Звездные Короли и другие чудовища (кроссовер)

Ричард Б. Риддик никак это не прокомментировал, только отхлебнул еще немного чаю из большой жестяной кружки.

Три товарища медленно шли по тропинке меж двух бараков, постепенно удаляясь от той части лагеря, откуда доносились крики и выстрелы. Судя по всему, там разгоралось нешуточное сражение. Все шло по плану.

Даже спешивший навстречу отряд холодильников был частью плана.

— Что вы здесь делаете?! — заорал сатурнианский офицер.

— Мы всего лишь пытаемся избежать встречи с этими безумными мятежниками, — жалобно промямлил Шорр Кан. «Ах, какой актер погибает!» — подумал Хеллборн. — Мы добрые рудокопы и честные подданные Лиги, мы с этим никак не связаны…

— Немедленно возвращайтесь в свой барак! — завопил офицер и замахнулся дубинкой. Зря он это сделал. Хеллборн поступил как настоящий альбионец и уложил его точным ударом в глаз острой сосулькой, сорванной с крыши ближайшего барака. Следовавший за офицером сержант получил в лицо добрую порцию кипятка. Третий холодильник был убит ударом жестяной кружки в горло. Четвертый также пал от сосульки. Ну и так далее, пока все холодильники не полегли у ног Хеллборна и Риддика. Шорр Кан при этом никак не принимал участие в сражении:

— Я буду командовать и координировать, если не возражаете, — предложил он еще накануне операции. Никто не возражал.

— Я собираюсь сыграть в игру «кто самый лучший убийца», и чем меньше конкурентов — тем лучше, — заметил Риддик.

— Согласен, — кивнул Хеллборн, хотя на самом-то деле ему было как-то наплевать.

Теперь настало время подвести предварительные итоги, и оказалось, и что Риддик выиграл. Ему удалось убить четверых холодильников, тогда как Хеллборну только трех. Джеймса это нисколько не расстроило. На его счету было столько трупов, что он считал ниже своего достоинства что-либо доказывать этому инопланетному варвару.

— Отличное начало, — подытожил Шорр Кан. — Путь свободен. Вперед!

Несколько минут спустя они стояли у ворот примыкавшего к лагерю космодрома.

— Что вы здесь делаете?! — заорал стоявший на посту холодильник.

— Мы бедные рудокопы, спасаемся от мятежников… — завел привычную шарманку Шорр Кан, в то время как Риддик и Хеллборн пустили в ход жестяную посуду и острые сосульки. Через несколько секунд все было кончено.

— Как и я рассчитывал, — заметил Шорр Кан, — охранников гораздо меньше, чем обычно. Все силы брошены на подавление мятежа. Все идет по плану, как бы не сглазить!.. Так-так-так… Пожалуй, этот корабль нам подойдет. Что скажете, мистер Риддик?

— Согласен, — кивнул убийца. Хеллборна вообще никто не спрашивал, но он не был в обиде, потому что в звездолетах 203-го тысячелетия до сих пор не разбирался.

Когда они добрались до капитанского мостика, Риддик сел за штурвал, Шорр Кан занял капитанское кресло, а Хеллборну указали на пост бортстрелка. Шорр Кан не обманул — ничего сложного здесь не было. Такие же привычные гашетки и спусковые крючки, как и в ХХ веке. Только атомный пулемет на сей раз смотрел прямо в открытый космос.

— Они почти наверняка отправят за нами погоню, — заметил Шорр Кан.

— Совершенно верно, — кивнул Риддик. — Поэтому прямо сейчас нам не стоит лететь за пределы Солнечной системы.

— А куда же мы полетим? — не понял Хеллборн.

— В обратном направлении, — невозмутимо продолжал Риддик. — На Меркурий. Я должен забрать оттуда кое-кого, а где-нибудь по дороге мы окончательно затеряемся и поменяем корабль.

— Хороший план, — согласился Шорр Кан, — не возражаю.

Джеймс Хеллборн тем более не возражал. Быть может, он понятия не имел, в какой стороне расположены Темные Миры или другие звездные королевства, но карту Солнечной системы в военно-морской академии Нового Альбиона выучил на «отлично».

Если лететь с Плутона на Меркурий, то рано или поздно пролетишь рядом с Землей.

11. Новая надежда

— Мы не можем постоянно болтаться в космосе, тем более с нашим откровенно устаревшим и не совсем надежным двигателем, — объявила Фай Родис на очередном совещании. — Мы должны модернизировать звездолет, используя технологии этого века, пополнить запасы и организовать оперативную базу для дальнейших действий. Короче говоря, нам потребуется тихая и безопасная гавань. Перехват межпланетных теле— и радиосообщений позволил нам составить более-менее четкую политическую карту Галактики, мы подобрали несколько вариантов и теперь хотим поставить их на голосование.

— Почему бы нам не вернуться на Землю? — подала голос неугомонная Чеди.

— Боюсь, в настоящий момент это невозможно, — помрачнела Родис. — Мне трудно об этом говорить… на Земле… на Земле идет война. Инопланетное вторжение. Один из этих безумных королей или императоров…

На этот раз даже никто не заплакал. Фай увидела в этом одновременно добрый и плохой знак. С одной стороны, экипаж мужественно преодолевает трудности. С другой стороны, как-то слишком быстро люди Эры Встретившихся Рук привыкли к воистину инфернальному положению вещей в этой вселенной…

— Итак, — Родис поспешила сменить тему, — из всех вариантов я выбрала два самых подходящих. Во-первых, так называемое Облако. В наших каталогах эта туманность значится как ЛОИГ566787+9874, а в древние времена была известна как Курительная Трубка[1]. Не так давно в этом Облаке располагалось независимое государство, известное как Лига Темных Миров. В отличие от абсолютного большинства космических государств данной эпохи, Лига имела весьма прогрессивную республиканскую форму правления с элементами прогрессивного социализма. Неудивительно, что она вызвала чудовищную ненависть всех этих королей и баронов, которые поспешили разгромить Лигу в жестокой космической войне. Они даже не постеснялись применить против народов Облака чудовищное оружие массового поражения, известное как Разрушитель. К счастью, победители-феодалы не сумели надолго закрепиться в оккупированном Облаке и покинули его, отвлеченные проблемами родных планет. Судя по всему, Облако постепенно восстанавливается после войны. Возможно, именно там мы найдем надежных и понимающих союзников. Темные Миры и «Темное Пламя» — быть может, сама Вселенная подсказывает нам, где искать друзей!

— А другой вариант? — спросила Эвиза.

— Несколько менее симпатичный, — отвечала Фай. — Один из баронов созвездия Змееносца. Прогрессивный монарх, если можно так сказать, успешно завершивший индустриализацию родной планеты и ведущий обширную торговлю с другими мирами. До его планеты будет проще добраться, чем до Облака, и там мы сможем приобрести и установить на наш корабль современный двигатель. А уже потом отправиться в Темные Миры.

— Барон? — переспросил Тор Лик. — То есть один из этих местных феодалов…

— Конечно, он всего лишь наследственный монарх, — пожала плечами Родис, — но не все они кровожадные и беззаконные тираны. Я надеюсь, что этот барон тоже может стать нашим союзником. У меня хорошее предчувствие. Видите ли, у этого барона русское имя. А ведь именно Россия была первой страной социализма. Именно она пошла великим путем по лезвию бритвы между гангстеризующимся капитализмом, лжесоциализмом и всеми их разновидностями. Русские решили, что лучше быть беднее, но подготовить общество с большей заботой о людях и с большей справедливостью, искоренить условия и самое понятие капиталистического успеха, искоренить всяческих владык, больших и малых, в политике, науке, искусстве. Вот ключ, который привел наших предков к Эре Мирового Воссоединения. Я верю, что мы снова найдем этот ключ — не исключено, что на планете этого русского барона. Как сказал древний русский поэт — «О, эти сны о небе золотистом, о пристани крылатых кораблей!» Мы найдем там безопасную пристань.

— Как зовут этого барона? — уточнила Чеди.

— Владимир. Владимир Харконнен.

12. Флаги на ветру и под дождем

Как и следовало ожидать, до Меркурия они в этот раз не добрались. И до Земли тоже.

Звездолет, угнанный с плутонского космодрома, присоединился к длинному списку морских, воздушных и космических кораблей, имевших несчастье принимать на своем борту некоего Джеймса Хеллборна. Нет, он не разбился и не взорвался. Всего лишь столкнулся с крошечным метеоритом где-то за орбитой Урана. Шорр Кан и Риддик даже не поняли, как им повезло. Чудовищно повезло.

— Повреждения незначительны, но в открытом космосе их не исправить, — объявил Риддик. — Придется садиться на ближайшую планету.

— И какая планета ближайшая? — на всякий случай уточнил Хеллборн.

— Сатурн, — задумчиво пробормотал Шорр Кан. — Столица Лиги Холодных Миров.

— Почему именно Сатурн стал столицей? — полюбопытствовал Джеймс. — Почему не Юпитер, например? Насколько я помню, Юпитер гораздо больше…

— Юпитер пытался, в незапамятные времена, но местный император переоценил свои силы, — поведал Шорр Кан. — К тому же юпитерианцы, несмотря на свою многочисленность, довольно примитивный народ, погрязший в невежестве и темных суевериях. Сатурниане, гораздо более прогрессивные, переиграли их по всех статьям. Поэтому все прочие народы современной Лиги обречены играть роль пушечного мяса на службе у Сатурнополиса. Интересный в своем роде город… похоже, скоро вы его увидите.

— Мы просто так заявимся туда? — засомневался Хеллборн. — Беглые рабы с Плутона, инопланетяне…

— Вот именно, прямо сейчас и заявимся, — усмехнулся Шорр Кан. — Но не как беглые рабы.

Несколько часов спустя три товарища спокойно спустились по трапу на одном из космодромов Сатурнополиса. Переодетые в найденную на борту черную униформу и вооруженные до зубов. Что интересно, их откровенно инопланетный вид (смуглый Риддик, бледнолицый Шорр Кан и промежуточный между ними Хеллборн) ничуть не смутил зеленокожего сатурнианского пограничника.

— А, очередные наемники, — проворчал он. — Добро пожаловать. Вы как раз вовремя. Общий сбор на центральной площади. Шагайте в том направлении, не пропустите.

Даже документов не проверил, к чудовищному удивлению Хеллборна. После этого он уже почти ничему не удивлялся.

Сатурнианский воздух можно было вдыхать полной грудью. Гравитация совсем незначительно отличалась от земной — примерно 1.065 «же», как и на Сатурне 200-тысячелетней давности. Вот только погода оставляла желать лучшего. Над головой повисли свинцовые тучи, готовые лопнуть в любой момент.

— А неплохо тут все у них, — заметил Шорр Кан, вращая головой по сторонам и любуясь местной архитектурой. — Все эти циклопические кубы… мы тоже в таком стиле строили.

«Неудивительно, — подумал Хеллборн, — все фашисты любят черную форму и циклопический кубизм».

— Я бы все обставил по-другому, — сказал Риддик.

— Вот только погода мне не нравится, — забеспокоился Шорр Кан, бросив взгляд на небо. — У нас в Темных Мирах дожди не были частым явлением.

— Обычно с дождями приходят чудовища, — глубокомысленно заметил Риддик и пояснил, в ответ на недоуменный взгляд Хеллборна: — У меня богатый опыт.

— А мне дождь обычно приносит удачу, — пожал плечами Джеймс. — Я человек дождя!

И хлынул дождь.

На центральной площади Сатурнополиса, в колдовском зеленом свете криптоновых прожекторов, собрались сотни тысяч людей и негуманоидов, самых разных цветов кожи и шерсти, сжимавшие оружие в руках и других конечностях, извергавшие воинственные вопли на доброй сотне языков. Несмотря на падающие с неба потоки воды, повсюду ухитрялись развеваться знамена с четырьмя кольцами Холодных Миров. Эпическая картина, вызывавшая у Джеймса Хеллборна не самые приятные воспоминания. Примерно так выглядела белголландская орда, в свое время покорившая Новый Альбион. Черт побери, как давно это было…

— Хаскелл Траск — великий человек! — нарочито громко воскликнул Шорр Кан и оглянулся по сторонам. — Только он мог собрать такую великую армию! — добавил бывший диктатор и ткнул локтем стоявшего рядом сатурнианина. — Не правда ли, друг мой?

— Похоже, ты примкнул к нам совсем недавно, бледнолицый… — подозрительно уставился на него холодильник.

— Так и есть, — невозмутимо кивнул Шорр Кан.

-…и поэтому не слышал последние новости, — продолжал абориген. — Хаскелл Траск отправился к праотцам. Этот болван едва не погубил нас и погиб сам. Земляне убили его на Луне.

— И действительно, глупец, — охотно поддакнул Шорр Кан. — Стоило отправиться на Луну, чтобы погибнуть там от рук землян!

— Теперь у нас новый лидер, — поведал холодильник. — Настоящий полководец, железный человек. А вот и он!

На балконе циклопического-кубического здания появился еще один зеленокожий человек в черном мундире. Окинув суровым взглядом толпившиеся на площади воинство, он вскинул правую руку и показал куда-то в сторону скрытого за тучами Солнца. И толпа немедленно взорвалась:

— ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН!

— Вот это поворот! — воскликнул Шорр Кан, но гораздо тише, так что его могли услышать только Риддик и Хеллборн. — Вот уж кого я не ожидал здесь встретить!

— ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН ЭЛЬДРЕД! — скандировала толпа.

Великий полководец поднял вторую руку и наступила тишина.

— Братья и сестры! Люди Холодных Миров и доблестные союзники! Сегодня мы начинаем священную войну! Мы бросаем вызов алчной Империи, которая на протяжении веков, прикрываясь красивыми словами о дружбе и мирном сотрудничестве, добивалась господства в Галактике. Теперь мы, Лига Холодных Миров, восстали против этих гегемонистских устремлений. И победа будет за нами! Мы несем свободу всем звездным народам и просим взамен лишь одного: беспрепятственно пропустить флоты Лиги через ваши владения. Тогда вы станете равноправными членами Галактической федерации, которая будет создана после нашей победы. Империя обречена! Мы гораздо сильнее, и даже Разрушитель ее не спасет. Сегодня — Земля, завтра — Галактика, послезавтра — все мироздание!!!

— ТЕРН! ТЕРН! ТЕРН ЭЛЬДРЕД! — взревело межпланетное воинство. Диктатор Лиги Холодных Миров снова ткнул пальцем в небо и покинул балкон.

— Кто это вообще такой? — повернулся Хеллборн к Шорр Кану. — Старый знакомый?

— Ты даже не представляешь, насколько старый! — воскликнул Шорр Кан. — Пойдем, я тебя с ним познакомлю…