-Капитан, я видел! — не унимался парень.
-Что ты видел, Шон?
-Один из них, он... когда он сцепился с вампиром... — несвязно начал Шон.
-Ну! — стиснул зубы капитан.
-Его руки, его лицо! Он стал уродом и покрылся шерстью! Он мутировал!
Капитан опустил глаза, размышляя какое-то время, затем поднял их, остановив взгляд на Климе.
-Он говорит, что один из твоих людей оборотень. Что ты на это скажешь?
-Скажу, что их здесь одиннадцать, включая меня, капитан, — спокойно и с достоинством отвечал Клим.
Капитан жестом остановил приготовившихся к нападению офицеров.
-Почему ты нам помогал, если ты такое же чертово отродье, как они?..
-Потому что мы пришли ради истребления подобных отродий.
-Чушь собачья!
Клим вскинул вверх руку и остановил глухое рычание, гулом прошедшее по толпе.
-Я попросил бы Вас выбирать выражения, капитан. Если бы не мы, ни Вас, ни Вашего отряда не было бы сейчас на этом свете! — Клим вспылил, но своим замечанием, лишь выразил общее настроение своих воинов.
'Благодарность' федералов принимала странные формы.
-Я не знаю, что заставило вас помогать людям, может, личные счеты... Но, лучше убирайтесь отсюда, пока не подошло подкрепление, — вежливо посоветовал капитан.
-Позволю себе сомневаться в этих угрозах и не подчиниться данному требованию. У меня есть свой приказ, и Вы, капитан, поможете мне его исполнить.
-Вот как? Хм... — капитан оглядел жалкую кучку измученных, раненых людей, затем статных мужчин-волков, и тяжко вздохнул, — Что тебе нужно?
-Вы проводите нас в расположение вашей части. Там мы все обсудим...
18
Наступило утро, а князь и Ферро так и не вышли из башни. Несколько раз наверх поднимались слуги. Лайнос то и дело забегал в покои князя и молча уходил, увидев, что переговоры еще не закончены. Девушка ждала своей участи тихо. Она понимала, что так и не сможет рассказать ни о чем Праведным, но Ферро наверняка захочет расправиться с ней, едва узнает... Если конечно узнает. Вернитта была удивлена, что он не заметил ее сразу. Наконец, со стороны лестницы послышались шаги и лязг шпор на сапогах Алиаса. В главной комнате снова столпились вампиры. Рити снова осталась у костра в одиночестве. Зная, что Ферро где-то рядом, она старалась даже не смотреть в сторону собравшихся. Князь говорил быстро, и девушка не всегда понимала, о чем, потому как половина слов были на латыни, а треть состояла из их собственного диалекта.
-Meminit sumus! (лат. Он помнит, что мы есть!) — вдохновлено начал Алиас, — Fortasse juvabit. (лат. Возможно, он поможет.)
-Портал перекрыт! — беспокойным гулом недоумения прошло в толпе.
-Somnia! (лат. Вздор) — гневно выкрикнул кто-то.
-Salvotorus meam excipebit. (лат. Сальватор со мной встретится) Opera nostra spesus est... (лат. Помощь наша надежда) — спокойно и мрачно отозвался князь.
Кто-то из толпы спросил князя, когда и как Сальватор предстанет перед ними, на что Алиас ответил:
-За все это Ферро поручился головой. Император назначил место и время, о котором положено знать только мне, Ферро, Лайносу и Климу.
После чего воины стали разбредаться по койкам. Лайнос задержался, перешептываясь о чем-то с князем. Костер окружили те, кому не спалось после стольких новостей. Они принялись бурно обсуждать происходящее, сплетничать и шутить. От всего этого у Рити закружилась голова. Девушка уперлась ладонями в пол, а когда подняла голову, увидела по ту сторону костра рыжего вампира, пристально наблюдающего за ней. Он был удивлен и встревожен этой встречей. Воровато оглядевшись, он не заметил ни одного агрессивного взгляда. Это означало одно — девушка не проговорилась. Почему? Этот вопрос тревожил его ум. Второй, не менее сложный вопрос: почему она жива? Это волновало Ферро не меньше. Пнув ближайшего к нему парня, он спросил его о чем-то, ткнув пальцем в Рити. Тот многозначительно улыбнулся, затем указал на Лайноса, что-то бормоча. Ферро озадаченно оглядел зал и снова уставился на девушку, угрожающе улыбаясь ей. 'Тебе не хватило смелости рассказать им. Ты не расскажешь и позже' — читалось в этом взгляде. Девушка была на взводе и, когда Лайнос склонился к ней сзади и что-то сказал, Рити подпрыгнула на месте.
-Да что с тобой такое? Кого боишься, девочка? — парень опустился рядом с ней на лежанку и взял Рити за руку.
-Того, рыжего... — она неуверенно кивнула головой в сторону Ферро, — Он так странно смотрит на меня, будто ему что-то нужно...
-Не смотри на него. Этот старый шакал ничего тебе не сделает. Мало ли, что ему нужно. Пусть тебя это не заботит... — успокоил он, но ей не стало легче.
Ферро теперь хоть изредка, но все же отводил от нее свои зеленые глаза, но девушке было не по себе от ее собственных размышлений. Она уже подставила Грэга. Его репутация безжалостного убийцы запятнана. Рити удалось выжить, а значит, Грэг не справился с простейшей задачей. Что уж говорить об убийстве князя.
Клим поднялся в башню и столкнулся с князем у выхода на площадку.
-Рад видеть, что ты в порядке... — поприветствовал его Алиас, — Ты в порядке?.. — уже с сомнением спросил он, оглядев Клима, на лице которого виднелись кровоподтеки.
-В порядке. Это... не моя кровь. Парнишка, тот, что пажом у Сальватора служил.
-?
-Я отправил его к Дориану. Знаю, это было опрометчиво с моей стороны, но дерется он неплохо. Приказ он донес, а вот на обратном пути встретился с патрулем...
-Военные? — тревожно нахмурился князь.
-Да. Но его только ранили, захватили в плен. Все в порядке.
-Так ты не дрался с ними?
-Нет, князь. Отныне это наши союзники.
19
-Хочешь, мы уйдем отсюда? — предложил Лайнос, но в его предложении, в его голосе звучало нечто большее, чем просто желание скрыться от назойливых взглядов.
Рити посмотрела на него, затем на Ферро.
-Очень хочу...
-Мы могли бы подняться в башню. Там видно почти полгорода. Хочешь?
Девушка на минуту потупила взор, обдумывая его предложение и то, что за ним стоит.
-Но, мне кажется, я не дойду еще пока... Сил нет, и... голова кружится.
-А я на что? Идем, — он помог ей встать и повел свою подопечную к темной узкой лестнице, осыпающейся под ногами.
Вернитта сделала несколько шагов и остановилась, чтобы оглянуться, но почти ничего не увидела. Винтовая лестница башни уводила в густеющую темноту.
-Я больше не... — она не успела договорить, как парень с легкостью подхватил ее на руки.
Спустя минуту, они вышли на свет. Большой круглый зал был тускло освещен дневным светом, пробивающим сквозь смог и облака. Сильный ветер растрепал волосы девушки. Вампир поставил ее на ноги и дал возможность оглядеться. Рити сделала несколько неуверенных шагов, будто только училась ходить. Бойницы продувались ледяным ветром, но она не удержалась от соблазна выглянуть наружу. Вид, открывающийся отсюда, был действительно прекрасен, не смотря на чернеющие пятна целых кварталов, павших в схватке с огнем. Лайнос остался у входа, издалека наблюдая за стройной, скорее истощенной фигуркой на слабых тонких ногах, настолько тонких, что джинсы, размером напоминающие детские, висели на них мешком. На талии край короткой куртки граничил с поясом, открывая тонкую бледную полоску тела. Сильные, сухие плечи прикрывал большой капюшон толстовки. Над всем этим, словно бутон белой розы, возвышалась светлая головка. Тонкие обесцвеченные волосы отросли у корней, и темная полоска пробора рассекала светлый цыплячий пух. Рити обернулась. Веснушчатый нос, был чуть вздернут. Ссадина на лбу почти зажила, но две коричневатые линии запекшейся крови еще были видны издалека, сильно контрастируя с бледной кожей. Глаза девушки блеснули, и Рити снова прильнула к бойнице, разглядывая город, пытаясь понять, в какой части его она сейчас находится. Лайнос неспешно приблизился к ней и тоже выглянул на улицу.
-Отсюда видно твой дом? — спросил он.
-Нет, — девушка вздохнула с тоской, — И не хочу я видеть свой дом. Не хочу возвращаться туда.
-Неприятные воспоминания? Понимаю.
-Навряд ли.
-Ты считаешь нас бездушными идиотами? Позволь тебя в этом разуверить.
Вернитта отвлеклась от окна, бросив на вампира короткий, тревожный взгляд.
-Здесь много сплетничают... — не в тему ответила она.
-Я знаю. Некоторые просто жить без этого не могут... А к чему ты это? Что эти трое тебе наговорили? — парень улыбнулся и накрыл ее длинные пальцы широкой прохладной ладонью, прижав их к подоконнику.
-Так, ерунда... — тихо ответила Рити, отводя глаза.
-Судя по твоему поведению, для тебя это вовсе не ерунда.
-У тебя... на меня какие-то планы? — на этот раз девушка смотрела прямо на него, преодолевая свой страх и смущение.
-Да, — почти сразу согласился Лайнос, — Ты достаточно сильна духом, красива и... у тебя доброе сердце. Я хочу помочь. Учитывая твое положение, я решил, что сила тебе нужна, и ты справишься с ней, не без моей помощи, разумеется.
Верити отдернула руку и сделала шаг назад, заметив, что вампир тянется к ней.
-Ты хотел завладеть моим разумом, подчинить себе рабством крови... Это ты называешь помощью?
-Ты неправильно все понимаешь. Сила нужна, чтобы выжить. Война кончится, я уйду, ты будешь жить, не будешь проклятой...
-Но буду зависеть от тебя, как от наркоты. Ты получишь от меня все, что захочешь. Очень удобно подчинять себе людей, чтобы использовать для личной выгоды, не так ли?
-Не так... — Лайнос отступил, осознавая бессмысленность дальнейшего разговора.
-Итак, я был прав... — прозвучал из-за его спины голос Алиаса, — Она не приняла твой подарок? Люди иногда бывают достаточно рассудительны.
Рити обернулась. Впервые она видела князя так близко. Мощный и мрачный, как неприступная скала, молодой мужчина глядел строго. Девушке каждый раз казалось, что он осуждает ее, но на то не было причины. Вот и сейчас он говорил о ней одобрительно, но глядел все так же. Вернитта отошла от окна, встав неподалеку от лестницы, как бы спрашивая разрешения уйти.
-Постой. Дождись меня, — покачал головой Лайнос.
Девушка осталась в зале. Князь прошелся мимо нее и присел на ящик.
-Клим вернулся с хорошими новостями. Военные согласны помогать нам, — сообщил он Лайносу.
-Действительно? Что ж, Лис, думаю, это можно считать победой! Клим, в самом деле, не зря занимает свое место. Неплохо было бы наградить его. За это не грех выпить. Что скажешь? — приободрено заговорил Лайнос, позабыв в миг о прошлых неудачах.
Рити, стоявшая все это время спиной к ним, встревожено обернулась. Она пыталась угадать, как Праведные отмечают свои победы. Казалось бы, вполне безобидное слово 'выпить' подействовало на нее странно. Перед глазами встала картина, пережитая ею в заброшенном доме, в гостях у Грэга. Удовлетворенное, запачканное кровью лицо Ферро всплыло в памяти, заставляя мышцы сокращаться и холодеть от омерзения.
-Рити, ты в порядке? — окликнул Лайнос.
-Нет. Мне нехорошо. Я пойду вниз... — девушка начала спускаться по лестнице, крепко держась за перила.
-Я провожу и вернусь! — бросил Лайнос другу, догоняя подопечную.
-Героя нашего захвати на обратном пути! — послышалось в ответ.
Рити постепенно успокаивалась, пытаясь вспомнить, о чем важном она хотела спросить.
-О каких военных вы говорили? Разве кто-то с южной базы выжил? — наконец выдала она.
-Это другие. По всей видимости, добровольцы, раньше служившие в спецотрядах. Это 'хорошие военные'.
-Везде не без уродов. Не зарекайся.
-Это ты сейчас о ком? — парень виновато улыбнулся.
-Так, просто вспомнила. Я успела немного узнать тех ребят. И на южной базе был как минимум один хороший парень. Он... Послушай, а где их база?
-Говорят, что где-то неподалеку. Километров пять отсюда, а что? — не скрывая удивления отозвался он.
-Да нет, ничего. Так... значит, они согласились сотрудничать с Праведными? Ведь это же здорово! Правда, здорово!
-Правда... — он засмеялся, глядя на нее, — Странная ты...
Девушка уже не слушала его. В голове сейчас звучал восторженный крик 'Нашла! Нашла!'. Ферро уже не было среди тех, кто собрался у костра. Его не было нигде. Лайнос уложил Рити спать, а сам помчался назад в башню, потянув за собой сонного и немного помятого Клима. Видимо на восточной базе не обошлось без драки. Глядя на него, Рити задумалась о том, что для этих мужчин вся эта война — стратегическая игра наподобие шахмат. Развлечение для молодых и сильных бойцов, забава для профессионалов. Они мерились силами и умом. Победа доставалась легко, смерти переживались быстро. Девушка отвлеклась от подобных размышлений на более полезные. 'Что делать? Здесь я, кажется, не нужна. Сейчас в силу вступают новые игры, в которых не очень хочется участвовать безоружной и больной. Куда важнее сейчас попасть на эту базу, отыскать Вердена! Если конечно... Нет. Нет! Нельзя так думать! Но нужно быть готовой ко всему. Ну, хотя бы я узнаю, был ли он среди них и когда и где погиб... Господи, неужели?! Как хочется обнять его! К черту эти игры совести! К черту их всех! Надо убираться отсюда, пока не вернулся Ферро...' Вернитта вскочила с койки, хоть сил было и не много. Вещи — куртка и рюкзак, лежали здесь же, у ног. Девушка миновала общую комнату, вышла во двор... Здесь было куда сложнее. На выходе постоянно дежурили постовые. Рити не была уверена, что ее задержат, но и попадаться не хотелось. Наконец, она решила рискнуть. Нагло и напролом — под этим девизом Рити беспрепятственно покинула территорию штаба. И снова свобода, независимость и опасность. Отлично помня, что еще ни разу это не заканчивалось хорошо, Вернитта все же верила в свою удачу. 'Лайнос сказал, что здесь километров пять. Вампиры у костра говорили что-то о восточной базе... Осталось только выяснить, где здесь восток!'
Рассвет был все таким же сумрачным, как раньше, и проходил почти незаметно. День был похож на белые ночи. Свежий снег приятно захрустел под ее ботинками. Несильно морозило щеки. Ветра совсем не было. Девушка улыбнулась сама себе. 'На улице так прекрасно и спокойно! Это хороший знак!' — подумала она.
Спустя километра два, Рити заметила вдалеке огромный старинный мост через главную реку города. Девушка не удержалась от соблазна поглядеть на заснеженную реку. Пройдя до середины, она остановилась, глядя на воду. Река еще не замерзла. Тонкая рябь тревожила речную гладь, а редкие снежинки поглощались ею, безвозвратно исчезая. Рити на минуту закрыла глаза. Снова хотелось плакать, но трудно было понять, от счастья или от усталости и беззащитности перед нескончаемым злом.
-Ну, наконец-то мы одни! — Верити вздрогнула, оглянулась и бросилась вперед, в ту часть города, что стояла по другую сторону моста, — Я знал, что рано или поздно ты покинешь башню! — кричал Ферро ей вслед, догоняя.
Нагнав девушку, он опрокинул ее на снег. Огромный сапог на груди мешал Рити дышать. Она жадно глотала воздух, урывками, пытаясь подняться.
-Я должна... найти брата! Я должна!.. — в отчаянии спорила с судьбой она.
