То, что он собирался использовать эту информацию в корыстных целях, Вита ни за что не должна была заподозрить.
— Да-а-а... кинетик, — как-то странно среагировала одноклассница. — Что-то вроде разведчицы. Мы думаем, её основная обязанность — отвечать за перемещения команды. Но наша разведчица... — невесело усмехнувшись, Вита в упор посмотрела на новичка, — ...какая-то не совсем правильная.
Вот с этим утверждением Марат был склонен согласиться без обиняков. У него сложилось впечатление, что Хара способна не только спокойно довести всех к месту назначения, но и собственноручно его зачистить, не оставив ни единого шанса порезвиться одноклассникам. Как будто всю жизнь сознательно готовилась к одиночным миссиям, целенаправленно сторонясь остальных и пренебрегая работой в команде.
— Но человек она не плохой. Вроде бы... — как-то неловко закончила Вита свой монолог и невидящим взглядом уставилась на воду. А затем вдруг, без предварительной подготовки, соскользнула в бассейн под едва различимый всплеск.
— Попробуй, — проникновенно попросила она, выныривая и жалобно заглядывая Марату в глаза.
Тому привиделась на её месте говорливая русалка, уже отчаявшаяся заманить очередного матроса в океан. Выглядела при этом одноклассница так нарочито немощно, словно была готова пойти на дно в случае отказа в тот же момент.
— Не могу, — сварливо буркнул Марат, отворачиваясь.
Вита поймала его своим разговором в ловушку. Невзначай предоставив откровенность, сейчас она молчаливо требовала её взамен.
— Не хочешь! — негодующе возразила девчонка, обижаясь не то на ложь, не то на стойкость обороны.
Новичок отпираться не стал и даже согласно кивнул, чем возмутил её ещё сильнее. Однако недовольное сопение и капризы нужного эффекта дали.
— Если бы не мог, — презрительно бросила Вита, отворачиваясь, — тебя бы сочли калекой и обычные вещи делать не заставляли. Здесь никогда не требуют невозможного, Юн. А если что-то и требуют, значит это нам по силам. И ты не исключение. Каким бы уникумом ни был.
Она фыркнула и повернулась спиной, выражая всем своим видом полнейшее наплевательство на дальнейшую судьбу такого бесхребетного нытика.
Марат дёрнулся, словно ему влепили хорошую оплеуху. С одной стороны, его бесил тот факт, что девчонка рассуждает о вещах, в которых ничего не смыслит, с другой, если она была хоть немного права, и преподаватели действительно знали, что делали...
Вита начинала терять терпение. Она уже не представляла, как можно справиться с этим упрямцем и подспудно начала настраиваться на долгий разговор с Токсик насчёт иных методов воздействия, как вдруг из-за спины нерешительно донеслось:
— Моя сила... — Вита с надеждой обернулась, всем своим видом показывая, что готова выслушать и поверить в любую, даже самую невероятную версию. Новенький тягостно молчал, очевидно, собираясь с мыслями и пытаясь подобрать наиболее правильную формулировку. А затем, подняв голову и спокойно взглянув на взволнованно замершую одноклассницу, с едва уловимой горечью пояснил. — ...Она с жидкостями конфликтует. Я могу умереть, — просто и безнадёжно подвёл он итог своему молчанию.
Бездушный плеск воды скрадывал образовавшееся затишье. Растеряно ухватившаяся за поплавки Вита не знала, что сказать.
Веры в адекватность решений конторы она не растеряла. Вот только обосновать своё убеждение сейчас затруднялась.
— Это тебе на обследовании сказали? — спустя некоторое время всё же поинтересовалась она, сочувственно поглядывая снизу-вверх.
Марат неопределённо мотнул головой. Запузыривать себя в колбу для подтверждения теории он не дал, а внешние тесты правоту полностью подтверждали. И тот факт, что после всех проверок вояки таки загнали его в бассейн, полностью обескураживал.
— Нет! — вдруг решительно заявила Вита, энергично поднимая руками большую волну. — Тут что-то не так. Если тебе велели заниматься, значит, ограничения можно как-то обойти. Поверь, я знаю, — немного поколебавшись, она полушёпотом добавила. — У меня дополнительные в лабораториях. Мы там всякое-разное в нашем строении изучаем. Мне как-то одним глазком дали глянуть на часть досье. Раз уж ты здесь, значит клиника не про тебя.
Недоверчиво взиравший на неё Марат нахмурился и задумчиво посмотрел на собственные ладони.
Если допустить, что сюда его направили как раз для тренировок дара, действуя от обратного, то слова Виты обретали смысл. Неужели и правда таким радикальным методом ему всего лишь пытались помочь?
— И вообще, как же ты тогда ешь, пьёшь, моешься?! — продолжала развивать мысль одноклассница, начиная нервно плавать туда-сюда подле бортика. — Ведь напитки как-то перевариваются!
— Объём не тот, — отозвался давно выяснивший эту деталь Марат, на всякий случай внимательно следя за действиями девчонки. Вдруг её снова озарит благая мысль зашвырнуть его в бассейн?
Однако Вита от новых провокаций отказалась, вместо этого наворачивая взбудораженные круги и продолжая размышлять вслух.
— Ага! Значит, всё дело в количестве! Но! — она резко замерла и ткнула пальцем в озадаченно моргнувшего новичка. — Ты сказал, что моешься быстро. Значит, важен ещё и срок контакта.
Сейчас одноклассница своим неуёмным энтузиазмом настолько напоминала Неу, что Марат невольно зажмурился. Если так пойдёт и дальше, она сделается попросту социально опасной. Эксперименты ставить начнёт...
— Мокрый! — прервал его размышления радостный возглас.
Вита подскочила в воде, обдав горой брызг и, нырнув обратно, радостно захлопала в ладоши. Выразительно хлюпнув носом, Марат подумал о том, насколько к месту пришлось слово "эксперименты".
— Смотры, ты же мокрый! Но при этом вполне живой! Вода для твоего организма не яд и не кислота.
— Я, как бы, в курсе, — парировал Марат, решительно проводя ладонью по лицу, чтобы убрать торопливо стекающие капли.
При этом он истово пожалел, что его способности не предусматривали возможности безвредно зарыть жертву в стене на пару-тройку часов. А то однокласснице явно требовалась живительная доза чего-нибудь усмиряющего.
— Так за чем дело стало?! Вперёд! — нагло заявила девчонка, даже не подозревая, что лишь по воле провидения избежала посильного перевоспитания.
— Куда? — не понял новенький, незаметно отползая подальше от края бассейна.
Чутьё подсказывало, что разошедшаяся Вита теперь уж точно не отстанет.
— Как это "куда"?! — возмутилась та, обнаружив намечающееся бегство. Яростным рывком втащив себя на бортик, она с видом почуявшей добычу кикиморы потянулась к пареньку, приговаривая. — Будем пробовать! Ты же не хочешь, чтобы все наши усилия пропали даром? А ну полезай в воду! Я время засеку — не пострадаешь.
— Вот уж дудки! — выкрикнул Марат и стрекотнул прочь.
Однако собственное умение бегать по мокрому полу всё же переоценил.
Вместо того, чтобы рвануть к стене, он поскользнулся и, больно приземлившись на локти, весьма удачно для Виты поехал в противоположном направлении. Небрежно вытянув руку, с милейшей улыбкой, маслянисто перекатывающейся на губах, ей только и оставалось, что скорректировать лёгким рывком траекторию.
Бессильно скребя пальцами по мокрой плитке, изрядно паникующий Марат стремился навстречу неизбежности...
Ш-ш-ш-шух! Бултых! Вода пошла пенными пузырями, увлекая на дно недовольное тело.
С чувством собственного достоинства и гордостью за однозначную победу, Вита пристроила локти на край на принялась неторопливо отсчитывать секунды, безмятежно улыбаясь. Новенький всплывать не торопился, конвульсивно бившись где-то у прозрачной поверхности.
— Ты там как, живой? — демонстративно зевнув, поинтересовалась Вита, с трудом скрывая скепсис.
Она прекрасно видела, что опасения мальчишки не оправдались и он вполне здоров, по крайней мере пока. Но посмаковать собственную правоту хотелось неимоверно. Ей даже пришлось повысить голос.
Истерические судороги возле бортика прекратились. Над поверхностью всплыла плюющаяся голова, изрыгающая проклятья и раздающая длительные путёвки с витиеватым адресом.
— Осторожней надо быть, — сложила брови домиком Вита и покровительственно вздохнула, снимая с себя всю ответственность за инцидент. Марат весьма явственно зарычал.
Пришлось усилить натиск милосердия.
Осторожно подплыв ближе, Вита под предлогом осмотра на предмет травм быстро ощупала большую часть пациента, чем ввергла того в ступор.
Поражённо замерший Марат тут же едва не пошёл ко дну. Однако был оперативно подхвачен Витой и перенаправлен ближе к лестнице.
— Ну, ты!.. — наконец, отдышавшись, удалось выразить ему свою флагманскую мысль.
Но Вита, вместо раскаяния, причитающегося виновнице всех бед, наоборот, придвинулась вплотную. Едва не касаясь его лица носом, она пристально посмотрела в глаза и заявила: "Зрачки в норме. Сотрясения нет".
— Вижу, наметился прогресс? — неожиданно раздался зловещий голос за спиной.
Это стало последней каплей. Враждебная среда, неуёмная Вита, а теперь ещё и стелс-пехота сделали своё дело.
Разъярённо завопив, вконец замордованный Марат пулей взлетел по короткой лестнице, прорываясь из окружения, и, с благодарностью врезавшись в родную в своей незыблемости стену, бессильно сполз на пол.
— Токсик! — укоризненно воскликнула Вита, мгновенно лишившаяся своей власти над подопытным организмом. — Ну зачем подкрадываться-то?!
Староста, неслышно приблизившаяся мгновение назад, посмотрела на неё с бескрайним непониманием.
Мгновенно сообразив, что та не специально, Вита разочарованно махнула рукой и вдохнула.
Токсик имела неприятную привычку передвигаться практически бесшумно, причём ухитрялась делать это даже в воде. От чего все первое время и страдали. Пожалуй, привыкание к появляющейся рядом буквально из ниоткуда старосте можно было приравнять к своеобразному посвящению.
— Надо быть сдержаннее, — отрезала Токсик, своим видом являя пример каноничного хладнокровия.
Вита радостно прыснула в кулак, сверкающими глазами посматривая на новичка. Тот обречённо вздохнул и вяло помотал головой. Пытаться вразумлять ещё и старосту ни сил, не желания у него не было.
— Не все же такие невозмутимые, как ты, Токс, — всё ещё улыбаясь, напомнила Вита и постаралась натянуть на себя относительно серьёзный вид. Удалось ей это с большим трудом.
Впервые на лице Токсик отразились какие-то намёки на сарказм. Похоже, фраза, произнесённая устами несдержанной Виты, позабавила её. Но практически мгновенно, староста снова помрачнела и зыркнула из-под бровей на новичка.
— Уже рассказал? — сосредоточенно осведомилась она, не обращая внимания на ревностно метнувшийся в её сторону взгляд одноклассницы.
Сперва не понимавший, о чём идет речь, Марат вдруг напряжённо застыл и покрылся нервными мурашками. Ему показалось, что темпера вокруг резко упала. Ледяной холодок пробежал по спине. От влажной стены пришлось резко отстраниться.
Токсик знала. Она знала всё с самого начала! Но почему-то хотела, чтобы поведал он о своих проблемах сам.
Марат настороженно наблюдал за старостой, безмятежно покачивающейся на поверхности. Та отвечала ему отрешённым взглядом, молчаливо подтверждая все выводы. Естественно, она послушалась Виту! Это же было попросту выгодно — незаметно помочь им обоим найти общий язык и, может быть, выход из ситуации.
Вот хитрая бестия! Сумела грамотно и без лишних усилий привести всё в нужное русло. Марат восхищённо усмехнулся и слегка наклонил голову в знак признания заслуг. Он был благодарен хотя бы за то, что староста подарила ему возможность выбора, не рубанув в лоб при посторонних о своей просвещённости в вопросе. А добровольный выбор в этом заведении дорогого стоил.
Интересное, всё же, у неё было отношение. Вроде бы безразличное, а вроде бы и нет. Не слишком гуманное, и в то же время довольно лояльное к чужим недостаткам.
— Как ты поняла? — решил на всякий случай уточнить Марат, меланхолично улыбаясь.
Но ответа на свой вопрос так и не услышал. Токсик плавно оттолкнулась от бортика и медленно поплыла к вышкам. Выглядело это так, будто свою работу на сегодня она уже сделала, а все детали решила оставить на потом.
— Она же староста, — грустно откликнулась Вита, смотря вслед.
По интонации было не разобрать, то ли она гордится Токсик, то ли завидует, то ли вовсе радуется, что её-то эта участь миновала.
— Ты вообще человек?! — громко, но беззлобно крикнул Марат, всё ещё надеясь получить ответ хотя бы на один вопрос, мучавший его с самого первого дня.
— Нет, — сквозь плеск воды послышался издалека безразличный голос. — Так же, как и ты.
Эта фраза Марата слегка покоробила.
Звучало так, будто Токсик для себя всё давно решила и теперь просто неспешно следует приказам, не пытаясь думать о том, какой её жизнь могла быть, сложись всё иначе. Вероятно, текущее положение вещей её даже устраивало. Всё чётко, понятно, с конкретно обрисованными целями и задачами. В точности, как любит.
Вот только Марат указаний о том, как следует жить и поступать хронически не одобрял. И растительно существовать согласно чьему-то плану желания не имел.
— Она уже смирилась? — негромко обратился он к Вите, огорчённо глядя старосте вслед.
Одноклассница повела плечом и, подплыв ближе, прислонилась спиной к бортику, невзначай отвернувшись от собеседника.
— Она была первой из нас... — проговорила Вита после недолгого молчания. — Первым всегда тяжелее. Ты знаешь, как назначают старост?
Помотав головой, Марат посмотрел на затылок девчонки и только потом сообразил, что она этого не видит.
Однако та всё прекрасно поняла сама и, осторожно толкнув ладонью воду, тихо пробормотала:
— Разумеется не знаешь. Откуда тебе...
Впервые на памяти Марата, она говорила с такой серьёзностью. Он даже ощутил себя немного виноватым в том, что пока в ситуации толком не разбирается. Но поделать всё равно ничего не мог. Эти знания можно было получить только от одноклассников. И, судя по индифферентному отношению других обитателей общежития, альтернативных источников не существовало в принципе.
— Помнишь, что я говорила про новеньких? — продолжила Вита, внимательно следя за тем, чтобы Токсик не слышала разговора. — Их часто направляют в другие группы. Так вот, старостой нового класса назначают того, кто стал первым. Их не спрашивают. Их не выбирают. Им приказывают, и ослушаться они не имеют права. Конечно, у такого положения есть определённые привилегии, но чаще оно приносит одни проблемы. — Одноклассница бросила взгляд через плечо, проверяя, насколько внимательно её слушают. — Как, вот, с тобой, например. А она ведь нянчилась с каждым из нас. Подумай, сколько сил после такого останется на самого себя?
Не найдя, что ответить, Марат обхватил колени и задумчиво посмотрел в бассейн.
Пожалуй, следовало попробовать нырнуть ещё раз, но теперь внимательно следить за собственными ощущениями. В конце концов, первое погружение он пережил. Так зачем теперь отрицать очевидное — для него нашли выход. Вита ведь рассказывала про Химика. Наверняка незримый гений, основываясь на результатах обследований, изобрёл какую-нибудь спецхлорку, которую отныне подмешивали в воду, чтобы та не навредила новенькому. Заботливые какие.
