль покинет: за кредиты, живым, а при срыве и этой сделки, без скафандра за борт. Решение не в духе защитников живой природы, но тут не Земля и, в конце концов, вытащили его бессознательную тушку из разбитого штурмовика, получившего эти повреждения не на прогулке.
Для этого, после сбора отряда, всеми наличными силами идут в систему Арда. "Элон", под системой свёртки и в роли Джокера, на подстраховке. "Игл" и ещё какой-то корабль (хотелось верить, что операция с корабельной свалкой удалась чем-то достойным), эта группа идёт не скрываясь, открыто, под своими сигнатурами. Вся торговля на них и после неё, забрав базирующийся на платной стоянке десантный транспорт под коротким названием "Тор", и группу Шабанова, небольшим конвоем выдвигаются в системы Фронтира. Куда конкретно, ешё не определили, Шенк и его земляки предлагали что-то своё, отличное от варианта Морица и что из них лучше обсчитают искины. "Элон" же, возможно с "Иглом" на спине, проконтролировав безопасность сделки, пойдёт в системы, где когда-то базировался штаб флота империи Джоре. Всего таких три и их число уменьшилось в результате расшифровки инфы с ядра искина, когда-то найденного в сейфе капитанской каюты "Неркуса".
Чен, тогда коснулся его внешних слоёв и, сумев понять, что искин моложе его по меньшей мере на двести лет, попытки взлома прекратил. Да и не вышло бы у него ничего без аппаратуры "Элона", недотягивали технологии на борту "Игла" и "Шёпота ночи" до древних. С возрастом искина Чен немного промахнулся, по всему, корабль, на котором он стоял, погиб через четыреста лет позже гибели команды Тхат Мрога. И что было важно для кибер экипажа "Элона" и самого Чена, по отдельным сообщениям, приказам и маршрутам фрегата, (искин был с него) вырисовывалась картина окончания войны. Джоре побеждали, Нор это гарантировал. Доступную информацию искины прошерстили вдоль и поперёк не один раз, и, кроме того, машинный интеллект не ошибается. Выдаёт результат, перепроверив его не один раз, и без эмоций. В отличие от них, Макса не очень волновала судьбы, когда-то грозной империи, для него гораздо важнее было обретение реальной власти над неожиданно доставшемся имуществом. Клятва в верности кибер экипажа давала возможность управления кораблём без права распоряжаться имеющимися на нём технологиями. Без посещения штаба, или места где он когда-то находился, и контакта с его искином для подтверждения статуса единственного Джоре, даже понимая, что империи больше нет, Нор на это не шёл. Своего рода бюрократия машинного интеллекта, протоколы не существующего флота, будь они неладны.
Хорошо, что в свободное от основной профессии диверсанта и убийцы, андроидов можно привлекать к чисто умственным и инженерным работам. Таким, как сортировка трофейных артефактов. Тогда, в хранилище захваченной базы, Чен определил, что большая их часть бытовой мусор. Тот, что годами накапливается в любом жилище и у любого разумного. Только кто-то его хранит, сам не зная для чего, а другой, время от времени избавляется довольно простым методом, выкидывает в мусор. Макс, относил себя ко второму типу людей, но сейчас речь шла не о нём. Бытовой и неработающей техники было много, Чен тогда, прикинув её продажную стоимость, по хозяйски забрал всё и, сейчас, для очистки совести, андроиды пытались её запустить. Откровенный хлам, даже востребованный, продавать не хотелось, как и портить репутацию с самого начала. Кое что оставляли себе, а это, три искина в таком же нерабочем стане, но хоть имеющие не повреждённый корпус. Программа их реанимации уже запущена и по оценке Керка, надежда добыть что-то ценное была реальной. С немного побитыми корпусами, но с вполне работоспособной начинкой, им достались четыре зародыша малых жилых комплексов. Самый ценный трофей из хранилища, за трое суток выращивающий защищённую обитель для десяти человек в комфортном варианте. В сером кубе, с гранью два на два, искин с программой работ, тройка мелких дроидов и инвертор материи. Раскрывшись, строительный комплекс вгрызался в любую поверхность, независимо от её плотности и твёрдости, и, расщепив её на составляющие, создавал из них цельнолитую металлокерамическую оболочку жилища. Независимо, в атмосферной среде, или на каком-то одиноком астероиде. Проект был один: над поверхностью купол с диаметром около двадцати метров и углублённый на пять метров в грунт основной цилиндр жилища. С небольшим реактором, рассчитанным на год работы, и всеми коммуникациями. Толстостенная металлическая оболочка зародыша за время строительства перерабатывалась вся: небольшая её часть на приборы обеспечения жизнедеятельности, электро и водяные линии, но основная масса предназначалась на армирование наружной оболочки.
Сколько потянет в кредитном эквиваленте весь этот товар, полная неясность, всем этим, поиском посредника и самым сбытом должен заняться Фош. Через своих корешей, что так рьяно помогали с оснащением "Шёпота ночи", или, у этого пройдохи, были ещё какие-то завязки, Макс не знал. В одном был уверен, поручив это дело старому механику, до поступления на счёт вырученных кредитов, о нём можно было забыть. Качество ценное для любого руководителя создающего свою команду. Чем меньше тебя достают за порученное кому-то дело, тем ценнее выполняющий его. Хотелось, чтобы и с Вилли работалось так же. Судя по всему, старый адмирал решившил связать судьбу с отрядом, а по некоторым признакам и его пятидесятилетний внук склонялся к тому же. Информация из разговоров по нейросетям, как новых людей Чен их мониторил. Дело вполне житейское и каких-то неудобств, или угрызений совести, Макс не испытывал и не имеющий её Чен, тем более. Знакомство со старым адмиралом было заочным и, невзирая на то, что тот пошёл на реальный риск для малознакомого человека, новые обстоятельства, в виде рабочего корабля Джоре, могли сбить мозги, не в ту сторону, любому.
И в этом контексте, а людей в отряде будет прибавляться, экипаж "Элона" хотелось собрать из своих, на сто проверенных людей. Вилли же, с его опытом командования группой кораблей, отводилась роль по её созданию, обучению совместным действиями на основе флотского опыта прошлой войны и мелких послевоенных конфликтах. Опыт не пропьёшь и, вряд ли, Мориц забыл, откуда заряжается и куда стреляет корабельное орудие. Кредиты на покупку, пусть не новых, кораблей будут, одни артефакты при продаже их оптом, а другого варианта продать чужое не было, самое малое, потянут на местный миллиард. А если всё это пойдёт через друзей Фоша, пусть даже косвенно, свой процент эти дельцы поимеют, а значит и появятся скидки на военный товар при дальнейшем сотрудничестве. Всё это для одной цели, собрав небольшой мобильный отряд, рвануть в сторону Земли. Точнее, по следам Грорхов на карте из памяти их пленённого собрата. Только не мешало бы уточнить эти сведения, идти через сотни систем на основании только одного источника информации было довольно глупо. Проблема решаема довольно просто, зайти в систему Уллис "Элоном" и андроидами захватить ещё одного языка. На этот раз более информированного. А Вилли, пусть в это время занимается делом, сколачивает экипажи и учит их. Для руководства этим отрядом и нужен старый опытный адмирал, в настоящий момент, с гостевым допуском обследовавший древний корабль.
