Космический охотник

Бергер замолчал, так как именно в этот момент ему пришлось пойти на обгон медленно ползущего по дороге сельскохозяйственного двенадцатиколёсного краулера.

— Если только что?

— Бывает так, что полученное задание идёт вразрез с морально-этическими представлениями наёмников. Или вы думаете, что все наёмники — сплошь головорезы из "Тан Ду" или "Кровавой Стаи"?

— Нет, но...

Шерринфорд неопределённо повела плечами.

— В таком случае, — продолжил, будто и не прерывался, Рихард, — есть возможность того, что они пошлют куда подальше своего нанимателя и откажутся выполнять заказ. Прецеденты были. Но как будет в данном случае, я не берусь судить.

Внедорожник лурианца миновал каскад поворотов, коими в данном месте изобиловала дорога, и оказался на длинном прямом участке шоссе. Впереди виднелся необычной конструкции мост, соединявший берега неширокой, но глубокой реки, пересекавшей дорогу. Ничего подозрительного не наблюдалось, но Бергер был почти на сто процентов уверен в том, что на орбите находится звездолёт, ведущий наблюдение за поверхностью планеты. Обнаружили ли его или нет — этого лурианец не знал, но подозревал, что до этого не так уж и далеко.

Впрочем, в том, что его всё равно обнаружат, он нисколько не сомневался. Вряд ли у тех, кто прибыл на Флеминг для того, чтобы заставить доктора Шерринфорд замолчать навсегда, не имелось при себе чего-нибудь вроде капсул "Рой-100" или зондов-шпионов, могущих вести наблюдение над поверхностью планеты с любой высоты и способных обнаружить на ней предмет размером с иголку. Так что проблемы, связанные с безопасной транспортировкой доктора Шерринфорд в космопорт, ожидали Бергера впереди. И какого характера они могли быть, лурианцу пока было невдомёк.

Родники Пауэлла, как выяснилось, были не только местом, где любой желающий мог спокойно набрать себе столько кристально чистой питьевой воды, сколько мог увезти с собой, но ещё и местной достопримечательностью, привлекающей редких туристов, оказывающихся в этих краях. Представляли они из себя несколько расположенных по неправильной полудуге источников чистой питьевой воды, стекающих в заключённое в керамиплас водохранилище глубиной в полтора метра и диаметром метров шестьдесят, к которому были проложены дорожки для желающих набрать воды. Сама же жидкость из постоянно пополняющегося хранилища стекала вниз, в находящийся в пятнадцати метрах ниже овраг, где формировала, таким образом, реку под названием Гросон, несущей свои воды к большому внутреннему морю в тысяче шестистах километрах к северо-востоку.

Поскольку дорога им предстояла долгая, Бергер справедливо рассудил, что пополнить запасы питьевой воды будет вовсе не лишним делом. Имеющихся в распоряжении лурианца трёх пятилитровых канистр с питьевой водой явно было недостаточно, а останавливаться у магазинов Рихарду не очень хотелось. Слишком опасно. Посему, перекинувшись парой фраз с Шерринфорд, он свернул на ведущую к Родникам дорогу и направил внедорожник в направлении расположенной в сотне метров от источников парковки.

Кассандра, судя по всему, уже начала отходить от первого потрясения, вызванного событиями в её доме, хотя всё так же оставалась хмурой и малоразговорчивой. К тому же, время уже было позднее — в такой час обычные разумные уже готовятся к отходу ко сну, а не шастают по дорогам в темноте. Но, с другой стороны, не за каждым разумным и охотятся вооружённые до зубов головорезы.

В столь поздний час парковка у Родников была, вполне естественно, пуста, что не могло не радовать Бергера. Чем меньше привлекаешь к себе внимания в подобных ситуациях — тем лучше. Хотя, если честно, "Матадор" лурианца уж слишком сильно выделялся на фоне наземных машин местных обывателей. Но использовать наёмный транспорт охотник за головами не собирался — слишком высока вероятность возникновения проблем по технической части. А свою машину Бергер знал от и до.

Поставив машину в дальней части парковки, Бергер заглушил двигатель и спросил Кассандру, пойдёт ли она с ним за водой или же останется в машине. Кассидорианка немного помолчала, а потом с решительным видом достала из-под полы своей куртки главианский игломёт и сказала, что второй ствол лишним не будет, если что.

Такой настрой пришёлся Рихарду по душе. Судя по всему, его подопечная не собиралась предаваться унынию и впадать в панику и самобичевание, а вместо этого готова была дать отпор тем, кто собирался отправить её на встречу с Проводником Душ. И это не могло не вселять оптимизма в лурианца. Ибо выслушивать скулёж и причитания весь путь до Миттерхаузена, а потом ещё и до Туманности Андромеды, у него не было совсем никакого желания. Он всё ещё помнил, как ему пришлось везти с Йонуса на Сидерон-V некоего типа, причастного к тёмным делишкам полумафиозной структуры с Фэйрчальда, и которого разыскивал фарадейский Астропол. И только угроза Бергера врезать этому тупому нытику по его лысой черепушке и запихнуть в криокамеру заставила того типа заткнуться. Но в данной ситуации такое, судя по всему, было невозможно. Пока, по крайней мере.

Прихватив из багажника две десятилитровые пласталевые канистры, Рихард быстрым шагом двинулся в направлении источников. Кассандра Шерринфорд, настороженно оглядываясь по сторонам и сжимая в кармане куртки рукоять игломёта, засеменила вслед за охотником.

Надо признать, местные власти подошли к оформлению данного места с изрядной долей фантазии; к тому же, здесь явно поработал толковый ландшафтный дизайнер. Каждый источник огибали дорожки, выложенные плитами из прессованного песчаника, вдоль которых были установлены фотонные фонари, дающие практически дневное освещение, отчего даже в самые тёмные ночи здесь было светло, как днём. Через равные промежутки вдоль дорожек располагались скамеечки из какой-то неизвестной Бергеру породы древесины, выкрашенные в приятный светло-серый цвет. Биотуалеты, расположенные в специально отведённых для них местах, больше походили на какие-то диковинные природные объекты, чем на дело рук разумных существ. Словом, весьма приятный уголок для отдыха.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь звуками живой природы. Где-то неподалёку скрипел флемингский древесный дятел — так разъяснила лурианцу этот скрип Шерринфорд, со стороны реки доносился треск сверчков, или что здесь выполняло их роль. Сквозь облака проглядывал единственный спутник Флеминга — Амадеус. Пару раз со стороны автодороги, пока Бергер и Шерринфорд шли к источнику, доносился шум, издаваемый проезжающими наземными машинами, но к Родникам больше никто не сворачивал.

— Скажите, Рихард — я могу вас так называть? — лурианец в ответ едва заметно кивнул, — только честно — каковы наши шансы на благополучный отлёт с планеты? С вашей профессиональной точки зрения?

— Всё зависит от того, какие именно средства и способы они будут применять, чтобы нас остановить, — отозвался Бергер, наполняя канистры питьевой водой и не забывая при этом вслушиваться и всматриваться в окружающее, время от времени бросая взгляды на дисплей небольшого устройства, закреплённого у него на правом запястье. — Если они решат обойтись стандартными методами, тогда мы сможем практически без помех уйти. Ну, пострелять, скорее всего, придётся, не без этого, но так будет всё, как обычно. А вот если решат задействовать тяжёлую, так сказать, артиллерию, то тогда выберемся всё равно, но сил придётся потратить больше. У меня всё-таки не танк-таран, а внедорожник, пусть и бронированный и с генератором щита. Но он не несёт на себе никакого оружия, кроме ручного, а с бластером против ракетного дрона особо не повоюешь.

— У вас что, не было возможности провезти что-нибудь более серьёзное, нежели бластер? — удивилась Шерринфорд.

— Гранатомёт "Лайнбеккер" подойдёт? — усмехнулся лурианец.

— А что это такое?

— Лурианская военная разработка, — усмехнулся Бергер, завинчивая крышку первой канистры, которую он наполнил питьевой водой чуть ли не до края. — Ручной гранатомёт, стреляет девятимиллиметровыми гранатами самого разного спектра — ЭМ-гранаты, бронебойные, осколочные, газовые, микроядерные...

— Микроядерные — это как понять?

— Так и понять. — Бергер принялся наполнять вторую канистру. — Девятимиллиметровая граната с начинкой из дейтерида марсдения-6, при взрыве накрывает площадь в один квадратный километр со всеми присущими термоядерному взрыву факторами. В жилых зонах её использовать нецелесообразно, если только вам не пофиг на поражающие факторы.

— Радиация? — нахмурилась Шерринфорд.

— Нет, не в этом дело. Ядерные фугасы на основе дейтерида марсдения-6 не выделяют никаких долгоживущих изотопов, по очагу поражения уже через несколько минут можно в шортах бегать, только подождать надо, пока температура упадёт до нормальных величин. Но в зоне поражения такой гранаты всё будет разрушено и уничтожено. Всё ж термоядерное оружие, как-никак, пусть и с приставкой "микро".

— И у вас они есть, эти микрозаряды?

— Нет, — покачал головой Бергер. — Слишком уж много шума, да и сопутствующий урон слишком велик. Такой тип взрывчатки не выбирает, уничтожено будет всё, включая мирных жителей. А это для меня лично перебор. Гражданские здесь совершенно ни при чём.

— Вы, наверное, идеалист, Рихард...

— Кто, я-то? — лурианец усмехнулся и закрутил горлышко второй канистры, наполнив её также доверху. — Ну, не знаю... Идеалист — это кто такой вообще?

— Ну... это разумный, который следует каким-то своим идеалам...

— Тогда это не про меня, — усмехнулся Бергер, снова, уже в который раз, окидывая окрестности внимательным взглядом и сверяясь с дисплеем своего приборчика на правом запястье. — Нет у меня никаких идеалов, док. Убеждения есть, а идеалов нет. Я не из тех дурачков, что полезут на баррикады под лазерные заряды и масс-драйверные пули. А вот избавить Вселенную от некоторого количества ублюдков — это совсем другое. Это я всегда пожалуйста.

— Эдакий благородный рыцарь? — несмело улыбнулась Шерринфорд.

— Кто, я? Это вы, наверное, пошутили, док. Какой же я благородный?

— Но вы же не с пелёнок охотитесь за всякой мразью!

Бергер подхватил канистры с водой и зашагал в направлении парковки. Кассандра, всё так же сжимая в кармане своей куртки рукоять главианского игломёта, последовала за лурианцем.

— Нет, разумеется. Но уже довольно давно...

Внезапно Бергер замолчал и с тревожным выражением лица уставился на дисплей своего приборчика.

— Что-то не так? — забеспокоилась Шерринфорд.

— Не знаю, но где-то поблизости фиксируется сильный источник ЭМ-излучения. Так что давайте поспешим к машине, чтобы нас не застали на открытом пространстве. У меня-то есть щит, но у вас его нет. А запасной генератор как раз в "Матадоре".

— А что это может такое быть?

— Ну, источник не настолько мощный, какого следовало бы ожидать, скажем, от боевого шагохода или от ракетного дрона, но вот разведдрон вполне возможен. Для "Роя-100" сигнал слишком сильный, но для дрона-разведчика типа "Бастард" вполне нормальный.

— "Бастард"? Гм... странноватое название...

— Каспийская модель, штука серьёзная. Но я пока не вижу ничего такого похожего... даже не знаю, что это может быть... Погодите-ка... вот же дерьмо шииста!

Лурианец коротко хохотнул и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Иногда, бывает, я начинаю искать чёрного фелиниса там, где его и нет вовсе. Этот сигнал... мм... здесь ведь стоят питающие осветительные приборы генераторы... вот я их и уловил. Хех!

Вполне возможно, что Бергер собирался употребить совсем другое слово, однако в присутствии доктора Шерринфорд не решился на это.

— Значит ли это, что они нас потеряли? — с надеждой в голосе поинтересовалась Кассандра.

— Если даже и так, то поверьте моему опыту — это ненадолго. Из космоса поверхность любого планетного тела просматривается очень даже хорошо в любую стереооптику, про сканеры всякие-разные я вообще молчу. Согласен, что без трейсера вычленить конкретное транспортное средство из общего потока машин, колесящих по планете, довольно непросто, однако, зная предполагаемый маршрут, это всё-таки возможно. С большой степенью вероятности. Так что вы особо не расслабляйтесь.

— Да я уже поняла, что расслабляться в моей ситуации опасно для здоровья!

— Вот и хорошо.

До парковки они дошли без каких-либо происшествий, что, впрочем, было и неудивительно, учитывая пустынную местность вокруг источников. Но по своему опыту Бергер знал, что такая вот безмятежная тишина в любой момент может смениться шипением бластерного огня и выстрелами лазеружей. А тогда уже всё будут решать скорость реакции и боевые навыки.

Глава 10.

Разумеется, Рихард Бергер знал, о чём говорил. Выследить кого-либо или что-либо с орбиты не являлось вовсе уж невыполнимым делом. Наличие всевозможных сканирующих систем позволяло обнаружить на поверхности планетного тела предмет величиной с теннисный мяч, что уж тогда говорить про более крупные объекты, неважно, движущиеся или неподвижные. А военные звездолёты имели в своём распоряжении гораздо более серьёзные системы сканирования, нежели гражданские корабли. Ведь, как правило, даже самая нищая планетка не жалела средств на вооружённые силы, хотя, к примеру, флот таких миров, как Линнеус или Гленн JXR-893, пара боевых кораблей Правления раскатала бы в тонкий блин и даже не вспотела бы.

Разумеется, у вас может возникнуть вполне законный вопрос — а откуда у лиц, не принадлежащих к какой-либо планетарной армии, могут взяться боевые космические корабли? Это же не аэрокар, их не продают каждому встречному. И на площадках, где продаются подержанные звездолёты, вряд ли тоже можно увидеть боевой корабль, выставленный на продажу.

Однако купить боевой космический корабль на самом деле было не столь уж и трудным делом. Конечно, на территории, находящейся под контролем Эльсинора, вы даже полуразобранный боевой корабль не купите, а для того, чтобы переоборудовать гражданское судно подобным образом, нужно пройти массу проверок и инспекций. С безопасностью там было очень и очень строго. А вот за пределами КПЭ — совсем иное дело. Особенно на Западной Галактической Периферии и в Неприсоединившихся Системах. И если те же кореллианцы в этом плане мало чем отличались от Правления, то на Уториде, Спеке-III или на Сайлимо вам продадут хоть крейсер, если у вас есть для такой покупки надлежащие средства. А военные Самнии и Грисволда вообще не брезговали торговать военной техникой из-под полы, подгоняя её под списываемую по тем или иным причинам в утиль.

Кроме всего вышесказанного, существовали разного рода полулегальные и нелегальные верфи, где из любого космического корабля невоенного класса можно было сделать боевой звездолёт. Те же кореллианские грузовозы — они отличались высокой прочностью и надёжностью бортовых систем, а их конструкция позволяла легко их переоборудовать. Так что в данных регионах Главной Галактики раздобыть боевой корабль было не столь уж трудной задачей.

Тот кореллианский грузовик, что заметил охотник за головами в космопорту, вполне мог быть соответствующим образом модернизирован. И Бергер не знал, где в данный момент он находился. Вполне вероятно, что сейчас он полз по орбите и сканировал поверхность на предмет поиска его, Бергера, внедорожника. Пока что установленный в "Матадоре" снуп-детектор не показывал никаких внешних источников внимания, но то было лишь вопросом времени.