— Итак, бедолаги-бедины. Пришла пора очарованья. Не бойтесь, мозги вам не изжарю, — "воодушевил" их заклинатель, нуждавшийся в подопытных людях как в следующей ступеньке после освоения приручения животных. — Начнём с простого рефлексивного обличья, — напряжённый и сосредоточенный мастер Керрил хмуро приступил к тесту и отладке заклинанья, благодаря которому каждый в округе видел в нём представителя своей расы и пола.
Собственно, последнее обстоятельство и нуждалось в доработке, чтобы все окружающие видели либо женщину, либо мужчину. Возиться с растениями и животными Керрилу было куда приятнее и сподручнее, однако он не собирался становиться лесным затворником и не хотел в будущем у какого-нибудь костра применять грубую силу, когда ради достижения целей можно обойтись толикой магии расположения...
Мастер тщательно продумал серию воздействий. После рефлексивного обличья прошло испытание заклинания прикосновения идиотизма, у всех вокруг мага временно понизившее критичность мышления. Очарование гуманоида первым досталось ибн Мардану, чьё имя оказалось — Шухрат, что означает Слава. Правда, в его случае получилось со знаком минус — ославился за причастность к колдовству. Используя заклинание для допроса, мастер выяснил культурные особенности народа бединов, а заодно подтвердил догадки про задуманное Шухратом предательство и убийство через заведение в смертельную ловушку в корпусе соседнего корабля. Сына Заместителя звали Тайсир — Помощь. Самый младший "идиот" быстро и тотально поддался магии очарования. Он с охотой выболтал значительно больше Шухрата, воспитываемого чисто в воинском ключе. Тайсир даже смог назвать сотню бединских племён — с отцом заучивал наизусть. Ибн Забит был третьим ребёнком в семье и носил имя Сабиль со сложным переводом — путь, дорога, источник воды. Ибн Мувафак имел имя Зидан — постоянно растущий. Если бы не ретивый Шухрат, с которым Зидан впервые встретился из-за серьёзной задержки каравана Катрианы, то этот опытный проводник без веской причины не стал бы нападать на одарённого с такими серьёзными артефактами и с благословенной птицей Ат-Ар Беспощадной — Жёлтой Богини солнца и всех бединов. Никто из четверых неучей до разъяснений мастера не понимал значение слова "фамильяр", иначе бы нипочём не стали не то, чтобы нападать на избранника феникса, а даже выказывать неуважение — они-то все хором подумали про захомутавшего птицу живодёра-браконьера.
Керрил очень удивился, когда по описаниям питомцев и деяний приручивших их бединов понял, что друидизм достаточно распространён в местных племенах, вынужденных выживать в суровых условиях и потому с почётом принимающих природную магию, не считая её за треклятое волшебство магов, превративших некогда цветущий край в беспощадную пустыню. Эти ведающие жизнью знахари, как выяснилось, часто заведовали изготовлением вина и зелий, начиная с выращивания и заканчивая традиционными обрядами. Поэтому виноградный напиток из мочи или тухлой воды вызывал зубовный скрежет и желание прибить за кощунственное святотатство. Керрил даже испытал определённое азартное удовольствие, когда задавил бединов логикой их собственного сбора мочи с последующим осаждением "желтизны и амбре" растительным компонентом для возможности вторичного использования воды в час нужды. Полуэльф не сдался перед мудростью разницы между земным и небесным, имея личный пример с Истишиа.
— Итак, друзья, а теперь слушаем внимательно и крепко запоминаем роковое внушение... Магия как меч - орудие. Магия всего лишь инструмент в чьих-то руках, умелых или не очень, добрых или злых, честных или подлых. Магия бывает арканной или сакральной от богов или природы. Рассказывайте об инструменте Магия всем встречным бединам, — грудным голосом вещал мастер четырём скованным людям, внедряя в зачарованные головы навязчивую идею. — Поняли?
— Истинно, шейх Керрил! — Стройным хором ответили повторно зачарованные бедины, только теперь не по очереди, а массовым вариантом заклятья из пятого круга.
Все четверо заискивающе глядели в синие глаза, сверлящие внушение в самые недра сознания и понимающие, насколько инвазивная телепатия повлияет на личности этих четырёх подопытных, сызмальства нелюбящих магию. Предвзят оказался даже Зидан, который ежегодно водит караван Катрианы через Большую Пустыню с крайней северо-западной точки на восток к Пограничному Лесу, где между гор Пустынного Зёва и Драконьих Вершин есть широкий проход в Долины. Там раньше располагался Эльфийский Двор, несколько десятилетий назад переехавший на благословенный остров Эвермит. Исход эльфов ещё продолжался, но давно замедлился и точно не был всеобъемлющим, однако всё равно после ухода из Долин там осталось неисчерпаемое количество эльфийских товаров, которые возить-не-перевозить.
— Отлично, сыны Ат-Ар. А теперь надо высморкаться и ещё один перерыв, — "раскомандовался" молодой полуэльф, вскоре покинув "кружок" бединов, чтобы довязать заклинания на артефактах и спокойно осмыслить добытые сведения.
Юный мастер Керрил отбросил мысли про не самую приятную обстановку и занялся своим ремеслом, обрабатывая вторую треть вчерашних шариков для одноразового сохранения заклятий на манер свитка. Он учёл прошлый опыт получения кривоватых шариков, поэтому сейчас до использования жемчужного порошка засыпал остатки вчерашнего крошева и накрыл колдовской котёл заклятьем фабрикования с простой задачей — формировать шарики. Было бы у него в наличии вдосталь речного жемчуга, порошка мифрила с цинком, костей дракона, резидуума и пыльцы фей, то перламутровые бусины получились бы многоразового использования и более ёмкими. Впрочем, мастер не унывал, получив бусины заклятий значительно дешевле чистых свитков заклинаний за счёт изготавливаемого за раз количества — разница на порядки. Свиток можно переписать в свою книгу заклинаний, а вот с бусиной такой номер пройдёт лишь у архимага или другого мастера, коих считанные единицы на сотню заклинателей. Однако на цену эти обстоятельства повлияют даже в сторону увеличения, поскольку высокий и постоянный спрос обеспечит народ, который сможет воспользоваться той же бусиной магического снаряда простым метанием — таких несопоставимо больше магов. Купил себе мешок одноразовых шариков с заклинаниями, и вот ты уже сам маг, напропалую кидающийся заклятьями начальных кругов. На рынке есть подобные артефакты, но их изготавливают из настоящих и крупных морских жемчужин, нанизывая ожерельем на волшебные нити маны на шёлковой или мифриловой основе. Из дерева во многих церквях делают чётки с таким же функционалом — хранение сил молитв. Однако эти производства не являются по-настоящему массовыми, поскольку ремесленники дрожат над каждым шариком — иногда не по одному дню. А смекалистый мастер Керрил получил многие сотни всего за несколько часов несложных манипуляций с доступными компонентами. Правда, молотый речной жемчуг был под завязку напитан стихийной магией воды мощности узла двенадцатого класса, песок из аномалии Анауроха обладал особыми свойствами — это ключевые слагаемые успеха Керрила. Наряду с тем крупным алмазом с большой палец, который зафиксировал в себе момент эволюции стихийного источника земли. В любом случае меркантильный мастер не собирался заваливать рынки своей "фабричной" продукцией, намереваясь тут и там постепенно продавать свои искусственные жемчужины-подделки по цене подлинников — да и самому ещё как пригодится! Керрил не забывал делать в лабораторном журнале пометки относительно формулы стекла, доводимой до совершенства.
Пока водный голем перемешивал разновеликие драгоценные шарики, Керрил находился в состоянии глубинного транса. Вместе с соплями он забрал зёрнышки, что зарегистрировали результаты воздействия магии из школы Чар на эфирное тело и солнечное сплетение. Следовало сделать анализ собранных статданных, выявив принципиальные различия и проведя параллели между приручением животных и очарованием разумных.
На людях пустыни Керрил применял распространённые плетения, проверенные да отшлифованные сотнями и тысячами магов, поэтому был уверен в сохранности основ личностей подвернувшихся подопытных. С этими бединами можно было разобраться в естественной сопротивляемости персон к подобным примитивным воздействиям на волю и разум. В первую очередь, это требовалось для осознания и организации собственной защиты против всего спектра такого рода воздействий. Главная загвоздка заключалась в том, что Магия — куда более изменчива, чем фундаментальные законы тяготения и иже с ними. То, что было верно тридцать с лишним тысяч лет назад или всего пару десятков, сегодня подчас — ложно. За последние две тысячи лет произошло целых два перерождения богини магии. Как показал измерительный инструмент, созданный в Хиллтопе, новая ипостась Мистры конфликтует с фантомом старой личности, что сохранилась в ткани глобального Плетения, пронизывающего эту реальность. Керрил хотел познать магию, изучая различия в заклинаниях по феномену обратной совместимости артефактов былых эпох. Как раз в Анаурохе сохранились области, где до сих пор действуют законы как тридцати тысячелетней давности, так и двух тысячелетней, и пятнадцатилетней — до Смутного Времени пятьдесят восьмого года, когда были украдены Скрижали Судьбы авторства самого Верховного Бога Ао...
Выйдя из познавательно-обучающего транса со своим Альтер-эго, Керрил убрал дом-Луковичку, чтобы пойти и закрепить "простые дружеские" отношения заклятьями ремонта одёжек бединов с последующей помывкой и одновременной стиркой деревянным колечком приятной помывки, с одеванием которого не возникло проблем — не пришлось никак угрожать. Затем в качестве второго завтрака накормил клубникой с принесённого блюда и напоил морсом из крынки, чтобы изнутри наполнить их организмы собственной магией, дабы понизить их сопротивляемость к ней. Неприятно вот так вот обходиться с людьми, но куда деваться?..
— Ну-с, товарищи, дабы не возникло лишних вопросов, скажу сразу и откровенно — желаемое от вас я получил с избытком и даже бесплатно. Урок хороших манер — преподал. Распространять свет среди неучей — наказал. Дальнейшая ваша судьба мне безразлична — Бог вам судия. Хоть один снова рыпнется — опять всех подставит, а мне как раз нужны "добровольцы" для экспериментальной отправки в Бездну, — застращал лукавящий тех, кто поверил в его силы провернуть такое при том, что они до сих пор ставили под сомнение сведения о фамильярах, просто-напросто отказываясь принимать за данность возможность столь тесных уз между ненавистным им магом и волшебным существом, благословлённым самой богиней Ат-Ар Беспощадной.
На самом деле мастер уже присмотрел себе местечко в одном из распадков между барханов, просто ему требовалось время подготовить свою Луковичку для приживления "вершков да корешков" из повторно анимированных столбов, кольца-оковы которых пока не ясно, чем станут, возможно и змеями, и скорпионьими хвостами со смертоносными и пробивными жалами с ядом. Пустыня не благоволила к постоянному оживлению, но превратить дом в волшебного голема, оживающего в случае надобности — пожалуйста. Задачка в самый раз для настоящего мага, не мыслящего комфортную жизнь без собственной башни с обороной из всяких конструктов и ловушек.
Гордые бедины смотрели шакальими взорами, справедливо воспринимая за унижение "взнуздывающий плен". Даже Шухрат, отрицал свою ошибку, отказывая в благодарности за полностью восстановленную конечность: применённое ещё вчера заклятье временной реверсии восстановило даже грязь под ногтями, которую сегодня вымыла малая элементаль воды из партии колец приятной помывки за авторством друида Фаргана. Мастер Керрил нарочно завёл речь об их освобождении, дождавшись окончания заклятья очарования и усилив откат с целью спровоцировать рецидив для разработки заклятья, полностью противоположного массовому очарованию — это когда окружающие набрасываются на заколдованную жертву, например, напавшая на мага банда головорезов растерзывает собственного главаря.
— Хочу сообщить вам о близости крупномасштабной войны с орками, которые всё активнее вырезают мелкие поселения людей в северной части Серебряных Маршей. Союзу Лордов не хватает еды кормить свой народ, им не до экспорта продовольствия. И ещё замечу, бедины, что вы так громко думаете, что заклятье обнаружения мыслей читает ваши думы словно открытую книгу, — такими простыми словами полуэльф ужаснул и без того запуганных людей, которых до печёнок продрала власть магии.
Между смуглыми людьми пустыни возникла перепалка взглядами о том, кто виноват в позоре на голову Зидана за вопиющее нарушение законов гостеприимства. Крайним оказался Тайсир, взявший пример с самого хозяина костра, принявшего к себе представителей других племён, желавших сделать свою жизнь вкуснее и сытнее за счёт специй и муки в обмен на железы скорпионов с пауками да прочими компонентами, ценящимися у волшебников. Как бы ни повёл себя младший, ответственность за него несут старшие. И Шухрат узурпировал право Зидана решать, вступиться за Тайсира или осудить его. Если немедля освободить, то по уходу чужака начнётся поединок чести, в результате которого Зидан пострадает, что было не выгодно Керрилу.
Пленники даже не догадывались, как морально мучается сам же заклинатель, заставлявший себя смотреть на себя со стороны других людей, копаясь в их расшатанных мыслях и чувствах о себе. Керрил так воспитывал в себе отвращение к соблазну применения простых путей со взломом чужой воли и навязыванием своей — это до добра не доведёт. Как маг, он прекрасно понимал, что в полевых условиях не приходится говорить ни о какой доскональности и углублённости исследований с целью стать экспертом в этой области магической науки, а как друид он радовался, что в лабораторных условиях практика будет с големами вместо людей или представителей других разумных рас.
Выяснивший и запомнивший реакции пленных, доморощенный мастер не стал пояснять им свои дальнейшие действия, достав ртуть, фосфор, порошкообразный алмаз и опал. Когда он начал чертить огнём глиф, то люди в ужасе задёргались и замычали, у младшего даже слёзы брызнули. Неучи перепутали отправку в Абисс, как чаще всего называли Бездну, с магическим символом согревающего сна, сплетённым с метамагией продолжительности и усиления коматозного состояния. Однако перед активацией этого заклинания Керрил воспользовался другими. Сперва из пятого круга — затуманиванием разума.
Когда густой синий туман укутал стоянку, напрочь подавляя волю бединов, предусмотрительно накормленных волшебством, только тогда настал черёд персональному очарованию, а затем чарам массового забвения Найло, затронувших последние двадцать два часа жизни людей, чтобы стереть событие встречи с неким мастером Керрилом. Второй раз осторожно укутав мозги тем же заклинанием, мастер стёр факт создания конкретных магических предметов. В третий раз распрямив извилины ещё более улучшенным забвением Найло, Керрил этим "пинцетом" убрал ещё одну ниточку к своей персоне. Таким образом сделав людскую память податливой, предельно сосредоточенный заклинатель хладнокровно повторил допрос с магическим подталкиванием к ответам на интересующие его темы, заодно перемешивая нынешние события с давно минувшими.
