Звездные Короли и другие чудовища (кроссовер)

По-прежнему простор?

Когда по лезвию меча

Пройдется Рианнон?..

…Но Сфинкс надменно промолчал

И бросился в каньон.

6. Чудовищные захватчики из пугающей космической бездны

Вернувшись на место крушения трофейного звездолета, Джеймс Хеллборн понял, что все его сообщники и товарищи по несчастью куда-то пропали, кроме одного — смертельно раненого марсианского осьминога, издыхающего в огромной луже коричневой крови.

— Это… были… они… — из последних сил прошептал марсианин. — Они… взяли… Гордона… в плен…

— Они везде, — печально кивнул Хеллборн и потянулся за пистолетом, дабы избавить беднягу от мучений. Но пистолет не понадобился. Марсианин умер просто так.

Хеллборн задумчиво постоял над трупом и, поскольку терять ему было нечего, пошел на восток. Все великие завоеватели шли на восток. Кроме тех, что шли на запад. Компаса у него не было, но Солнце садилось за спиной — наверно, там находился марсианский запад.

Но далеко он не ушел.

Солнечная система около 200000 года была довольно оживленным местом. Не успел Хеллборн пройти и одного километра по холодным красным пескам, как прямо перед ним на поверхность Марса приземлился (примарсился?) очередной космический корабль. На его серебристом борту красовался таинственный герб — четыре черных круга. Солдаты в черных мундирах («опять фашисты!»), скатившиеся по трапу, выглядели почти как гомо сапиенсы, но отличались от Хеллборна бледно-зеленым цветом лица. «Неужели египтянцы?» — в приступе минутного ужаса подумал Джеймс — и сам не заметил, как произнес эти слова вслух.

— Нет, мы с Сатурна, — ответил предводитель загадочных пришельцев. — Военный флот Лиги Холодных Миров.

— Можете не продолжать, — отмахнулся Хеллборн, — вы и Сатурн терраформировали…

— Разумеется, — согласился собеседник. — А ты кто такой? Из какого века?

— Почему «из какого века»? — удивился Хеллборн.

— Можно подумать, ты первый путешественник во времени, которого мы встречаем, — отвечал сатурнианский офицер. — Почти все вы удивляетесь тому очевидному факту, что Сатурн — и другие планеты системы — давным-давно терраформированы. Так откуда?

— ХХ век, — неохотно признался Джеймс.

— А, помню, — кивнул инопланетянин. — Тот самый легендарный век, когда Цезарь Македонский сидел на московском троне!

— Ну… вроде того, — не стал спорить Хеллборн. Этого еще не хватало. Спорить с подобным невежеством…

К счастью, новый знакомый не особенно интересовался древней историей. Гораздо больше его интересовали куда более приземленные (примарсианные?!) материи:

— А здесь что делаешь? На Марсе?

— Заблудился, — буркнул Хеллборн.

— А вот и нет! — расхохотался сатурнианин. — Ты пришел как раз туда, куда нужно! Вперед, поднимайся на корабль. Мы доставим тебя на место.

— На какое еще место? — поспешил уточнить альбионец.

— Рудники на Плутоне [1], — охотно сообщил собеседник. — Лиге нужны сильные, здоровые рабы, привыкшие к холодному климату. Великая война не за горами, и нам понадобятся все ресурсы Плутона, чтобы ее выиграть.

Хеллборн затравленно огляделся по сторонам. В кармане пижамы все еще лежал пистолет, но патронов почти не осталось. Врагов слишком много. «Капитулируем сегодня, будем сражаться завтра», — твердо решил он и принялся покорно подниматься по трапу. Сатурниане нежно подталкивали его в спину стволами атомных винтовок. Впереди его ждал Плутон и тотальная космическая неизвестность.

Примечания к 6-й главе:

[1] Плутон тоже принадлежал Лиге Холодных Миров, хотя и не являлся отдельным членом федерального государства. Только планеты-гиганты от Юпитера до Нептуна имели подобный статус, поэтому на гербе Лиги и красовались четыре круга, по числу полноправных планет (так в первоисточнике).

7. Проклятые рудники

— Работайте, свиньи, солнце еще высоко! — напомнил надсмотрщик и громко расхохотался.

Джеймс Хеллборн оперся на отбойный молоток, украдкой вытер лоб и с тоской посмотрел в небо. И действительно, высоко. Конечно, с расстояния в четыре миллиарда миль Солнце мало чем отличалось от других звезд в черном небе Плутона, зато висело оно в этом небе очень и очень долго. Потому что сутки на Плутоне продолжались чуть меньше, чем целая неделя на Земле.

Разумеется, Плутон был терраформирован и сегодня, через 200 тысяч с лишним лет после окончания ХХ века, на его поверхности можно было дышать полной грудью. Слабое утешение, потому что в Антарктиде или Гренландии тоже можно дышать — а отрицательные температуры, царившие на Плутоне, могли прикончить даже пингвинов и поморников.

«Но только не настоящего альбионца!» — с гордостью подумал Джеймс Хеллборн и тут же печально вздохнул. Слабое утешение. Он был жив и почти здоров, но находился в полном тупике и совершенно не приблизился к цели, о которой имел самое смутное представление.

— Мне сказали, что на Плутоне находится центр Лиги Холодных Миров, как бы он не выглядел, — сказал Джеймс, повернувшись к своему напарнику, размахивавшему киркой справа от него. Это был суровый человек с отрывистыми и точными движениями. Бледное, с резкими чертами лицо застыло в каменной неподвижности, высокий лоб, упрямо наклоненный над рабочим инструментом, казалось, бросил вызов силам стихийной судьбы, угрожавшим живому мирку, забравшемуся в запретные глубины пространства.

— Вас кто-то обманул, — отозвался товарищ по несчастью, не прекращая работу. — Столица Лиги расположена на Сатурне, там расположена резиденция диктатора и его ближайших соратников.

— Будь я проклят, — выругался Джеймс. — Мой источник облажался по полной программе! Джон Гордон, ты тупица, пень, безмозглый червяк!..

— Осуждение товарища ничему не поможет. Прошли времена, когда ошибки могли быть намеренными. А в этом случае, — небрежно заметил собеседник, — вероятность ошибки здесь тридцать процентов. Если добавить к этому неизбежную депрессию конца дежурства и еще потрясение от раскачки звездолета, я не сомневаюсь, что вы, Джеймс Хеллборн, сделали бы ту же ошибку.

— Вы знаете мое имя, — заметил Джеймс, — но сами до сих пор не представились.

— Меня зовут Эрг Ноор, — вежливо поклонился новый товарищ. — Я бы начальником 37-й звездной экспедиции…

— Я тоже был начальником, — приосанился Хеллборн. — Начальником военной разведки.

— Как и вы, я являюсь пришельцем из далекого прошлого. Пусть и не такого далекого, как ваше. Я появился на свет примерно через три тысячи лет после вас. В своей эпохе я был астронавтом, космическим исследователем. Мой звездолет, «Тантра», возвращался на Землю из опасного путешествия к железной звезде, — продолжал Эрг Ноор. — Мы уже собирались совершить посадку на Тритоне, где находился промежуточный космодром, когда поняли, что это не наш, хорошо знакомый и привычный Тритон. Это был Тритон далекого будущего…

— Терраформированный, конечно, — тяжело вздохнул Джеймс.

— Конечно, — кивнул Эрг Ноор. — Мой корабль подвергся нападению военного звездолета Лиги и совершил аварийную посадку на поверхность Нептуна…

— Терра… — начал было Хеллборн, но собеседник не дал ему договорить:

— А вот и не угадали! — торжественно воскликнул Эрг Ноор. — Нептун является приятным исключением в этом ужасном мире далекого будущего! Его так и не терраформировали! Его АКВАформировали! Весь Нептун — один сплошной гигантский океан, лишь кое-где украшенный мелкими островами. На один из них мы и рухнули. Некоторые из моих товарищей погибли на месте, уцелевших солдаты Лиги взяли в плен. Женщин продали в гарем диктатора, а всех остальных отправили в рудники или на лесоповал, на самые разные планеты. Нас намеренно разделили, чтобы мы не смогли организовать коммунистическую ячейку и поднять восстание. Но они жестоко просчитались! Нет таких крепостей, которые не смогли бы взять коммунары!

— Рот фронт! — поспешно отозвался Джеймс Хеллборн, вызывая из памяти полузабытые воспоминания о своих приключениях в самых разных коммунистических странах Европы, Азии, Африки и Латинской Америки.

— Рот фронт! — подхватил Эрг Ноор. — И поверьте мне, недалек тот день… Но тссс! Сюда идет один из этих сатурнианских надсмотрщиков. Продолжайте работать, не привлекайте его внимание… Вечером я познакомлю вас с вождем нашего грядущего восстания.

Вечером — то есть примерно через три земных дня — Эрг Ноор привел Хеллборна в пустой барак на самой границе лагеря, где содержались рабы-рудокопы. Охранники в этом углу лагеря почти не появлялись — не видели смысла. Бежать на Плутоне было некуда. Сразу за забором лагеря начиналась смертельно опасная ледяная пустыня, в глубине которой скрывались свирепые генномодифицированные хищники и другие чудовищные опасности.

Вождь заговорщиков сразу пришелся Хеллборну по душе. За таким человеком он готов был пойти, пусть даже и не разделял его коммунистические убеждения. Вождь был высок и широкоплеч, лет около сорока. Коротко остриженные черные волосы, энергичное худощавое лицо — бесцветное, неестественно бледное; пронзительные черные глаза. «Интересно, с какой терраформированной планеты он родом?» — задумался Джеймс. — «Судя по цвету лица, он родился очень далеко от нашего Солнца… Неужели плутонец?»

— …когда придет время, — тем временем говорил вождь заговорщиков, — я сам поведу вас в бой.

— Быть может, вам не стоит рисковать… — неуверенно заметил один из рабов.

Лидер уничтожающе посмотрел на него:

— Вы считаете, я должен бояться каких-то слабосильных лагерных охранников? Разве тысячи людей не готовы с радостью отдать свои жизни во имя нашего великого дела? Разве кто-нибудь из них отступит перед опасностью, когда от его самоотверженности и беззаветной преданности зависит успех наших грандиозных планов? Мы добьемся победы! Займем свое законное место в Галактике, отвоюем его у алчной Лиги, жаждущей обречь нас на вечное прозябание в этом темном мире! Борясь за общее дело, как может вождь помышлять о своей персоне?!

Рудокоп поклонился, истово, с благоговением, остальные последовали его примеру.

Когда заговорщики принялись расходиться, Эрг Ноор подвел Хеллборна к вождю:

— Это Джеймс Хеллборн, наш новый товарищ, я о нем рассказывал…

— Да, конечно, — кивнул лидер восстания. — Вы можете идти, Эрг. Останьтесь со мной, товарищ Хеллборн, нам есть о чем поговорить.

Джеймс не возражал.

Когда за последним заговорщиком закрылась дверь, суровое лицо вождя заметно смягчилось. Лидер опустился на стул и смотрел на Хеллборна, широко улыбаясь.

— Как вам моя речь, Джеймс Хеллборн? — поинтересовался он. — Ловко я их, правда? Что делать — людям нравится подобная чушь.

Внезапная перемена в его поведении была поразительна.

— Значит, вы сами не верите в это? — спросил Хеллборн.

— Разве я похож на круглого идиота? — засмеялся собеседник. — Такие слова годятся только для сумасшедших фанатиков. Но фанатики — главная движущая сила, вот и приходится… — Он радушно указал на соседний стул. — Садитесь Я бы предложил выпить, но не держу здесь ничего такого. Не дай бог, рухнет легенда о строгой жизни Шорр Кана, о его неустанных трудах на благо народов Галактики…

— Шорр Кана? — переспросил Хеллборн.

— О, прошу прощения, я забыл представиться. Пребывание на Плутоне плохо сказалось на моих манерах. — Собеседник вежливо поклонился. — Меня зовут Шорр Кан. К вашим услугам.

8. Врата Инферно

— Не осталось никаких сомнений, — объявила Фай Родис, начальник экспедиции. — Мы опасались, что нечто подобное может с нами произойти… возможно, схожая судьба постигла пропавший без вести «Нооген». — Она позволила себе едва заметную паузу. — По итогам последнего прыжка наш звездолет переместился не только в пространстве, но и во времени. — Еще одна пауза. — Судя по текущей карте звездного неба — примерно на 200 тысяч лет в будущее.

— Невероятно… — прошептала Чеди Даан.

— Ошибка исключена? — хладнокровно уточнил Гэн Атал, инженер броневой защиты.

— Исключена, — резко отозвался Гриф Рифт, капитан звездолета. — Простите, я не хотел повышать на вас голос… Исключена, — повторил он гораздо тише. — Астрономия — точная наука. Двести тысяч лет, плюс-минус несколько веков. Мы собираемся уточнить полученные цифры, но при таких временных отличиях, одним веком больше или меньше — не имеет никакого значения.

— Разве мы не можем вернуться?! — воскликнула Чеди.

— Исключено, — снова заговорила Фай Родис. — Путешествие во времени возможны только в одном направлении. Обратное движение невозможно. Темпоральные законы Аль Берта однозначно запрещают это.

— Что же нам теперь делать? — подала голос Тивиса Хенако.

— Мы были готовы к такому развитию событий, — спокойно продолжала Родис. — Пусть не через двести тысяч лет, но мы были готовы вернуться на Землю через несколько веков, когда все наши родные и близкие будут давно мертвы. Мы сознательно пошли на эту жертву. Ради науки, ради познания, ради всего человечества. Наша миссия не изменилась. Заметно усложнилась, но не изменилась.

— Это значит — Торманс?! — вскинула голову неугомонная Чеди.

— И да, и нет, — отозвалась Фай Родис. — Прежде всего, мы должны отыскать новое месторасположение Торманса — за прошедшие века карта Вселенной заметно изменилась. Но не уверена, что нам следует туда торопиться. Боюсь, что Торманс теперь везде.

— Что это значит? — не понял Тор Лик.

— За последние несколько дней мы перехватили великое множество теле— и радиосигналов на самых разных волнах и частотах, — сказала Родис. — Нам удалось расшифровать язык. Как оказалось, в нашей Галактике по-прежнему процветает жизнь и существует могущественная человеческая цивилизация, заселившая тысячи планет, между которыми перемещаются быстрые и надежные сверхсветовые звездолеты. Это хорошие новости. Что же касается плохих, то эта цивилизация не имеет ничего общего с нашим Великим Кольцом — равноправным союзом разумных существ, объединенных жаждой прогресса и движения вперед. Здешнее общество настолько архаично, что просто невозможно себе представить. Человечество расколото на несколько десятков, если не сотен отдельных фракций, во главе которых стоят — вы не поверите — наследственные или выборные монархи. Именно так, монархи — короли, графы, бароны, императоры. Проще всего будет назвать эту систему космическим неофеодализмом.