| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— А х’харны-то здесь при чем? — тяжело вздохнул император.
— Дело в том, — продолжал Лекс Вель, — что р’хнехры были невероятно могущественными телепатами. Именно благодаря своим телепатическим способностям они держали в рабстве куда более прогрессивных и способных колонистов, прилетевших с древней Земли — эти несчастные люди строили для них машины, звездолеты, ну и так далее.
— Как и х’харны из Магеллановых Облаков! — торжествующе воскликнул Джал Арн. — Вы хотите сказать, что между ними есть связь?!
— Никаких сомнений, братец, — отозвался Зарт Арн. — Я совершил путешествие в прошлое и обменялся телами с величайшим ученым того времени — его звали Орк Акеран, Верховный Координатор эпохи Великих Сумерек. После чего некоторое время изучал р’хнехров в естественной среде обитания. И вскоре пришел к однозначному выводу: х’харны и р’хнехры — родственные народы, чьи пути разделились несколько миллионов лет назад. Х’харны задержались в Магеллановых Облаках, тогда как р’хнехры перебрались на одну из планет в окрестностях старого Солнца. Или наоборот? Чтобы окончательно понять и победить х’харнов, мы должны изучить р’хнехров.
— Да будет так, — немедленно отозвался император. — Где находится эта планета, где их посадили в резервацию?
— В новой Солнечной системе, разумеется, — объявил Зарт Арн, — а где же еще? К сожалению, мне пришлось покинуть эпоху Орка Акерана всего через несколько дней, поэтому точные координаты планеты выяснить не удалось. Лишь одно я знаю наверняка — она в новой Солнечной системе.
— То есть где-то среди девяти классических планет, а также сотен терраформированных спутников, астероидов, койпероидов и трансплутонов! — подхватил Лекс Вель. — Не ошибусь, если замечу, что поиски могут затянуться.
Император Джал Арн колебался недолго:
— Джон Гордон, поручаю это вам. Вы самый подходящий человек для такой миссии — и я не сомневаюсь, что вы с ней справитесь. Возьмите в помощники кого угодно из своих старых друзей — в смысле, моих адмиралов, а также любой звездолет имперского флота — и отправляйтесь немедленно. Отыщите х’харнов… тьфу, то есть р’хнехров — и помните, от вас зависит судьба нашего великого крестового похода и будущее Галактики!
«Не в первый раз», — только и подумал Джон Гордон. Да, именно он справится с этим заданием. Пара пустяков.
— И первым делом придумайте для них новое имя — язык поломать можно! — добавил император.
Примечания к 20-й главе:
[1] — см. главу 3.
[2] — если вам показалось, что принц Зарт Арн пересказывает краткое содержание романа Франсиса Карсака «Бегство Земли» (1959 год), то вы почти угадали. На самом-то деле он пересказывает краткое содержание рассказа Эдмонда Гамильтона «Странствующие миры» (Thundering Worlds), 1934 год.
21. Королева Воздуха и Тьмы
«Когда принцесса Лианна вернулась на Фомальгаут, она нашла родной мир в развалинах, украшенных тонким слоем радиоактивного пепла. Сердце ее ожесточилось и покрылось льдом. И тогда она принесла кровавые клятвы на горе черепов и объявила новый крестовый поход до самого края Вселенной, чтобы хоть как-то заглушить боль и ярость, которые навсегда поселились в ее груди».
«Принцесса Лианна — Машина Смерти и Любви».
Из записок принцессы Ирулан.
* * *
Когда уцелевшие капитаны и адмиралы флота Лиги Холодных Миров прибыли на флагманский авианосец, чтобы обсудить дальнейшие действия, они обнаружили в капитанском кресле принцессу Лианну.
Бывшая владычица Фомальгаута переоделась в черную униформу на два размера больше нужного, что только добавило ей глубины и загадочности. Она задумчиво смотрела на обзорный экран и ласково поглаживала подлокотник. На коленях лежал атомный пистолет, у ног валялась отрубленная голова Терн Эльдреда. На бледно-зеленом лице диктатора навсегда застыла чудовищная гримаса предсмертного ужаса.
— Это было непросто, — небрежно заметила принцесса в ответ на изумленные и вопросительные взгляды полководцев Лиги. — Я ухитрилась отрезать ему голову только с четвертой попытки. Но я быстро учусь.
Народ безмолвствовал.
— Ну, чего же вы молчите? — усмехнулась она. — Как там у вас принято? Кричите: «Убийца получает трофеи!»
— Это не наш обычай, — наконец-то разлепил губы один из капитанов. — Это закон некромонгеров.
— Да какая разница? — удивилась Лианна. — Или у вас есть лучший кандидат, готовый занять это кресло? Кто, как не я, наследница звездных королей и потомок древних династий, убившая прежнего вождя в почти честном поединке, достойна править?! Ну, чего же вы замолчали? Потеряли дар речи?! На колени, рабское отродье — или я прикажу выбросить вас за борт!!!
Обозначилось всеобщее движение — и нет, не смертельные угрозы, но только глубокий природный дар убеждения возымел действие. Первым выступил вперед молодой адмирал, чья оранжевая кожа выдавала в нем уроженца Урана. Опустившись на правое колено, он низко поклонился и ударил себя в грудь сжатым кулаком:
— Правь и славься, прекрасная госпожа, новая королева Холодных Миров, леди-диктатор Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна и Плутона! Аве, Императрикс Глориа Мунди!
— Аве, Императрикс! — хором отозвались другие адмиралы, генералы и капитаны.
Лианна окинула коленопреклоненных полководцев Лиги холодным, но откровенно удовлетворенным взглядом и благодушно кивнула:
— Встаньте, дети мои! Вам больше не придется стоять на коленях — ни передо мной, ни перед кем иным! И пусть вчера мы потерпели поражение — завтра будет новый день! День, когда мы вернемся и напомним о себе — так громко, что даже в вакууме будут слышны предсмертные вопли ужаса наших врагов и хруст черепов под нашими сапогами!
— Ваши приказы, госпожа? — первым заговорил тот же уранианский адмирал. Этот хитрозадый красавчик откровенно набивался в фавориты. «Почему бы и нет, — лениво подумала принцесса, — выбросить за борт я его всегда успею». Она покопалась в памяти и припомнила набивший оскомину военный жаргонизм, который неоднократно звучал на брифингах в королевском генеральном штабе Фомальгаута:
— Доложите обстановку.
— Мы потеряли в обломках Дюны около 60 процентов кораблей и личного состава, — отозвался серокожий нептунский контр-адмирал. — Уцелевшие звездолеты продолжают движение согласно маневру уклонения Дельта. Кроме того, нас преследует флот некромонгеров.
— Некромонгеры? — переспросила Лианна и тут же поняла. Лорд Ваако все еще хочет узнать, как добраться до Темных Миров. Теперь, когда самозванец мертв, он может задать этот вопрос только одному человеку…
— Ваши приказы, госпожа? — повторил уранианец.
Принцесса колебалась недолго. У нее не было богатого выбора. Она должна уничтожить некросов и доказать свое право на трон — или погибнуть окончательно. Осталось только выбрать подходящее место для битвы. Фомальгаут? Казалось бы, ничего лучше и придумать нельзя. Она знает в системе Фомальгаута каждый уголок, каждую комету и каждый астероид. Но нет. Родной мир уже и так нещадно разорен последним набегом. Тогда что? Темные Миры? Она сможет проложить маршрут до самой границы бывших владений Шорр Кана, но вряд ли справится с навигацией среди обломков древних планет и течений небулия. Нет, не годится. Есть только один правильный ответ. Ведь не только она должна что-то доказать. Пусть холодильники докажут свою преданность новой королеве и продемонстрируют беззаветную храбрость. Потому что им придется сражаться за родной дом.
— Курс на Солнечную систему, — решительно приказала Лианна. — Полный вперед!
22. Гостья из прошлого и двойная звезда суровой владычицы
«Голландская колония на Луне-III звезды С-1!
Не надо работать, природа трудится за вас!
Местные гномы будут вам прислуживать!»
Ян Вайсс, «Дом в тысячу этажей».
* * *
— Я неоднократно посещала альтернативные миры, — сказала Джулиана Крейн несколько минут спустя — и тем самым заставила Джеймса Хеллборна навострить уши. — Но ваш мир оказался слишком альтернативным. Двести тысяч лет разницы…
Три товарища и таинственная девушка из прошлого собрались в дальнем темном углу — в меркурианской подземной тюрьме таких было предостаточно, подальше от любопытных глаз и ушей. Разговор проходил в теплой, дружественной обстановке.
— Двести тысяч? — осторожно переспросил Хеллборн. — Нельзя ли поточнее?
— Вторая половина ХХ века, — призналась Джулиана. — 1963 год…
— Ты это слышал, Джеймс?! — расхохотался Шорр Кан. — Еще один гость из твоего ХХ века! Да что вам здесь, медом намазано что ли?!
— Я сбежала из Американского Рейха, — продолжала мисс Крэйн.
— Американского Рейха?! — не поверил своим ушам Хеллборн. — Это что-то новенькое…
— Ну да, — кивнула Джулиана, — Американский Рейх, Японские Тихоокеанские Штаты. Разве твой мир был устроен иначе? Неужели ты прибыл из мира, где союзники выиграли Вторую Мировую Войну?!
— Разумеется, — в свою очередь кивнул Джеймс. — Мы разгромили Белголландию, Данорвегию и так далее. Новый Альбион окончательно поглотил Юголландию и стал гегемоном Южного Полушария…
— Белголландия? — откровенно удивилась мисс Крэйн. — Похоже, вы не только Вторую мировую выиграли… даже не представляю, где в вашем мире произошла развилка. Что же касается моего, то я была рада оттуда вырваться. Самое черное место во Вселенной. Мы жили — нет, выживали — под властью самого омерзительного режима в истории человечества…
Шорр Кан и Риддик переглянулись — бывший диктатор снова расхохотался, а обычно суровый беглый убийца изобразил некое подобие улыбки.
— Милая моя, — Шорр Кан принялся вытирать слезы, — ты просто не знаешь, о чем говоришь.
— Тебе-то откуда знать? — нахмурилась Джулиана. — Все мерзавцы и тираны вашей вселенной — всего лишь смешные и нелепые сказочные злодеи по сравнению с теми монстрами, с которыми мне пришлось иметь дело.
— Как скажешь, — не стал спорить Шорр Кан.
— Я надеялся найти здесь Киру, — задумчиво пробормотал Риддик.
— Я не знаю, что стало с твоей подругой, — развела руками Джулиана. — Прыжки из одного альтернативного мира в другой по-прежнему темный лес и царство неизвестного. Ты говоришь, Кира была моей точной копией? Возможно, мы поменялись местами. Теперь она там, в моем мире. Сражается против японцев и немцев…
— Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, — послышался голос из темноты, — но вы говорили про немцев…
— Черт побери, нас все-таки подслушали, — вздохнула Джулиана. — Ты кто такой и чего тебе надо?
— Вы говорили про немцев, — повторил незнакомец, — а это мой народ.
— Ха! — только и произнес Хеллборн. — Стоило тащиться в такую даль, чтобы повстречать очередного немца! Впрочем, с местными американцами я уже познакомился. Интересно, во что немцы за это время превратились… А ты откуда родом? С какой планеты или галактики?
— С Луны, разумеется, — прозвучало в ответ, — а откуда же еще? Мой народ живет там уже двести тысяч лет.
— Черт побери, это уже слишком, — пробормотал Джеймс Хеллборн. — Они действительно сбежали на Луну, как мы и подозревали. Лунный Рейх действительно существует…
— Увы, Лунного Рейха больше нет, — в голосе незнакомца прозвучала откровенная печаль и многовековая боль германского народа. — Мы оказались в рабстве у куда более страшных тиранов…
— Так вам и надо, — отрезала Джулиана Крэйн.
— Вы слишком жестоки, моя госпожа.
— Проваливай, пока я тебя башку не продырявила, — прошипела девушка из прошлого и прицелилась в темноту из атомного пистолета.
— Виноват. Яволь!
— Хорошие порядки на здешней каторге, — в который раз удивился Хеллборн, хотя обещал этого больше не делать. — Заключенным позволяют держать при себе оружие?
— Нет, разумеется, — усмехнулась Джулиана. — Кое-что не изменилось даже спустя 2000 веков. Я украла его у одного тупого охранника. Хорошая штучка, он мог бы мне пригодиться в ХХ веке, если я когда-нибудь туда вернусь…
— Кстати, о возвращении, — спохватился Шорр Кан. — Дамы и господа, каковы наши дальнейшие планы?
— Мои изменились незначительно, — спокойно сказал Риддик. — Я отправляюсь на встречу с некромонгерами и Лордом-Маршалом Ваако. Разве что без Киры.
— Допустим, но мы как бы в подземной меркурианской тюрьме, — осторожно заметил Шорр Кан. — Как вы собираетесь выбраться отсюда без Киры? У вас есть какой-нибудь альтернативный план?
— У меня есть планы на все случаи жизни, — отозвался Риддик и сверкнул во тьме блестящими металлическими глазами.
— Уже давно собираюсь спросить, — снова заговорил Хеллборн. — Как можно заполучить такие глаза?
— Надо убить человека и попасть в тюрьму… — начал было Риддик. — Нет, долгая история. На самом деле достаточно родиться на планете под названием Фурия.
— Это случайно не та планета, которую уничтожили некромонгеры? — осторожно поинтересовался Шорр Кан.
— Она самая, — кивнул Риддик. — Одна из многих.
— Это многое объясняет, — пробормотал беглый диктатор. — Месть, вендетта. Один из древнейших человеческих обычаев… Ну да ладно. Давайте уже выбираться отсюда.
Это предложение пришлось по вкусу всем участникам разговора. Никто и не подумал возражать.
Больше того, никому даже не пришлось особенно напрягаться.
Потому что тишину, которая еще совсем недавно господствовала где-то там, на верхних уровнях, разорвали многочисленные крики и выстрелы.
Несколько часов спустя освобожденные узники стояли на поверхности Меркурия в тесном строю и с неподдельным интересом наблюдали за горячим спором двух не менее горячих женщин. За спинами той и другой маячили солдаты в разноцветных скафандрах и многочисленные корабли, заполонившие меркурианский космодром. Там и здесь валялись трупы побежденных холодильников.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
