Нелегкая жизнь некромантки

— Послушайте, не нужно никого звать! Я не причиню никому зла! — вот только слушать меня никто не стал.

Перекричать всех, мне, естественно не удалось, а обрывки слов народ воспринял как проклятия. Миррайн и вовсе повисла на принце, и, игнорируя его слепоту, приказывала немедленно пойти и разобраться с замаскировавшейся под невесту демоницей.

Амиса просто стояла, расширенными глазами глядя на меня и прижимая руки к лицу.

Надо ли говорить, что праздник экстренно завершился в рекордные сроки и скоро в зале никого не осталось?

А за мной пришел конвой карателей. В глазах мужчин плясало пламя, и в какой-то момент я уже попрощалась с жизнью, решив, что меня опять ждет костер. Причем огневикам даже дров и факелов не понадобится, произнесут заклинание и потом только пепел останется замести.

Видно, мой статус все же что-то значил и меня проводили не в подвалы, а в кабинет к Его Величеству. Сразу бросилось в глаза, что, в отличие от подданных, сам король не испытывал панического ужаса. По крайней мере, на его лице не читался страх, да и карателей, он, подумав, отпустил.

— Кириан, я склонен согласиться с сыном, вы в самом деле очень необычная девушка, — буднично, будто бы мы все еще находились на приеме, начал он. — Подумать только, явиться во дворец, зная о существующем запрете на черную магию.

— А я не черный маг. Пусть у меня черные глаза, но я не совершала ничего плохого, честное слово, — забыв о правилах приличия, перебила я монарха.

— Дар не может быть неиспользуемым. Это как лавина, если упал один камушек, обязательно упадут и остальные. Неужели отец не объяснил вам прописных истин? — от пронизывающего взгляда короля по спине побежали мурашки.

— У меня... у меня слишком поздно проявились способности, отец ничего не знал, — я покачала головой. Только сейчас пришло понимание — от разговора решится не только моя судьба, но и судьба директора и я не имею права подвергнуть его жизнь угрозе. — Понимаете, все это время я жила далеко. Путешествовала. И вернулась несколько дней назад.

— Пусть так, но ведь вам должна быть ясна вся опасность идеи участвовать в отборе. Кириан, вы ведь понимаете, что, одно мое слово, и вы не выйдете живой из этой комнаты? — словно невзначай поинтересовался король.

— П-понимаю, — я сглотнула. Не удержавшись, оглянулась на двери, ожидая, что в любую минуту сюда могут ворваться каратели. — Но у меня же эта... депутатская неприкосновенность. То есть неприкосновенность всех кандидаток до официальной помолвки, об этом правиле все знают.

— Кириан, какая же вы, право, еще наивная. В этом ведь и заключается прелесть обладания властью, что в любой момент можешь отменить свое решение и никто не посмеет сказать слово против, — по губам короля скользнула лукавая улыбка.

Складывалось впечатление, будто бы беседа изрядно веселила его и, разговаривая со мной, он только забавлялся. А самое паршивое заключалось в том, что я не понимала смысла такой "игры" и как следствие, не знала, как правильно реагировать!

— Так что же, я уже обречена? — в груди что-то оборвалось.

Перед глазами пронеслась моя прежняя жизнь. Родители, друзья, университет. Черт, даже Валерий! Ведь выходит, он теперь тоже труп. Теперь умрет уже наверняка.

При этой мысли губы непроизвольно искривила усмешка.

— Не будем забегать вперед, — покачал головой монарх. — Пока я еще не отдавал никаких приказов. Видите ли, Кириан, я твердо уверен: люди никогда ничего не делают просто так и хочу узнать ваши мотивы. На что же вы рассчитывали, открывшись всему дворцу?

Чужое имя неприятно царапало слух. Я никак не могла сообразить, что Его Величество обращается именно ко мне и терялась. Король же так и норовил назвать меня по имени, преследуя совершенно непонятную мне цель.

— Я хочу жить. Не прятаться по подвалам и пещерам, видя в каждом человеке угрозу, а иметь возможность вести себя так же, как остальные. А еще я очень хочу учиться. Если, как вы говорили, мой дар обязательно будет развиваться, то я желаю как можно скорее научиться управлять им, — как бы ни было страшно, я заставила себя поймать и выдержать взгляд короля.

— И для этого вы отправились на отбор? Пока я не вижу никакой связи. Отец мог обучать вас дома, в то время когда здесь вы рисковали в любой момент быть обнаруженной, — король позволил тени любопытства отразиться на его лице.

— Мне не хотелось, чтобы отец бросал университет. А отбор... — я передернула плечами. — Я надеялась победить и получить гарантию собственной безопасности. Неужели вы нарушите собственный закон, даже не присмотревшись, действительно ли я так опасна?

— Пожалуй, я вас недооценил. Кириан, вы довольно рассудительная и вместе с тем дерзкая девушка, такое сочетание сейчас редко встретить, — король качнул головой в такт своим мыслям. — Но у меня были причины издать тот указ. И я не собираюсь ждать, чтобы еще раз убедиться в этом. Пока я жив, некроманты не будут распространять заразу в этом мире.

"Но я не из этого мира!" — так и рвалось с языка.

Но признаваться в своем иномирном происхождении почему-то не хотелось. Я даже губу закусила, чтобы не дать прозвучать опасному признанию. Это было тяжело объяснить. Словно внутренний голос нашептал. Или интуиция отозвалась холодком в душе. Мне не нравился король, я ему не доверяла и боялась, что этой информацией лишь окончательно подпишу себе смертный приговор.

— Неужели вы просто позволите меня убить? Ведь моя смерть ляжет на вашу совесть, сможете ли вы сами жить, зная, на что обрекли невинного человека? Я не совершала и могу дать любую клятву, не совершу ничего, что противоречит вашим законам. К тому же вашему сыну я понравилась, — отчаявшись, прибегла я к последнему аргументу.

— И чего же вы хотите? Что станете делать, если я позволю вам покинуть дворец? — король откинулся на спинку, сплетая пальцы и задумчиво глядя на меня.

— Учиться. Дайте мне разрешение быть зачисленной в университет, и я откажусь от борьбы за титул королевы. Вы сможете приглядывать за мной и вмешаться, если почувствуете угрозу. Пожалуйста, — последние слова я прошептала одними губами.

Все мысли куда-то улетучились. Голова стала тяжелой и пустой. Единственное, на что меня хватило, так это умоляюще сложить руки на груди, не сводя с короля взгляда.

— Что ж, Кириан, пожалуй, я дам вам шанс. Но не думайте, будто сумеете обдурить меня. Каратели станут следить за каждым вашим шагом днем и ночью, а их не так-то просто обмануть, — договорив, монарх черкнул пару слов на бумаге и передал мне. — Это ваше личное помилование. Смотрите не потеряйте его, второй раз я уже не буду так любезен.

В первый момент я подумала, будто ослышалась. Во второй — едва удержалась от радостного визга. Прижав бумагу к груди, я неумело присела в реверансе, и, рассыпаясь в благодарностях, выскочила из кабинета.

Остаться на ночь во дворце как некоторым, приехавшим издалека гостям, мне не позволили. Служанка, глядя куда-то в пол, сдавленно сообщила, что я должна собрать свои вещи за пятнадцать минут, после чего меня будет ждать карета.

Повторять мне не понадобилось. Я и сама горела желанием как можно скорее убраться из негостеприимного места, где сам воздух, казалось, был пропитан напряжением, так что уложилась даже быстрее.

Сообщить о результатах встречи Валерию мне удалось только в карете, предварительно убедившись, что кучер не услышит нашего разговора.

— Что?! Кира, как ты могла? Я ведь считал тебя умной и здравомыслящей девушкой! И ладно бы ты рисковала только собой, но как тебе могло прийти в голову подвергнуть риску и меня? Ты хоть понимаешь, что каратели могли мгновенно убить тебя, не дав даже слова сказать в свою защиту! — как я и предполагала, впал в неистовство Валерий.

— Но ведь не убили же, — вяло отмахнулась я.

Разговор с Его Величеством отнял у меня все силы. Сейчас я чувствовала себя выжатой до последней капли и совершенно не желала спорить.

— Ну что тебе стоило переговорить сначала хотя бы с принцем? Сама ведь говорила, что Сейтар положил на тебя глаз! — не сдавался череп.

— И как предлагаешь ему доказывать? Он же слепой и слова посчитал бы обыкновенным розыгрышем, — у меня вырвалось хмыканье. — Зато теперь все постепенно начнут привыкать, что в королевстве живет некромантка, но при этом не несет никакой угрозы.

— Все равно это странно! Если некроманты столько времени подвергались гонениям, почему вдруг все изменили ради тебя? — задумчиво произнес Валерий.

— В любом случае, я не буду возвращаться во дворец, чтобы поинтересоваться у Его Величествами мотивами. Если у него действительно есть скрытая цель, он не признается, — пожала плечами я. — И вообще, ты что, недоволен тем, что план директора сработал и у нас появился шанс вернуться домой?

— Не у нас, у тебя, — череп помрачнел. — Я надеялся, что смогу продолжить свою, если можно так сказать, жизнь здесь, но теперь не уверен, что проживу в одиночку хоть день.

— Не будем расстраиваться раньше времени, в конце концов, вдруг у меня получится изменить окружающее мнение о некромантах? — я ободряюще подмигнула Валерию. — Да и охраняющая бумага имеется.

— А ты ее читала? Вдруг там написано отвезти тебя в лес и закопать в ближайшем овраге? — подозрительно уточнил череп.

Я ни о чем таком не думала, все же, если бы король хотел моей смерти, то приказал бы убить сразу во дворце, но руки почему-то ощутимо дрожали.

Как назло, в карете было темно, а лунного света не хватало, чтобы разобрать прыгающие строчки. Я даже очки сняла, вот только ничего не изменилось.

— Дай мне, — подпрыгнув на сиденье, велел Валерий.

В отличие от меня, череп в темноте видел достаточно прилично и, выдержав долгую паузу, сообщил, что бумага в самом деле является охранной грамотой.

Несколько успокоившись, я все равно вздрогнула, когда карета резко остановилась, и кучер хриплым голосом сообщил о прибытии.

Подхватив сумку, я спрыгнула на землю. Ночью магический университет выглядел совершенно по-другому. В главном корпусе было темно, но в некоторых окнах горели разноцветные огоньки.

На какой-то момент я даже позавидовала студентам, сейчас наверняка отмечающим зачисление и предвкушающим незабываемую учебу. У меня хоть и был повод радоваться, но настроение совершенно не способствовало шумным посиделкам.

Свободно миновав дежурного, я поднялась в кабинет. Хватило тихого стука, чтобы директор тут же открыл дверь.

— Хвала всем богам, Кириан, ты вернулась! — профессор облегченно вздохнул.

— Ничего, что я так поздно? Думала заглянуть с утра, но решила рассказать вам о результатах отбора. Надеюсь, не разбудила вас?— я смущенно взглянула на уставшего мужчину.

— И совершенно правильно решили. Я работал с бумагами, подписывал списки зачисленных, так что вы нисколько не помешали, — директор посторонился, давая мне пройти.

— Новости у меня хорошие. Я сумела понравиться Его Высочеству, а Его Величество, после небольшого.... м-м-м... разговора дал мне разрешение обучаться в институте, — сев в кресло, я откинулась на спинку и еле слышно застонала.

Как же я устала. Так и хочется свернуться в клубок и заснуть прямо здесь.

— Король угрожал тебе? Допрашивал? — мое состояние не укрылось от директора.

— Нет, мы именно что просто поговорили. Хотя Его Величество очень хотел понять, почему я рискнула покинуть дом и отправилась на отбор, — усилием воли я заставила себя разлепить глаза и сосредоточиться на разговоре. — Профессор, я постаралась отвести от вас все подозрения, но боюсь, король также захочет побеседовать и с вами.

— Называй меня отцом, — порывисто попросил директор. Покосился на меня и поспешно уточнил, — ведь все теперь будут считать нас семьей. А Его Величество... я не боюсь. Теперь мне нечего терять.

От этих слов, а куда больше холода, поселившегося в глазах, по спине пробежала дрожь. Утром я не заметила в поведении директора ничего такого, казалось, будто он уже свыкся с трагедией, но сейчас понимала — с того дня мужчина живет только по привычке. Ходит на работу, общается с коллегами, занимается университетом и все без должного интереса. Лишь для того, чтобы хоть как-то заполнить пустоту в душе. И именно осознание этого заставило меня сказать:

— Отпустите ее, профессор. Нельзя цепляться за прошлое, мертвые нуждаются в нашей памяти, но воспоминания не должны затмевать реальную жизнь, это мешает им успокоиться, привязывает к людям.

— Да, Кира, конечно, ты права, — глядя куда-то перед собой, профессор резко дернул головой, будто сбрасывая мысли. — Прости, мне не стоило проявлять слабость при тебе. Это все дела минувших дней, лучше вернемся к насущным вопросам. Итак, король позволил тебе учиться в университете, верно?

-Да. Только пообещал следить, возможно, приставит карателей в качестве стражи, — сглотнув, добавила я.

— Карателями я займусь, они не будут тревожить тебя понапрасну, — твердо произнес директор. — Приказ о твоем зачислении я подпишу вместе с остальными. Сегодня переночуешь в одной из гостевых комнат, а завтра один из кураторов подыщет жилье, составит список занятий и решит прочие организационные вопросы. В каком трактире ты остановилась?

— Золотой петух. Пожалуй, тогда мне лучше прямо сейчас отправиться за вещами, — я попыталась было выбраться из кресла, но профессор остановил меня взмахом руки.

— Нет уж, хватит тебе гулять по ночам без присмотра. К тому же ты молодая, красивая девушка и легко можешь стать жертвой разбойников. Конечно, стража следит за порядком, но сама понимаешь, проконтролировать абсолютно все невозможно, — забеспокоился директор.

— Да ладно! Кто же рискнет на меня напасть? Я ведь некромантка, воплощенное зло и исчадие ада, — у меня вырвался горький смешок. — Сниму очки и разбойники сами заплатят, лишь бы ноги унести

— Если тебе дадут возможность снять очки. От шальной стрелы репутация в не убережет, — жестко произнес профессор. — Прости, Кира, ты можешь считать меня ворчливым стариком или самодуром, но до утра я запрещаю тебе покидать стены университета. Дай ключ и слуги привезут все необходимое.

— Боюсь, это несколько сложно, — я красноречиво покосилась на череп. — Посторонние могут превратно отреагировать на Валерия.

— Да-да, я решительно против, чтобы кто-то, кроме Киры, перевозил меня! А вдруг они потеряют мою руку или ногу? Или вовсе испугаются и выбросят тело из окна?! — поспешил высказаться череп.

— Поверьте, с этим не возникнет никаких проблем. В университете видели и более удивительные вещи, чем говорящие скелеты. К тому же, смею надеяться, вашему другу хватит благоразумия притвориться бездушными костями? — директор внимательно взглянул на Валерия.

— Не извольте беспокоиться, мне не привыкать. Пока Кира к вам добиралась, я целую неделю сидел в сундуке! — не то похвастался, не то пожаловался череп.

— Ну вот и славно, — профессор улыбнулся уголками губ. — Только, Кира, ты ведь понимаешь, что будешь вынуждена столкнуться с несколько.... презрительным отношением? Тебя станут бояться, а как только поймут, что никакой угрозы нет, пожелают отплатить за страх? Я, конечно, проведу необходимые разъяснительные беседы с преподавателями, но повлиять на студентов не смогу. Тебе придется самой заслужить их уважение и доверие.