-Прямо в логово? Хм... Смело. Неужели князь полагает, что эти двое справятся? — это было скорее размышление вслух, нежели вопрос, и Умбра покорно молчал, глядя на Дориана с интересом, — Хорошо. Передай князю, что разведчики будут отправлены в центр через сутки. Один из них сейчас на противоположном конце города. Для начала мне нужно послать за ним.
Мальчик откланялся и поспешил удалиться. Дориан долго смотрел ему вслед. Он много видел на своем веку, но столь юных обращенных встречал не часто. Этот гонец привлек его внимание своим взором, взором окрепшего молодого убийцы, столь же бесстрашного, как многие его птенцы.
16
Вернитта набирала силы, но голова кружилась, не давая ей забыть о положении больной. Лайноса не было рядом, и девушка решила подняться с постели самостоятельно. Преодолев слабость, она, придержавшись за стену, поднялась на ноги и поплелась в общий зал, где ни на минуту не угасал огромный костер. Вокруг него всегда собирались Праведные. Здесь были лишь те представители бессмертных кланов, что прибыли из иного мира. Почти все эти господа и дамы держались строго и неприступно, обладатели благородных кровей и высоких чинов, они 'держали марку' собственного мира. Но были и исключения, позволяющие себе крепкие выражения и раскованность в общении. Рити больше нравились именно они. С ними было проще найти общий язык. На этот раз ей повезло. У костра сидели лишь трое, и все они являлись исключениями. Двое мужчин и одна женщина поприветствовали раненую и пригласили присесть к ним. Рити опустилась на сваленные у костра сухие дрова и ощутила благостное тепло. Эти трое напоминали ей картинки из детских книг. Так рисовали пиратов и разбойников. У одного парня, при всем параде (аккуратнейшем камзоле и начищенных сапогах) в левом ухе болталось большое кольцо, а на голове, поверх ухоженных волос, повязан черный платок. У второго отсутствовал пиджак. Белая рубашка с кружевным воротничком и манжетами была наполовину расстегнута, открывая белесый шрам во всю его грудь. Дама так же издали напоминала сошедшую со страниц сказки о снежной королеве разбойницу. Длинное темное платье, чуть приоткрывающее каблучки сапог, было истерзано не то волками, не то колючей проволокой, через которую даме пришлось лезть в спешке. Густые черные волосы кудрями спадали на мощные, неженские плечи. Упругие полушария сдавленной корсетом груди выглядывали из глубокого декольте. Карие глаза вампирши приветливо, но немного похотливо глядели на Рити. Когда девушка перестала оглядывать соседей и принялась ковырять в углях сухой веткой, вампирша первая заговорила с ней.
-Тебе не сладко пришлось, красавица, — с хрипотой в голосе, добродушно произнесла она.
Верити только вздохнула, снова оглядывая мужчин. Обладатель грязноватой белой рубашки, жгучий длинноволосый брюнет, по красоте волос не уступающий своей подруге, подмигнул ей.
-Говорят, ты подслушала что-то важное? — заговорил он.
Рити пожала плечами, не глядя в его сторону.
-Я ничего не помню.
-В самом деле? А я слышал, ты говорила с темными перед тем, как они тебя... осушили... — продолжал он.
Девушка бросила презрительный взгляд в его сторону.
-Правда? А что ты еще слышал? — издевательским тоном процедила она.
-Что Лайнос тебя хочет.
Рити предпочла оставить сие без ответа.
-Не обижайся на него, — разбойница попыталась восстановить утерянное к вампирам расположение, — Он всегда говорит то, что думает. У кого что на уме...
Верити нервно усмехнулась.
-Так говорят. Я ничего не вру, Катрина. Я лишь пересказываю то, что слышал, — попытался оправдаться парень.
-Пересказываешь, конечно, только изменяешь как удобно тебе.
-Еще я слышал, что он готовит ее для себя.
-Ну, хватит! Это уже перебор. Мы все знаем, что князь запретил обращать в 'новом' мире! — разозлилась дама.
-Что это значит 'готовит для себя'?.. — тихо отозвалась Рити.
-Сотворить птенца, подготовить для себя человека — это означает обратить, создать вампира, либо смертного раба, мечтающего отдать жизнь за хозяина.
Верити на этот раз совсем не злилась. Напротив, она с интересом смотрела на него, пытаясь понять, насколько серьезно он говорит.
-От кого ты это слышал? — спросила она, прерывая вампиршу.
-Один мой знакомый подслушал разговор князя и его друга. Они сильно повздорили из-за этого.
-Он хочет сделать это со мной?.. — неуверенно произнесла Верити, глядя на разбойницу.
-В точку! Лучше и не скажешь, милая! — расхохотался парень, — Конечно, он хочет...
-Оталик, перестань! — оскалилась дама, и парень затих, еще изредка хихикая, украдкой поглядывая на Рити.
-Не думаю, что князь позволит ему это, — успокаивала ее вампирша.
Но девушка грустно вздохнула.
-Что такое? Ты хочешь силы?
-Я сейчас вспоминаю. Мне говорили... другие Праведные. Мне сказали, что это называется 'рабством крови'. От этого у людей наркотическая зависимость.
-Так-так... — тут же послышалось за ее спиной, — И что это за 'другие Праведные' такие? Память возвращается?
Рити обернулась. Лайнос с укором глядел на нее. Он приземлился рядом. Девушка опустила глаза, виновато краснея. Она обещала ему не покидать постели.
-Может, расскажешь, наконец, что ты помнишь?
Лайнос — сильный и прекрасный, следящий за собой и богато одетый, он вводил Рити в оцепенение каждый раз, когда заговаривал с ней. Никогда раньше Вернитта не обратила бы внимание на такого яркого блондина, но этот просто требовал внимания к себе. Девушка любовалась им украдкой, лишь когда тот отвлекался от нее.
-Почти все помню до того момента, как... Праведные, те, кто освобождал южную базу. Я пробыла с ними какое-то время. Мы успели о многом поговорить, — ответила девушка, не солгав почти ни разу.
-Хорошо. Значит ты знакома с Праведными. С кем именно?
-Я знаю, что главного среди них зовут Дориан.
-Убедительно, — улыбнулся ей Лайнос, чем снова смутил девушку, — Значит, имя князя ты слышала от них?
-Не знаю... — пожала плечами Верити, — Я произносила имя князя?.. — она театрально изогнула брови.
Лайнос отвлекся, глядя в сторону главного входа. Шум и возня, доносившиеся с улицы, привлекли внимание и остальных вампиров. Вскоре стража расступилась, и в комнату ввалился коренастый огненно-рыжий мужчина с гладко выбритым лицом. Верити, так же, как все, обернулась, наблюдая за ним. Мужчина поднял прищуренные зеленые глаза, оглядывая собратьев и хмурясь от яркого огня. Девушка ощутила, как холодный пот проступил на спине.
-Где Алиас?! — грубо выкрикнул Ферро, как обычно кличут прислугу.
Лайнос медленно поднялся и сделал несколько шагов ему навстречу.
-Ты здесь откуда, крысиный твой зад?! Ничего с тобой не случилось. Ты бежал, просто бежал из города, зная, что замышляет Сальватор!
-А, и ты здесь. Что ж, не думал, что тебя здесь встречу, — не обращая внимания на обвинения в свой адрес, отвечал Ферро, — Мне нужен Алиас. Где этот...
-Да я тебя прямо здесь, голыми руками! Алиас тебе нужен?! А ну, иди сюда! — рассвирепел Лайнос, хватая низкорослого вампира за грудки.
-Лайнос, постой! — окрикнул его князь довольно строго.
Парень отпустил рыжего предателя, обернувшись на князя.
-Что тебе нужно? — Алиас сурово смотрел на Ферро.
Ничуть не смутившись поведением Лайноса, вампир отряхнулся, поправил лацканы пиджака и начал спокойно:
-Наш белокурый друг неправ. Я никак не мог знать о приказе Сальватора раньше других... — он замолчал на минуту, оглядывая всех собравшихся вокруг. Теперь здесь была вся дружина. — Меня арестовали раньше других, но Сальватор поручил мне донести до тебя некое соглашение, и потому отпустил. Я здесь лишь потому, что убедил императора помочь Праведным в 'новом' мире. Очень радушно встречают меня друзья... — вздохнул он, покосившись на Лайноса.
-Идем со мной... — в свою очередь вздохнул Алиас, не слишком доверяя бывшему другу.
Двое скрылись в темноте лестницы, ведущей наверх. Толпа стала разбредаться. Лайнос вернулся к костру, но было заметно, как закипает кровь в его жилах при одной только мысли о Ферро. Вернитта же вела себя совсем иначе. Она сидела, теперь прислонившись к стене, вдали от костра, обхватив колени и закрыв глаза. Колени заметно дрожали не то от страха, не то от холода, не то от усталости. Лайнос на мгновение отвлекся от собственного гнева и взглянул на девушку.
-Что с тобой? — забеспокоился он.
-Коматозит немного. Скоро пройдет... — негромко отозвалась Рити, глядя себе под ноги невидящими глазами.
'Господи, как же страшно и стыдно! Что будет, если он меня узнает?! — думала она сейчас, — Я не могу смотреть в глаза тем, кто так добр ко мне. Так не должно быть! Нужно сделать что-то, но я не могу. Что-то мешает двигаться, дышать, говорить. Я чувствую вину. Она все сильнее давит. Но нет сил сбросить ее. Нет сил! Сколько раз я собиралась все рассказать, но смотрю на него, и он смотрит на меня, и что-то начинает душить. Я не могу произнести ни слова! Даже рта не могу раскрыть! Мне становится страшно, будто, если я расскажу то, что знаю о том человеке, о темном воине, случится что-то ужасное. Если подумать... я почти ничего и не знаю о нем, об этом удачливом профессионале, так ценящим свою независимость и одиночество. Почему со мной у него вышла осечка? Ведь не похож он на тех, кто пускает все на самотек. Грэг расчетлив и холоден. Так почему же? Неужели жалость? Жалость в демоне, питающемся людскими страданиями? Навряд ли. Здесь должен быть какой-то расчет! Он что-то задумал. А мне-то что от него нужно? Я уж точно не заинтересована в нем... Или нет? Я просто хочу отплатить ему благодарностью. Хотя... не думаю, что он это оценит. И все равно я чувствую его своим другом. Почему он мне кажется ближе всех Праведных? Возможно, потому что он откровенен. Он не скрывает своей природы и не лжет о святых целях. Ведь, если задуматься, любая война — это борьба за власть, и Праведные лишь отвоевывают свою территорию и устанавливают свои порядки. Он же, напротив, борется с теми, кто жаждет править... Черт! Я уже думаю, как он! Это зомбирование не доведет до добра...'
17
Сильные и бесстрашные волки, юноши в лицах, но зрелые мужи во взорах и телах, двигались быстро и твердо, смертоносной мощью шагов, следуя за своим предводителем, верным другом и соратником, Климом. Десять его лучших воинов понимали своего командира с полу-жеста. Сейчас, следуя к загородному шоссе, ведущему к воинской части, никто из волков не решался предположить какова численность федерального подразделения и что ждет непрошенных гостей на его территории, но эти волки не привыкли отступать перед опасностью. Клим шел уверенно, и все доверяли ему, как собственной судьбе.
На выходе из города Клим остановился, и все последовали его примеру. Где-то недалеко, в каких-то двух кварталах от них послышалось несколько выстрелов. Вопреки намеченному курсу, Клим велел повернуть в ту сторону.
-Кому-то нужна наша помощь! — прокомментировал юноша отступление от приказа.
Все, как один, двинулись за ним. Не таясь и не прячась от посторонних глаз и ушей, волки быстро пробежали вдоль по улице, через дворы и очутились на детской площадке. В беду попал патруль федералов. Несколько вампиров взяли их немногочисленный отряд в кольцо и намеревались подкрепиться силами противника. Судя по тому, что автоматы и револьверы валялись на снегу по всей территории двора, патроны у военных закончились, и темные не преминули подойти вплотную. Молодые офицеры и их немолодой командир, спина к спине, приготовились держаться до последнего. Пользуясь своей нечеловеческой скоростью, один из вампиров выхватил из строя ближайшего солдата, и вернулся на исходную позицию, сжимая бедолагу за горло. Вместе с другим кровососом, они стали раздирать на части тело своей жертвы, прямо на глазах у сослуживцев, одновременно устрашая и провоцируя противников первыми атаковать. Так, по их мнению, стало отчетливее видно, кто здесь охотник, а кто жертва... Эта кровавая игра продолжалась недолго, и вампиры добились своего...
В бой вступили ножи. Первый выпад... и первая смерть. Все произошло слишком быстро. Парень был убит, не успел понять, что за неведомая сила вонзила ему в сердце его же кинжал, на полпути к противнику. Продолжая свою безжалостную игру, темные подпустили врагов к себе... Федералы дрались насмерть. Ножи в их умелых руках так и полосовали тела вампиров, но доставляли им лишь незначительную боль, разжигая азарт в воинах Тьмы. Невысокий светловолосый парень с глубоким взглядом, отличался редкой храбростью и готовностью к подобной встрече. Нанося порой убийственные для смертного удары, он сбивал вампиров с ног. Те вставали и, в свою очередь ломали его кости, но парень не сдавался, вновь поднимаясь на ноги. Ему снова удалось завалить врага. На этот раз белобрысый парнишка перерезал вампиру глотку раньше, чем тот успел подняться. Ноги почти не слушались, поломанные ребра не давали вздохнуть. Сзади навалился другой, своими кривыми клыками разрывая сильную шею парня. Клим переглянулся со своими, и знаком отдал приказ нападать. Акустика старого двора поддержала и усилила боевой рев одиннадцати оборотней, разгоряченных предвкушением битвы. Схватка даже замерла на долю секунды. В людском облике, сдирая куртки с широких плеч, приближаясь тяжелой поступью, они окружили дерущихся и вступили в бой. Эти вампиры являлись лишь местным порождением Тьмы. Их молодость и необученность не оставила им ни шанса на выживание в этой схватке. Волки наносили удары, раскидывая их в стороны. Вампиры походили на старые тряпичные куклы, болтавшиеся в руках, пребывающих на грани трансформации воинов. На глазах онемевших от ужаса солдат, оборотни раздирали вампиров на части голыми руками. С тем, кто первый пролил кровь несчастного солдата, Клим не стал расправляться быстро, а дал ему в полной мере ощутить ту боль и страх, что успел ощутить офицер, прежде чем скончался в страшной агонии...
Освобожденные офицеры застыли в замешательстве, как были, не решаясь даже подняться. Клим подоспел к отважному парню. Тот был в сознании, но кровь из его артерии хлестала не переставая, унося с собой его молодую жизнь.
-Ему нужна помощь! — выкрикнул он, глядя на командира.
Тот мгновенно пришел в себя и, хромая, подбежал к ним.
-Нужно успеть на базу. Может, удастся спасти, если он не заражен... — ответил он со слабой надеждой.
-Он не заражен, — уверенно отчеканил Клим, — Поторопитесь!
-Откуда вы знаете? Вы что, врач? — командир цинично усмехнулся.
Офицеры подтянулись к ним, окружив. Двое подхватили несчастного парня и побежали куда-то. Волки так же окружили Клима и федерального командующего. Один из офицеров приблизился к центру круга.
-Капитан, это враги! — уверенно выкрикнул он.
Толпа зашевелилась. Руки смертных потянулись за ножами. На пальцах оборотней стали прорастать когти. Капитан прищурился, оглядывая разорванную рубашку и обнаженный торс предводителя шайки.
-Нет! — Клим гордо оглядел соратников, — Мы не враги вам!
