Только, видимых, восемь объектов напичканных искинами и всевозможными средствами обнаружения, с практически мгновенным обменом информацией, исключали ошибку с определением класса корабля. И в подтверждение этой мысли три ближних патрульных крейсера, каждый из места своей базировки, набирая скорость двинулись к точке прокола. Прорисованные искином на тактическом экране трассы их движения другой цели не предполагали.
-В коробочку берут и, думаю, будут искать носитель, — коротко прокомментировал Ворш.
Его слова прервал доклад корабельного искина:
-Входящий вызов!
-Разрешаю,— кивнул Макс:
-Послушаем, что скажут.
Офицера появившегося на экране Макс знал, майор Лин кажется, пару раз встречались на каких-то совещаниях в штабе флота и даже о чём-то разговаривали.
И на фоне этого, требование представиться по форме и не только самому, а названием корабля и целью захода в систему, было немного странным. Тем более по железу, с первой минуты сброса невидимости эти параметры шли в эфир.
— Система опознания не работает? -ехидно поинтересовался он.
-Работает, Лэр Корн и это ещё не все. Глушите двигатели и готовьтесь к приёму досмотровой команды.
Такого пункта в договоре встречи не было и, погасив вспыхнувшее раздражение, как можно спокойнее Макс ответил:
-У меня тут встреча с полковником Форни и до его появления никто на борт "Игла" не попадет.
-Лицо майора Лина на пару секунд замерло в характерном при общении через нейросеть выражении, после чего он не стал спорить:
— Глушитесь и ждите.
Рубка патрульного корабля на экране, сменилась привычной картиной системы и Макс перевёл дух. Нервное напряжение последних месяцев давало о себе знать подобными всплесками эмоций. Хвалёные медкапсулы в этом случае помогали мало, плоть лечили на ять, а нервы и моральную усталость, тут требовалась природа, море, лесочек и никаких полётов.
Только через три часа проявились какие-то изменения в окружающей "Игл" обстановке. Патрульные крейсера, резко прекратив челночное прочёсывание района прилегающего к точке прокола и, взяв "Игл" в коробочку, с недвусмысленно нацеленным на него вооружением, на короткое время замерли. Ненадолго, до появления на экранах рубки приближающегося корабля класса фрегат и это послужило активизации процесса.
— Готовьтесь к приёму гостей!— появившийся на экране майор Лин был довольно мрачен и, немного помолчав, добавил:
-Не хотел бы я оказаться на вашем месте, если с ними что-то случится, — и после вздоха:
-И на своём тоже.
-Чего он так?— поинтересовался Сергей.
— Скоро узнаем,— пожал плечами Макс:
— Может хвост накрутили за отсутствие результата по поиску, может начальство не с той ноги встало и вообще, в этот раз в системе довольно неуютно. Слишком много тут накручено, целых три оборонительных станции, за столь короткое время, просто так не развёртывают. И кстати, готовься к встрече гостей по полному протоколу. Форни не зря молчит и, чует одно место, в переговорщиках будет не только он. А вот кто, знать бы заранее?
-С андроидами?— уточнил Синцов и заметив согласный кивок Макса покинул рубку.
Звено андроидов, не считая охрану Макса, ( несмотря на его протесты так и таскавшихся повсюду за ним), и Чена, на всякий случай забрали с "Элона" и было такое ощущение, что они будут кстати.
Не то что без них бы не справились, но их одинаковость и довольно устрашающее ручное вооружение, внешне мало отличающееся от аналогов Содружества, любую прибывшую делегацию должно впечатлить. И суета в пространстве, высланный, навстречу подходящему фрегату, почётный экскорт из пяти штурмовиков, прямо указывал на ранг главного переговорщика. Перед полковником Форни таких танцев с бубнами вряд ли устраивали.
Камеры наблюдения в помещении лётного дока показывали распределившихся по боевым постам абордажников, семёрку андроидов и столько же людей, не считая главного распорядителя встречи Синцова, в нервном ожидании постукивающему по ноге каким-то прутиком.
Потом, нос десантного бота продавливающий мерцающее зелёным защитное поле и высыпавший из него небольшой отряд в чёрных скафандрах.
Всё это завершились его громкой репликой прозвучавшей в рубке:
— Твою мать, лорд Корди!..— и через секунду:
-Народ, что делать с охраной?
Лорд и ещё двое сопровождающих, в одном узнавался Форни, второй, довольно старый мужчина был совсем незнаком, окружённые своими людьми довольно спокойно стояли ожидании развития событий. Точно также это происходило в памятную встречу на станции "Центральная", осмотр помещения охраной и только потом разрешалось драгоценной тушке.
Сейчас ситуация поменялась, допустить десяток профессионалов в крейсер и потом, при не прогнозированном развитии событий, гадать, не придётся ли их мочить теряя своих людей, не улыбалось совсем.
-Двоих с лордом и его помощниками, остальные остаются в доке. Передай именно так, иначе переговоров не будет.
Это довольно жёсткое требование выскочило само и на экране было видно как Сергей подходит к лорду, с местным приветствием кулаком в грудь и слово в слово повторяет условия их приёма. На что, старший охраны, стоявший рядом, попытался что-то возразить и, остановленный лордом, недовольно ткнул пальцем в одного из подчинённых.
-Лорд согласен, мы выходим.
В голосе Сергея ещё чувствовалось напряжение, но само дело, кажется, сдвинулось с места. Пять человек со стороны империи и для равновесия пять от экипажа: Макс, Сергей, Чен в качестве консультанта и связи с "Элоном" и два андроида в противовес боевикам лорда. Кто там у него неизвестный, до встречи глаза в глаза, пока неясно, но судя по товару и логике, скорее всего, какой-то эксперт и гадать об этом не стоит. Как и прогнозировать развитие переговоров.
К ним готовились по серьёзному все дни проведённые в гиперпространстве и, прежде всего, по случаю с полученным вирусом практически уничтожившим "Шепот ночи". Споры, стоит ли ворошить старое, были и сомнения в целесообразности поднимать этот вопрос именно сейчас тоже, но в итоге коммерческая составляющая перевесила.
И второе, если не сейчас, то когда? Идеальный вариант выкатить предъяву главе имперской службы, пусть отвечает за необдуманные действия. А вот чьи, пусть разбираются между собой, без участия потерпевших. Для этого Керк поработал с искином "Игла" вмонтировав в его память перехват вируса Ченом, без его упоминания, и последующие события вплоть до взрыва на "Шёпоте ночи".
Продажа Грорха предполагала делиться имеющейся по нему информацией, (где, что и когда), и этот отрезок памяти особой погоды не сделает. Запись происходящего на корабле определённого временного промежутка, с небольшой редакцией, можно будет предоставить для изучения спецам флота, такие в этой системе, напичканной непонятными сооружениями и корабельной верфью должны быть.
И если это принесёт компенсацию за потерю рейдера, пусть ищут, ковыряются в искине в дозволенных пределах. В Содружестве, где всё завязано на искинах и записью разговора под протокол, нормальная, общепринятая практика. К тому же, как бонус, снимающая излишние подозрения в сокрытие чего-то.
Стол в каюте компании с закусками и напитками от корабельного кока подчёркивал торжественность момента, когда её порог переступил лорд Корди с компанией. Два его охранника, не изменяя выработавшейся за годы службы привычке, и в меньшинстве, шустро обежали её периметр и только потом, лорд шагнул к Максу. На удивление, по земному, протянув руку для пожатия.
— Если не ошибаюсь, так, у Вас приветствуют друг друга при встрече, — улыбаясь проговорил он.
-Не ошибаетесь, присаживайтесь разговор будет долгим.
Заканчивая эту фразу, Макс уже подходил с объятиями к немного потерявшемуся на фоне столичного начальства полковнику Форни.
-Здоров же ты старина...— вырвавшись из неожиданно мёртвой хватки их бывшего куратора, и едва отдышавшись, проговорил он:
-Наверно думал, что мы уже угольки у Создателя перебираем?
-Думал,— сознался Форни:
-Поневоле подумаешь больше полугода ни слуха.
В голове Макса неожиданно возник посторонний голос, проснулся младенец симбиот, с предупреждением:
-Постороннее, зондирующее ментальное воздействие. Блокировать?
От неожиданности ответную фразу:
-А сможешь?— чуть не произнёс вслух и только на пару секунд запоздавшее предупреждение Чена:
-Осторожно сильный псион!— заставило опомниться и дать добро симбиоту:
-Давай малыш, пробуй...
Всё это, в течении десятка секунд, пока отряхивался от железных объятий Форни и лихорадочно думал:
-Что дальше?
Помог Чен, быстрее покачавший сложившуюся ситуацию:
-Тащи их к Грорху, маленькую диверсию с ментоподавителями я устрою. Здоровью не повредит, пару минут беспамятства и очухаются, а вот псиона из игры выбьем надолго, как бы не на все переговоры.
-Уверен? Не переборщишь? Учти, за лорда нам голову снимут.
-Будь спок,— нахватавшийся земного сленга Чен, в самом деле, был спокоен:
-За лорда не бойся, часть удара погасит его имплант, а остаток поставит мозги на нужное место, лучше слов убедит в серьёзности ситуации.
Псион, в составе противной стороны, менял многое, начиная с определения, человек перед ним или робот. Земные экстрасенсы, в сравнении со здешними считались бы дошколятами, но и они могли различить живое и неживое, а тут, с главой разведки империи, послали лучшего, или одного из...
И в подтверждение этому лорд Корди представил незнакомца:
-Эксперт Шоки, профессор императорской академии. Ценность нашей покупки будет определять он.
Этими словами развязал Максу руки и, коротко ответив на церемонный поклон псиона, он взял ситуацию в свои руки.
— В таком случае, не будем терять времени и предлагаю начать с осмотра предмета нашей встречи. Посмотрите, стоит он Вашего внимания, или нет, и после того предметно пообщаемся и не только о нём
* * *
-борт "Элона"-
Всё произошло в точности по сценарию Чена, короткая прогулка по коридорам "Игла" до складского помещения, переоборудованного во временную тюрьму Грорха, его специфический запах и полное игнорирование посетителей. На самого ящера лорд, со товарищи, смотрел мало, пару кругов вокруг клетки и на этом остановился.
Больше внимания было уделено его скафандру, специально для этого случая разложенного на низком столе. В принципе, логично и понятно, в данной ситуации разумность зверя подтверждал только его скафандр да ещё огрызок пустотного аппарата, из которого его вытащили. Этот аппарат, немного позже, посмотрят в трюме, держать его рядом с бывшим хозяином не позволяли его размеры и, в большей степени, тревога за моральное здоровье пленника. Слишком жестоко для его подорванной пленом нервной системы каждый день смотреть символ бывшей свободы.
-Держись, сейчас тряханёт,— по нейросети предупредил Чен.
Что было причиной не потери Максом сознания, проснувшийся симбиот, или индивидуальная особенность организма, но сознания от внезапно накатившей, разрывающей мозг, боли он не потерял.
Сквозь красный туман видел, как валятся на пол охранники лорда, сползает на пол Сергей, знавший о задумке Чена и предупреждённый им,
за ним, немного дольше продержавшийся Форни и, чуть ли не в позу эмбриона свернувшийся на полу, псион.
Лорд Корди оказался крепче, как и Макс, уцепившись за какой-то выступ, выдержал до выхода на полную мощность задействованного Ченом запасного ментоподавителя и, только потом, когда спало давление на мозг, позволил себе присесть.
Вынужденный играть роль до конца, Макс с досадой выругался:
-И тут нагадил зараза! Четвёртый излучатель сжёг и чуть не угробил всех.
И повернувшись к тяжело дышащему Корди:
— Прошу прощения лорд, непредвиденная ситуация, дури этого монстра наша техника не выдерживает.
-Пустое,— отмахнулся Корди и, оправдывая свою должность главы имперской разведки, поинтересовался:
-Ментоактивный? Всегда с такой силой?
Не подозревая, что этим вопросом подвёл себя к нужной теме.
-Тут только треть от того что было до взрыва гипердвигателя на рейдере и давайте обсудим это чуть позже. Кое— кому тут требуется срочная помощь медиков.
* * *
Проблему, с оставшимися в десантном боте охранниками лорда, встревожившимися от непроизвольного вскрика своего командира, в момент потери им сознания и как элитное подразделение чуть не устроивших штурм крейсера, гасил сам лорд. Коротким разъяснением по связи и, он же, вызвал вторую пару взамен выбывших.
Суета с ними и транспортировка в медотсек пострадавших заняла около пятнадцати минут и, ещё столько же ушло на ожидание вердикта Тэкиса по старичку псиону. Как и прогнозировалось, из-за своих способностей, пострадавшему больше всех. Трое суток в реаниматоре и то с неясным результатом, такой срок устраивал Макса с командой и не очень лорда Корди. Сам он и полковник Форни обошлись кибердоками и какой-то микстурой, и, после короткого разговора с кем-то в системе, решили продолжать переговоры.
-Командор,— этим званием, словно не расставались, лорд обратился к Максу:
-Я человек дела и меня заинтересовала фраза о ментальной силе ящера до взрыва. Какого, и от чего?
Макс невольно хмыкнул, начало разговора по теме вируса обговаривали не раз, но так просто, не предполагалось.
-Я бы тоже хотел начать с этого. Как у нас говорят, расставить точки над -и. И первая из них, мы не хотели продавать ящера империи. Короткий обмен взглядами между Форни и лордом, и требовательный вопрос последнего:
-Обьяснитесь, почему нет, и почему изменили решение?
Молча кивнув и, не растрачивая время на длительную дискуссию, Макс скинул на нейросети обоих короткую выжимку фактов, доказывающих участие какой-то службы империи в изменении судьбы "Шепота ночи" и отряда в целом.
Более полный материал, из какого источника поступил сигнал с кодом, когда, и сам код, хранящийся в памяти искина "Игла". При желании лорда докопаться до истины, спецов флота до него допустят, и скорее всего, при цене вопроса без этого не обойдётся.
-Серьёзное обвинение,— через пять минут, оторвавшись от просмотра, был вынужден признать лорд Корди:
-Кроме этого что-то есть?
Судя по спокойному тону вопроса, неожиданное заявление Макса уже просчитано и какие-то выводы по нему есть, а может и были до этого и не выходя из роли Макс уточнил:
-Доступ к памяти искина, в интересующем Вас временном промежутке, обеспечим.
-Немного позже,— немного отстранённо, похоже, оторвавшись от разговора по нейросети, согласился лорд:
-Я уже вызвал специалистов по этому профилю и пока могу сказать одно, никаких приказов, тем более, на уничтожение, центральный штаб не отдавал. И если всё это подтвердится, виновника произошедшего мы найдём. Моё слово!
* * *
— Зачем Вам тяжёлые корабли?— вопрос лорда Корди повис в воздухе.
После возобновления разговора, или переговоров, называть это можно было по разному, он запросил перерыва. Несмотря на крутой имплант рассчитанный на противодействие ментальной атаке, и помощь кибердока, свою роль сыграл возраст, плохо воспринявший атаку ящера.
