2. ''Единый''

Лья-та задумалась на секунду, потом улыбнулась.

— Умно... — вновь пауза. — Единственный вопрос: после ритуала "Танца" ты от меня отстанешь?

Кивнула.

Отстану, отстану... Смысла тормошить демонессу нет. Жирком заплыла, да и боится сильно.

Лья-та улыбнулась. Я ее понимаю — наконец, ее оставляют в спокойствие.

... А вот для меня еще не все закончено. Нельзя останавливаться. Основной фронт против Сантарнияра я подняла, осталось последнее — вытащить Тарра из лап этого Высшего.

А для чего мне нужно вступить в жречество Щита. Поэтому и меняю внешность: девушку-некроманта по имени Лилит там помнят. Как показали недавние события с попыткой захвата — очень хорошо помнят.

Через два часа (примерно) я вышла из дома. Вдохнув полной грудью ощутила... немного привычную легкость — когда меня Таль скрестил со Стражем у меня также не было моего тихо ненавидимого недотретьего размера.

Пошаркала ногами. Вот что-что, а в паху ощущения непривычные.

Мешается.

Закутавшись в плащ (мужскую одежду я заблаговременно взяла с собой) отправилась к центральному Храму Щита.

Новый шаг сделан.

хХх

Хранитель Храма Окурана с подобострастием посмотрел на девушку, свалившуюся на его плешивую голову, словно камень с горы, слащаво проговорил... слащаво — этот индивид привык пресмыкаться, чем, собственно, и заслужил, если так посмотреть, свой довольно высокий пост:

— Воины собрались. Самые преданные, готовые выполнить любой ваш приказ.

— Все одиннадцать?

— Да. Последний пришел час назад.

Девушка довольно кивнула. Унору (а это был аватар Сантарнияра) вышла в зал, где собралось ее почти персональное воинство. По-крайней мере на ближайшее время. Как уже было уточнено — персональное. Подчиненное исключительно ей.

Что еще за ...?!!

В зал влетел храмовник стоящий у входа, держась за разбитый нос. Следом появился высокий парень. Темно-каштановые волосы, серо-зеленные глаза (насколько девушка увидела с не особо близкого расстояния), веселая ухмылка.

— Всем привет!

Ну это уже совсем наглость!

... Хотя как посмотреть! Заклинание брошенное Унору парень уничтожил буквально за секунду.

— Эй, эй! — неизвестный смерил аватара взглядом, непонятно из-за чего передернул плечами... может от вида нового строящегося заклинания? — Стой!

Унору отнюдь не послушалась.

— Стой! Свои, свои! Я от Линьи!

... Поздно.

Чары уже сорвались с рук... вот только неизвестный разрушил их также легко, как и предыдущие.

Вот теперь запаниковала уже девушка: попытка убийства посланника Линьи это не самый умный, служащий продлению жизни поступок. Первый и самый главный помощник Сантарнияра отличается довольно буйным характером и может посчитать нападение на его человека плевком в его же сторону. И поступить соответственно.

... Не очень приятно по отношению к ней, Унору.

Парень осторожно посмотрел в сторону аватара, настороженно поинтересовался:

— Больше ничем кидаться не собираешься? — увидев, что ответа магией не последовало, незнакомец перевел дух. — Меня зовут Тэсс. Линья послал меня, чтобы усилить ваш отряд магически.

— Ты маг? — уточнила Унору.

Парень почесал кончик носа, после чистосердечно:

— Скорее специалист по взлому заклинаний и магических систем.

Ого! Редкая способность. В основном потому, что тут важно старание и усидчивость, знания, а никак не талант к энергетике Сфер.

... Пока часть разума обдумывала все это, другая по мысленному каналу, объединяющему всех аватар, связалась с Линьей, потребовав у последнего подтверждения того что сказал этот парень с женским именем. Того, что этот Тэсс послан именно им. Линьей.

В ответ раздражение. Потом (лениво и немного отстраненно — помощника Сантарнияра отвлекли от дел):

"Кто, кого я там прислал? Тэсс..." — пауза и голосом, в котором уже не осталось ничего сонного: — "Да, посылал! Оберегай его, но не ограничивай!".

Связь разорвалась. Резко разорвалась.

... Тоже тут раскомандовался! Посылал? Эту наглую морду? Вот возьмет Унору и тоже его пошлет... Далеко-далеко. Даже с пиков Фатаар'ра'Шаг, у подножья которых начинался Проклятый Лес, не увидишь.

Ладно! Замнем свое неудовольствие. Если так, если посылал, то ладно.

Кивком указав на место в кучке воинов, Унору начала свою речь:

— Мы должны...

Тарр ар'таэр'Сар довольно улыбнулся.

Началось!!! Мы вышли на линию, ведущую к победе, а после — свободе!!!

... Либо к смерти.

Таль ар'таэр'Сар, его брат, и Лилит, его... сестра?... вступили в игру. Теперь очередь очередного шага.

... Его, Тарра, шага.

— Ты предлагаешь МНЕ вступить в бой? Ты совсем рехнулся на старость лет?!!

Сантарнияр откинулся на спинку стула, с долей уважения посмотрел на своего собеседника — Тарра. Как на бесшабашно смелую собаку, нудно и звонко тявкающую на мага в очень отвратительном состоянии духа. И с соответствующим настроением.

... В котором на данный момент прибывал, надо отметить, и этот Высший. Что поделать — проблемы, они ожесточают. Но у собеседника Высшего благоразумие сегодня спало убойным сном. Или ему было попросту плевать на раздражение Сантарнияра — гнева последнего старик не боялся. Напугать уже, попросту, нечем... Отбоялся Линья свое. Отбоялся еще во времена, когда носил имя "Тот". Или скорее, надо отметить, — чуть попозже. Примерно века на три. Перестал бояться в момент, когда понял кто такая Лилит. В момент, когда понял, что брат его не бросил. Старик осознал, что на все опасности можно плевать... лишь бы Таль и его новоявленная сестра были рядом.

И они рядом. Помогают ему. Просто пока есть некоторые преграды, мешающие быть вместе. И вместе они их преодолеют. Преграды.

Тарр огляделся, искомого предмета нет.

Стул... Кись, кись, кись... Иди ко мне. "К ноге" я сказал!!!

Нету стула. Жа-а-алко. Сесть бы. Ноги гудят... Возраст, что поделать. Уже за три сотни лет, не мало. При том, что другие живут от силы половину его срока.

Ну и плевать на эти манеры! Только будем надеяться Высший не прибьет за наглость.

Спихнув в бок какие-то бумаги (что-то относящееся к военной компании, надо будет запомнить, что успел рассмотреть) Линья уселся прямо на стол. Проникновенно посмотрел на Сантарнияра, словно "врачеватель душ" на своего клиента. Как маг, специализирующийся в психических расстройствах и как маг, имеющий представление (более-менее хоть какое-то) о том какую часть мозга или разума нужно выжечь, дабы привести клиента в норму.

Это к тому, что Тарр прекрасно знал Высшего.

... Ну относительно, признаемся сами себе.

И, следовательно, Тарр знал, за какие нитки необходимо дернуть, дабы тот согласился с его словами.

Из Линьи вышел бы отличный "врачеватель". Хотя он им и являлся. Только персональным. Персонально для одного единственного существа божественного происхождения.

— Сантарнияр, посуди сам: передовой отряд встретил ожесточенное сопротивление, армией противника заправляет Ксардас, а это не самое тупое существо и на все его уловки нужно реагировать вовремя. Одно использование нежити чего стоит! Возглавляй бы ты армию, не-мертвых сразу учуяли в том проклятом городе, где мы застряли. А маги? Кто будет в жречество вливать энергетику? Твое присутствие сразу дает громадное количество плюсов... Подумай над этим! Пора и самому что-либо сделать для победы, кроме раздачи расплывчатых приказаний!

Высший тихо зарычал. Тарр замер на миг... не перегнул ли он палку? Вцепиться же в глотку сейчас! Потом не сбросишь.

Вроде пронесло...

Сантарнияр сжал кулаки, леденящие глаза опасливо сузились... но на этом видимые последствия бешенства Высшего закончились. Стерпел. Понял правоту своего аватара.

— Я выслушал тебя... но впредь будь осторожней в высказываниях! — пауза. — Или ты забыл, откуда я тебя вытащил? Хочешь обратно?

Линью передернуло...

Именно Линью.

Тарр, младший брат Таля ар'таэр'Сара, внутренне остался каменно-спокоен. С недавних пор у него появилась надежда, надежда на нормальную жизнь и она давила все новые привычки, обретенные за сотни лет. Главное — надежда давила ощущение страха, даже ужаса, первобытного, животного ужаса перед тем, что его вышвырнут обратно за Грань [23]. К Пожирателям [24]. В последнее время Тарр перестал этого бояться. Он вообще устал бояться. Не маленький мальчик уже. Пора взрослеть и брать собственную жизнь и судьбу в свои руки.

— Я помню. И знаю, что твое поражение будет означать для меня прямой коридор за Грань. Маги Конклава с радостью прикончат одного из своих врагов... Поверь, этого мне хочется меньше всего.

— Хочешь жить? — усмехнулся Высший. Что за дурацкий вопрос. Естественно хочет... только вот отдельно от него, Сантарнияра. Жить так, как хочется ему, Тарру.

— Давай оставим словоблудие, — скривился старик. — Мы оба знаем, что я нуждаюсь в тебе, как и тебе жизненно необходим мой разум, мои знания. И то, что предавать тебя мне никак не с руки. Такого никогда не случится... а значит, ты на меня всегда мог и можешь положиться!

Высший усмехнулся.

— Лилит...

Одно короткой слово. Вернее, даже имя. Но сколько в нем сарказма и яда. Напоминание о провале. О провале, который организовал сам старик, о чем Высший даже не догадывался. И к лучшему! Нельзя это ему знать. Рано еще. Но если все получиться, то Тарр выскажет своему бывшему (так будет на тот момент) хозяину много отвратительного. Выскажет Высшему в лицо все, что накипело. С безопасного места, правда, и желательно, чтобы в тот момент, когда старик все будет изливать, Сантарнияр уже валялся в луже собственной божественной крови с выпущенными кишками. В момент, когда ответить ударом на слова Высший будет уже не в состоянии. Собственная шкурка — важная для существования вещь.

— Лилит... — Тарр посмотрел в упор на Высшего. — Я не знал о ее связях с нхаларами. Вначале она вообще не показалась мне противником. Откуда было знать, что эта девчонка — Ильта, выкопает откуда-то некроманта? И столь высокого уровня! Как маг она долго себя никак не проявляла.

Сантарнияр махнул рукой.

— Ладно... Давай замнем. А то мы уже этот разговор начинаем, по-моему, раз в десятый.

Тарр усмехнулся.

— Только шестой... Шестой раз я перед тобой оправдываюсь.

— Считаешь? — усмешка.

Старик зеркально растянул губы, пожал плечами, с намеком: "я же должен помнить за что мне выставлять тебе счет...".

— Считаю... Или скорее, у меня память хорошая.

— Ладно! Как я сказал — замнем. Вернемся к нашим проблемам. Значит, ты предлагаешь... — Высший замолк, подталкивая собеседника к продолжению дискуссии.

— Первое. Необходимо вдохновить наших воинов. Твое присутствие взболтнет болото войны. Люди будут из кожи вон лезть, лишь бы ты обратил внимание на их подвиги. Наградим пару человек какими-либо побрякушками, так народ с голой грудью на магов ринется, лишь бы заполучить себе такой же хлам.

— Дешевенько...

— Зато действенно! — отрезал Тарр. — Незачем детей баловать. Их дело умирать, наше дело произносить над могилами пламенные речи.

Высший пожал плечами. Цинично, но при этом и практично.

— Дальше.

— Второе. Ну это уже в разработке. Унору отправилась на передовую. Необходимо убить предводителей не-мертвых. Это на некоторое время дезорганизует армию Союза...

— "На некоторое время"? — переспросил Высший.

Тарр скривился.

— Да. Новых поводырей для нежити набрать не проблема. Но смерть нынешних даст нам необходимое время, дабы выбить магов из города. Это основное, чего я хочу добиться.

— Умно! — похвалил Линью Сантарнияр. Тот сидя расшаркался, скорчив мину: "благодарю, да я такой, да я самый умный, я это знаю...". — Что еще?

— Да, в общем-то, все. Сразу после атаки Унору идем в наступление. Таков мой план.

Сантарнияр задумался, что-то взвешивая и обдумывая в голове, после:

— Согласен. Через час будет военное собрание, на нем получишь вводные. Все данные по расположению войск и планы наступления. К полудню жду от тебя варианты как ты впишешь свои действия в мои разработки по войне. Понял?

Тарр кивнул. Естественно никто не будет полагаться только на его розовые мысли по тактике. Он, именно он — Линья, должен гармонично вписаться в чужие мысли атаки, выложенные на бумаге.

... Но не в этом суть! Главное сделано — он получил доступ к самому важному: планам нападения и Сантарнияр покидает Тамер. А когда Высший вдали от города можно начать потихоньку поднимать восстание.

Восстание под флагом Единого. А, в конечном плане, под стягом Квалина.

хХх

Утром третьего дня, как воины противоположных фракций встретились на узком перекрестке судеб, эта пародия на войну начала набирать обороты. Наконец зашевелились обе стороны. И маги и жречество. По армии Союза прокатилась новость, вначале похожая на чью-то злую шутку: людей Империи поведет в бой сам Сантарнияр.

Высший.

"Злая шутка"?

В предрассветный час, когда темно еще так, что можно выколоть глаза об еле видимые ветви деревьев, над станом жречество встало призрачно-слепящее зарево магического безумия. По коже воинов Союза Городов прошел холодок, маги вообще едва не лишились чувств. Некоторые забились в самые дальние уголки лагеря и выковырять их оттуда смогли лишь с помощью не-мертвых. Что-что, а вот варханов, пожалуй, поставленные в строй колдуны боялись едва ли не сильней жрецов Щита. А что? Те далеко, а эта мерзость тут, под боком. И от нее, этой мерзости, дрожь по всему телу, даже мех на груди шевелится: варханы практически не подвластны магии. Соседство людям, основное оружие которых именно она, магия, неприятно. Пусть это и союзники. От не-мертвых Ордена Черной Розы бросало в дрожь.

Зарево...

Маги ощущали чуждую им энергетику, непонятную. От этого им, как и простым людям, не посебе. Ощущения даже сильней: воины-то не понимают ничего в том, что творится у жречества, они думали, что у магов все под контролем. Так думают воины. Но не колдуны Конклава. От творимого Сантарнияром им становилось страшно. А полные надежды взгляды рядовых смертных для магов словно медленное отпиливание частей тела.

Ксардас смотрел на все это безумие, лицо сжато в маску напряжения, тело словно готовая лопнуть пружина. Рядом Каэль, беззаботно ковыряющийся в зубах в поисках остатков завтрака. А что ему напрягаться? Ну не понимает он происходящего, ну и что? Впереди бой (это достоверный факт!), вот там все и увидим. Все прелести подготовленные Сантарнияром.

— Каэль!

— Чего? — промямлил парень, вытаскивая пальцы из пасти.

— О Лилит ничего не слышно?

— Выходила на связь. Утром...

Ксардас резко обернулся, прожег мага-некроманта взглядом. Тот лениво отмахнулся ответным взором. Парень уже притерся со своим положением, пробить бронь его самомнения не легко.

— Она сказала только, что к полудню еще раз свяжется со мной и передаст какие-то сведения. Беспокоить тебя не было смысла.