Звездные Короли и другие чудовища (кроссовер)

— В системе Канопуса есть еще одна кислородная обитаемая планета, — напомнил капитан, пока они поднимались на поверхность. — Мы можем направиться туда. Таким образом, у противника сложится впечатление, что мы продолжаем священный поход — и при этом мы не удалимся слишком далеко от Троона, и в любой момент сможем вернуться обратно, в самые кратчайшие сроки.

«Черт побери, слишком умен».

— Что мы знаем об этой планете, капитан? — как можно более равнодушным тоном спросил Ваако.

— Песчаная, сухая планета, чью поверхность покрывают огромные пустыни. В скалах этих пустынь скрываются люди, известные как фремены. Испокон веков, из поколения в поколение, они передавали пророчество о том, что однажды к ним явится человек, Мессия, который приведет их к истинной свободе. Эта планета носит имя Арракис. Также известна как Дюна.

16. Крематория Солнечной Системы

Орбин Кедра, генерал-губернатор оккупированного Меркурия, невыносимо страдал от чудовищной жары и столь же чудовищной несправедливости. Нептунец, рожденный в полярной зоне акваформированной планеты, он чувствовал себя в самом жарком месте солнечной системы, как в аду. Собственно, Меркурий и был адом. Это же надо было до такого додуматься — назначить на подобную должность уроженца Нептуна! Самого холодного из четверки Холодных Миров! Откровенное издевательство и никак иначе. Проклятые сатурниане, захватившие все самые лучшие и вкусные посты в государстве, использовали нептунцев как бластерное мясо. Ничего, рано или поздно придет день, и мы возьмем свое…

А до тех пор генерал Кедра велел поставить в своем кабинете ванну из нержавеющей стали и наполнить ее ледяной водой. Погрузившись в нее, он и принимал посетителей, откровенно наплевав на всякие приличия. Не до приличий было, речь шла о выживании.

— Свежие новости с Плутона, мой генерал, — в кабинете появился омерзительно бодрый и жизнерадостный адъютант. Ничего удивительного, этот сопляк был родом с Ио, жаркого вулканического спутника Юпитера[1]. Небось и разницы не почувствовал.

— В самом деле? — равнодушно пробормотал Кедра, с легкой печалью и светлой тоской грезивший о родном острове на южном полюсе Нептуна. — Что на этот раз, лейтенант?

— Мятежники окончательно уничтожили наш гарнизон и карательную экспедицию, — поведал младший офицер. — И провозгласили Плутонскую Коммуну. Так называемую Коммуну, — на всякий случай добавил лейтенант.

— Хм, — только и сказал генерал, но глубоко внутри себя заметно обеспокоился. Плутон потерян, а его родной Нептун совсем рядом. Что, если подлые рабы задумают перенести революцию на соседнюю планету? В то время как основные силы холодильников под командованием самого императора находятся далеко за пределами Солнечной системы…

С другой стороны, задумался Кедра… да, тут открываются интересные возможности. Полководец, успешно подавивший мятеж, может рассчитывать на благодарность самых разных и очень высокопоставленных персон. Конечно, от Меркурия до Нептуна далеко, а до Плутона еще дальше, но если правильно все рассчитать и чуть-чуть получше подготовиться… Большинство планетарных губернаторов — жалкие трусы и бездарные ничтожества, поэтому они и остались в глубоком тылу, пока отборные легионы Холодильников освобождают Галактику. И ни в коем случае нельзя забывать о самом главном и важном элементе текущего положения вещей — какой прекрасный, чудесный, замечательный повод сбежать с Меркурия! Даже сам император не посмеет осудить его. Возможно. Скорей всего. А если все-таки посмеет? Ну что ж, пусть попробует. Еще неизвестно, кто из нас двоих после этого останется на посту императору. Да. Прочь сомнения. Решение принято.

— Поднять гарнизон по тревоге, — решительно приказал Кедра. — Немедленно. Все старшие офицеры — ко мне в кабинет. Прямо сейчас. Исполнять!

* * *

— Дождь действительно принес нам удачу! — воскликнул Шорр Кан. — Или это был ты?

«Ты обо мне ничего не знаешь», — подумал Хеллборн.

Земля мелькнула справа по борту и тут же пропала. Как и его замечательный план. Если бы только Хеллборн умел управлять звездолетом — но он не умел. Надо при случае научиться. Конечно, оставалась еще одна многократно проверенная стратегия — приставить пистолет к голове пилота и приказать ему изменить маршрут. Но что-то подсказывало Хеллборну, что мистер Риддик не поддастся на столь примитивный шантаж.

Поэтому пришлось лететь до самого Меркурия. Стакан был наполовину полон — когда еще представится шанс посетить терраформированный Меркурий? Относительно терраформированный.

— Если бы я владел этой планетой и адом, — сказал Риддик, когда Меркурий появился на переднем обзорном экране, — я бы сдавал эту планету в наем и жил бы в аду.

Джеймс Хеллборн не мог не согласиться с нем. Черная точка на фоне гигантского, безразмерного, заполнившего все небо Солнца — скорей всего, так и должен выглядеть ад.

Внезапно зашипело корабельное радио — похоже, кто-то пытался с ними связаться, но Риддик проигнорировал шипение и повел корабль на посадку. Как ни странно, сели без приключений. В так называемой рассветной зоне, у самой границы темной и солнечной стороны.

Пейзаж был омерзительный. Песок, камни и скалы. И песок. Температура воздуха живо напомнила Хеллборну старую добрую Сахару, которую ему повезло несколько пересечь туда и обратно — только в два раза хуже. Градусов 60 по Цельсию, прикинул он. Конечно, могло быть еще хуже.

Они спускались по трапу, а навстречу им уже бежали солдаты в черных мундирах.

— Кто вы такие и почему сели без разрешения?! — рявкнул офицер, судя по цвету кожи — европеанец. Красный, как хорошо сваренный рак. «Я уже начинаю их узнавать и различать», — с ужасом подумал Хеллборн. «Это значит, что я задержался в этой Вселенной на несколько дней больше, чем нужно». Сваренный рак? Да. На Европе, другом спутнике Юпитера, полным-полно горячих гейзеров. Там этот парень и ошпарился.

— У нас есть разрешение, сынок, — мягко заметил Шорр Кан. — Наш транспондер постоянно передает его в эфир.

— Нет, — отрезал европеанец. — Неверно. У вас есть разрешение на пролет через владения Лиги. У вас нет разрешения садиться на поверхность Меркурия.

— Это какая-то ошибка, — развел руками Шорр Кан, успешно изображавший саму невинность. — Быть может, нам стоит во всем разобраться?

Холодильник колебался недолго.

— Сдайте оружие и следуйте за нами.

Три товарища не стали спорить (таков был план), покорно сдали оружие и последовали за солдатами в черных мундирах.

Меркурианская база Лиги Холодных Миров располагалась глубоко под землей. (Под «землей» в данном случае надо понимать поверхность Меркурия). Метров двести, прикинул многоопытный Хеллборн, а то и глубже. К счастью, спускались на лифте.

— Кто вы такие и зачем сюда явились? — на этот раз вопросы задавал синекожий офицер-тритонец в звании майора. Уроженец холодного туманного спутника, он страдал от своего меркурианского назначения даже чуть больше, чем генерал Кедра, а потому прямо сейчас был на взводе и очень хотел кого-нибудь убить. Тройка незваных пришельцев прибыла очень вовремя. Пусть только дадут повод, думал тритонец, ласково поглаживая рукоятку атомного пистолета.

— Мы бы хотели поговорить с губернатором, — вежливо улыбнулся Шорр Кан. — Он мой старый друг, и я не сомневаюсь…

— Губернатор отсутствует! — проревел тритонец, среди предков которого были не только люди, но и генетически модифицированные морские львы. Разумеется, генерал-губернатор Орбин Кедра отсутствовал — Шорр Кан и компания разминулись с ним всего на несколько часов. Кедра захватил с собой бОльшую часть меркурианского гарнизона и отправился на подавление Плутонской Коммуны. — Последний раз спрашиваю, кто вы такие?!

Шорр Кан пожал плечами, представился и назвал своих спутников. Было перед кем стесняться и что скрывать, подумал он, но жестоко ошибся. Тритонский офицер оказался в высшей степени осведомленным гуманоидом.

— Шорр Кан, беглый диктатор Темных Миров, — промурлыкал синекожий. — Вы ведь знаете, что за вашу голову назначена воистину астрономическая награда? За вас, мистер Ричард Б. Риддик, наемный убийца и бывший некромонгер — сразу несколько наград. Ваше имя, мистер Джеймс Хеллборн, я слышу впервые в жизни, но не сомневаюсь, что вы тоже чего-то стоите — если уж оказались в подобной компании. Ха-ха-ха! Вот это удача! Стража! Бросить их в чистилище!

«Чистилище?» — мысленно поморщился Хеллборн. — «Как банально и неоригинально!»

И снова компаньоны не сопротивлялись. Потому что таков был план.

Так называемое чистилище располагалось еще на несколько этажей ниже. Скопление сырых камер, железных решеток и всего такого прочего на остатках древнего рудника, где, вне всякого сомнения, добывался какой-то редкий и экзотический минерал. Не исключено, что радиоактивный.

— Как будто домой вернулся, — хмыкнул Шорр Кан, осматриваясь по сторонам. — У нас в Темных Мирах такие рудники на каждом шагу встречались.

— Аналогично, — отозвался Риддик. — Как будто домой. В таких местах я провел заметную часть жизни.

Джеймс Хеллборн скромно промолчал.

— О, а вот и местный комитет по встрече, — скучающим тоном заметил Шорр Кан, завидев идущую навстречу толпу разноцветных инопланетян. — Скорей всего, бить будут — но я все-таки попробую с ними договориться…

— Подожди, — отстранил его Риддик и выступил вперед. Его примеру последовала отделившаяся от толпы молодая черноволосая женщина в изрядно потрепанном рабочем комбинезоне. Нет, не инопланетянка, решил Хеллборн. Эта дама родилась на Земле. Может быть даже где-то в Северной Америке.

Некоторое время Риддик и девушка молча рассматривали друг друга. Как будто подбирали слова или пытались что-то вспомнить. Первым нарушил молчание бывший некромонгер.

— Ты со мной, Кира? — тихо спросил он.

Девушка ответила не сразу.

— Ты со мной, Кира? — настойчиво повторил Риддик.

— Не понимаю, о чем ты, — наконец-то отозвалась незнакомка. — Кира? Впервые слышу это имя. Меня зовут Джулиана Крейн.

Примечания к 16-й главе:

[1] — как нетрудно догадаться, Ио тоже был терраформирован. Примерно за 150 тысяч лет до описываемых событий. Но это не точно.

17. Трофеи Дюны

«…словно ангелы смерти и духи пучин обрушились легионеры Холодных Миров под предводительством Терн Эльдреда на беззащитную и ничего не подозревавшую о чудовищной опасности вторую планету системы Фомальгаута. Доблестные воины ангьяр оказали мужественное сопротивление; и даже сама леди Ганье из Брейгны, вдова Повелителя Звезд, взяла в руки оружие. Но силы были слишком неравны. Чудовищные светометы захватчиков поджигали холмы и заставляли кипеть море; и из страха перед этим оружием рыцари ангьяр опустились на колени, признали Терна новым Повелителем Звезд и принесли вассальную клятву верности. Нельзя не признать, были такие, что поступили так не из страха, а из благодарности, ибо люди Холодных Миров окончательно сокрушили тиранию безжалостных пришельцев с далекой планеты Фарадей. Сверхсветовые звездолеты фарадейцев, за штурвалами которых сидели пилоты-самоубийцы, потерпели полное поражение в битве с армадой Четырех Холодных Планет. Вслед за ангьяр подданными Терна признали себя гдема, фииа и другие обитатели этого многострадального мира.

Взяв с побежденных народов богатую дань — тысячу прекрасных золотоволосых девушек — Терн Эльдред покинул Фомальгаут-2 и отправился в систему Канопуса, навстречу своей судьбе. Его первой жертвой стала один из миров бывшего имперского солнца — пустынная, заброшенная планета, чья поверхность находится во власти бесконечных песков. Среди черных скал в самом сердце пустыни скрываются люди, известные как фремены. Испокон веков, из поколения в поколение, они передавали пророчество о том, что однажды к ним явится человек, Мессия, который приведет их к истинной свободе. Эта планета носит имя Арракис. Она также известна как Дюна. Но победоносный завоеватель не знал еще, что в сторону Дюны движутся и другие космические флоты, не менее многочисленные и могущественные. И что случится, когда безграничная сила столкнётся с непреодолимым препятствием? Даже я не смогу предсказать последствия…»

«Священная война Лиги Холодных Миров».

Из записок принцессы Ирулан.

* * *

— Омерзительная планета, — с нескрываемым отвращение в голосе заметил Терн Эльдред, диктатор. — Что мы здесь вообще делаем?

Терн Эльдред был рожден много лет назад в самом центре джунглей на острове Гофмана, расположенном в экваториальной зоне Афродиты, шестой планеты Сириуса. Диктатор вырос в суровом тропическом климате, поэтому переносил местные температуры без особого труда. Но он должен был играть роль честного холодильника в тысячном поколении, поэтому делал вид, что ужасно страдает.

Его воины страдали на самом деле. Поэтому они щеголяли в белоснежных угловатых скафандрах и в столь же белых кубических шлемах с узкими зеркальными визорами. Баллоны системы жизнеобеспечения были наполнены не только кислородом, но и жидким азотом. Холодильники в холодильниках. Они выглядели крайне неуместно здесь, в темных и мрачных залах древнего губернаторского дворца, что в городе Арракин, древней столице Арракиса — или Дюны, как иногда называли эту планету.

— Старая Империя очень дорожила этой планетой, — поспешил доложить один из помощников, краснокожий европеанец. — Возможно, этот человек сможет сообщить нам дополнительные подробности и мелкие детали, в которых скрывается дьявол.

Двое солдат в белоснежной броне ввели в тронный зал высокого, худощавого человека. Он был одет для пустыни — в свободную накидку, охлаждаемый комбинезон и низкие сапоги. Капюшон был небрежно отброшен, лицевой клапан отстегнут и висел сбоку, открывая взору песочного цвета волосы и редкую бороду. Глаза под густыми бровями были бездонно синими, их обвели круги въевшейся пыли.

— Вы имперский губернатор? — полюбопытствовал Терн Эльдред.

— Ни в коем случае, милорд, — отвечал старик. — Я имперский планетолог. Добро пожаловать на Арракис. Меня зовут доктор Кинес.

— Планетолог? — переспросил завоеватель. — Да, похоже, вы тот самый человек, который нам нужен. Быть может, вы сумеете объяснить, почему Империя так цеплялась за эту планету?