-Кто командует группой?— вопрос Ли, Шохриэля к брату на короткое время, пока тот с кем-то заканчивал разговор по нейросети, повис в воздухе.
С другим аграфом, независимо от его регалий и положения в обществе, такой номер вряд ли бы прошёл, но единственному брату, тем более своему заместителю в клане, прощалось многое. Жена Шохриэля и оба сына погибли в результате удачного покушения во времена смуты, практически сразу после войны с Архами и с тех пор единственной поддержкой для него стала семья брата, его дети и многочисленные внуки.
-Мелони пойдёт,— оторвавшись от собеседника, ответил Эри Ли, Локриус
— Наследник?— глава клана не смог скрыть удивления, услышав имя племянника.
-Не боишься отпускать сына в неизвестность? Если верить обрывкам той странной ментограммы, то этих ящеров там не считано.
Вопрос был резонный, неудача с получением, до этого неизвестного и, по всему, разумного существа произошла из-за предательства резидента в одной из человеческих систем. Через него вышли на Коготь Стронга продавцы этого странного товара. И сейчас, вместо чтения отчёта исследования этого любопытного зверя, (в его разумности, а с этим и в союз с пауками, лорд не верил), приходится посылать для его поисков и отлова небольшую эскадру.
-Ничего не мог сделать,— с огорчением пожал плечами Эри Ли.
-Мальчик вырос, вторую сотню лет разменял, полковник гвардии и без громких побед. Вспомни себя в такие годы, вот и я ничего не смог этому противопоставить. Пусть идёт, опыт и корабли последней серии у него есть, наёмник смог и у них получится. Кстати, что там с его поиском?...
* * *
-система ТХ-22.10-1—
Трёхмерное изображение линкора серии Даго медленно крутилось вокруг своего центра масс на инженерном экране. В рубке "Элона" на обсуждение его модернизации собрался весь инженерный состав отряда, в том числе и оба Керка.
Что было странным, дубль инженерного искина не захотел выполнять стандартную процедуру слияния сознаний со своим оригиналом и за разрешением на это обратился к Максу, как своему Командору и единственному способному разрешить этот казус.
Причиной этого послужил исследовательский зуд скопившийся у него за тысячелетия бездействия в недрах забытого корабля. Конкретику обещал сообщить немного позже, после обмена мнениями со своим однояйцевым близнецом, Керком номер один. Самое интересное, что тот решение дубля одобрил и не оставил этим Максу выбора. В итоге, поставив условие изменения внешности, пришлось давать добро. Путаться между двумя одинаковыми инженерными искинами как-то не хотелось, и ему же пришлось выбирать из полутора десятков лиц предоставленных искинами. В итоге, дубль Керка поменял внешность на восточную с именем Кир, и "Элон" на линкор. Хоть в этом будет польза, поможет команде его освоить.
Сбор инженеров преследовал одну цель, выбор вариантов модернизации линкора, что конкретно, из какого государства изменяемая система лучше по характеристикам и, что было важным, цене.
За сутки прошедшие с момента прихода этого корабля успели облазить все его закоулки и оценить, особенно ветеранами прошедшей войны, Шенком и его компанией. Им пришлось воевать на не столь мощной технике, корабли Старших, а в этот случае речь шла об аграфах, на порядок превосходили человеческие.
Полтора километра в длину, около четырехсот метров в ширину и до двести семидесяти высоты корпуса в кормовой части, всё это с небольшими вариациями тянется на восемьсот метров и, только потом, плавно переходит в округлый нос с немного испортившими его изящество провалами орудийных шахт. Из представленного ТТХ линкора, трёх плазменных и двух туннельников большого калибра. Такой внешностью и мощью наступательного вооружения мог похвастать не каждый корабль этого класса, даже в нынешнее время, спустя более двухсот лет со дня его постройки.
Из неприятного, пятнадцатиметровый пролом в его корпусе, выбивший всю электронику управления эскадрой. И глядя на его размеры, назвать пробоиной не поворачивая язык, а заделать на корабельной свалке не представлялось возможным. Броневой пояс и наружную обшивку да, но силовой набор корпуса, смятый и частично отсутствующий в этой дыре, для замены требовал корабельной верфи.
Это как раз не обсуждалось, вопрос стоял, где лучше и безопасней. Тащить линкор с дышащим на ладан корпусом в системы Фронтира было довольно страшно, пару прыжков может и выдержит, а потом? Да и условия ремонта, думается, там похуже, и ещё одно, самое главное, очень уж лакомый кусок представлял он из себя, даже в таком состоянии.
-Опять Арда, флотские? — повернулся к Максу Щенк.
-Не знаю, после разговора с Форни прояснится. У тебя есть другое предложение?
-Возможно, но не с таким состоянием корабля. Далеко, не выдержит перелёта.
На самом деле, состояние корабля положило конец колебаниям, что первое, решение проблемы Гроха, или рассчитаться с Шохриэлем. Получалось, что сначала придётся пристроить линкор на ремонт, а уж потом остальное.
В связи с изменившимися обстоятельствами, планировали перетряску экипажей и, уже после этого, Макс хотел связаться с полковником, определившись с кораблями, оттягивать разговор дальше уже не имело смысла. В виду деликатности дела решили не прыгать через голову бывшего куратора, да и с кем ещё можно было просто договориться о встрече с глазу на глаз.
Очень уж неоднозначное положение у их отряда, не считая последнего ляпа с контактом с аграфским кланом, о котором лучше не распространяется, висела ещё одна проблема. Заход в систему Арда во время последнего рейда группы кораблей искавших конкретно их, последняя инфа была от Морица, от его контакта в системе. Всё это надо было как-то изящно обойти, не акцентируя особого внимания, но и не забывая.
Одно было ясно, с появлением "Принца Кеона" появилась возможность, задержавшись в системе на трое суток и этот срок искинами подтверждён, забрать с собой всё. Разобрав транспортник, погрузить в трюм линкора наиболее ценные агрегаты, а в нишу для перевозки кораблей, подняв его со спутника планеты, засунуть Зелийский корвет.
Планы реальные, в трюме линкора около пяти инженерных комплексов собранных с погибших кораблей на корабельной свалке, частью комплектных, частью россыпью и этой силы, с учётом уже имеющихся, хватит на всё.
* * *
-разведотдел шестого флота система Арда-
-Лэр полковник, Вас на связь по нашему коду,— подняв трубку внутренней связи полковник Форни услышал эту фразу.
Отдел гиперсвязи располагался в пятидесяти метрах по коридору от его кабинета и надо было спешить, неоправданного перерасхода средств, а межсистемная связь их просто жрала, старались не допускать. Экономия средств, харг её забери, новое веяние в армии и флоте империи в последние полгода, и всё с ней связанное, внезапные проверки расхода финансов и прочая, прочая, не особо приятное для нормального, обычного служаки.
Дежурный по пункту связи кивнул ему на дверь и, когда Форни скрылся за ней, включил поле отсекающее возможность прослушки.
Единственное слово, которым можно было описать состояние Форни, совсем не подверженного особой чувствительности, это шок. С экрана установки гиперсвязи на него смотрел пропавший более чем полгода назад Макс.
-Харг тебя забери!— невольно вырвалось у полковника.
-Мы были уверены, что ты уже у Создателя, все сроки возвращения прошли.
На что, собеседник с той стороны экрана только развёл руки:
-И я рад тебя видеть и давай условимся, все вопросы, как и что, при личной встрече,— и уже серьёзнее Макс перешёл к сути звонка.
-Империю ещё интересует эта зверюшка?
И в левой трети экрана повисло изображение уже знакомого ящера.
-Нового поймал?— попытался пошутить полковник, в то же время лихорадочно прокручивая в голове варианты решения проблемы.
-Нет, тот же,— хмуро ответил бывший подопечный:
-Я не самоубийца снова лезть в это пекло. Выскочил один раз потеряв корабль и на этом всё, хватит.
Форни на секунду задумался, решение вопроса было за пределами его полномочий, да и адмирала Старки тоже, это уже уровень империи. Тем более что небольшая группа из трёх кораблей, отправленных на поиски этого зверя, через два месяца после пропажи кораблей Макса, не вернулась. Поиски их оказались безрезультатными, в результате чего пара заместителей адмирала Старки похудела на пару званий и лишилась должностей. На какое-то время этот вопрос повис в воздухе, но даже полномочий полковника хватало, чтобы знать — интерес в верхах к этой теме не утих.
Покачав в отрицании головой, он ответил:
-Мне нужно время, такие вопросы я не решаю.
— Сколько?
Полковник на секунду задумался:
-Думаю, суток хватит. Как свяжемся?
Словно и не расставались почти на год, Макс знакомо улыбнулся:
— Если тебя устроит, то по прежнему номеру, не забыл?
— Нет, не забыл,— Форни качнул головой, землянин не менялся и уверенности не потерял:
— Жди звонка.
* * *
-система ТХ-22.10-1—
Экран установки гиперсвязи погас и Макс невольно потянулся к затылку. Захотелось, как в детстве, почесать и удержался только мыслью, что в рубке связи он не один. Что и как говорить разрабатывали вместе с Ченом и киберами "Элона", в прошлой жизни имевшими подобный опыт. Но разговор с полковником вышел простым, в духе старых добрых времён, без ожидаемых претензий по поводу последнего контракта, а конкретно по ящеру.
Просьба отсрочки тоже смотрелась нормально, такие вопросы решались выше системы Арда. Но...
Всё это на уровне среднего звена, что скажут сильные мира сего? Осталось одно, ждать и работать.
* * *
Распределение людей по кораблям прошло довольно спокойно, практически семья, попавших в плен вместе с ним Макс по другому не воспринимал, остаётся на "Элоне" и связанным с ним "Иглом". С ними Зорг и оба бывших раба, Тэкис и Зинт, женщины и, что самое неожиданное, все ветераны. Шенк со своими наотрез отказался куда-то уходить от них.
Некоторая трудность возникла с линкором, Сергачёв, назначенный на него капитаном, вполне ожидаемо, хотел забрать с собой всех своих.
И к его сожалению напрасно, помешала хроническая болезнь отряда, нехватка людей , часть его бывших, кок, три техника и абордажная группа осталась на "Элоне".
Все это, в связи с задуманным рейдом по следам Грорхов в сторону Солнечной системы, было как нельзя своевременно.
Рейд был решён, но проблем от этого не уменьшилось и первая, это предполагаемый контакт с флотскими, их руководством и выше. Зная их аппетиты, с какими-то планами и сведениями придётся поделиться, хотя бы целью помощи этой погулки по системам Архов и Грорхов. И чуяло, и не только у Макса, одно место, что, скорее всего, в этом походе "Элону" и "Иглу" придётся идти от основной группы в некотором отдалении, и под постоянно активной системой маскировки.
С основной, легальной группой, разночтений не было. В ней планировалось, считая линкор, не меньше семи кораблей классом не ниже среднего крейсера. С меньшими силами, по оценке искинов, соваться в глубины вражеской территории, даже имея мощь "Элона", было бессмысленно. Съедят без соли и не поморщатся, хоть пауки, хоть ящеры.
Первые кандидаты в эту группу "Шёпот ночи" и десантный транспорт базирующийся в системе Арда. Найденные на свалке два гипердвигателя были как нельзя кстати для рейдера, в остальном, имеющий довольно мощное вооружение, на роль одного из крейсеров он годился. Вытащить из схрона, заменить сгоревшую электронику и гипердвигатель, всё это, с наличием линкора, не так долго.
С десантным транспортом значительно сложнее. Покупали его не зная нынешней ситуации и единственное на что он был пригоден кроме перевозки людей и грузов, быть вспомогательным кораблём с мобильной фабрикой синтеза топлива на борту. Без неё не дойдут, никаких топливных баков не хватит на дорогу в один конец, не говоря уж о возвращении. Вся эта подготовка займёт кучу времени и не меньше кредитов, и в данной ситуации ещё неясно, что из них важнее.
Отдельный пункт, это вопрос корабельной свалки, её богатства разведанными мобильными дроидами, а когда появилось время, инженерами, своим содержанием и порадовал, и огорчил. Три сильно побитых крейсера, что успели поверхностно исследовать за столь короткое время, даже не беря во внимание трудности по приведению их в состояние способное выдержать хоть пару прыжков, требовали корабельной верфи.
Прежде всего, для глобальной модернизации: орудийных систем, прыжковых и маршевых двигателей, в общем всего. За двести лет их нахождения вне цивилизации корабельная наука и технологии ушли далеко вперёд, и идти с таким старьём против Грорхов и пауков, значит заранее ставить отряд в проигрышные условия.
Невыгодно сейчас, долго и дорого, а самое главное, всё это в итоге выльется в круглую сумму, сопоставимую со стоимостью нового, или подержанного корабля современной серии.
Была ещё одна информация к размышлению, дубль Керка, или по новому Кир, высказал идею, немного дикую на первый взгляд, по полноценному исследованию корабля -астероида Архов, Один из трёх, болтающихся в центре свалки, внешне выглядел совершенно целым, что не относилось к его экипажу, высушенные останки которого были найдены около непонятного устройства в одной из пещер этого громадного булыжника.
Кстати, паучья раса сильно интересовала кибер экипаж Элона и пару их высушенных тушек для исследования, Кир с собой прихватил, попутно выдвинув версию о совсем чужом происхождении этих кораблей, попавших к Архам случайно. Двое суток проведённых им на этом странном корабле позволили обнаружить наглухо замурованные ходы, ведущие в центр корабля. Как передвигался этот астероид в обычном и гиперпространстве вопрос был открыт, какого-либо подобия знакомых двигателей на нём не наблюдалось.
Именно эта находка и исследовательский зуд стали основной причиной его просьбы о самостоятельном существовании. Когда этим заниматься и стоит ли, вопрос будущего, думается, после задуманного рейда.
Опять нехватка экипажа, только— только на половинные вахты, это по линкору, а что будет с добавлением кораблей? С командным составом ударной группы немного проще, в организационный период главным будет Вилли Мориц, опыта руководства большими подразделениями ему не занимать и, кроме того, шкурный интерес землянина не даст ему работать спустя рукава.
Кого-то из своего экипажа обещал подтянуть его внук, но с этим немного сложнее, дворянство, верность империи и прочая лабуда накладывают свой отпечаток на целесообразность их привлечения. Немного проще с земляками Шенка, целый список их, разной специализации уже предоставлен. С одним условием, никакого упоминания о Джоре, о корабле и глобальных планах.
Крепко пожившие люди плохо поддаются перестройке и надо внимательно посмотреть с кем можно иметь дело. а с кем и расстаться. Омоложение, если оно понадобится, проведут по старой технологии во время войны уже не применяемой Джоре, что-то с её исследованием у Линии начало получаться.
И последнее, самое больное, рядовой состав и особенно абордажники, с ними как? Не раскрывая цели набирать через местные агентства трудоустройства? Этот путь приведёт в никуда, спецы давно востребованы и по таким организациям болтается всякая опустившись шваль, или люди не имеющие нужных знаний и опыта.
