Рыжий вампир повернул ее лицом вниз и заломил руки за спину, сквозь зубы выцеживая короткие фразы.
-Забудь! Считай, что ты уже мертва... соплячка... Ла-айнос... благородный и бесстрашный... Ты еще будешь ненавидеть его... за то... что он не дал тебе... умереть тогда! — он крепко связал ее руки и принялся натягивать повязку на глаза девушки.
Рити рвалась и кричала из последних сил, но все попытки освободиться оказались безуспешными. Ферро поднял ее за шкирку и, поставив на ноги, толкнул вперед.
-Единственная твоя ошибка... самая большая ошибка твоей жизни — то, что ты не рассказала, что знаешь, своему спасителю. Шагай, пока я не переломил тебе хребет!
Девушка послушно плелась вперед, время от времени, спотыкаясь и получая удары в спину. Идти вслепую было не так-то просто, а, кроме того, очень страшно. Неизвестность пугала пуще любых угроз. Несколько часов шли они по городу. Потеряв счет времени и расстояния, Рити уже еле переставляла ноги, когда вампир ухватил ее за локоть и резко потянул вверх, едва не выдернув руку из сустава. Девушка вскрикнула.
-Что ты плетешься! Быстрей давай! Здесь направо, — он повернул ее в нужном направлении, — Ноги поднимай! Выше!
Рити поняла, что ее завели в здание. Далее шла лестница, нескончаемые ступеньки. Девушка останавливалась, чтобы отдышаться и снова получала удары кулаком в спину. Последний пришелся чуть ниже, угодив в поясницу. Рити выгнулась струной от боли, снова взрывая криком мертвецкий покой квартала. 'Да что же это?! Когда же ты закончишь издеваться надо мной, рыжая мразь!? Почему было не убить меня там, и зачем тащить куда-то?..'
-Куда ты меня ведешь? Что происходит? Зачем?
Ни на один из ее вопросов вампир, разумеется, не ответил. Девушка считала лестничные пролеты. Этаже на двадцатом она сбилась со счета, задумавшись над тем, что замышляет ее палач. Наконец, ступеньки закончились. С грохотом и ревом несмазанных петель, отворилась тяжелая дверь чердака. Но Рити остановилась, не желая идти дальше. Она представила, как на краю крыши Ферро снимет с нее повязку и толкнет, а потом будет наблюдать, как ее мозги растекаются по асфальту. Вампир ухватил ее за плечи и втащил внутрь, громко матерясь.
-Будь моя воля, уж я бы не стал тащить тебя сюда. Придумал бы что-нибудь повеселее, но... — он стянул с ее глаз повязку, руки оставив связанными, — Прощай...
С этими словами вампир вышел, заперев за собой дверь, не успела Рити и глазом моргнуть.
-Что?! А как же... Эй! Стой! Не оставляй меня здесь! — до хрипоты надрывалась она, но Ферро не слышал ее, и был уже далеко отсюда.
Девушка перевела дух и огляделась по сторонам. Огромный зал с низким потолком освещался только редким светом, что пробивался из бойниц и единственного мансардного окна. По всему залу от потолка наискосок произрастали массивные железные балки, поддерживающие конструкцию. Сама девушка стояла на мостике, что расходился в несколько сторон, создавая перекрестки. Металлические черные балки и кирпичные фрагменты стен создавали определенную атмосферу нагромождения, силы и мрачности, грубой, но прямо направленной силы, уверенного и непобедимого врага. Стараясь понять подвох, Рити осторожно прошла по мостикам, ныряя под балками, переступая через них, в противоположный конец чердака, где из маленького оконца бил матовый свет. Высота дома превзошла все ее ожидания. Здесь было видно большую часть города, нежели с башни. Рити снова оглядела чердак. Никого не было видно, но из-за полуоткрытой двери, ведущей прямо на крышу, послышался шелест огромных крыльев. Медленно отступая назад, обратно к запертому входу, она уперлась руками в перила, оцарапавшись о них. Верити было неудобно и больно, но желание выжить было сейчас сильнее всех остальных. Девушка принялась перетирать веревку о металлические зазубрины. Результат был еще не достигнут, а веревка уже пропиталась кровью. В следующий момент дверь, ведущая да крышу, скрипнула и подалась внутрь. Рити вскрикнула и стала работать быстрее, периодически оглядываясь назад, проверяя, много ли еще осталось и нельзя ли порвать веревку. В очередной раз она перевела взгляд на дверь. Теперь она была распахнула, но в той части зала, что была видна отсюда, никого и ничего не было.
-Черт... — девушка нервно сплюнула, продолжая свое занятие, но вдруг остановилась.
Спиной она почувствовала чей-то взгляд, однако обернуться не успела. Сильная мужская рука пережала ей горло. Кто-то схватил девушку сзади, не давая оглянуться.
-Я так надеялся, что не встречусь с тобой больше... Поверь, я этого не хотел... — зазвучал тихий бархатный голос возле уха. Горячее дыхание окутывало и усыпляло.
-Грэг... — шепотом выдохнула Рити.
Часть третья
Vectura sub terras
(лат. Путешествие в Ад)
Путь из Ада лежит через освобождение от иллюзий
и осознание того, что ты уже там. Ты уже умер.
(Иисус Графа Дракулы. Восставший из Ада)
1
Все ее тело было напряжено. Каждая мышца, каждая клеточка содрогалась при этом имени. Девушка чувствовала тепло его рук, готовых вот-вот свернуть ей шею, слышала, как он льнет к ней, чуя запах свежей крови, как дышит ей в затылок.
-Грэг... — повторила Рити облегченно.
Вампир отпустил ее и отступил назад, поглядывая на окровавленные руки пленницы. Девушка обернулась. Он увидел, как светятся нескрываемой радостью ее глаза. Она без сомнения искала встречи с ним, но, знает ли она, зачем он пришел сюда?.. Грэг отвел глаза. Вернитта следила за ним, затаив дыхание. Она пыталась угадать, о чем он думает сейчас. Его молчаливое мрачное настроение пугало девушку. Ей все сильнее хотелось плакать. Вампир долго стоял в стороне неподвижно, хмуря густые брови, от чего выглядел старше на лишний десяток. Но Верити не могла больше вынести этого молчания.
-Что ты... собираешься делать, Грэг?..
-То, что должен был сделать с самого начала... Я должен закончить это.
-Тогда... чего ты ждешь?! — голос дрогнул и стих, будто его поглотила темнота.
Девушка стояла неподвижно, почти не дыша. Она смотрела на него пристально, словно пытаясь разглядеть душу. Вампир поднял глаза, повернувшись к ней, и принял ее взгляд на себя, отбросив ложное смятение.
-Ты не должна была быть там, где была, — отвечал Грэг, снова заходя к Рити со спины, — Ты не сдержала слово и предала меня. Моя совесть чиста. Я сделаю то, что нужно сделать теперь, и закончим на этом сказ... — его сильные пальцы впились в плечи девушки, не давая ей двинуться с места.
-Ты не прав, Грэг! — Вернитта почувствовала, как он прижимается к ней, и уперлась руками, пытаясь оттолкнуть, но получила лишь боль в вывихнутых суставах, — Это неправда! Князь ничего не знает! — казалось, что ее голос уже так ослаб, что Рити сама слышит себя с трудом, а вампир и вовсе не обращал внимания на писк загнанной в угол жертвы, но что-то остановило Грэга.
Он убрал руки и шумно выпустил воздух из легких. Кровь девушки отпечаталась следом на его одежде.
-Беда в том, что я тебе не верю... — негромко послышалось из-за спины Рити.
-Я не вру. Я не смогла ничего им сказать... Клянусь, Грэг! — девушка повернулась к своему палачу, пронзая его черную душу глазами, полными слез.
-Отчего? Это страх? Ты боялась моей кары, пребывая в штабе Праведных? Я не понимаю...
-Важно, что теперь ты веришь. Ведь веришь? — она улыбнулась сквозь слезы, отчего те хлынули еще сильнее, — Я не боялась. Я... не знаю, почему не смогла... Что-то давило. Я просто не хотела подставлять тебя.
-Но ты была в штабе... — тревожно рассуждал вампир.
-Они воскресили меня, дали жизнь...
-Тебя обратили?.. — Грэг резким движением обернулся к ней.
-Нет. Это... рабство крови. Он хотел, чтобы я осталась с ними, но я отказалась, сбежала.
-Ферро сказал, что ты потеряла память? — все еще недоверчиво продолжал Грэг.
-Я так им сказала, чтобы обезопасить себя от допросов...
Вампир провел кончиками пальцев по ее волосам и сдвинул воротник куртки.
-Тебя излечили так бесследно? — удивился он, не найдя шрамов.
-Это не там. Ниже, где плечо. Развяжи меня, я покажу... — приветливо ответила Рити, но Грэг не отреагировал на ее просьбу.
Он сам расстегнул ее куртку и оттянул горло толстовки вниз, обнажая плечо девушки и зловещие белые полосы смертельных шрамов. Это были не точки, а именно полосы, оставленные клыками вампира, желающего разорвать ее в клочья. Грэг провел по шрамам рукой, едва касаясь кожи, ощущая, всю мощь и ярость, с которой ее убийца впился в это плечо, его жажду, его наслаждение и боль девушки. Рити не шевелилась первую минуту его 'медитации', но вскоре стала смотреть на вампира с опаской, отступая. Грэг прикрыл глаза касаясь затянувшихся ран. Когда девушка начала пятиться назад, он склонился к ее плечу, обняв и придержав Верити за шею, прижался горячими губами к излеченному плечу и медленно, отрываясь и вновь припадая влажными, жаркими губами, добрался до шеи, проложив путь поцелуями. Рити дрожала как осиновый лист от этих поцелуев, в каждом из них ощущая смерть. Теперь она знала истинные возможности вампиров. Грэг заглянул в ее глаза. Девушка поймала на себе его смеющийся взгляд. Он будто напоминал ей о том, что она в руках зла, что Верити беззащитна и безоружна против Тьмы и против него, Грэга. Рити видела, в какой экстаз привели вампира ее шрамы, и теперь осмыслила, что он готов на все, чтобы увидеть то, что он лишь почувствовал и нарисовал в своем воображении. Девушка в последний раз дернулась назад, наклонившись, пытаясь освободиться от его руки, и ей это удалось, но лишь потому, что вампир отпустил ее сам. Вернитта снова попятилась назад, наткнулась на дверь, ведущую на крышу и, не раздумывая, бросилась вверх по лестнице. Ее бегство было обречено на провал. Девушка знала это изначально, но надеялась хоть на время укрыться от этого взгляда. Выбравшись на крышу, она огляделась. Закружилась голова от высоты. Рити постаралась держаться подальше от края. Об антенну она вновь попыталась перетереть веревку, но боль кровоточащих ран сильно мешала. Она прикрыла глаза от усталости, запрокинув голову. Жгучие слезы страха и обиды текли по щекам, по подбородку, за шиворот. 'Зверь не живет в нем. Это он живет в звере! Притом чувствуя себя достаточно комфортно. Он не отступит ни перед чем. Любви нет, если только это не корысть... Что ему нужно? — думала она, — Среди великого множества страшных и неприятных минут, есть те, которые хочется помнить всю жизнь, повторять снова и снова... в такие мгновения мне так хорошо, как никогда еще не было и вряд ли будет когда-либо, но это лишь прозрачные, тонкие нити... Они рвутся и рвутся так быстро и безвозвратно. Зверь смотрит мне в глаза, и нити исчезают в яркой вспышке его дьявольского взгляда...'
Рити продолжала медленно перетирать чуть поддавшуюся веревку, уже не веря, что это поможет, но вот, наконец, льняные волокна веревки поредели. Небольшое усилие, и Рити была свободна. Она упала на колени от нестерпимой боли и взглянула на свои руки — окровавленные, посиневшие запястья. Пальцы почти не слушались. Рити огляделась в поисках Грэга, но его не было видно. Ей не хотелось больше бежать, не хотелось спасаться. В странном оцепенении Вернитта сидела на крыше, оглядывая небо и город, что был виден отсюда как на ладони. 'Бесконечность, неизвестность, страх... Как это все достало! Боль, страх, потеря того, что только обретаешь на миг... Так не должно больше продолжаться... Кэли была права. Мы все здесь умрем. Только вот, что успела сделать я? Пустое... Просто не хочу достаться ему...' — Рити поднялась на слабых ногах, медленно подошла к краю крыши. Колени подкашивались, но девушка уперлась плечами в перила, опустившись на корточки, и посмотрела вниз. Голова тут же пошла кругом, боль спазмом отдалась в руках. Слезы мешали ей смотреть. Вернитта снова поднялась. Не видя ничего, было не так страшно прыгать. 'Нужно только перелезть через перила!..' — девушка преодолела перила, еле удержавшись на узком карнизе, и вихрь ледяного ветра отбросил ее назад. Рити прижалась спиной к железной перекладине, взор прояснился. Как же прекрасен и ужасен одновременно был вид отсюда! Город, укутанный рассветным туманом и смогом. Город, в одночасье поглощенный Тьмой, и навеки погруженный в нее. Не верилось, что когда-либо он станет прежним. Будто весь мир и Господь Бог позабыли о нем и вычеркнули, стерли с карты. 'А может, Кэли была права и в том, что здесь больше нет живых? Только существа и военные... А все прочие — призраки, духи... И я тоже! Сколько раз я должна была умереть?.. Я не могла остаться жива. Вот почему ни Грэг, ни Ферро не смогли убить меня. Я уже мертва... — путаясь в своих размышлениях, Рити продолжала стоять на краю карниза, не глядя вниз, — Я видела призрака. Значит я тоже... ведь только призраки видят их... Не-е-е-ет! Я чувствую боль, а они — нет. Так пора избавить себя от боли! Пора...' Она зажмурилась и оторвала ногу от пола, собираясь сделать последний шаг к избавлению. 'Ты еще будешь ненавидеть его... за то... что он не дал тебе... умереть тогда!' — эхом проносилось в ее голове, — 'Единственная твоя ошибка... самая большая ошибка твоей жизни — то, что ты не рассказала, что знаешь, своему спасителю. Шагай... шагай...'
Рити ощутила боль вместо избавления. Боль в животе, когда что-то сдавило ей грудь. Онемевшие кисти рук беспомощно болтались. Что-то тащило ее назад. Девушка окончательно очнулась лишь после оглушительной пощечины, от которой потемнело в глазах, зато в голове прояснилось бесповоротно. Грэг навис над ней, собираясь окатить ледяной водой из железной кружки. Вернитта замотала головой, но он плеснул водой в лицо. Девушка вздрогнула и закашлялась. Теперь Рити осознала, что была на краю в прямом смысле этого слова. Она оглянулась на карниз, и перевела испуганный взгляд на вампира. Оторопь взяла ее, все тело затрясло крупной дрожью.
-Хо-лод-но... — чеканя зубами в такт словам, проговорила она.
Грэг приподнял ее и встал на колени за ее спиной, согревая своим теплом. Он промыл водой раны на ее руках, смыл кровь с пальцев и осмотрел царапины.
-Тебе стало теплее? — спросил он.
-Да... — выдохнула Рити.
-Тогда закрой глаза и подумай о хорошем, — он поднес ее правую руку к губам, чтобы вытянуть ржавчину и грязь из ран.
'Хорошем?.. — растерянно задумалась она, — Я не сделала глупость. И я... должна...'
-...Найти брата! Ай! — дернулась девушка, открывая глаза в безумном порыве прозрения.
Клык больно резанул по открытой ране, и Рити снова вскрикнула. Грэг зажал ее шею локтем, но сдержал в себе желание надавить посильнее.
-Я сказал закрыть глаза! Не дергайся больше... — сдержано прошипел он.
Верити замерла и прикрыла глаза, время от времени открывая их, глядя в небо.
-Я больше не боюсь. Можно я не буду закрывать глаза? Я не буду дергаться... — тихо попросила она.
-Можно... — раздраженно бросил вампир, взяв на осмотр вторую отмытую ладонь.
Когда он поднес ее к губам, девушка все же зажмурилась на всякий случай, хоть и сказала, что готова к боли. Однако на этот раз, Рити почти ничего не почувствовала. Лишь после, когда вампир отнял ладонь от губ, порыв холодного ветра больно резанул по вновь открытой царапине. Грэг перевязал обе руки разорванной тряпкой, сполоснул рот водой и сплюнул вниз, через заграждение.
