В таком случае будет лучше рассмотреть вариант привлечения опытного наёмного отряда для небольшой локальной войны, опять же не раскрывая глобальных планов. Один командир такого, совершенно случайно, Максу был знаком. При освобождении Вилли и Ганса, один из двоих пленников прихваченных за компанию, при их высадке в пустынной местности, в десяти километрах от аграфской резиденции, попросил разговора с лордом.
Лёгкость подавления её обороны и, главное, сама акция, по его мнению не предполагала другого положения в обществе. В итоге, отрекомендовавшись владельцем наёмного отряда "Иргос" и именем Ши, или капитан Ши, в качестве оплаты долга жизни предложил свои услуги. Не требуя ответного, оставил свой контакт и пароль опознания.
Пригодятся ли его услуги и в каком качестве, это вопрос будущего и полноценной проверки отряда на профпригодность. Исходить из того, что плохих, в аграфских застенках быть не может, в этом случае не проходило. Цена ошибки перекроет выгоду неоднократно. Только один вопрос не дает всё это запустить:
-Где брать кредиты на всё это?
* * *
-столичная планета Алиер, резиденция императора—
Несмотря на довольно позднее время император Винкрафт работал. Скопилось много не терпящих отсрочки дел с его личным участием и вызов по экстренной связи заставил его недовольно поморщиться.
— Кому там ещё не спится?
Не любивший разговор по нейросети, с голосом в голове, император предпочитал ему древний способ общения через микрофон и объёмный звук динамика. Так до него лучше доходил смысл и суть разговора. Блажь правителя, или особенность его организма, но окружающие с ней мирились и потакали.
-Ваше величество, у меня срочное сообщение,— лицо лорда Корди, появившееся на объёмном экране, обычно невозмутимое, на этот раз казалось немного растерянным.
-Это требует разговора с глазу на глаз,— добавил он, заметив нетерпеливый взгляд Винкрафта в сторону приёмника файлов.
Опять ночь пропала,— с тоской подумал император и разрешил:
-Жду.
Когда через полчаса в дверях кабинета появился лорд Корди и закончились процедуры по его идентификации, Винкрафт молча кивнул на кресло рядом с собой.
-Рассказывай, у тебя десять минут.
-Лучше я покажу одну запись, так будет быстрее.
Кивок императора и на экране развернулась запись разговора полковника Форни с абонентом с неопределённого службой номера.
-Насколько я понимаю, наш наёмник нашёлся,— нарушил паузу молчания Винкрафт.
-И что будем делать?
Лорд на пару секунд задержался с ответом и после этого уверенно заявил:
-Мы же ищем это существо и ради этого потеряли три экипажа с кораблями. Я уверен, брать. По хорошему, или плохому, но есть два нюанса...
На этом Корди замолчал и с некоторым сомнением продолжил:
-Я общался с этим командиром лично и тогда дураком он не выглядел, и не думаю что поглупел за прошедшее время. Я уверен, что наше вмешательство в искин своего корабля они обнаружили. Оттого и молчат. С этим вопросом как быть и до какого предела могут быть наши уступки? И второе, где с ним встречаться?
-Приход за ним, в момент его последнего рейда, кораблей аграфского клана на открытой встрече ставит крест. Ваше мнение, Ваше величество?
На что Винкрафт молча подошёл к звёздной карте и, немного подумав, ткнул пальцем в систему.
-Тут, на нашей научной базе. Курировать будешь ты,— и палец императора упёрся в грудь лорда Корди.
-При необходимости задействуй флот, и по вмешательству. Если вопрос возникнет с нашим обвинением, придумай что-нибудь правдоподобное. Выдай это частной инициативой СБ, мне все равно кто будет виноват, судя по тому небольшому файлу над нами висит реальная небывалая угроза и этот хургов ящер нужен для её оценки, и что там подумает какой— то наёмник меня мало волнует.
* * *
-система ТХ-22.10-1—
Наличие в подчинении достаточно большого числа инженерных дроидов, с залитыми в их мозги базами знаний по разным работам, вроде бы должно облегчить довольно простую операцю-разгрузить из одного трюма и, через короткое время транспортировки, аккуратно, экономя место закрепить в другом.
Не получалось, в отличие от ремонтных операций, тут для контроля приходилось держать техников. Что в принципе ничего не меняло, экипаж был занят подготовкой к отлёту из системы, инженерная группа добыванием из трофейного транспортника агрегатов, тех, что можно было достаточно быстро демонтировать. Часть людей разгрузкой трюмов, сортировкой что куда, остальные, кто был более везучий, принимали эти грузы в трюмы кораблей.
На линкор, в его трюмы, за исключением одного где находились привезённые с собой трофеи. Причём, учитывая предстоящий ремонт на корабельной верфи, где кто-то может сунуть куда не надо любопытный нос, грузили только то, что было невозможно идентифицировать. И кроме мелочей в виде ручного оружия, кое какого медицинского оборудования, туда пойдёт всё снимаемое с транспортного корабля.
Остальное, лётную технику, инженерные и абордажные комплексы, и разнообразных дроидов россыпью, видать, впопыхах, ветераны хватали, что попалось под руку, всё это размещали где только можно на "Элон" и лёгкий крейсер.
* * *
-Осторожно!— Не выдержал резкого манёвра "Дромара" Фош, смотревший из рубки древнего рейдера его попытку на маневровых двигателях оторвать от грунта нос старого корвета. Не получалось, при полном отсутствии веса, момент инерции массы покоя, довольно большого для инженерного корабля, корвета не позволял это сделать. Таким образом дёргались второй час и пора было что-то менять в этой тактике.
-Буду пробовать маршевым,— в ответ на это замечание, отреагировал Йорг.
Подходила к завершению последняя операция в этой системе, погрузка старого Зелийского корвета на спину линкора, крепление подручными средствами и уход к назначенному месту встречи с имперскими представителями.
Форни вышел на связь на третьи сутки с момента первого разговора,
и на этот раз говорили коротко, и только по делу. Что в принципе было понятно, слишком серьёзная тема на весах, а значит запись сказанного и всё последующее. Обычная и нормальная процедура любой спецслужбы, чем важнее тема, тем плотнее контроль.
Для встречи полковник назвал систему, где они были уже два раза. Первый, ожидая редакции командования флота на инцидент с "Неркусом" и предложенный вариант работы на разведку, второй раз, когда продавали научникам обломок корабля Грорхов.
Причина такого выбора была довольно весомой и Максу пришлось с ней согласиться. Заход в систему Арда, для их поиска, отряда клана Коготь Стронга, и нежелание лишний раз светить, что империя общается с преступниками ставила на ней крест. По крайней мере, на её легальное посещение.
Обидно конечно, но не смертельно, тем более, что на вопрос о возможности, в счёт оплаты, ремонта на какой-либо близлежащей флотской верфи, после короткой паузы, Форни ответил утвердительно и, что абсолютно устраивало, в той-же системе.
Что там понастроили за прошедшее время, не интересовало, лишние знания приводят к плохому сну, эта аксиома помнилась с детства.
Наличие верфи упрощало реализацию запланированного, скинув ремонт и эвакуацию из системы Арда Шабанова с людьми на Вилли и Сергачёва, можно было сразу оттуда, двумя кораблями двинуть в сторону баз флота Джоре.
Или, и что было правильнее, в системы их тогдашнего расположения.
Глава 8
-гиперпространство борт "Элона"-
На исходе седьмые сутки второго прыжка, ещё одни и связка "Элона" с "Иглом" выйдет в нормальное пространство системы ТХ — 20.12. На двое суток позже там же должен появиться и линкор, но в согласованный с Форни срок встречи укладывались все. Заранее прийти и где-то спокойно подыскать квадрат пространства для тайной базировки "Элона" не получалось, судя по короткой информации полковника за прошедший год в ней стало слишком тесно.
Вопрос, что конкретно в ней развёрнуто, остался без ответа, Форни как всегда связался с кем-то по нейросети и поулыбавшись, скромно промолчал. Так что, выходить из прыжка придётся под прицелом средств обнаружения военной станции. Флотская корабельная верфь её наличие предполагала, аксиома в этом мире, без надёжной обороны такие объекты не оставляют.
И вроде бы, какая разница, если в нормальное пространство выходишь под системой маскировки, но нюанс и довольно приличный присутствует, и здесь. При невидимости самого корабля внешние проявления прокола пространства, или по другому, воронки гиперперехода скрыть не удастся даже в визуальном спектре, а по её размерам нетрудно определить массу и класс гостя.
Как это будет выглядеть для "Игла", лёгкий крейсер на фоне возмущения присущего тяжёлым кораблям? Вопрос, не имеющий ответа. Откровенных распиздяев, в Аратанском флоте не держали, к тому же, человеческий фактор в этом мире уходил на второй план. Всё отдано искинам, начиная от контроля, что у тебя в голове и заканчивая порядком в звёздной системе, или наоборот.
Надеяться, конечно, можно, что проспят или, что совсем нереально, окажется неисправен искин. А если по серьёзному, то искать второй корабль, носитель, обязательно будут. И это предоставляло интерес в контрольной проверке системы локальной свёртки пространства.
За двенадцать дней гипера, пять в первом прыжке и семь в ещё продолжающемся подтянули все хвосты, в основном по трофеям с аграфской базы и привезённых линкором, определились с направлением их применения.
С современными, с аграфской базы, вопроса не было, пригодятся однозначно, на любом корабле или планете. Сложнее с привезёнными с корабельной свалки, из их числа, список востребованных для отряда оказался не очень длинным: кое какие элементы броневого покрытия, оба гипердвигателя и пятёрка "Дакеров" старой модификации.
Броня на ремонт линкора, которого ещё предстояло зарегистрировать на себя и переименовать. Название "Принц Кеона" хорошо смотрелось в аграфской среде, и немного неуместно для наёмного отряда. После торга и решения вопроса с ремонтом и модернизацией линкора, это надо было решать. Сложнее с возможными претензиями бывших хозяев корабля, аграфов.
Эту тему подняли ветераны, за долгую жизнь не раз встречавшиеся с подобными случаями, а тут, чуть ли не легенда прошедшей войны в руках презренных людей. Сложный вопрос с главной неясностью, почему эта легенда два столетия болталась без присмотра на корабельной свалке?
Из значимых событий за эти дни можно отметить два разговора по гиперсвязи, Шенка с кем-то из своих старых друзей и короткий, с Форни. С полковником по Шабанову, не имеющему установки гиперсвязи, с просьбой передать ему, чтобы сворачивал активность в системе и готовился к перебазировке. Просьба выглядела логичной, посещение системы аграфским отрядом, с целью их захвата, делало невозможным любые операции в ней.
Разговор Шенка, первый после известных событий оказался более интересным и полезным. Зелийцы говорили наедине, контроль искинов, как и в Содружестве, на капитанские апартаменты "Элона" не распространялся, а доверие, старый пилот заслужил давно и тем интереснее был их результат.
Вполне ожидаемо, короткая запись доклада погибшего двести лет назад пилота корвета в среде Зелийцев наделала шума. К счастью, или горю, не отразившемся на их отношении к центральной власти империи. Этому было простое объяснение, прошедшие два столетия выкосили основную массу прошедших войну, а более молодые успели вписаться в жизнь чужой страны, её бизнес, обросли обязательствами, присягой, титулами и чинами. Обычная ассимиляция, такая же, как на Земле, когда в её истории одни народы исчезали, другие, в том числе и за счёт их поглощения, наоборот усиливались и процветали.
Друзья Шенка относились к непримиримым и попросили время на обсуждение предложения влиться в отряд. Разговор шёл без конкретики, без раскрытия планов по Грорхам, но ознакомительный ролик с нависшей над Содружеством угрозой Шенк передал. Судя по неадекватной реакции некоторых властных структур угрозу войны не воспринимали всерьёз и не мешало подстраховаться, подтолкнуть их снизу.
Через местные СМИ, отличающиеся от Земных, с большим уклоном в развлекательную сторону, шоу и тотализатор боёв без правил, перемежаемых небольшими информационными вставками и, основное, через связи Зелийцев в военных структурах. За прошедшие годы этих связей накопилось много, непосредственно во флоте, армии и разных спецслужбах.
Из нового, личного, что произошло буквально вчера, это активировавшийся симбиот у Макса. Проснувшись и по уже выработавшейся привычке мысленным усилием активировав скопившиеся за ночь сообщения нейросети, заметил в центре интерфейса зелёный значок.
-Что за хрень? — непроизвольно ругнулся он.
Значок был незнакомым, но, в принципе, угрозы не таил, враждебное вмешательство, подобно компьютерному антивируснику, нейросеть отсекает сразу. После недолго колебания Макс решился его активировать и получил вторую серию знакомства, построением чем-то похожую на появление Чена, только в меньшем масштабе.
Симбиот, упорно называющий его "Хозяин", по развитию был ещё младенцем и, по его же оценке, наберёт полную силу минимум через год. Что-то он мог, но больше в плане подсказки и до его совершеннолетия, по рекомендации Линни, искренне обрадовавшейся началу процесса, что-то менять в стыковке нейросети и нового квартиранта в голове не стал. Рано, кто старше будут меряться позже и в результате этого процесса, во избежание раньше времени съехавший крыши, должен остаться один подсказчик как жить.
* * *
-система ТХ — 20.12-
В систему встречи, вышли как планировали, "Игл" на спине "Элона", под стандартной маскировкой флота Джоре и за минуту нахождения в её пространстве, получив от всей линейки локаторов картинку по активным объектам, расцепились. Рейдер нырнул в кокон инопространства, а лёгкий крейсер, выждав минуту, сбросил невидимость.
Опасаться коварности встречающих не приходилось, контролирующий встречу рейдер Джоре на защиту успеет по любому, и в то же время для хозяев системы этот жест должен показать их дружеские намерения. Должен, но глядя на россыпь активных объектов становилось ясно, что опасаться хозяевам системы нечего.
С момента последнего посещения, когда продавали обломок диска и огрызок трупа ящера, система разительно изменилась. Две военные станции на орбите без атмосферной планеты, ещё одна в непосредственной близости знакомого астероидного пояса, где в первое посещение скрывался "Вонксан" и небольшой флот из пяти крейсеров.
Пока пяти, основной мониторинг системы своими более совершенными локаторами вёл "Элон" и результаты, в режиме онлайн, через кокон иного пространства транслировал искину "Игла". Древняя технология работала, но и она не могла заглянуть за ту сторону планеты и, тем более, местного солнца.
Нарываться на лишние неприятности в планы не входило и, с момента сброса маскировки, передавая оговоренный сигнал опознания, "Игл" тормозился. Вполне ожидаемо, прокол метрики обнаружили, только неясно как отреагировали на несоответствие размера воронки гиперперехода и массы вышедшего корабля.
