Нелегкая жизнь некромантки

Между тем, короля с королевой еще не было, их троны пустовали, зато принц обнаружился возле выхода на балкон. Пока я раздумывала, уместно ли будет подойти и поздороваться, ко мне подошла Амиса.

— Добрый вечер, леди Кириан. Я так и не успела поблагодарить вас за заступничество тогда, в разговоре с леди Миррайн и хотела исправить свою оплошность сейчас, — смущенно улыбнулась девушка.

— Эта выскочка сама напросилась, — заметив, как брюнетка застыла в дверях, дожидаясь, пока ее появление заметят абсолютно все в зале, я передернула плечами. — И можешь называть меня просто Кириан, я не поклонник лишних формальностей.

— Конечно, Кириан, — Амиса просияла. Видно, до последнего опасалась, что я тоже не захочу с ней общаться. — Просто, все случилось так неожиданно, я не думала участвовать в отборе, все же Его Высочество наверняка выберет невесту своего круга, но отец так настаивал...

— И правильно делал, — перебив растерявшуюся девушку, твердо заметила я. — Уж лучше королевой станешь ты, чем она.

Амиса перевела взгляд на Миррайн, сейчас с царственным видом выслушивающую комплименты и печально сгорбилась.

— Ты очень добрая, Кириан. Если можно, я бы хотела стать твоей подругой, — робко попросила Амиса. — Но с Миррайн все равно лучше не задираться, она очень тщеславная и не забудет обиды, а ты ее сильно оскорбила.

— Ой, да что она мне сделает, только каркать и может, — вспомнив некоторых земных однокурсниц, отмахнулась я. — А вот с тобой я с удовольствием буду дружить.

"Конечно, если ты сама не передумаешь, когда поймешь, с кем связалась", — грустно продолжила я.

Колокольчик, почувствовав перемену моего настроения, жалобно зазвенел.

— Какое чудо, — у Амисы при взгляде на шириса загорелись глаза. — Как его зовут?

— Колокольчик. Я его назвала так из-за звона, который он издает, — обрадовавшись возможности сменить тему, я улыбнулась и ширис стремительно пожелтел.

— Ой, он на солнышко похож, — девушка осторожно дотронулась до пушистого меха. — Я даже не знала, что такое возможно.

— А что, ширисы не должны так радикально менять расцветку? — вспомнив, что Колокольчик за день мог щеголять всеми цветами радуги, я забеспокоилась. Мало ли, вдруг зверек какой-то бракованный или, не дай бог, болен?!

— Нет, все правильно. Просто к отцу несколько раз приходили заказчицы с ширисами, но они постоянно ругались и их зверьки выглядели тусклыми и тихими, — объяснила Амиса. — А твой, как видно, прямо купается в самых разных эмоциях.

Узнав, что оказывается, являюсь отличной хозяйкой, я заулыбалась, но продолжить интересный разговор не успела.

Церемониймейстер ударил жезлом о пол, привлекая внимание, а после этого объявил о появлении их королевских величеств.

Я тут же подалась вперед, спеша разглядеть правящую чету. Увы, особо интересного зрелища моему вниманию не представилось. Обычные старики, разве что в дорогих нарядах и с коронами на головах. Причем если королева выглядела достаточно мудрой и рассудительной женщиной, то король вселял мне откровенную неприязнь. Было что-то отталкивающее в его выцветших водянистых глазах, покрывающих лицо морщинах и начинающейся лысине.

— Мы благодарим всех, почтивших дворец своим вниманием, — звучно начал Его Величество, — как вы знаете, сегодня очень важный день. День, когда наш единственный сын, принц Сейтар, представит вашему вниманию трех девушек, одна из которых станет будущей королевой.

На нас тут же скрестились взгляды. Я сама не успела заметить, когда слуги подвели меня, Амису и Миррайн ближе к тронам, давая возможность рассмотреть нас получше.

— Сейчас Его Высочество станцует танец с невестами, после чего каждая девушка расскажет немного о себе, естественно, не называя социального положения.

Я непроизвольно нахмурилась. Это еще что за новость? Выходит, нам нужно еще было и презентацию себя, любимой подготовить? И что прикажете рассказывать? Сочинить свою программу, пообещав, что хорошего сделаю на посту королевы? Или перечислить увлечения?

К тому же наверняка все присутствующие уже прекрасно осведомлены о статусе каждой из нас. Та же Миррайн точно постаралась выставить себя в наиболее выгодном свете.

— Я желаю пригласить на первый танец леди Миррайн, — между тем громко произнес принц.

Ну вот, что я говорила?!

Брюнетка откровенно просияла. Задрала подбородок, лучась самодовольствием и не забыв кинуть на нас с Амисой презрительный взгляд. Подойти же навстречу Его Высочеству она даже не подумала, дожидаясь, пока того подведут слуги.

На лице принца не отразилось никаких эмоций, будто бы и не было ничего унизительного в необходимости настолько сильно зависеть от помощи других, но походка была откровенно деревянной. Наверное, именно так бы двигался робот, опираясь исключительно на полученные команды.

— Жалко его, — грустно вздохнула Амиса. — Такое несчастье.

— Не говори. Ворона еще-то стихийное бедствие, — поддержала я.

— Ой, я вовсе не леди Миррайн имела в виду, — девушка залилась краской и оглянулась, проверяя, не слышал ли кто. — Просто Его Высочество лишился зрения так внезапно, и, хоть не показывает виду, сильно переживает.

— А что с ним случилось? — неподдельно заинтересовалась я. — Вроде как он тяжело заболел и чуть не умер, да?

— Точно никто не знает., — развела руками Амиса. — Принцу Сейтару как раз исполнилось шестнадцать. Готовилось роскошное торжество, разосланы приглашения и в последний момент все пришлось отменять. Приехавшим гостям сообщили, что Его Высочество сильно заболел. Целую неделю дворец затаился в ожидании, целители не выходили из комнаты принца, но зрение ему вернуть так и не смогли.

— Хм-м-м, — я задумалась, машинально вспоминая возможные диагнозы.

Вроде настолько быстро ни одна болезнь не развивается, хотя кто знает, какие в этом мире инфекции существуют. Как бы еще самой чем-то не заболеть!

— С того момента Его Высочество очень редко бывает на людях. Исключение — только официальные церемонии и вот теперь отбор, — Амиса сочувственно посмотрела на Сейтара, а я в очередной раз подумала, что из нее выйдет замечательная супруга.

В самом деле, все кандидатки преследуют личные цели, желая заполучить корону и нисколько не заботясь об интересах самого жениха, а между тем, Амиса точно поможет ему забыть о недуге и сумеет принести в жизнь новые краски.

Пока мы болтали, танец успел закончиться и Его Высочество объявил, что имеет честь попросить о танце леди Амису. Улыбнувшись мне, подруга легкокрылой бабочкой упорхнула к принцу. И уже двумя мотыльками они закружились по залу.

Некоторое время я любовалась ими, высокий статный принц и зарумянившаяся, сияющая девушка очень красиво смотрелись вместе, а потом вспомнила, что следующей наступит моя очередь. И все бы ничего, но я не умею танцевать! Нет, на дискотеке я всем дам фору, но вряд ли в этом мире оценят зажигательные движения. Здесь в моде было что-то, отдаленно напоминающее вальс.

Я наморщила лоб, лихорадочно пытаясь вспомнить одну из модных передач, где профессиональные танцоры учили звезд танцевать и заодно давали советы, как повторить увиденное самим телезрителям. В итоге на ум пришел только гопак.

Представив, как, заткнув платье за пояс, бодро прыгаю по паркету, я невольно прыснула.

— Рад, что вы пребываете в хорошем настроении, — с улыбкой заметил невесть как очутившийся рядом Его Высочество. — Вы позволите вас пригласить?

— Ну-у, а нам обязательно танцевать? Может быть, просто поговорим? — я сделала попытку оттянуть неминуемый позор.

— Это часть церемонии, все ждут, — принц махнул рукой в сторону гостей. — Кириан, вы тревожитесь, что я отдавлю вам ноги? Уверяю, слепота не сказалась на моем слухе и я по-прежнему способен вести партнершу.

— Скорее, я тревожусь за вас. Видите ли, танец несколько.... э-э-э... не моя стихия, — промямлила я, впервые радуясь, что принц не может заметить опалившие щеки румянец.

— Бросьте, Кириан, все умеют танцевать, — низко рассмеялся Сейтар. — Или вы боитесь потерять голову в моих объятиях?

— Боюсь, — не стала спорить я. Дождалась, пока по губам Его Высочества скользнет торжествующая улыбка и дразняще добавила. — Только что скажут гости, увидев безголовую невесту принца? Все будут уверены, что у вас совсем нет вкуса.

— Думаю, до таких крайних мер все же не дойдет, — Сейтар поклонился, протягивая мне руку.

— Талия ниже! — поспешно предупредила я, приседая в реверансе.

— Я помню, — у принца вырвался смешок.

Заиграла музыка. Сейтар тут же притянул меня к себе, приобнимая за талию и накрывая мою ладонь своей. Пальцы у него оказались обжигающе горячими, даже сквозь тонкую ткань я чувствовала жар.

Если бы не это обстоятельство, я смогла бы назвать танец совсем несложным. Быстро разобравшись в повторяющихся движениях, я старательно улыбалась, чтобы не дай Бог, не дать никому повода для насмешек.

— Не будьте такой напряженной. Если уж вас так пугает танец, подумайте о том, сколько человек сейчас мечтает поменяться с вами местами, — лукаво произнес Сейтар.

— Не хочу разочаровывать Ваше Высочество, но за нашим танцем никто не следит. Хотя нет, одна девушка определенно не сводит с вас глаз, — я сделала паузу и нарочито жалобно вздохнула. — Ой, это у нее нервный тик, оказывается. Бедняжка, эй бы целителю показаться.

— Кириан, вы нарочно издеваетесь над моим самолюбием? Я ведь могу подумать, будто вам вовсе не хочется стать моей невестой, — принц произнес это укоряющее, но объятия стали крепче.

Причем я была уверена, что это не было обязательным, просто Сейтару нравилось дразнить меня.

— Почему? Очень хочу. Мне ведь тогда достанется корона, а сапфиры в ней отлично подойдут к моим глазам, — протянула я. — А еще приеду в гости к подругам, пусть лопнут от зависти.

— И это единственная причина? — в голосе принца мне послышался неприкрытый смех. — Вам совсем-совсем неинтересно, каким окажется прилагающийся к короне супруг?

— Наоборот, я очень придирчива в выборе спутника жизни, — серьезно заявила я, лихорадочно размышляя, чего бы такого сказать, чтобы и польстить Сейтару, и не показаться легкой добычей. — У вас, например, очень красивые... уши. А еще необычная форма черепа. Она покорила меня с первого взгляда, ни о чем другом больше думать не могу.

— Кириан, не скрою, вы очень необычная девушка, — с чувством произнес принц. — До вас еще никто не додумывался делать комплименты моему черепу. Надеюсь, не попросите меня побриться налысо, чтобы было удобнее любоваться?

— А можно? Лысый король определенно введет новую моду! А под какими замечательными прозвищами вы войдете в историю, — я изобразила бурный восторг.

— Пожалуй, я предпочту более традиционные методы, — сдавленно заверил Сейтар. — Подданные могут не оценить такие новшества.

— Ничего, мы будем работать над этим, — пообещала я.

На этой многообещающей ноте наш танец закончился. Посмеивающийся принц подвел меня к двум кандидаткам, а сам вернулся к родителям.

— Вот что бывает, когда во дворец зовут кого попало. На твой ужасный танец было невозможно смотреть. Чудо, что ты не упала и не покалечила Его Высочество, — не замедлила высказаться "ворона".

— А чего же ты тогда смотрела? — я одарила Миррайн красноречивым взглядом. — К тому же принц так увлек меня беседой, что нам было не до танца.

— Его Высочество с тебя просто глаз не сводил. Ну, вернее, если бы он мог видеть, — наклонившись ко мне, смущенно уточнила Амиса. — Думаю, тебе удалось его очаровать.

— Ну, на счет очаровать не знаю, но удивила я его точно, — представив лысого принца, я захихикала.

Между тем, король сделал знак церемониймейстеру, тот в свою очередь махнул музыкантам и те стали играть тише. А нас, как и было обещано, пригласили начать "презентацию", то бишь рассказать остальным, чем же мы заслужили выпавшую честь.

Миррайн, ясное дело, опять решила выпендриться. Коротко пообещав стать самой доброй, отзывчивой и преданной королевой, брюнетка попросила разрешения спеть о том, какая жизнь ждет королевство. И запела. Голос у нее, вопреки всему, оказался низким, чарующим, пробирающим до мурашек. Если "ворона" именно так общалась с принцем, немудрено, что он ее выбрал.

Амиса, смущаясь и несколько запинаясь в словах, принялась рассказывать о своей жизни. О том, как чудесно встречать рассвет в лесу и любоваться закатом у озера. И как весело может быть наблюдать за облаками. Чем больше девушка говорила, тем звонче становился ее голос и ярче разгорались глаза. Миррайн, правда, сморщила нос и пробурчала что-то неодобрительное, мол, кому будет интересно слушать подобные глупости, но Амису слушали. Причем как я подозревала, смысл был не в том, что говорила девушка, а как она это говорила. Среди напыщенных аристократов Амиса казалась глотком свежего воздуха, напоминая о вещах, которые находились снаружи дворца и которые почему-то считались недостойными и низкими.

А потом настала моя очередь.

Я выступила вперед, негромко откашлялась, дожидаясь, пока гости перестанут обмениваться впечатлениями о выступлениях Миррайн и Амисы. Гордо расправила плечи и произнесла:

— Добрый вечем всем. Для меня большая честь оказаться здесь, и надеюсь, что я сумею понравиться вам так же, как и вы мне, — на этом месте я сделала паузу, очаровательно улыбнувшись и постаравшись одарить присутствующим таким взглядом, чтобы мое внимание ощутил каждый. — Как вы уже знаете, меня зовут Кириан. Я не могу похвастаться какими-то особыми навыками, но точно знаю — чтобы стать хорошей королевой и замечательной супругой, нужно в первую очередь любить свою страну, отдавая все для благополучия народа, а еще уважать и разделять интересы мужа, будучи ему опорой и поддержкой. Осмелюсь на правах невесты рассказать об одной мудрости, существующей у меня на родине. Она гласит, что первое впечатление часто является обманчивым и следует оценивать человека по его поступкам, слушая свое сердце.

Посчитав такое вступление вполне достаточным, я сделала глубокий вдох и сняла очки. Встретить взгляды гостей было страшно. Меня охватил настолько сильный ужас, что пришлось спрятать дрожащие руки за спину.

Валерий наверняка бы обругал подобное решение, обозвав меня самоубийцей и настояв, что сначала следует поговорить с Его Величеством... Вот только я считала, что, если король пожелает избавиться от меня, то в любом случае добьется этого, а так по крайней мере, может, хоть наличие свидетелей послужит сдерживающим фактором. Все же я теперь не только "воплощение зла", но еще и невеста его сына, то есть пользуюсь защитой.

Реакция на мое признание последовала незамедлительно. Схватившись за сердце, упала в обморок королева. Некоторые дамы тут же последовали ее примеру, причем большинство предварительно убедилось, что их будет, кому ловить.

Вокруг меня живо образовался круг, будто бы я была прокаженной или смертельно больной.

— Стража-а-а! На помо-о-ощь! — тонко завизжал кто-то.

Я поморщилась, едва удержавшись от желания заткнуть уши.