Звездные Короли и другие чудовища (кроссовер)

— Спайс, милорд, — только и ответил доктор Кинес. — Спайс.

— Наркотики? — презрительно поморщился Терн Эльдред. Нет, он ничего не имел против подобного бизнеса, но должен был играть роль. — Это многое объясняет. Экономическое благополучие галактической державы зависело от наркотиков — ну кто бы мог подумать! И эти лицемеры в свое время имели наглость осуждать саркитов, владевших одной-единственной планетой и торговавших безобидным кыртом… Клянусь Небом, это просто какой-то позор.

— Все гораздо сложнее, милорд, — осмелился возразить планетолог. — Спайс — не простой наркотик…

— Довольно, — отмахнулся диктатор, хотя в глубине души жаждал услышать подробности. — Я слышал достаточно. Уберите отсюда этого имперского бюрократа, но пока не убивайте. Заприте где-нибудь, я допрошу его позже. Он должен знать немало местных секретов. Что еще? — диктатор повернулся к вбежавшему в зал офицеру.

— Мы уничтожили очередной отряд Харконненов, милорд, — доложил металлокожий оберонец, походивший на гигантского павиана. Уроженец огненной вулканической луны Урана, он тоже страдал на Дюне. От холода, разумеется.

— Пленные? — уточнил Эльдред.

— Никак нет, милорд, — оберонец покачал большой круглой головой и сверкнул кристаллическими глазами. — Они по-прежнему не желают сдаваться в плен и предпочитают сводить счеты с жизнью. Совсем как фарадейцы. Каждый солдат Харконненов носит при себе отравленную иглу или ампулу с ядом. Поэтому нам удалось захватить только сотню мертвых трупов… и богатые трофеи! — спохватился офицер. Оберонцы не так давно эволюционировали в разумных существ и потому были известными тугодумами. — Следуйте за мной, господин. Мы доставили их к самому дворцу.

Терн Эльдред пожал плечами и вышел наружу. Гвардейцы-холодильники следовали за ним. Снаружи царила ночь и несколько мощных прожекторов, освещавших сваленную у ступеней дворца груду обломков, в которых угадывались взорванные и сгоревшие боевые машины. «То же мне богатые трофеи», — мысленно нахмурился диктатор. — «Тупой оберонец».

— Вы только посмотрите, милорд! — оберонец дрожал от холода, но при этом захлебывался от восторга. — Это же самый настоящий «Элефант»! А это — «Ягдпантера»! А вот здесь — «Штурмтигер»! А вот тут — в это просто невозможно поверить! — но это точная копия оригинального 10,5 cm leFH 18/3(Sf) B2(f)!!! Их же было выпущено всего 16 штук!!!

Терн Эльдред, всесильный диктатор Лиги Холодных Миров, завоеватель Марса, Земли, Венеры, Меркурия, двух Фомальгаутов, Арракиса и прочая, прочая, прочая тяжело вздохнул, запрокинул голову и попробовал любоваться рисунком созвездий в небе над Арракином. Но совсем другой космический феномен тут же привлек его внимание.

Высоко в небе над бесконечными песками Дюны повисла комета.

Вне всякого сомнения, она что-то предвещала.

18. Там, где пройдет смерть, останусь только я

— Как вы прекрасны, мой барон! — воскликнул придворный доктор — и на этот раз он не должен был притворяться.

Последняя процедура окончательно вернула Владимиру Харконнену его прежнюю силу, красоту и даже частичку молодости. Это снова был стройный, мускулистый мужчина в самом расцвете сил, готовый сворачивать горы, пересекать вброд океаны и срывать с неба звезды. И все в таком духе.

Фай Родис стояла в другом углу медицинского кабинета, а в ее глазах стояли слезы. Слезы горя и радости одновременно. Горе было по-прежнему слишком велико, но теперь у нее появился хоть какой-то повод для радости.

Некоторое время назад на одной из фабрик Гьеди Прайм взорвалась бомба — как раз в тот самый момент, когда юный принц Фейд-Раута, племянник барона, привел туда гостей с «Темного Пламени», чтобы познакомить их с новинками местной науки и техники.

Половина экипажа и сам принц остались под развалинами.

На какой-то короткий миг едва не обезумевшая от горя Фай Родис заподозрила самого барона, но быстрый гипнотический допрос доказал его полную невиновность. К счастью, Владимир ничего не запомнил — он стерла из его памяти сам факт допроса — но Фай Родис до сих пор не могла избавиться от стыда за свой поступок.

Тщательное расследование показало, что бомбу подложили агенты Императора, которому не пришелся по душе альянс Харконненов и таинственных пришельцев из прошлого.

Пайтер де Вриз мог быть доволен собой. Барону даже не пришлось отдавать ему четкий и ясный приказ. Хватило традиционных намеков и туманных знаков. После чего Владимир Харконнен мог с чистой совестью утверждать, что никак не замешан в этом ужасном преступлении.

Жаль, что пришлось избавиться от Фейда. Мальчик подавал большие надежды, но в последнее время стал совсем неуправляем и едва не погубил все дело. Дурачок вздумал соблазнить одну из женщин с «Темного Пламени»… разумеется, она тоже погибла при взрыве.

Что же касается Фай Родис, то теперь она была полностью в руках барона и охотно приказала своим уцелевшим инженерам наладить массовое производство боевых роботов СДФ, смертоносных бомбочек УБТ и другого оружия, которое могло пригодиться в грядущей священной войне против Империи. Предательское убийство товарищей требовало мести — и чем страшнее, тем лучше.

Пайтер де Вриз снова мог быть доволен собой. В свое время он сумел сломать имперскую кондицию доктора Веллингтона Юйэ. Для него не составило особого труда погрузить Фай Родис и остаток ее людей в бездну инферно. Человеческая жизнь — особенно чужая — более не являлась для них высшей ценностью.

Что же касается Владимира и Родис…

Теперь он больше не нуждался в непослушном племяннике. Эта женщина родит ему нового наследника.

Странное дело, всего несколько месяцев назад Владимир Харконнен совершенно не интересовался женщинами, а о своих сношениях с ведьмами Бене Гессерит старался не вспоминать. Но эта загадочная красавица из далекого прошлого была другой, особенной. Ради нее стоило сделать исключение…

Властным взмахом руки барон отослал прочь из кабинета всех слуг и докторов. Повинуясь приказу Родис, кабинет покинули врач корабля Эвиза Танет и инженер Соль Саин.

Владимир приблизился к Родис, и она поднялась ему навстречу. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а потом их губы слились в долгом пронзительном страстном поцелуе…

— Мы получили сообщение с Дюны, — сказал барон на следующее утро. — Народ поднял восстание против имперских оккупантов.

— Дюна? — переспросила Родис.

— Планета в системе Канопуса, — охотно пояснил Владимир. — Когда-то она была частью нашего государства. Там по-прежнему живет древняя ветвь моего народа. Вот уже много лет они страдают под игом имперских захватчиков — но теперь у нас появился шанс помочь им.

— Пусть будет Дюна, — пожала плечами Фай Родис. — Звучит ничуть не хуже, чем любое другое место.

— Кроме того, — поспешил добавить барон, — Дюна находится совсем рядом с имперской столицей. Отличный плацдарм. Сегодня — Дюна, завтра — Троон!

…Послезавтра Вселенная.

Вооруженная до зубов армада Харконненов покинула Гьеди Прайм через пять дней. Трюмы были набиты под завязку артиллерийскими орудиями, бомбочками УБТ и роботами СДФ. На обзорной площадке летевшего в авангарде «Темного Пламени» стояли в обнимку Фай Родис и барон Владимир.

Пощады не будет никому.

19. Резня бензопилой в пустыне

«...три могучие армии под командованием величайших полководцев, каких когда-либо видела Вселенная, сошлись в битве за Арракис. Никто из беспристрастных наблюдателей не знал, кому суждено одержать верх, но даже самые недальновидные были уверены: этот мир никогда не будем прежним…»

«Император: Битва за Дюну».

Из записок принцессы Ирулан.

* * *

Комета некромонгеров распалась на подходе ко Второй Луне, на фоне Крысиной Тени. «Призраки» холодильников вышли из затемнения, чтобы нанести первый удар, в то время как атомные орудия тяжелых линкоров открыли огонь с дальней дистанции. Воспользовавшись тем, что некросы и холодильники заняты друг другом, флот Харконненов, абсолютно неприспособленный к космическому сражению, нырнул в атмосферу и высадил десант в Карфаге, восточной столице Дюны. Местный гарнизон холодильников был уничтожен в считанные часы, после чего Харконнены развернули свое любимое оружие — полевую артиллерию — и принялись развивать наступление на Арракин, где засел Терн Эльдред со своим штабом.

До сего дня флоты Холодных Миров выиграли немало космических битв, но в лице некромонгеров они встретили самого опасного из своих противников. Даже призраки-невидимки не могли сражаться на равных с юркими и смертоносными истребителями некросов. Что же касается неповоротливых атомных линкоров, то они очень скоро исчерпали запас своих снарядов и не успели пополнить его. Армада лорда Ваако прорвалась к планете, и вскоре пустыню вокруг Арракина усеяли небоскребы десантных кораблей, которые принялись выплевывать из своих недр легионы некро-пехотинцев. Теперь Терн Эльдред был зажат меж двух огней, между молотом Харконненов и наковальней Некромонгеров — хотя Фай Родис, барон Владимир и Лорд-Маршал никак не координировали свои действия.

На исходе второго дня сражения в космическом пространстве наступило заметное затишье, в то время как на поверхности планеты кипела Матерь Всех Битв. Некромонгеры продолжали теснить Холодильников, тогда как харконненские пушки поливали снарядами и тех, и других. Господство в небе на какое-то время тоже захватила харконненская авиация, но легкие орнитоптеры продержались недолго против самолетов некросов и атмосферных крейсеров Четверки Холодных Миров. На третий день воздушное пространство окончательно завоевали некромонгеры, и теперь они могли наносить удары и высаживать новых десантников где угодно.

На четвертый день Лорд-Маршал Ваако в очередной раз нарушил старые традиции — согласился объявить временное прекращение огня и встретиться со своими противниками на нейтральной территории. Обычно некромонгеры не вступали в мирные переговоры, а только принимали капитуляции.

Но смутные времена безысходности требовали смелых решений и беспрецедентных мер.

* * *

Терн Эльдред полулежал в кресле; его голова была перебинтована, повязка пропитана кровью. Откровенно говоря, на нем не было даже царапины — просто он играл роль. У него был хороший учитель. Один из лучших в этой Галактике. Интересно, где он теперь?..

Рядом с властелином Холодных Миров красовалась Лианна — такая же холодная; стройная, гордая, неприступная — но вынужденная играть роль его королевы.

Доспехи Лорда-Маршала Ваако были забрызганы кровью — якобы убитых врагов, хотя вождь некромонгеров в эти дни ни разу не обнажил своего оружия. В последний момент, прежде чем отправиться на переговоры, Ваако велел привести к нему одного из пленников — Харконнена или Холодильника, все равно, ему было наплевать, лишь бы кровь была красной — и по-быстрому перерезать горло, так чтобы забрызгать бронированный нагрудник. По правую руку от Лорда-Маршала, прищурившись и положив ладонь на бедро, возвышалась леди Ваако, в своем неизменном костюме из коричневой змеиной кожи; слева — Чистильщик и Роланд, тот самый молодой капитан, которого Ваако приметил на Трооне.

Фай Родис и барон Владимир щеголяли в разноцветных бронесканфандрах «Темного Пламени». Крови на них не было. В буквальном смысле, разумеется. В переносном — более чем достаточно.

Полководцы враждующих армий пристально рассматривали друг друга. За спиной у каждого маячили преданные солдаты — Некросы в гофрированных доспехах из серого металла, Холодильники в белоснежных скафандрах, рыжеволосые Харконнены в синих комбинезонах и кислородных масках.

Встреча происходила на закате длинного дня, в древнем заброшенном храме неизвестного божества на окраине Арракина. Храм знавал лучшие времена. Величественные мраморные колонны заметно покосились, стены из красного песчаного камня покрылись трещинами, крыша отсутствовала вовсе, и таким образом грядущий разговор должен был состояться под открытым небом.

Молчание затянулось, и нарушить его первым решился барон Харконнен. Откашлялся и заговорил:

— Дамы и господа, это крайне неприятная ситуация, и я уверен, что нам всем хотелось бы найти из нее выход. Очень жаль, что наши разногласия зашли так далеко, но я не сомневаюсь, что еще не поздно все исправить. Строго говоря, между нами не должно быть никаких разногласий. Я — и мои союзники — мы прибыли на Дюну, чтобы освободить ее от имперской оккупации. Но поскольку имперские оккупанты давно ее покинули, мы не видим причин с кем-либо воевать. У нас нет кровной вражды или каких-либо претензий к Лиге Холодных Миров или Союзу Некромонгеров. Поэтому все вы можете покинуть нашу планету прямо сейчас, и мы обещаем вас не преследовать…

Казалось, Лорд-Маршал и диктатор Четверки остолбенели от подобной наглости. Больше того, Ваако остолбенел на самом деле и надолго, но Терн Эльдред опомнился первым:

— Охотно, — отозвался диктатор. — Я готов немедленно убраться отсюда. Как только вы, барон, принесете вассальную присягу.

— Простите? — не понял Владимир Харконнен. — Какую еще присягу?!

— Присягу мне, как вашему императору, — ласково улыбнулся Терн Эльдред. — Старой Империи больше нет, поэтому Лига Холодных Миров заявила права на эту Галактику. Говоря откровенно, я совершенно случайно задержался на Арракисе. Мой путь лежал на другую планету системы Канопуса, где я собирался заявить права на императорский трон. Преклоните колено, поклянитесь мне в верности, как это было в прежние времена — и я охотно оставлю вас в покое. Эта бессмысленная пустынная планета меня совершенно не интересует.

— Какого дьявола?! — взорвался Харконнен. — Мы не для того восстали против Старой Империи, чтобы менять одного господина на другого! Подобная наглость…

— Меня тем более не интересует ваша ничтожная планета, — перебил его лорд Ваако. — Как только мы покинем ее — в самое ближайшее время — она будет предана очистительному огню. Как и все прочие миры, осмелившиеся встать у нас на пути. Все, кто обратятся в истинную веру, смогут присоединиться к нашему великому крестовому походу. Все прочие останутся здесь и сгорят. Только избранные спасутся. И тогда мы продолжим свой путь к Андерверсу, Вселенной Смерти, скоплению Темных Миров.

— Темных Миров? — машинально переспросила Фай Родис.