Искаженный мир

— Ты мне это будешь всю жизнь помнить?! — зарычал Оуги. — Мне было девять лет на твоем дне рождения!

— Ну вот уже и простил этот тяжкий грех, — смеялся Барти. — А так закажи себе пива за мой счет, если мама позволит тебе пить.

— Урод...

— Барти, хватит, — решил вмешаться я. — Базиль, я благодарен тебе и твоему напарнику за наше спасение. Как только представится возможность, мы вернем тебе этот долг.

— Пф, — фыркнул этот тип и отвернулся.

Остальные от чего-то начали хихикать, но я как-то не понял почему.

— Потом объясню, — шепнул мой родственник. — Короче, после этого нас нашла стража и уже в кабинете у дяди... лейтенанта Громова нам и рассказали про этих типов. Они целенаправленно охотились за нами и едва не убили. Кто были эти люди, мы не знаем. Возможно, сектанты или еще кто, но причину их нападения мы не знаем.

— А с чего это сектантам нападать на вас?

— Я гибрид, — пришлось мне сказать. — Всю прошлую неделю я был в плену у сектантов и мне вживили орган монстра. Возможно, сектантам нужен мой орган или я сам как успешный образец. Черт его знает, что им нужно, но ясно одно: они за нами еще вернутся. Если не завтра, так когда буря пройдет.

Признаваться в том, что я Запятнанный, мне не сильно хотелось, но лучше уж пусть сразу знают, чем потом разочаруются. Да и вступив в гильдию мне все равно пришлось бы признаваться.

Как ни странно, но никакого отторжения, отвращения или другого уже привычного мне отношения я не заметил. Люди как-то пожали плечами или покачали головами, но ничего более.

— Да, не повезло тебе, — сказал длинноволосый брюнет с восточной внешностью. Он был одет в кожаный костюм с большой латной перчаткой на левой руке и с множеством карманов на поясе и перевязи. — Быть гибридом в твоем состоянии весьма неприятно.

— А что в этом такого? — спросила та самая рогатая девушка. — Я вот демонический орган имею и ничего.

— Ну ты сравнила, Велли, — усмехнулся тот. — Ты стала такой добровольно и уже когда была опытным и сильным скитальцем. Тебе если кто-то и говорил гадости, то подойти боялся, да и была ты достаточно опытной, чтобы с Черной Яростью справиться. Плюс в Холлоунесте реабилитацию проходила, как и другие законные гибриды. А он новичок, да еще и попаданец. Эмоции контролировать еще не умеет, опыта и силы воли недостаточно. Ему куда тяжелее, чем тебе было.

— Ну, знаешь ли, мне тоже не сахарно жилось, — буркнула эта Велли.

Потом нужно будет ее расспросить по этой теме. Может, она подскажет мне, как справиться.

— Так или иначе, у нас с Барти нет выбора, — вздохнул я. — Кем бы ни были эти люди, они вернутся. И защищать нас постоянно никто не сможет. Потому мы приняли решение подготовиться к встрече. Стать Охотниками — это самый быстрый способ. Мы знаем о риске и готовы к этому...

— Ха-ха-ха-ха-ха! Очень смешно! — снова послышался голос Базиля. — Да вы убежите от первого шипволка, намочив штаны!

— Помалкивай там...

— А я не прав? — усмехнулся Оуги. — Сколько, по-вашему, новичков убегают после первого серьезного дела? Лишь 10% от всех, кто пришел, остаются, а остальные или погибают, или бросают это дело. Недавно новенького как-то загрызли крокомоны, а я не представляю, каким лохом нужно быть, чтобы проиграть этим макакам. Тут дело не в силе, ее можно нарастить, а в духе. Этого если нет, то и не будет.

— Эй, да как ты можешь так говорить?! — возмутились сразу три девушки за столом. Шатенка, брюнетка и блондинка.

— Да! Помалкивай там!

— И вообще...

— Он прав, — неожиданно заговорил еще один человек, и все тут же затихли.

В центре зала сидел к нам спиной какой-то мужчина, одетый в черный кожаный плащ с большим багрово-красным наплечником на правом плече. Он обернулся к нам. На вид ему было около тридцати лет, мрачного вида брюнет с небольшой бородкой и недельной щетиной на лице. Под глазами у него виднелись темные круги, будто он плохо спит, да и сами глаза слегка светились.

Этот жуткого вида брюнет посмотрел на нас и отхлебнул чего-то из кружки.

— Якоб — наш друг, — сказал он. — Близкий друг. Потому мы как минимум должны попытаться переубедить вас. Наша работа очень опасна. Если не умрете, то калеками останетесь. Медицина этого мира творит чудеса, но она не всесильна. У нас бывало немало случаев, когда самоуверенные юнцы типа вас чуть ли не в первом же бою умирали или становились калеками на всю жизнь. Мы новичков в огонь никогда не бросаем, но всякое может случиться.

— Людвиг... — нахмурился Найджел.

— Ха! Я же сказал! — рассмеялся Оуги.

— Однако... — продолжил этот тип, отпив еще, кажется, пива. — Мы не имеем никакого права вам запрещать. Любой человек может сейчас выйти и пойти охотиться на монстров или собирать что угодно в Диколесье. Запретить никто не может, а потому гильдия и была создана, чтобы это проконтролировать и избежать лишних жертв. Хотите к нам? Добро пожаловать.

— Эй, ты их отговаривать должен! — возмутилась та самая девушка с рогами.

— Ничего я не должен!

— Зануда! Они же еще дети!

— А мы тогда кто?! — снова поднялись те три девушки.

— Да вас вообще пускать никуда нельзя. Дети должны дома сидеть.

— Сейчас мы тебе такое "дома" покажем, мало не покажется!

— Ребята, давайте без ссор! — влез между ними тот длинноволосый.

— ЗАТКНИСЬ! — хором закричали на бедолагу все девушки.

Народ начал активно ругаться друг с другом, а также спорить о правомерности пускать нас сюда или нет.

Я же задумался над словами этого Людвига или кто он там.

Могу понять их опасения. Мы с Барти неопытны и можем в экстренной ситуации испугаться и запаниковать. У меня к тому же шансов поменьше, ведь я жил на Земле и пусть дрался, но с людьми, а не с монстрами. Да, у меня был небольшой "опыт" столкновения с огромным чудовищем, но я там запаниковал и лишь чудом спасся.

Так или иначе...

— Спасибо вам большое за заботу, — сказал я.

Народ, услышав мой голос, потихоньку затих.

— Я понимаю, что слаб и, возможно, и правда помру из-за своей самонадеянности, — продолжил я говорить. — Я бы не хотел тянуть за собой брата и готов хоть сам отправиться... Но у меня нет выбора... — сжимаю кулаки. — Я больше никогда не хочу чувствовать себя беспомощным...

На меня странно смотрели, но я молча вздохнул.

— Эй, не гони, — толкнул меня в плечо Барти. — Я с тобой. И прекрасно тебя понимаю.

— Делай что хочешь, пацан, — усмехается Людвиг. — Это твоя жизнь, и ты можешь ей сам распоряжаться.

Остальные от чего-то заулыбались.

— Так! Что тут за столпотворение?! — послышался от двери громкий голос.

Повернувшись, я увидел маленькую красноволосую старушку с... длинными ветвистыми рогами.... Невысокого вида пожилая дама с морщинистым лицом и красной чешуей на нем с узкими черными глазами. Ходила она босиком, стуча по полу острыми когтями на пальцах ног. Так же был виден длинный рептилий хвост с шипами. Одета бабуля была в шубу, расписанную узорами в стиле эскимосов или айнов, а на плечах у нее была меховая накидка.

— Что вы тут устроили, детишки? — бабушка осмотрела притихший народ.

Все молчали.

— А мы тут это, — слегка замялся Найджел. — Новичков принимаем. Точнее, отговорить их пытаемся.

— Что? — черные глаза старушки расширились. — С каких это пор мы смеем говорить кому-то, что ему делать? Мы Охотники, мы скитальцы, но не судьи и не надзиратели. Кто вы все такие, чтобы отговаривать кого-то? Если они готовы рисковать ради своих целей, то мне плевать, кто они, откуда и что натворили в прошлом. Я приму и святого, и негодяя, пока он следует правилам гильдии и не подвергает своих товарищей опасности.

Все остальные стыдливо опустили головы и ничего не сказали.

— Ну... это... как бы сыновья Живчика... — попытался придумать аргумент мужчина, но явно не знал, что толком сказать.

— Эти двое? — черные глаза посмотрели на нас. — Какой-то он щеголеватый...

От такой фразы я на пару минут выпал в осадок, думая, что именно во мне такое "щеголеватое". Судя по тихим хихиканьям, это еще не скоро забудут. Надеюсь, это не станет моим прозвищем. Не хотелось бы.

— Раз они его дети, то точно не помрут. Назовитесь!

— Ну, вы меня знаете, бабуля Дагора... — нервно улыбнулся Барти, но тут же притих, понимая, что это как бы традиция какая-то или ритуал. — Бартлби.

— Максвелл, — сказал я.

— Добро пожаловать к нам, — кивнула пожилая дама. — Я мастер Гильдии Посредников Сара Дагора... С этого дня вы Охотники. Носите этот титул с гордостью. Пока обыватели бегут в страхе от чудовищ, мы выходим на охоту...

— Карга рогатая, хватит дебильный пафос разводить... — фыркнул Людвиг, и ему в голову тут же прилетела пивная кружка, что сбила его со стула. — Ауч! Больно же!

— Побурчи мне тут, сопляк, — надулась боевая пенсионерка. — Нужно традиции соблюдать.

— Да-да-да, — закатил он глаза, потирая лоб. — Но можно было и менее глупо все это сделать.

Бабка злобно зыркнула на болтуна, но тот даже не дернулся, а вот окружающие постарались отступить из радиуса мясорубки. Людвиг лишь улыбался, а Дагора вскоре потеряла к нему интерес и отвернулась.

— Проинструктируйте их и выдайте первую работу, — велела она напоследок.

Старушка ушла, а народ выдохнул.

Да уж, пугающая старушенция.

— Это может прозвучать грубо, но почему она такая? — спросил я. — Ну, я про внешность.

— Бабуля Дагора тоже гибрид, — ответил Барти. — Точнее, она одна из первых химер в мире и ей уже больше шестиста лет.

— Нефига себе... — округлились у меня глаза.

— У нее орган какого-то шипованного ящера, но поскольку в те годы навыка Физическая основа еще не было и система сама была далека от идеала, то изменения при эволюциях проходили сложнее и явственнее. Это сейчас, как Велли, можно обойтись рогами или минимальными изменениями, а раньше людей порой превращало в их "доноров". Тебе такое не грозит, не волнуйся.

— М-да... — только и сказал я.

— Ладно, — с места поднялся тот парень, что объяснял про химер. — Я и сестры введем вас в курс дела и проведем инструктаж.

— Ладно, народ, — хлопнул в ладоши Найджел. — Расходимся по своим делам. А новички пусть с Джеком идут.

Нехотя Охотники вернулись к обеду и прочим делам, а мы двинулись за нашими инструкторами...

Глава 21. Основы.

— Ну-с, ладно, парни, слушайте меня, — сказал Джек, когда привел нас в отдельный зал, который вроде как является тренировочной или спортивной площадкой. Судя по спортивному инвентарю и оружию на стенах, все именно так. — Барти со мной знаком, но я все же представлюсь. Мое имя Джек Кейджин, а это мои компаньоны, сестры Чияки, — указал он на трех девушек за его спиной.

— Меди, — представилась высокая шатенка, скрестив руки на груди.

— Элис, — кивнула брюнетка с высоким хвостом и суровым взглядом.

— А я Пфая, — улыбнулась светловолосая невысокая девица. — Ну, сестры мы номинально, скорее просто друзья детства.

— Можно вопрос?! — тут поднял руку Барти. — Джек, а как ты заполучил такой шикарный гарем из красоток?! Поделись секретом!

— Хо-хо-хо, это не так просто, мой друг, — улыбнулся длинноволосый брюнет, подпирая рукой подбородок. — Тебе придется через многое пройти и многое сделать.

— Я готов! — загорелся энтузиазмом мой брат.

— Ну, слушай, мой ученик, для начала... — хотел что-то сказать Джек, но тут же прервался, когда все три девушки подошли к нему.

— И с каких это пор мы твой гарем, Джеки? — спросила Элис, разминая кулаки.

— Кажется, кто-то давно не летал, — улыбнулась Меди. — Сейчас поправим.

— Я открою окно, а то бабуля нас опять ругать будет за выбитые стекла, — покивала Пфая.

— В общем, мой ученик, для начала тебе надо стать мазохистом, иначе ты сбежишь от такого гарема в первый же день, — закончил-таки парень.

— Чего-о?! — хором возопили девушки.

Они явно хотели ему еще высказать пару ласковых, возможно не только ногами, но решили заняться им позже. Думаю, ему придется очень быстро убегать после своей лекции.

— Дурдом, — покачал я головой. — Давайте вернемся к нашей теме.

— Да, точно, мой щеголеватый друг, — покивал Джек. Ох, это точно надолго ко мне прицепится. — Итак, вы наши очередные новенькие. У нас до вас и так было несколько человек. В этом месяце семеро, но они сейчас как раз работают. Да и несколько других было. Может, потом пересечетесь. Для начала я расскажу вам основную информацию, которую вы должны знать, а затем перешлю вам кое-какие полезные знания, что пригодятся в работе.

— Мы бы еще хотели приобрести по навыку и боевому глифу, — сказал Барти. — Оружием и экипировкой тоже нужно обзавестись.

— Деньги на это есть?

— Имеются.

— Хорошо, с этим чуть позже.

Да, у Барти есть около десяти тысяч драхм. Это его личные сбережения, которые он решил вложить в наше усиление. Я сначала отказывался, так как не хотел, чтобы он сильно тратился, но брат лишь махнул рукой и уговорил принять, так как это нужно для дела.

Ну вот, опять я приношу неприятности.

— Я продолжу, — сказал Охотник. — Вы теперь Охотники и должны будете работать, выполняя разные заказы наших клиентов. Любой житель города имеет право прийти к нам и оставить заказ, который кто-то из нас выполнит. Заказы есть ограниченные и бессрочные, и пока вы не освоитесь, вы будете выполнять только вторые.

— А в чем разница?

— Ограниченные заказы — это как раз те, которые заказывают клиенты. Они имеют конкретную цель, сумму или какие-то условия, а также часто ограничения по времени. Главное, конечно, ограниченное число целей, из-за него выполнять такое задание одновременно может только ограниченное число команд. Поэтому новичкам, кто не может гарантировать добычу чего бы то ни было, такое не доверяют. Равно как и пришлым Охотникам, еще не доказавшим свою квалификацию именно в этом городе. Бессрочные же — это просто заказы на ресурсы для городской управы или крупных предприятий. Новая Спата всегда нуждается в некоторых травах, что растут в лесу, минералах, шкурах животных, их органах и других вещах, которые готовы скупать практически сколько угодно по фиксированной цене. Ну, или в лесу всегда есть вредители, которых нужно периодически истреблять, и за их головы платят. Платят не так много, но зато стабильно и гарантированно. Бессрочное задание может взять любой с лицензией Охотника, хоть парень с улицы.

Ясно.

То есть мы пока не будем выполнять заказы, а просто будем гулять по лесам и собирая все, что найдем, чтобы потом продавать. Ну, или нас будут посылать куда-нибудь, но вряд ли что-то сильно опасное. Для начала сойдет, а как станем опытнее и освоимся, можем и попробовать что-то большее.

— Задания вам будут выдавать в главном зале. Сами объявления выставлены на стене, можете посмотреть то, что есть, или в электронном виде пролистать, но если вам нужно что-то конкретное, то тут уже будут смотреть на ваш ранг.

— Про ранги расскажу уже я, — вышла вперед Элис. Она строго посмотрела на нас и фыркнула.