Звездные Короли и другие чудовища (кроссовер)

14. Начало прекрасной дружбы

Барон Владимир Харконнен, наследственный правитель планеты Гьеди Прайм в системе 36 Змееносца, сразу понравился Фай Родис. Она не могла не испытывать сочувствия к этому несчастному человеку, пострадавшему от неведомой генетической болезни. На ее родной Земле никто бы не допустил подобного. Звездолеты и машины далекого будущего заметно превосходили все, что было доступно в Эру Встретившихся Рук, но медицина безусловно пришла в упадок. Фай Родис так и сказала барону уже при первой личной встрече, после высадки на планету (до этого они неоднократно общались по видеосвязи):

— Процедура сложная, но в ней нет ничего невозможного. Несколько сеансов — и ваше здоровье будет полностью восстановлено. Вы избавитесь как и от лишнего веса, так и от этих уродливых воспалений на вашем лице.

— Моя дорогая Родис, — барон Владимир сложил руки на груди, — право, я даже не знаю, как вас благодарить…

— Пустое, — отмахнулась Фай и тут же покраснела. — Простите, я понимаю, что для вас это вовсе не пустяк.

— Оставьте, — теперь уже отмахнулся барон, — я знаю, что вы не хотели меня оскорбить. И, разумеется, ваше доброе дело не останется неоплаченным. Как я в свою очередь могу помочь вам?

— Наш звездолет, — отвечала Родис, — он устарел на тысячи лет и требует модернизации. Если ваши инженеры смогут помочь нам…

— Я все понял, — кивнул Владимир, — можете не продолжать. Считайте, что работы уже завершены. Вы уже решили, куда направитесь, после того, как закончите свои — и мои — дела на Гьеди Прайм?

Вот еще одна причина, по которой Фай Родис прониклась симпатией к этому монарху. Он не был таким, как другие известные ей тираны, просвещенные или нет. Он не пытался удержать ее возле себя. Не делал непристойных предложений. Короче говоря, он не видел в ней женщину, а видел равного партнера, собеседника, может быть даже союзника. Это было необычно и непривычно, но приятно.

— Темные Миры, — откровенно призналась Родис. У нее не было причин не доверять барону. — Мы надеемся найти там новый дом.

На самом деле, она уже не была в этом уверена. Возможно, ее новый дом находится гораздо ближе…

— Расскажите мне о вашей планете, Владимир.

Барон заметно погрустнел, хотя обычно это был веселый и жизнерадостный человек, готовый смеяться много часов подряд. Фай Родис не понимала шуток, над которыми он смеется, но понимала, почему Владимир это делает. Психологическая компенсация. Простое и понятное человеческое желание отвлечься от ежедневных страданий, причиняемых изуродованным лицом и телом.

— Моя планета, — вздохнул барон. — Мой народ… мой несчастный народ. На протяжении веков мы находились в рабстве у жестокой и коварной Империи, той или иной. Императора могли звать Саддам Коррино или Арн Аббас, он мог сидеть на троне Канопуса или Кайтэйн, но главное оставалось неизменным — наше рабство и жалкое существование. Гьеди Прайм богата минералами и рудами тяжелых металлов, поэтому имперские тираны приказали превратить мой родной мир в гигантскую фабрику и производить для них машины и военную технику. Мы не могли ослушаться — силы были слишком неравны, и альтернативой была только смерть. Смерть для всех обитателей Гьеди Прайм! Возможно, вам прежде приходилось слышать девиз «Лучше умереть свободным, чем жить, стоя на коленях!» Готов спорить, наивный фантазер, придумавший его, никогда не стоял перед таким выбором…

— Это просто ужасно, — прошептала потрясенная Родис.

— Но теперь положение вещей изменилось, — заметно повеселел барон. — Империя пала, и у нас появился шанс. Шанс обрести подлинную свободу. Оружие у нас уже есть, но нам потребуются преданные друзья и надежные союзники. Мы не выстоим в одиночку.

— К сожалению, мне пора возвращаться на корабль, — спохватилась Фай Родис. — Мои товарищи ждут меня. Но мы обязательно продолжим этот разговор. Обещаю вам!

Когда за Фай Родис закрылась дверь, барон Владимир Харконнен взлетел к потолку и от всей души расхохотался.

— Пайтер! — воскликнул он. — Пайтер, ты все слышал?!

— Да, мой господин, — отвечал Пайтер де Вриз, ментат и Мастер-над-Убийцами, покинувший свое убежище за занавеской в дальнем углу баронского кабинета.

— И что ты на это скажешь?!

— Это… это просто поразительно, — многоопытный и все повидавший ментат-убийца даже не пытался скрыть своего изумления. — Подобная наивность, столь бесхитростная откровенность… Теперь я окончательно убедился, что эта женщина и ее спутники говорили правду. Они действительно прибыли из другой эпохи, из другой вселенной. Из очень далекого и забытого прошлого. В нашей вселенной таких людей попросту не существует. Потому что нельзя быть наивным таким. Все люди, подобные Фай Родис, давным-давно вымерли.

— Быть может, и ей стоит умереть? — хитро прищурился Харконнен, приземлившись в ближайшее кресло.

— Как вам будет угодно, мой барон, — поклонился Пайтер. — Но что мы — прошу прощения — что вы от этого выиграете?

— Немного, — заметил властелин Гьеди Прайм. — У этих пришельцев нет ничего ценного. Их древний звездолет — антикварная игрушка. Быть может, мы сможем выручить за него несколько монет, если продадим какому-нибудь коллекционеру с богатой имперской планеты. Только и всего. Из них получатся плохие рабы. Вряд ли они согласятся стоять на коленях. Да, будет проще их убить, чем обратить в рабство. Но что мы можем выиграть, если оставим их в живых и на свободе?

— Она обещала вам лечебные процедуры, — осторожно напомнил де Вриз.

— Это само собой, — нетерпеливо отмахнулся барон, — а потом? Хм. Гм. Пожалуй, за ее медицинскую технику мы сможем выручить даже больше, чем за древний корабль…

— …и кто знает, какие еще волшебные приборы и механизмы скрываются на борту ее звездолета, — подхватил Пайтер.

— Не сомневаюсь, если ее вежливо спросить, леди Фай Родис сама о них расскажет, — хихикнул Владимир. — Но это все не то, чего-то не хватает… какой-то изюминки… мы должны все тщательно обдумать… понимаешь, Пайтер? К счастью, время пока терпит и пусть нам есть куда торопиться, время терпит… Посмотрим, как далеко зайдет крестовый поход Холодных Миров. Если это правда, и они действительно собираются ударить по Троону…

— В системе Канопуса как минимум две обитаемые кислородные планеты, — вкрадчиво заметил Пайтер де Вриз.

— И по-настоящему нас интересует только одна из них! — подхватил барон Владимир Харконнен. — Та, на которой скрывается секрет власти — абсолютной власти, контролю над всей Известной Вселенной!!!

15. До самой Вселенной Смерти

Превзошедшие римлян и персов,

Исполняя завет Прозерпины,

Легионы идут к Андерверсу,

За собой оставляя руины.

Бога Смерти достойные слуги,

В мире том — или может быть этом —

Некромонгеры в серой кольчуге

Маршируют по мертвым планетам.

В звездолетах, похожих на молот,

Потрясая неверных единством,

Утоляют неистовый голод

К грабежам и жестоким убийствам.

Их ведет, беспощаден и страшен,

Гениальный и опытный тактик,

Полководец великий — Лорд-Маршал —

Через тысячи мертвых галактик.

За престол намечается драка —

Некромонгерам преданно служит

Хладнокровная леди Ваако,

Продвигая безвольного мужа.

Распускает и руки, и вожжи,

Говорит, невзирая на лица,

И струится змеиная кожа

По камням побежденной столицы.

Но еще не поставлена точка —

Никогда не искавший награды,

Твердо встанет герой-одиночка

На пути у железной армады.

Некромонгеры бьются красиво,

Но герой побеждает все чаще —

Разбежавшись — и прыгнув с обрыва

Над потоками лавы кипящей.

Путь открыт к некропольскому трону —

Кто взойдет по ступеням истертым?

Победитель получит корону,

Проигравший останется мертвым.

«Новые песни Муад’диба».

Из библиотеки принцессы Ирулан.

* * *

Нередко бывает так, что новый лидер, взошедший на трон, ломает старые обычаи и традиции. Но только не Лорд-Маршал Ваако. Ему всегда нравился этот ритуал. Вот он спускается по ступенчатому трапу флагманского Некрополиса, сопровождаемый своими непобедимыми полководцами, жрецами бога Смерти и развратными придворными дамами; по левую руку парит тяжелый атмосферный крейсер; его путь лежит между стройными рядами легионеров в серой броне и колоннами десантных звездолетов, а в небе над головой, одно звено за другим, проносятся молотоглавые истребители. Так было на Аквиле Мейджор, на Гелионе Прайм, на Фурии и мирах Угольного Мешка, и доброй сотне других планет, покоренных и уничтоженных за последние десять с лишним лет. Так будет и здесь. Только теперь во главе армии некромонгеров маршировал он, Лорд Ваако, сменивший на троне недостойного бродягу Риддика.

— Прекрасное зрелище, не правда ли? — промурлыкала догнавшая его леди Ваако. — Мир, лежащий у ног!

«Знай свое место», — уже собирался ответить ей Лорд-Маршал, но вовремя прикусил язык. Потому что знал, что она ответит — «Мое место рядом с вами, дорогой муж. До самой Вселенной Смерти!»

Так было прежде, так будет и здесь.

«Здесь» — на планете Троон в системе Канопуса, бывшей столице Средне-Галактической Империи, окончательно павшей под напором орды некромонгеров утром этого великого дня. Прямо сейчас царил полдень, Канопус стоял в зените, и боевые самолеты некромонгеров отбрасывали великолепные тени. Столь великолепные, что Ваако был готов прослезиться — но не мог себе этого позволить.

Императорский дворец почти не пострадал при штурме. Многочисленных пленников собрали в Звездном Зале, при свете трех искусственных лун — двух золотых и одной серебристой. Лорд-Маршал окинул коленопреклоненную толпу презрительным взглядом. Имперских солдат среди них почти не было, сплошные придворные крысы.

— Кто-нибудь из членов императорской семьи? — поинтересовался Ваако.

— Никак нет, милорд, — отозвался один из офицеров. — Среди трупов их тоже нет. Исчезли в неизвестном направлении.

— Адмирал Беррел? Адмирал Марланн? — Лорд-Маршал принялся перечислять имена известных ему имперских полководцев. — Гросс-адмирал Гирон?

— Никого, — покачал головой тот же некромонгер. — Один из пленников утверждает, что они находились на борту имперского флагмана. Насколько мне известно, мы его уничтожили.

— Разрушитель? — как можно более небрежным тоном произнес Ваако.

— Следуйте за мной, милорд, — поклонился офицер.

— Прошу прощения, Лорд-Маршал, — вмешался Чистильщик — разумеется не тот, сгоревший на Крематории, а новый, молодой, недавно назначенный на должность. — Как поступить с пленными?

— Жалкие трусы, — процедил Ваако. — Нет смысла обращать их. Они уже мертвы. И всегда были такими. Избавьтесь от них.

Чистильщик почтительно кивнул и подал знак солдатам. Те подняли вихревые пистолеты. Лорд-Маршал отвернулся. Скучное зрелище, каждый раз одно и тоже.

— Следуйте за мной, милорд, — повторил давешний офицер.

До нижних этажей дворца добрались не сразу. Еще немного — и Ваако стало казаться, что спуск по бесконечным гранитным коридорам и винтовым лестницам будет продолжаться до самого ядра планеты. Возможно, именно там и находилась камера Разрушителя. Самого ужасного оружия во Вселенной, погубившего немало врагов старой Империи, от пришельцев из Магеллановых облаков до облачников Шорр Кана.

«Вот сокровище», — подумал Ваако, остановившись в двух шагах от входа в длинный коридор, озаренный пульсирующим мертвенно-белым светом, который испускали укрепленные на стенах пластины. Осталось только протянуть руку… и наверняка ее потерять.

Пол коридора был усеян многочисленными обугленными трупами и металлическими обломками.

— У нас не было недостатка в добровольцах, Лорд-Маршал, — снова заговорил офицер. — Все они лежат здесь. Ничего не помогает, даже скафандры высшей защиты, даже силовые щиты. Роботы, дроны, сканеры, пленные имперцы, боевые мутанты или животные — никто не прошел. Никто из пленников не знает, как отключить Волну Смерти — этот секрет известен только членам императорской династии.

«Смелый парень», — подумал Ваако. — «Он так легко признается в своих неудачах. Важных пленников не захватил, до Разрушителя не добрался… Рядом с троном откровенно не хватает людей, готовых говорить правду. Надо его повысить, приблизить, а потом, и это самое главное — вовремя убить. Прежде чем он бросит мне вызов или попробует всадить нож в спину, как это принято у ненкромонгеров».

— Мы даже не уверены, там ли Разрушитель до сих пор, — заметил офицер, задумчиво рассматривая закрытую дверь в дальнем конце смертельного коридора. — Быть может, наследники Арн Аббаса забрали его с собой, когда бежали из города.

— Спасибо, капитан, — кивнул Ваако. — Вы все правильно сделали. Ну что ж, здесь делать больше нечего. Оставим на планете небольшой гарнизон и продолжим наш путь. Вселенная Смерти ждет.

— Гарнизон, милорд? — удивился было капитан, но тут же кивнул. — А… понимаю.

«Похоже, мальчишка не только смел, но и умен. Да, повысить, приблизить и убить — именно в таком порядке», — окончательно решил Ваако.

— Продолжайте, капитан, — подбодрил его Лорд-Маршал. — Я хочу знать, насколько ваши мысли совпадают с моими.

— Я здесь, чтобы служить вам, господин, — поклонился молодой офицер.

— Продолжайте, я сказал.

— Если Разрушитель все еще здесь, Аббасиды могут за ним вернуться, — сказал капитан. — Тогда мы их встретим. Если Разрушитель где-то в космосе, на борту сбежавшего имперского звездолета, они не посмеют применить его против нашего гарнизона или флота, пока мы держим в заложниках их родную планету.

— Именно так, капитан, — снова кивнул лорд Ваако. — Вы все правильно поняли. А теперь уходим.

Именно так. В этот раз кое-что будет по-другому. Они не станут украшать эту планету Иконами Победы и радиоактивным пеплом. Не станут сжигать ее вместе с миллионами неверных. Пока не будут. Может быть, чуть позже.