Звездные Короли и другие чудовища (кроссовер)

— Имперцы берут нас на абордаж, — прозвучало в ответ.

И действительно, после тарана нос «Гарри Трумэна» отвалился, и через пробоину хлынули орды имперских штурмовиков и морских пехотинцев. В первых рядах шел Джон Гордон собственной персоной, размахивавший световым мечом, найденным на планете Кальдар. Как и предсказывал Хелл Беррел, никто и ничто не могло устоять перед этим оружием — ни плоть, ни металл, ни камень.

— Шорр Кан, где ты?! — кричал Джон Гордон, разрубая на куски очередного противника. — Шорр Кан, я иду за тобой!

— Прежде тебе придется переступить через мой труп, — из-за угла выступила Джулиана Крэйн, вооруженная автоматом из эпохи династии Чан, который он отыскала в пыльном музее на одном из спутников Юпитера. Привычное оружие, еще со времен войны против Американского Рейха.

— Мне бы не хотелось этого делать, — Гордон опустил лазерный меч. — Я против тебя ничего не имею.

— Я тоже, — ответила Джулиана. — Но одного Джона я в свое время уже застрелила. Джона по фамилии Смит.

— Как оригинально, — пробормотал Гордон. — Кем он был?

— Рейхсмаршалом Северной Америки, — сообщила мисс Крэйн. — Конечно, тебе до него далеко. Пока далеко. Все еще не понимаю, как ты мог пасть так низко?

— Я убил дракона, — скромно признался Джон Гордон. — И не одного. Но вселенная не терпит пустоты, и теперь я должен занять их место.

— Странно, — удивилась Джулиана, — а мне-то казалось, что как раз терпит. Космос пуст примерно на 99 процентов…

— Все так думают, но это неправда, — покачал головой Гордон. — Космос не пуст. Космос пропитан смертью…

Кажется, Джулиана собиралась ему возразить, но мгновение спустя ударная волна сбила их с ног и заставила прокатиться по палубе. Это слева по борту от спарки «Трумэн-Некрополис» наконец-то взорвался «Доннаджер».

Гордон очнулся первым. Нащупал пульс лежавшей без сознания Джулианы — будет жить, но очнется не скоро. Подобрал оружие и продолжил поиски Шорр Кана. Искать пришлось недолго.

Бывший диктатор Лиги Темных Миров и калиф-на-час Солнечной Системы полулежал в капитанском кресле, окруженный имперскими штурмовиками. Его лицо, и так бледное от природы, побледнело в два раза больше обычного — если такое вообще было возможно. «Но мы живем в невозможные времена», — подумал Гордон. Мундир диктатора был залит кровью.

— Вот теперь мне точно конец, Джон, — через силу улыбнулся Шорр Кан.

— В самом деле? — усомнился Гордон. — Второй раз подряд я не попадусь на эту удочку.

— Спроси своих солдат, — прошептал диктатор. — Это они в меня стреляли. И даже если я каким-то чудом выживу, сегодня меня окружают враги, а не друзья. Нет, это конец. Но ты знаешь, я ни о чем не жалею.

— Другого от тебя я и не ждал, — кивнул Гордон.

— Что с нами стало, Джон?.. — пробормотал Шорр Кан. Голос его слабел.

— Ты всегда был таким, — подал плечами Джон Гордон. — Что же касается меня… — начал было он, но тут же понял, что продолжение разговора не имеет смысла. Диктатор был мертв. Один из имперских солдат проверил пульс, приподнял веки и утвердительно кивнул.

— Я уже говорил, что второй раз подряд не попадусь на эту удочку, — напомнил Гордон скорее себе, чем окружающим. — Расступитесь.

Антарианский лазерный меч легко отделил голову от тела.

— Отправьте ее в подарок к императору, — приказал Гордон и отвернулся. — Наше текущее положение?

— «Некрополис» захвачен, — доложил один из офицеров. — Марсианский флагман уничтожен, голландский тоже, но генерал ван дер Бумен перенесла свой флаг на «Амстердам». И еще кое-что, сэр… — Офицер замялся. — Мы перехватили сообщение, отправленное с борта пропавшего сатурнианского призрака.

— Что там? — насторожился Гордон.

— Это принцесса Лианна. Мы знаем, куда она направляется.

— ???

— Система Сухаил Хадар.

— Никогда о такой не слышал, — удивился Гордон.

— Это древнее название, его мало кто помнит, — пояснил офицер. — Эта звезда также известна как Наос, или Дзета Кормы Корабля.

— Свяжитесь с голландцами и предложите им прекращение огня на любых условиях, — тут же приказал Гордон. — У нас остался хоть один неповрежденный корабль? Пусть немедленно подберет меня. Передайте капитану, пусть проложит курс в созвездие Кормы. За старшего остается адмирал Марланн.

— А как же р’хнехры?!

— К дьяволу р’хнехров, — отвечал Гордон. — Теперь только Сухаил Хадар или смерть.

30. Ангелы неба и духи пучин

Дзета Кормы, Наос, «Ревущая ярость», как называли ее в древние времена, представляла из себя полную противоположность Железной Звезды. Это был голубой сверхгигант, в семь раз горячее Солнца и ярче его в полмиллиона раз. Единственная обитаемая планета была удалена от звезды на расстояние в 450 астрономических единиц, но даже на такой дистанции чудовищный жар Ярости причинял невыносимые страдания. Поверхность планеты покрывали многочисленные вулканы, как будто бросавшие вызов висевшему в небе голубому солнцу. Над пустынями экваториального пояса стелился густой желтый туман, порожденный постоянно испаряющимся песком. И, как завершающий штрих, с высоких черных гор северного полушария срывались прекрасные голубые водопады, питавшие быстрые реки, вливавшиеся в бурлящие моря и океаны.

Водопады, реки и моря расплавленного серебра.

Корабль принцессы приземлился в тени гигантской черной горы, как будто перенесенной в этот раскаленный мир прямиком из царства Саурона — или одного из кругов ада. Космодром располагался над плоской скале, над обрывом, под которым плескалось горячее серебряное море.

-А вот и грешники, — сказал один из офицеров, когда Лианна и ее спутники спустились по трапу. У подножия горы, словно муравьи, облепившие добычу, копошились сотни, если не тысячи людей и негуманоидов самого несчастного вида — грязные, изможденные, оборванные. — Рабы Императора. Они добывают для него голубое серебро, из которого имперские инженеры потом изготовляют оружие.

— Нас кто-то опередил, — заметила принцесса, указывая на звездолеты, стоявшие на другом конце посадочного поля.

— Имперские транспорты? — удивился офицер. — Они всего лишь прибыли за грузом…

— Нет, вот этот, — Лианна указала на звездолет, который был меньше других. — Где я могла видеть его раньше?

— На Дюне, ваше величество, — напомнил Красавчик. — Это «Темное пламя», корабль с древней Земли.

— Это мои товарищи, — подала голос Низа Крит. — Я знала, что они меня не бросят!

Фай Родис, Эрг Ноор и другие пришельцы из эпохи Великого Кольца уже шли навстречу.

— Не волнуйся, я не стану тебя удерживать, — прошептала Лианна. — Я здесь не за этим.

— Зачем же? — спросила подошедшая Фай Родис. — Что вы здесь ищете?

— Все мы чего-то ищем, — невпопад ответила принцесса. — Вот и я ищу. С того самого дня, как погиб мой родной мир…

— Мы видели его, — откликнулся Эрг Ноор. — Я бы не назвал его погибшим. Нам удавалось возвращать к жизни и заново заселять куда более пострадавшие планеты.

— В самом деле? — не поверила Лианна. — Как скажете. Быть может, вам стоит этим заняться.

— Обязательно, — кивнула Фай Родис. — Как только мы закончим с делами здесь.

— Что именно вы собираетесь закончить? — не поняла принцесса.

— Восстание, — отвечала Фай, — революцию. Называйте как хотите. Эта планета, эти люди и другие разумные существа заслуживают спасения и освобождения. Вы только посмотрите, что здесь происходит! Вся эта вселенная — одно сплошное инферно, но даже у инферно есть нижние и верхние уровни. Этот — один из нижних.

— Ваше величество, мы не должны в это вмешиваться, — торопливо заговорил Красавчик. — Император будет в ярости. Нам не стоит вызывать его гнев…

— Мне ли не знать, какие формы может принимать гнев Императора, — иронически усмехнулась Лианна. — Я покинула погибающий Арракис в самый последний момент. Неужели и с этой планетой он поступит точно так же? Впрочем, мне все равно. Забирайте свою Низу и делайте что хотите. Пользуйтесь моментом, пока имперский флот занят осадой Солнечной Системы.

— Осада снята, — поведала Родис. — Война закончилась. Зирн пал, незащищенный. Дворец Йенгик в огне. Шорр Кан мертв…

— Этого не может быть, потому что не может быть никогда, — уверенно заявила принцесса. — Шорр Кан не может умереть. Разве вы не знали? Он бессмертный вампир. Вы же видели его бледную рожу, но так ничего и не поняли. Он — вампир, как и все его облачники. Вот почему они скрывались в темных мирах темного Облака — прятались от яркого солнечного света. Вот почему они затеяли великую галактическую войну — им нужна была наша кровь… и наши мозги, разумеется, тоже.

— Будь я проклят, — пробормотал Красавчик.

— Мы все прокляты, — расхохоталась Лианна. — Все… Вот почему мы здесь.

Вокруг двух групп пришельцев постепенно принялись собираться местные рабы. Лианна окинула их пристальным взглядом и ткнула пальцем в высокого желтокожего рептилоида, покрытого потрескавшимися от старости бронепластинками:

— Ты! Где я могла видеть тебя прежде?

— Я сражался под началом вашего высочества в великой войне против графов Внешнего Космоса, — отвечал инопланетянин. — Я был среди тех негуманоидов, которые сохранили вам верность. Бандиты Терн Эльдреда захватили меня в плен, когда разгромили ваше королевство, и продали в рабство на эту планету.

— И вот так я наградила тебя за службу, — пробормотала принцесса. — Теперь я тебя вспоминаю. А где Заммис? Что случилось с Заммисом?

— Уиллис Дэвидж забрал его и увез домой, в созвездие Дракона, — поведал собеседник.

— Ну, хоть кому-то удалось вырваться из этого ада, — заметила Лианна. — Пора и мне.

Несколько решительных шагов — и принцесса оказалась у самого обрыва.

— Ваше высочество, что вы делаете, остановитесь! — бросились за ней верные холодильники.

— Нет, — принцесса подняла руку и принялась вдыхать поднимавшийся над морем серебряный пар, — не приближайтесь ко мне. Я знаю, что делаю. Я нашла… Я нашла один из последних ответов. Осталось еще немного. — Она прижала руки к груди. — Ты слышишь это? Ты чувствуешь? Скоро все закончится…

— Расступитесь! Немедленно пропустите нас!!! — на черной скале появилась еще одна группа людей — вооруженные до зубов и бронированные с ног до головы имперские гвардейцы. — Ваше высочество, не делайте этого! Вы не можете так поступить!!!

— Почему? — удивилась принцесса.

— Император любит вас, — продолжал имперский капитан. — Любит, как родную сестру…

— Звучит несколько двусмысленно, вы не находите? — глупо хихикнула Лианна.

— Он ждет вас, — капитан осторожно приблизился еще на два шага. — Он ждет вас в своем дворце, на Канопусе.

— Он ждет не меня, — отрезала принцесса. — Он ждет существо, которое живет у меня в груди. Император хочет получить новое оружие — абсолютное оружие, суперсолдата, который поможет ему покорить Магеллановы Облака. Интересно, когда это случилось? Когда негуманоидные орды Нарата и Син Кривера штурмовали Фомальгаут? Или когда я лежала в беспамятстве среди обломков стелс-звездолета на планете Кошмаров? Скорей всего, уже там…

— Ничего не понимаю, — призналась Фай Родис. — Что вообще происходит?

— Добро пожаловать в инферно! — расхохоталась Лианна. — Здесь страшно, но зато совсем нескучно!

— Ваше высочество, умоляю, — имперский офицер сделал еще один шаг. — Мы здесь для того, чтобы помочь вам. На борту нашего крейсера — лучшие врачи и ксенобиологи Империи. Мы спасем вас и вашего… ребенка.

— Не сомневаюсь, — кивнула принцесса. — Не сомневаюсь. Не сомневаюсь, что на борту вашего корабля — лучшие ксенобиологи Империи. Ха-ха-ха! Что же касается спасения — только избранные спасутся.

— Моя госпожа… — продолжил было капитан, но тут он почувствовал, что его за рукав ухватила крепкая когтистая лапа.

— Не смей, — прошипел старый драк. — Оставь ее в покое!

— Прочь с дороги, драконское отродье! — завопил офицер. Имперские гвардейцы вскинули оружие. Холодильники последовали их примеру. Рабы схватились за кирки и отбойные молотки. Многоопытная Родис велела своим людям отступать к звездолету…

* * *

Корабль Джона Гордона приземлился на Серебряной планете через несколько часов. Джон Гордон молча окинул взглядом утихшее поле боя, усыпанное трупами восставших рабов, имперских гвардейцев и солдат ЛХМ, и сразу все понял. Немного постоял над обрывом, вдыхая пары кипящего серебра, а потом на глазах у потрясенных людей и негуманоидов бросился в бурные волны расплавленного металла вслед за своей принцессой.

— Смотрите! — неожиданно закричал один из рабов.

Из вод металлического океана поднялись два сверкающих серебристых смерча. Оторвались от волны, несколько бесконечных мгновений покружились над поверхностью моря, а потом одновременно ринулись вверх и устремились в небеса, навстречу гигантскому голубому солнцу.

ЭПИЛОГ

Адмирал Джеймс Хеллборн был прирожденным моряком; ему приходилось бороздить реки, моря и океаны нескольких дюжин миров на борту самых странных и замысловатых надводных и подводных аппаратов. Поэтому для него не составило особого труда разобраться в пульте управления и других механизмах загадочной белой субмарины. Хеллборн помахал на прощание своим нептунским морским пехотинцам (как известно, на Нептуне все пехотинцы — морские, а другие там не водятся), встал за штурвал и отправился в путь.

Он понятия не имел, сколько продолжалось путешествие, сколько порталов и инопланетных океанов ему пришлось пересечь. Время от время белая субмарина поднималась на поверхность, и тогда Хеллборн мог видеть через перископ выпрыгивающих из волны сородичей профессора Пруля; гражданскую войну между КрайТаками и повстанцами, идущую на планете Гиперион; или туалет Мартина Силена, качающийся на волнах Безбрежного Моря. А потом подводная лодка снова возвращалась в глубины океана, где ее окружали самые ужасные из чудовищ и морских драконов, порожденных Бездной Вечной и Хаосом Изначальным. Два или три раза его преследовали кавитационные истребители Каодая или Макронезии, а однажды где-то вдали мелькнул прожектор «Наутилуса».