Рассказ первый. Бешеный лев (общий файл)

Глава 29.

Поиски затягивались. Ловко проскочив мимо двоих, носивших на одежде гербы Канцлера, Диро попал в гостиную. Осмотрел там. Ничего!

— Возможно, люди Нагарэна уже обыскивали резиденцию, — размышлял он,— И забрали все, что смогли найти. Тогда шансы на успех равны нулю. Но должно же быть что-то, что они пропустили?

Раздались шаги и голоса за дверью. В гостиную зашла группа из пятерых человек и Диро пришлось спрятаться. Один из них еле волоча ноги, подошёл к дивану, стоявшему посреди комнаты и развалился на нём. Его примеру последовали ещё двое. Оставшиеся оккупировали кресла, расставленные возле дивана.

— Хорошенькая у нас работёнка, а Гней, — бросил один из них, по виду уставший меньше остальных,— Весь день сиди и ничего не делай!

— Ага, — угрюмо поддакнул тот, — Если только периметр обходить не назначат. Замаешься. Вон посмотри на Уно,— говорящий кивнул на парня вошедшего первым. У того была такая кислая мина, словно он вокруг света наперегонки бегал. Он был бы и рад послать туда же донимающих его товарищей, да только сил уже не осталось, — Видишь, проклятое занятие!

— Кто флагштоки проверял? — лениво, не имея особого желания переходить к делу, спросил третий. По-видимому, самый старший из них.

— Да вроде как Децим,— ответил ему кто-то.

Спрашивавший хмуро кивнул своим мыслям. Остальные переглянулись и Гней нерешительно спросил: "А что не так?"

— Он должен был поднять знамёна Канцлера, но почему-то на верхнем флагштоке весит герб Императора!

— Публий, ну это же Императорский стяг! — обеспокоенно с трепетом в голосе ответил Гней.

— Плевать,— устало ответил тот,— Приказ, есть приказ. Если его не снимут, головы по откручивают всем.

— Так что делать?

— Децима отправили с каким-то донесением в Мармадол. Так что достать его мы не сможем. Стало быть, придётся кому-то из вас его снимать,— по комнате разнеслось недовольное ворчание,— Да! И не надо тут слюни распускать! Предлагаю вам самим решить, кто это будет.

— "Нам" из "нас"? — переспросил кто-то,— То есть ты себя из этого списка сразу убираешь?!

— Я себя туда даже не ставил! А будут возражения, мигом башку прочищу! Чтобы не забывались! — резко ответил Публий. Желающих оспорить его решение не нашлось.

Некоторое время сохранялась тишина, присутствующие лишь обменивались косыми взглядами. Наконец Гней не выдержал.

— Послушайте парни, ну с чего это нам сдалось?! Пусть другие заморачиваются!

— Не выйдет,— неохотно парировал Публий,— "Другие", как ты сказал, сейчас на дежурстве. Никто и пальцем не пошевелит. Придётся тебе поднять свой зад и сделать эту работу.

— А что сразу я?! — возмутился Гней.

— Потому что я так сказал! На вашу самостоятельность полагаться нельзя, это я уже понял.

— Так не пойдёт! — заупрямился собеседник,— Пусть... Пусть лучше Уно идёт! Что бешеной собаке лишних пару километров пробежать?!

— Идите вы все... — вяло пробормотал Уно, переворачиваясь на другой бок, — Да не мешайте спать.

Гней видя, насколько плохо обстоит дело, продолжал отговариваться от нежданной работы и спор начал плавно перетекать в драку. Воспользовавшись этим моментом Диро выскользнул из гостиной. Не найдя ничего ценного он отправился к щели, через которую попал на территорию поместья. И тут на поверхность всплыла проблема!

Стены были высокими и залезть на них без посторонней помощи было невозможно. Однако Ферро остался с той стороны и не мог подсобить другу. Хуже всего было то, что часовой стоявший у стройплощадки так и продолжал спать на том же месте. Можно конечно подставить что-нибудь большое, чтобы подняться наверх, но это непременно разбудит его. Немного подумав Диро шмыгнул обратно под тень дома. Повозившись он смог снять кольчугу. Потом вернулся назад. Часовой оставался на месте.

— Ну если получиться — прощу Кашу наше пари! — после этих слов Диро хорошенько разбежался и прыгнул на часового. Опираясь на его пояс и плечи как на ступеньки он моментально взлетел вверх и изловчившись зацепился за расщелину в стене. Часовой испуганно охнул и повалился вниз, оглашая двор руганью. Диро напряг мускулы, подтянулся и перевалился через преграду. Где его встретил изумлённый таким пируэтом Интериам. По другую сторону стены начал подниматься шум и друзья поспешили убраться.

— Как успехи? — поинтересовался Интериам.

— Плачевно, ни чего конкретного я найти не смог,— признался Диро.

— Совсем?! — удивился друг,— Ну должно же было быть хоть что-то!

— Увы!

— Постой, а флаги над поместьем?! Ты заметил?

— Стяг Императора? Да. Да вот только... — Диро осёкся,— Идиот!!!

— Кто?

— Я! И почему сразу не догадался?! Молодчина Каш! — заметив недоумение на лице Интериама он пояснил,— В поместье солдаты говорили, что был отдан приказ поднять знамёна Нагарэна. Но наверху был Императорский стяг. А значит, его подняли до их прихода!

— Обычно над поместьем не поднимают флаг,— заметил собеседник.

— Вот именно! Это сделали специально в расчёте на то, что слуги Канцлера побоятся снимать стяг Императора. Он же как ни как правитель государства, суверен и всё такое.

— Что же он означает?

Диро почесал затылок.

— Дай подумать. Ты ничего необычного на нём не заметил?

— Ленты,— не сразу ответил друг,— Под ним были привязаны две ленты.

— Точно. Голубая и красная,— Диро умолк раздумывая, потом внезапно стукнул себя по лбу,— Знаю! Голубая лента это река. В окрестностях Вечного города есть только одна река, — Долгая. Что примыкает к нижнему городу. А красная лента это близлежащий лес, из которого доставляют древесину.

— С голубой понятно, а почему красная — лес!

— Красное дерево. В том районе находиться небольшая верфь и много мастерских плотников. Его туда и везут.

— Там и продолжим поиски?

Диро кивнул в ответ.

Каш долгое время изучал только что принесённое донесение. Он склонился над картой, как над игральной доской и тщетно старался понять, понять и раскрыть замысел Канцлера. За последние дни расстановка сил резко изменилась. Канцлер тасовал войска, стягивал, их то в одно место, то в другое. В мгновение ока одни части срывались с места и совершали марш-бросок и вроде уже начав готовить постоянный лагерь, получали новый приказ о передислокации. Без сомнения здесь не обошлось без таланта Гая Варэна, не просто так же его вызвали из расположения войск в столицу! И он полностью оправдывал свою славу выдающегося стратега. Спутывая Кашу все карты такими обманными манёврами. Донесения приходили сбивчивые и противоречивые. "Вот как и это" — подумал Каш, бросив короткий взгляд на свежий отчёт. Никто толком ничего не знал, а следовательно не могли узнать и агенты. А время утекало. "Ничего, если получиться в ближайшие дни сможем вытащить Кагра и Ферро из застенков",— размышлял он,— "А если не получиться? Тогда. Нет, уж лучше не думать об этом".

От тяжёлых мыслей его отвлекла распахнувшаяся и оттого сильно хлопнувшая дверь. Каш насторожился, путь сюда знал лишь узкий круг посвящённых. Первым вошёл Диссимул с неестественно радужной ухмылкой на лице. Каш понял в чём причина столь необычного поведения, когда увидел, кто следовал за ним.

— Надо же! Уже не мечтал вас двоих увидеть! И какая сила тебя всё время вытаскивает Кагр!

— Мои руки! — Диро поднял их как бы демонстрируя присутствующим.

— Не скажу, откуда они у тебя растут, раз уж обладают такими удивительными свойствами! — не удержался от реплики Каш, но смягчившись искренне добавил, — Признаюсь рад тебя видеть как никогда.

— Положение препаршивое,— догадался Диро.

— Ага,— Каш показал на карту, на которой были отмечены, стёрты и снова отмечены, затем опять исправлены позиции сил Канцлера.

— Значит мы вовремя! — вставил Ферро.

— Значит да! — со вздохом произнёс Каш,— Я уже нанял шлюпку. Она доставит нас вниз по реке, а там окольными путями и до границы добраться можно.

— Оставь это путешествие на потом. У нас тут ещё дел много,— ответил Диро.

— Я и не сомневался в том, что своё благоразумие ты забыл в темнице Мармадола, но попробовать стоило. Послушай, ты же играешь не только своей жизнью. Понимаешь сколько крови прольётся, если мы вступим в открытое противостояние с Канцлером?

— Имею представление.

— И...

— Не собираюсь отступать.

— Потрясающе! — с нескрываемым восхищением произнёс Ферро.

— Глупо,— закончил Каш,— Раз уж ты так решил,— он махнул рукой, -располагайтесь в нашем походном штабе,— больше всех этим словам обрадовался Интериам. У него наконец-то появилась возможность сбросить надоевшую кольчугу! — Тут не так удобно как в поместье, зато нет лишних глаз и ушей. Это я гарантирую. Дисс ещё не успел ввести вас в курс дела?

— Нет. На улицах полно стражи. Нам еле пробраться удалось. Не до того было. Такое чувство, что в Вечный город стекаются все войска Селента.

— Твоя правда Интериам. Если не все, то гвардейские части и самые преданные Канцлеру полки так точно.

— К сути! — потребовал Диро.

— А о чём тут говорить? Что намеревается делать Канцлер мы не знаем. Я пытаюсь разобраться в ситуации, но информации так много, что шея сломается, не выдержав веса распухшей от неё головы! Понадобиться время, а его у нас как раз то нет. Союзники наши в замешательстве не меньше нас. Если промедлим ещё хоть немного потеряем и их. А Император покинул дворец. Куда и зачем он направился неизвестно.

— Интериам ты сможешь наладить связь с союзниками? — спросил Диро.

— Думаю да, — ответил тот,— Связи при дворе у меня остались со старых времён. Я ведь был представлен доброй половине старой аристократии.

— А что наши силы?

— Ждут в подполье, — ответил Каш, — Многих переловили, но не всех. Канцлер подминает под себя все наши земли и угодья, называя это "конфискацией награбленного имущества". Кому-то придётся постараться, чтобы его эмиссары придержали коней.

— По части добывания компромата и прочих полезных сведений ты у нас самый большой специалист,— подметил Диро.

— Спасибо на хорошем слове! — театрально обрадовался Каш,— Я и так это знаю. Кстати о полезных сведениях. Есть у нас одна зацепка. Может на козырного туза или даже на джокера потянет! Впрочем, Дисс тебе расскажет яснее это его источники.

— Дело в том,— начал тот,— Что мне удалось встретить курьера с письмом для Нагарэна. Признаюсь, произошло это случайно, однако мне удалось раскрутить эту ниточку и перехватить идущее сообщение. Канцлер должен, по общим подсчётам, десять миллионов золотых знати из соседних государств! Если он не сможет вовремя расплатиться, то лишиться их поддержки. Это будет только на руку нам... — Диссимул воровато оглянулся, а затем продолжил заговорщицким тоном,— Ну как? По-моему я заслужил щедрое вознаграждение!

— Потом,— поморщился Каш,— Вечно только о деньгах и думаешь. Сначала дело.

— Получишь часть того, что удастся перехватить, если узнаешь точное место и время доставки,— предложил Диро.

Глаза Диссилула расширились и заблестели, он принялся заискивающе лепетать про то, насколько щедр и благороден Диро. Тот лишь отмахнулся.

— Продолжим. Ещё есть чем обрадовать?

Каш замялся, искоса посмотрев на отчёт.

— Ну,— протянул он,— Есть ещё одна новость, заслуживающая внимания. Правда, за её достоверность я ручаться, пока, не могу.

Глава 30.

"У Сионской часовни,— повторил про себя Диро,— Тихое место на окраине небольшого поселения к югу от Вечного города".

Он устало опустился на стул. Напряжение не проходило. События последних дней давали о себе знать. Диро окинул взглядом комнату. Внутри никого не было, лишь тишина и его мысли.

Скромное убранство заключалось в походной кровати, грязном столе и шатком стуле. Света, пусть даже лунного, в комнате было мало, — окна надёжно заколотили в целях предосторожности. С потолка во множестве свисали клубки паутины. На пол смотреть вообще не хотелось, но приходилось. Иначе можно было запросто угодить в дыру и провалиться в подпол. Жидкий полумрак наполняющий пространство комнаты пах плесенью и мокрой псиной.

Дом, в котором Каш оборудовал своё временное убежище, жильцы покинули уже давно. Вернее, ушли люди, а тараканы и крысы остались. Чувствовали они себя здесь вольготно. На правах хозяев данного места бегали, ползали и прыгали, совсем не боясь человека.

Ни то чтобы Диро испытывал сильные неудобства от такого соседства. За свою жизнь он успел побывать и во дворцах и в полевых палатках. Так что если надо было, спокойно обходился без удобств. Но сгнить в таком вот месте он не хотел.

А между прочим именно это ждёт его, если затеянная авантюра провалится. В лучшем случае смерть, в худшем изгнание или скитание по подобным закоулкам до конца жизни. Эта мысль вызвала у Диро отвращение. Он не боялся будущего, но эта томительная неизвестность терзала его. Куда заведёт дорога? А хоть бы в бездну, да только знать бы наперёд!

В последнее время Диро всё чаще вспоминал ту роковую встречу с Духом. "У меня есть подарок для тебя" — пронеслось в его голове,— "И даже не один".

— Ах, узнать бы, что ещё припасено у него! Какие испытания готовит судьба? Тогда уж и дорога в пропасть не страшна! — мрак проглотил слова Диро и ничего не ответил.

С момента импровизированного совещания прошло два часа. На город спустилась ночь, но сон не шёл... в который уже день. А между тем мозг, как хорошо налаженный механизм, привычно продолжал анализировать возможности и искать наилучшее решение.

— У Сионской часовни,— снова повторил Диро,— Нет, ну если подумать Каш прав. Смахивает на западню.

Что-то отвлекало Диро, мысли продолжали бессмысленно блуждать в потёмках и играть в прятки. Немалых усилий стоило собрать разбредающиеся мысли.

— А с другой стороны,— Диро наконец-то понял, что именно ему не нравиться,— Канцлер не так прост, чтобы прибегать к одной и той же уловке дважды! — Диро сложил ладони, сжал их и подпёр ими подбородок. Затем снова представил себе ситуацию,— Как говорил Каш, Император покинул Мармадол и где он теперь находиться никому не известно. А теперь предположим, что Император сохранил свою лояльность, тогда такое предложение с его стороны возможно. Но если всё иначе, то это точно ловушка.

Диро нервно выдохнул. Тут было над чем ломать голову. От Императора прибыла весть. Он объявил о согласии на венчание Диро со своей дочерью. Оно должно пройти почти тайно, в маленькой, неприметной часовенке, так как Его Величество опасается за жизнь дочери. Открывающиеся от такого союза перспективы были ошеломительны! Диро становился законным наследником престола! С таким аргументом трудно поспорить. И Канцлер, не смотря на всю присущую ему спесь, должен будет выполнять его приказы. Это в идеале. На самом деле Нагарэн наверняка продолжит сопротивление. Но против столь сильного карт-бланша даже он не выстоит. Более того любой кто открыто встанет против Диро будет объявлен изменником!

"Титул могущественная вещь!" — рассуждал Диро,— "Не зря Канцлер так за ним охотиться. Получив его он сможет отмахнуться от кредиторов поменьше, а от кредиторов побольше откупиться казной Империи".