Кроме того, до их продолжения лорд хотел прояснить ситуацию по вирусу, ждал окончания работы своих экспертов с искином "Игла" и их окончательных выводов.
Всё это затянулось на три часа, после чего, враз поскучневший Корди признал правоту претензий.
Что это было? Естественная реакция человека впервые услышавшего об этом, или тонкая игра по заранее проработанному сценарию? Макс не знал и вдаваться в поиски истины не собирался. Назначили виноватым какого-то командира спецотдела СБ в системе Арда, к тому же, пару месяцев назад сгинувшего за системами Фронтира.
Ситуация до боли знакомая по далёкому дому — начальник сказал виноват, значит так оно и есть. Спорить, и требовать поиска истины в их нынешнем положении не резон. Наладился хоть плохонький контакт и возможность ремонта своих кораблей, и на этом хватит, пора отработать немного назад. Тем более, что с аграфами понимания не вышло совсем.
И для закрепления этого контакта пришлось показать лорду Корди, в подробностях, весь путь того памятного рейда, без купюр и умалчивания. Начиная с боя за "Хорон", где был захвачен в беспамятстве этот Грорх, носовой огрызок его штурмовика, систему с фабрикой по переработке в металл старых кораблей и хронику событий в системе Уллис.
От входа в неё, до размещения всех разведанных военных объектов Архов и, хотелось бы надеяться, разрушенную залпами туннельных орудий "Шепота ночи" корабельную верфь Грорхов. Всё это заняло достаточно времени и после небольшого импровизированного фуршета, заключительный аккорд, отрыв от погони, кратковременную сшибку на встречных курсах с тяжёлыми штурмовиками, так и не разобрались чьими, Архов или их союзников. Всё до ухода в гипер и взрыва на "Шепоте ночи".
На этом доступ экспертам к памяти искина обрывался, всё за этим моментом к обязательствам перед империей Аратан не имело отношения.
В итоге, перейдя к торгу по ящеру и его разбитому штурмовику, и озвучив желаемую цену за них: два тяжёлых крейсера, пусть не новых, но не ниже девятого, десятого поколения и ремонт с одновременной модернизацией
линкора, Макс с компанией услышал этот недоуменный вопрос лорда:
-Зачем Вам тяжёлые корабли?
* * *
-столичная планета Алиер, резиденция императора—
-Плохо выглядишь мой друг?
Глядя на осунувшееся лицо своего посланника Винкрафт недовольно покачал головой и, ожидая ответа, нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
— Последствия общения с ящером, Ваше Величество, так называемого
Ментоудара,-хмуро, для обычно жизнерадостного Корди, прозвучало с той стороны экрана.
-Настолько серьёзно?
-Более чем мой лорд. Не знаю, насколько они разумны, но подпускать их близко к нашим системам не советую.
На этом глава разведки сокрушённо покачал головой:
-Профессор Шоки до сих пор в медкапсуле и когда выздоровеет, прогнозов нет, а это, по словам наших друзей, только половина воздействия ящера. До взрыва гипердвигателя на рейдере, оно было вдвое сильнее.
Всё это в файле, мои выводы и экспертов базы, по всем пунктам, в том числе и по нашему вирусу. Как я и догадывался, его сумели перехватить и через ретранслятор отследить отправителя.
-Претензии?— нетерпеливо перебил император.
-Не особо серьёзные, как мне показалось, сделали вид что поверили в нашу версию,— на этом лорд Корди остановился и, меняя тему, произнёс:
— Это не столь существенно, гораздо важнее материал в отправленном вам файле. Посмотрите, я подожду.
Картины суточной давности, произошедшие за десятки парсеков от столичной планеты, одна за другой сменяли друг друга на объёмном экране посреди кабинета императора. Сегодня он был не один, в виду чрезвычайной важности вопроса компанию составили глава СБ лорд Мутли и командующий имперским флотом , адмирал флота Шолкси. Перекидываясь комментариями, пару раз останавливая просмотр и возвращаясь назад для повтора, за полчаса наскоро досмотрели. Более серьёзное изучение требовало времени, экспертов и анализа, но и без него увиденное впечатляло и, Макс бы удивился, не ящером. Эксперты научной базы, при беглом осмотре разбитого штурмовика, доставшегося вместе с ящером, разглядели в его корпусе довольно целое гравитационное орудие. Малое, рассчитанное на локальное воздействие, но достаточное для толчка конструкторской мысли. — Цена вопроса?— коротко спросил Винкрафт у терпеливо ожидавшего лорда Корди. -По кредитам, два миллиарда двести, и компенсацию, на Ваш выбор, за потерянный рейдер. Но... Лорд Корди сделал короткую паузу и удовлетворённый вниманием собеседников, продолжил: -При Вашем согласии, они хотели бы приобрести у нас два тяжёлых крейсера и сделать на нашей верфи ремонт их линкора. Выдав последнюю фразу, Лорд Корди ждал реакции императора.
-Зачем им тяжёлые корабли?— не сдержался Винкрафт. -Я спросил теми же словами и получил исчерпывающий ответ, — Корди на секунду задумался и, нажимая клавишу отсылки сообщения, продолжил: — Тут ментограмма с памяти этого ящера, их медики как-то умудрились её снять. Ставьте для просмотра этот файл, а по его ходу я поясню. На кадре с армадой дисковидных кораблей остановились надолго и на вопрос императора: — Где это? Лорд Корди пожал плечами: — Наши эксперты работают с определением системы, но пока безрезультатно, похоже, что сектор пространства совсем чужой. Будем искать, но ответ на Ваш вопрос дальше. -Вот тут,— на экране замерла картина с штабной картой и стрелами экспансии чужаков. -Та, что жирнее, это в нашу сторону, эксперты этот вывод подтвердили, а тоньше, в сторону родного мира командора. И пока она не пожирнела, он бы хотел её уничтожить. Одним словом, у них цель прогуляться по тылам ящеров. Для этого и корабли.
Слова лорда звучали в тишине императорского кабинета, наступившей после появления на экране последнего изображения и молчать было от чего. -Война!— минут через пять прервал её хозяин кабинета и переходя к теме разговора, к ожидавшему решения лорду Корди, распорядился: -Для этой цели я согласен. С номенклатурой кораблей разберётесь без меня и ещё...-секунда задержки и следующая фраза Винкрафта была несколько необычной: -Фол, прозондируй вопрос усиления их группы нашими кораблями. Опыт борьбы с этими тварями надо нарабатывать и вне пределов Содружества это было бы лучше.
* * *
-система ТХ — 20.12-
На удивление, после просмотра ментограммы с памяти ящера, вопрос о запрашиваемых кораблях, двух, как плату за его тушку, остатки штурмовика и все сведения из искина "Игла" скопом, и одного корабля, как компенсацию за "Шепот ночи", прошёл спокойно. Немного задумчивый, Корди только попросил отсрочки, связаться со своим шефом, императором всея Аратана и, скорее всего, подумать. "Принц Кеона", только что, всполошив размерами прокола всю патрульную службу системы, вышел из гипера и, подрабатывая маневровыми двигателями, приближался к месту базировки "Игла", и Макс с лёгким сердцем дал на это согласие. В принципе, дело, с которым пришли в систему выполнено, сумма продажи в два миллиарда двести миллионов согласована без сопротивления, под протокол и только из экономии времени, и проверенной надёжности имперских кораблей, Макс озвучил просьбу о их покупке.
-Линкор на связи,— голос Керка оторвал от воспоминаний и внимание присутствующих переместилось на экраны рубки. -Как дошёл Витя?— вопрос задал Шенк, бывший сегодня вахтенным пилотом. Сергачёв на экране пожал плечами: — Честно сказать не понял, пока не с чем сравнивать. Масштабы другие и скорость реакции не та, а в остальном, всё как всегда. Что-то ломалось, что-то меняли, но как видишь, дошли. И меняя тему, как старый, прожжённый сотнями оставленных за спиной парсеков капитан, Сергачёв перешёл к главному. -Что там с ремонтом? -Все нормально Витя,— успокоил его Шенк и пошутил: -Греби в нашу сторону и постарайся не подавить местную мелюзгу. Хлопот потом не оберёшься.
На что Макс молча переглянулся с Зоргом, хорошее настроение экипажа радовало, но как бы, и в самом деле, не подавили кого-то из патрульных крейсеров. Не хотелось потом оправдываться и, тем более, оплачивать ремонт. Синцов сегодня в рубке отсутствовал, был занят ответственным делом, отправкой покупателям Грорха и его имущества. И кроме скафандра ящера к нему относился покорёженный корпус штурмовика, чисто формально, во избежание путаницы так названного. Размеры и огневая мощь соответствовала этому классу малых кораблей Содружества. С последней, была небольшая интрига, "проглядели" наличие у этого огрызка почти целой гравитационной пушки и при наличии инженерного ума и желания её размер и мощность можно было довести до приемлимых для тяжёлых кораблей. Зачем? Причина одна, к тому же, лежащая на поверхности, близкая война и в качестве подготовки к ней незначительное усиление Аратанского флота. Попытка продать и выиграть дополнительную шестизначную сумму, эту подготовку затянет и на её потерю пошли сознательно, рассчитывая на выигрышь в конечном итоге.
А вот клетка оставалась тут, на всякий случай, для ещё одного чешуйчатого клиента, для уточнения инфы из памяти этого Грорха. И это будет потом, по ходу рейда по поиску старых баз Джоре, на обратном пути, или, при удаче, туда. Планировать, непонятно что, не получалось, подобно рейду по поиску экипажа "Звезды Ламира", все на допусках и предположениях. Сутки после прихода "Принца Кеона", а по новому, более подходящему для этого корабля, "Феникса", (возродившийся из пепла к его судьбе подходил больше), были заняты до предела, прежде всего подготовкой к докованию на флотской верфи. Согласие центральной власти на продажу двух тяжёлых крейсеров и, с барского плеча, одного корабля без ограничения класса, в виде компенсации за потерю "Шепота ночи", и добро на восстановление линкора, лорд Корди получил, сообщив это по местной связи незамедлительно, чуть ли не ночью. Нестыковка местного времени и столичной планеты сказалась и на такой малости, и Максу, уже почти заснувшему, пришлось с ним общаться. Благо недолго, основной разговор лорд отложил на дневное время, тогда же будет и список предлагаемых им крейсеров.
О чём пойдёт речь, можно было только догадываться, как и о причинах щедрости за потерянный рейдер. Кроме какой-то трудно выполнимой просьбы, типа, пойди не знаю куда, в голову ничего не лезло. Не помог и Чен с киберэкипажем "Элона". Назначение сооружений и орбитальных баз системы, перехватом разговоров по нейросетям экспертов и охранников лорда, он раскрыл, и это уже не было тайной. Ни много, ни мало, всё это скрывало в себе тайную научную базу по исследованию новых технологий и сразу двух государств. Империи Аратан и федерации Силур. Вся их деятельность хитро прикрывалась резервной базой шестого флота. В Содружестве таким образованиям, как человеческие империя и федерация, имело смысл таиться только от Старших рас, откровенных недругов аграфов и не очень понятных Дварфов. Единственный встреченный полукровка, в первый осознанный после похищения день на тогдашнем "Вонксане", какое-то представление о их внешности давал, и только. Ни характера, ни склонностей и предпочтений этого народа не было. В Содружестве доминировали аграфы и ещё раз аграфы, а так называемые коротышки работали. Как-то изменить такое положение дел не хватало сил даже у первых лиц, второстепенных, по классификации Содружества, человеческих государств. От того и такой странный выход из сложившейся ситуации, тайный союз и работа над совершенствованием, в первую очередь, средств убийства себе подобных, а с появлением на границах новой опасности, и не только. Главный вопрос, успеют ли?
По линкору. Консилиум обоих инженерных искинов, Керка и его дубля Кира, собравшийся по прибытию корабля, подготовил для специалистов корабельной верфи большой список работ по замене, ремонту и прочей железной бюрократии. Как бы, не на полмиллиарда в кредитном эквиваленте и это не зная, что за корабли предложат к покупке. Дорого, но конфетка нашлась и тут. В устаревшей на двести лет системе маскировки линкора, кибера "Элона" разглядели её похожесть по частотам и конфигурации создаваемого поля, со стандартной, в годы войны с Грорхами находящейся на вооружении флота Джоре. Переделка требовалась, но, по сравнению с остальным, минимальная, в основном эмитеров создающих поле невидимости и програмного обеспечения искина этой системы. Двухсотлетний аграфский линкор, и об этом Керк говорил сразу после его появления, кроме этой системы, напоминал им средний крейсер их флота. По внешности, внутреннему устройству и похожесть системы маскировки только дополняла её.
Не совсем точный плагиат с когда-то найденного корабля, возможно, не совсем целого, ибо двигатели, маршевые и прыжковый и все вооружение, отличались кардинально не в лучшую сторону. Всё что смогут исправят, поменяют и для этого в помощь инженерной группе, как человек знающий изнутри сложную кухню флотских верфей, остаётся Фош. С конкретной задачей экономии средств на восстановление линкора и не только его. При большем опыте таких работ у инженерного искина Кира, бывший инженер "Шёпота ночи" имел неоспоримое преимущество в связях среди снабженцев, в таких процессах играющих важную роль. Он же будет главным экспертом при приёмке купленных кораблей и для его поддержки, как это не хотелось, придётся оставлять Петра. Крестьянская хозяйственная жилка, которого, душу вынет из поставщика при обнаружения неисправности. Всё это для сохранения инкогнито Кима, во избежание случайной встречи с псионами, из перехваченных Ченом разговоров, бывших в системе не редкостью. В идеале, всё это время инженерному искину лучше бы не отлучаться от линкора.
* * *
-база "Сигма"-
-Говоришь, молодо выглядит?— отставив бокал, лорд с интересом посмотрел на полковника Форни. Небольшая, дружеская посиделка, по поводу удачно завершённого задания, незаметно перешла к обсуждению его нестыковок и неясностей. Которых, оказалось неожиданно много и одна из них только что была озвучена. -Смотрите сами, — и перед лордом Корди появилось изображение довольно крепкого мужчины. -Сколько ему на Ваш взгляд?— продолжил полковник. — Думаю, не больше сотни. Ошибиться лорд не мог, возрастные изменения характерные после ста пятидесяти лет на этом лице ещё не проявились. — Ошибаетесь, — с каким-то сожалением возразил Форни: -Майору Фошу уже за двести. Это я знаю точно, в своё время сам уговаривал его в этот экипаж. На экране, сменяя друг друг,а появились лица ещё нескольких человек из экипажа командора. — И этим около того, в районе двухсот и больше. И всё это после их пропажи.
— Не будем гадать, — прервал его лорд: — Рано или поздно этот парадокс прояснится. У меня к тебе есть одно предложение... Сделав паузу и добившись внимания, лорд продолжил: -Прогуляться с ними в озвученном командором рейде по тылам ящеров. И, посмотрев на немного опешившего полковника, добавил: -По возвращении, при любом результате, поменяешь погоны на адмиральские.
* * *
-борт "Элона"-
-Вот эти,— Шенк ткнул пальцем в строчку списка. — Тяжелый крейсер проекта Ирли. Очень популярен во флоте с оптимальным соотношением вооружения, манёвренности и защиты. -Цена?— не вставая с кресла поинтересовался Зорг. В капитанской каюте собрались только свои, ветераны, включая Морица, и все инженеры. Вопрос выбора, серьёзный сам по себе, усугублялся скорым расставанием и принимать покупку, и, возможно, доводить её до ума придётся остающимся в системе. Конкретно, под общим командованием Вилли Морица, Фошу и подчинённой ему инженерной группе. Оплату кораблей произведут сразу после выбора сегодня или завтра. Особого значения это не имело. Проявив себя уже забытым мелодичным звуком уведомления нейросети, полновесные два миллиарда двести на счету отряда. С момента последнего рейда, во избежание раскрытия инкогнито, этот счёт не проверяли и тем приятнее было обнаружить на нём сумму в триста двадцать миллионов, оговорённую с Форни при расставании. Оба, лорд Корди и полковник, по долгу службы, повсюду его сопровождавший, выдав этот список и сославшись на бессонную ночь, отправились отдыхать в отведённые им каюты. По другому, намекнув о серьёзном разговоре, деликатно удалились, позволив сделать выбор самим, без давления и подсказки.
