— Ладно, чтобы овладеть стихиями — нужно научиться пользоваться чакрой, а чтобы пользоваться чакрой — нужно... — мысль наполненная предвкушением оборвалась, когда я осознала одну очень важную вещь.

-... а как вообще пользоваться этой чакрой? — пробормотала я, нахмурив брови.

* * *

Академия Шиноби

Ночь в Конохе представляла собой весьма захватывающее зрелище. В отсутствие большого количества светового загрязнения от рекламных вывесок и уличных фонарей звёзды, казалось, едва вмещались на небосвод, раскрашивая его мириадами огней.

"В странном распределении технологий есть свои преимущества", — думала я, пробираясь по тёмным улицам.

Без понатыканных всюду камер, толкового освещения и технарских прибамбасов незаметно дойти до Академии оказалось до смешного просто.

Надев тёмную толстовку с капюшоном, чтобы не сверкать своей демаскирующей шевелюрой, я, скользя из тени в тень, легко попала к самому входу, который, естественно, оказался заперт.

"Спасибо, Айша", — поблагодарила я подругу, которая в своё время научила меня вскрывать замки одной только скрепкой и шилом в заднице мятежного подростка.

Услышав заветный щелчок, я приоткрыла дверь и быстро шмыгнула внутрь.

Уже прошло несколько дней с тех пор, как я узнала, что ниндзя могут манипулировать стихиями, и с тех пор мне не удалось продвинуться ни на полшага.

В книгах из библиотеки и магазинов хватало упоминаний чакры и историй о том, что можно с ней сделать, но о том, как вообще эту самую чакру найти в себе, не было ни полслова.

Учителя тоже не собирались мне с этим помогать, утверждая, что работать с чакрой разрешено только со второго курса.

Нет, понятно, что прежде чем давать детям суперсилы — им нужно привить хоть какую-то ответственность, но я совсем не горела желанием ждать целый год, пока оттикает стандартный таймер.

Именно поэтому сейчас я кралась по тёмным коридорам, в который уже раз горько жалея об утрате своих членистоногих "глаз". Необходимость полагаться только на человеческие способности и жутко ограниченные органы чувств совсем не внушала уверенности.

"Кажется, тут всё же никого нет", — подумала я, медленно приближаясь к лестнице наверх.

Честно говоря, я бы никогда не пошла на такую авантюру, предварительно не разузнав побольше — например, собрав недельную статистику того, в какое время все работники расходятся по домам — но одно событие, произошедшее сегодня днём, дало мне понять, что риск на самом деле не так велик, как я думала.

— Ха-ха-ха-ха! Сенсей! Ты попалась! Попалась! Аха-ха-ха-ха! — радостно хихикал голубоглазый блондин, показывая пальцем на кипящую от злобы Идзуме-сенсей, с лица и одежды которой стекала оранжевая краска.

"Как, чёрт побери, он умудрился подвесить там банку?" — недоумевала я, хмуро глядя на довольно высокий потолок, откуда пару мгновений назад на учителя рухнул неожиданный подарочек.

— Ох уж этот Наруто... И хочется ему ночью лезть в Академию ради такой дури. Тц, какой же он проблемный, — пробурчал мой сосед Шикамару, недовольно потирая ухо от шума, производимого разъярённой учительницей и мелким хулиганом.

— Ночью? Он что, прокрался мимо охранников? — спросила я, скосив глаза на лентяя с причёской аля ананас.

Нара пожал плечами и улёгся щекой на скрещенные на парте руки.

— Какие ещё охранники? По-моему, тут вообще таких не держат. Что тут охранять? Стопки домашнего задания? — сонно промычал он.

Закончив свою необычно длинную речь, мальчик зевнул и мгновенно уснул

"Нет охраны? Действительно?" — недоверчиво подумала я, глядя на то, как главного клоуна нашего класса тащат в коридор за наказанием.

Наруто нельзя было назвать умником — даже по меркам семилетних детей. Если уж ему удалось проникнуть в Академию, соорудить ловушку, а потом без проблем уйти, то нет никаких причин, по которым это не удастся мне.

"Загляну сюда вечером и, если тут правда нет никакой охраны, попробую порыться в материалах для старших курсов", — решила я, после чего достала свой новый блокнот, в который записывала силы, о которых успела узнать, и возможные стратегии их применения. Половина листов за последние недели успела заполниться множеством заметок, схем и диаграмм.

Через пару уроков Наруто вернулся в класс — и явно какого-то особого наказания ему не назначали. Раз хулиганистому сироте удалось выйти сухим из воды, то и моё небольшое нарушение распорядка, в случае неудачи, не должно стать реальной проблемой.

"Итак, третий этаж, вторая дверь справа", — припомнила я маршрут, оказавшись у нужной двери.

Очередной замок пал перед моим мастерством, и я оказалась в тёмной-тёмной комнате.

"Ладно, инструкция должна быть где-то здесь", — выудив из толстовки маленький фонарик, я включила его и начала разглядывать корешки папок и названия свитков, лежащих в ящиках ближайшего стола.

— Знаешь, ты далеко не первая, кто недоволен темпами обучения в Академии.

Когда я услышала голос, моё тело замерло — явный знак того, что старые рефлексы со мной не перенеслись — и только когда фраза окончилась, мне удалось заставить себя резко обернуться, держа наготове кунай. Фонарь осветил кабинет, выхватив из тьмы фигуру нашей классной руководительницы. И я готова была поклясться, что в том месте, где она находилась, совсем недавно никого не было.

"Как, чёрт возьми? Эффект Скрытника? Или иллюзия?" — заполошно заметались мои мысли.

Тем временем Идзуми-сенсей просто добродушно улыбнулась мне.

— Не стоит так волноваться, Сакура. У нас периодически попадаются дети вроде тебя. Ты хотела найти инструкцию по пробуждению чакры, верно? Помню, ты недавно спрашивала об этом.

— Сенсей... — неуверенно пробормотала я, толком не зная, что делать. Ладно ещё поймали, но вот то, что меня так просто раскусили, оказалось неожиданно.

Некоторое время Идзуми просто задумчиво смотрела на меня, после чего сказала:

— Тебе же скучно на моих уроках, не так ли?

Собравшись с силами, я затолкала свои чувства поглубже, стараясь ничего не показывать на лице. Эх, как же просто это было с моим роем!

— Я не считаю ваши уроки бесполезными, сенсей.

— Но ты обгоняешь остальных, — понимающе кивнула она. — Я пару раз видела твои заметки на уроках, и от наших тем они очень далеки, но у доски ты всегда хорошо справляешься.

— Я прошла большую часть материала за первый год ещё до поступления, — сказала я, технически не соврав. Неизвестно, есть ли у неё что-то вроде детектора лжи, как в своё время у Оружейника, так что лучше обходиться полуправдой.

— Правда? — Идзуми выгнула бровь и слегка улыбнулась. — Значит, ты у нас маленький гений, а, Сакура? — почти умильно произнесла она.

Я смущённо отвела глаза. Никогда не считала себя гениальной или даже сколь-нибудь талантливой. Все мои достижения были результатом тяжёлого труда, а не природных данных.

Учительница хмыкнула, пройдя несколько шагов остановилась у одного из шкафов.

— Как я уже говорила: ты не первая, кто обгоняет программу. Можно сказать, что в каждом поколении попадаются такие. Не думала, что в этом появится кто-то кроме Шисуи и Итачи... Но, возможно, ты станешь третьей, — сказала она, прежде чем вытащить из шкафа несколько свитков и протянуть их мне.

Взглянув на иероглифы, я тут же поняла, что это именно то, что мне нужно.

"Подготовка к активации чакроканалов".

"Буншин но дзюцу".

"Каварими но дзюцу".

"Хенге но дзюцу".

"Ката базового стиля".

"Основные ручные печати".

— Здесь все дзюцу, необходимые для получения диплома. Если ты сможешь продемонстрировать их приемлемое использование, то сможешь покинуть Академию раньше срока.

— И всё? — недоверчиво спросила я.

— Ну, конечно, ещё нужно сдать экзамены по математике, логике, стратегии и прочим теоретическим предметам, но почему-то я сомневаюсь, что у тебя будет с этим много проблем, — хмыкнула Идзуми, заговорщицки подмигнув мне.

Я молча кивнула и быстро сложила свитки в рюкзак, прежде чем снова посмотреть на неё.

— Можешь идти, — благожелательно кивнула она.

Дважды повторять не требовалось. Я отправилась прямиком к выходу, желая побыстрее оказаться подальше от этой женщины. Что-то в ней заставляло меня беспокоиться. Было такое впечатление, что она легко разгадает все мои тайны — и это меня пугало.

В классе такого никогда не было.

— Эй, Сакура, — окликнула она меня уже около двери.

Я остановилась и оглянулась на неё.

— Пожалуйста, никому не говори, что я дала тебе свитки. Это может вызвать ненужные кривотолки.

Я молча кивнула и поспешила прочь.

* * *

Мысленно проводив чакрослед девочки до самого выхода с территории, скрытая тьмой фигура, что притворялась Идзуми, хмыкнула себе под нос и развеяла хенге.

— Три чудо-ребёнка, с разницей всего в несколько лет, ах какой потенциал... но всё же мне стоит быть внимательнее. Чуть не попасться ребёнку, это ж надо.

Фигура подошла к шкафу с личными делами учеников.

— Хм, хм, всё же Хокаге стоило бы организовать охрану этого места, а то совсем разленюсь.

Глава 3

Академия шиноби

— В третью мировую войну шиноби Конохагакурэ вели боевые действия против Киригакурэ, Амегакурэ и Ивагакурэ. Может ли кто-нибудь из вас ответить — по какой причине Коноха вообще вступила в этот конфликт?

— О! Я могу, сенсей! — воскликнул темноволосый парнишка, вскидывая руку.

"Скукота", — подумала я, пряча зевок в ладони.

— Молодец, Саске-кун! — похвалила Идзуми-сенсей Учиху, я же страдальчески покосилась на часы.

Вчера, вернувшись домой из своей экспедиции, я прочитала инструкцию и обнаружила, что пробуждение чакры далеко не такое сложное дело, как мне представлялось.

"Вот только утомительное", — кисло подумала я, в очередной раз поймав себя на желании последовать примеру Шикамару, нагло дрыхнущего рядом.

Следуя инструкции, я, не теряя времени, уселась медитировать, стараясь сосредоточить всё своё внимание на "центре своей сущности", ища в себе внутреннюю энергию. В Академии уже преподавали основы медитации, так что нужный настрой мне с некоторым трудом поймать удалось, вот дальше ничего не получалось довольно долго.

Результат появился только через пару тройку часов и был он... странным. Пожалуй, пробуждение чакры немного походило на то чувство, которое появляется, если выпить холодной воды после долгой работы на жаре, вот только прохлада, исходящая откуда-то чуть пониже рёбер, пропадать не спешила.

Но это было совсем не главным, что я ощутила в момент пробуждения этой непонятной силы.

Дом Харуно

Пять утра.

Я сидела с закрытыми глазами на полу своей комнаты и уже битый час сосредотачивалась, ища что-то, названное в инструкции "свой центр". Это было похоже на какую-то кунг-фу-хренотень, о которой любили заливать по телевизору, но, чёрт побери, здесь этому учат не первый год — значит, в этом что-то есть, верно?

Вообще у меня было много опыта в выбрасывании большей части внимания подальше от тела через моих насекомых, но вот противоположным я пыталась заниматься впервые. Может, поэтому никак не выходит?

— Загляни в себя, — шептала я мантру из свитка.

Сомневаюсь, что это означало заглянуть себе в желудок, чтобы проверить, как там поживает полупереварившийся рис, который я съела, прежде чем идти вламываться в Академию...

— Почувствуй свою сущность...

Так что вместо внутренностей я пыталась сосредоточить внимание на своём прошлом. Моих решениях и мотивах, которые вкупе привели меня сюда.

Я шла по своей жизни, начиная со школьных издевательств и моего решения стать героем, к глупому выбору, который привёл меня в злодейство и к моим лучшим друзьям.

Пришествие Левиафана и борьба с бандами в развалинах Броктон-Бей, которая привела меня на вершину преступного мира моего родного города...

"Бойня Девять"... Выверт... Ноэль... Александрия...

Предсказание конца света и моё вступление в "Стражи".

И, как апофеоз, моё слияние с шардом и почти полная потеря человеческого самосознания.

Только цели... цель... Цель.

Всё моё "я" сводилось к непоколебимому, настойчивому достижению цели, которую я ставила перед собой. Железная воля, что никогда не согнётся и не сломается...

"Кажется... Что-то есть... Искра?.." — думала я и стремилась к этой не-искре со всем своим упрямством и волей, что в прошлой жизни помогли мне стать одной из самых опасных кейпов в Америке.

"Нет... Совсем не искра... Оно всюду... Всюду!"

Мне показалось, будто у меня в голове взорвалась бомба ярко-голубой энергии.

— Что это?.. — сипло выдохнула я, широко распахнув глаза.

Я видела... всё!

Перед моим мысленным взором мерцали тысячи и тысячи пылинок света. Некоторые из них струились в хаотичном танце, другие были полностью неподвижны, а третьи словно телепортировались, появляясь то тут, то там.

И эти пылинки несли с собой информацию обо всём вокруг!

— Моя... Моя сила вернулась?! — спросила я, инстинктивно потянувшись к пылинкам, чтобы схватить их, но моё стремление прошло сквозь них, ни капли не потревожив. — Нет... Это не насекомые... Тут что-то другое.

Пылинки быстро исчезали из моего восприятия, а вместе с ними истончался поток информации, пока не исчез вовсе.

"Что же это такое?"

"До сих пор не понимаю, что это было, — хмуро подумала я, вспоминая лавину информации, накрывшую меня в первые мгновения. Тогда мне казалось, что я снова могу видеть, осязать и обонять абсолютно всё вокруг себя на сотни метров, тысячами глаз, конечностей и рецепторов, хотя в действительности всё было сильно по-другому. — Но мне в любом случае нужно понять, как это повторить. Без того всезнания, которое дарили мне насекомые, я чувствую себя ужасно неуютно, и если есть возможность обзавестись аналогом — к этому стоит приложить все усилия".

— Итак, класс, пора нам выйти на улицу и заняться физическими упражнениями! — объявил отвратительно бодрый голос, вырывая меня из размышлений.

Похоже, пока я предавалась воспоминаниям, урок закончился и пришло время для физкультуры.

— Хай, сенсей! — хором выкрикнули самые энергичные мои одноклассники, всей гурьбой бросившись к выходу. Те, кто поспокойнее, как обычно, остались на месте, пережидая буйство.

— Блин, вот отстой, лучше бы поспали вместо этих глупостей, — ныл Шикамару, плетясь в самом конце толпы.

— Но ты же и так проспал всю историю, — сказал Чоджи, хрустя чипсами.

Я шла с ними, но не вмешивалась в разговор, вполне довольная своим молчанием.

— Не думаю я, что тебе стоит отдыхать сейчас. "Почему?" — спросишь ты. Посему, что сие есть фундамент нашего мастерства шиноби, — монотонно продекларировал Шино Абураме.