"Снова?"
— Опять же, — твердо кивнул Инари, — практика делает совершенным. Просто решив пойти с ним, она повторила процесс еще семь раз, складывая каждый "лист" облака поверх предыдущего. К тому времени, как она закончила, куча облаков достигла ей коленей.
— И какой в ??этом был смысл? — многозначительно спросил Тейлор.
Инари ухмыльнулся и указал на облако. — Ложись, и я скажу тебе, — сказала Она.
Ложь: "Это облако, а не матрас, — невозмутимо ответил Тейлор, — на облаке нельзя спать".
— И ты не можешь разорвать его на части, как слипшиеся листы бумаги, — ответила Инари, прежде чем снова махнуть лапой на матрац. — А теперь ложись.
Тейлор протянул руку и коснулся "матраса" облака. Он сжался под ее прикосновением, как это было с тех пор, как она начала его держать. Он снова принял форму, когда она убрала руку. — Ха, — пробормотала она. Это не было нормальным поведением облака. Пожав плечами, она осторожно села на его край. Она легко приняла ее вес. Она посмотрела и погладила матрац рукой. Маленькие кусочки облачного вещества взорвались и испарились. Она взглянула на Инари, который сделал жест "продолжай". Тейлор вздохнула и позволила себе упасть обратно в облако с "бумф".
Она лежала там очень долго. — Это действительно удобно, — наконец сказала она, как следует усаживаясь на облако. Ее хвосты завились вокруг нее, когда она укрылась в облаке. Боже, она могла заснуть на этом, это было так мило. Она зевнула.
— Видишь ли~ Великий Инари-тян знает много замечательных секретов~, — самодовольно объявил Инари, прежде чем стать серьезным, — Кроме того, как твоя голова? Как себя чувствуют ваши домены?"
Тейлор, который был на грани потери сознания, сонно моргнул. — Я... гм... О, — она моргнула, — они чувствуют себя хорошо. У меня в голове бе-бе-лучшеррррррррр... — Она потеряла сознание, обнимая подушку, сделанную из облаков.
На полу рядом со своей импровизированной кроватью Инари покачала головой и усмехнулась, прежде чем запрыгнуть на облако. Она погладила область рядом с головой Тейлор и свернулась калачиком, касаясь хвостом кончика носа.
-0-0-0-0-0-?
"Тейлор".
Тейлор заворчал и прижался к ее хвостам.
"Тейлор".
Ее глаза открылись, сонно моргая, когда голос, зовущий ее по имени, просочился сквозь пелену сна. Она заморгала от яркого солнечного света на тот краткий миг, когда он ударил ей в лицо, прежде чем перед ним выступила высокая тень.
"Привет, Тейлор. Уже не спал на работе? — защебетала Вики, помахав ей с веселой улыбкой.
Тейлор долго смотрел на героиню. Единственной мыслью, которая пришла ей в голову, был вопрос, почемутакая известная героиня находилась сейчас в своей комнате. Затем ветерок взбудоражил ее чувства, прокатившись по местности. Ее разум перезагрузился. Глаза очень, очень расширились. — О боже, — выдохнула она, сев прямо на то, что, как она поняла, было тем самым облачным матрасом, который она сама связала... — Как долго?
"Долгое время, мисс Хеберт", — раздался справа от нее знакомый голос. Тейлор изогнулся на месте, потревожив Инари, которая ворчала и тыкалась во сне хвостом в лицо доктору Чемберсу. Она нашла доктора в дюжине футов под палаткой, установленной на гравии. Она сидела на раскладном стуле и делала записи на планшете, лежавшем на ее скрещенных ногах.
Доктор поправила ей очки средним пальцем. "Я бы выделил больше времени, однако боюсь, что у нас закончилось время для этого конкретного периода экспериментов. Позже нам нужно будет создать надлежащий тестовый сценарий", — сказала она.
"Поздняя дата? Для чего?" — спросила Тейлор, оглядываясь вокруг.
Доктор Чемберс указала иглой в пальцах на облачный матрац. — Я нахожу весьма интересным, что, несмотря на туман, вы призывали все в пределах
мили... — Мили? Тейлор задохнулся. Рядом с ней Инари приоткрыла глаз. Очень отчетливая ухмылка скользнула по лицу лиса, прежде чем он закрыл глаза. Ухмылка осталась.
"Да, на милю, — продолжала пожилая женщина, — в то время как туман рассеялся примерно через тридцать пять минут, вы продолжали спать на этом матрасе, который, я могу заметить, прочный только для вас и вашей проекции, в течение последних трех часов. "
Тейлор сильно покраснела и уткнулась лицом в облако, которое она использовала как очень хорошую подушку. Она чувствовала, как он трепещет на легком ветру, обдувающем двор. Теперь, когда она проснулась и не сосредоточилась на этом, она почувствовала, как края облака начинают рассыпаться. Она, вероятно, могла бы это исправить, но в чем смысл сейчас?
"Нужна помощь?" — спросила Вики, буквально зависнув у ее кровати.
"Я в порядке", — сказала Тейлор, покачав головой. Она выпрямилась и потянулась, громко зевнув. Она ткнула Инари хвостом. — Давай, пора вставать, — сказала Она, когда Инари махнул хвостом.
Один глаз открылся. "Фииине", — заскулил белый лис. Она потягивалась перед Тейлор, свесила ноги с края матраса и спрыгнула вниз. Когда Тейлор встал с матраса, Инари внезапно исчезла в облаке с испуганным визгом. "ТЕЙЛОР!" Пришел обиженный протест ее советника.
Тейлор хмыкнула и покачала головой. Что-то было— о. — Где Эгида? Спросила она.
"Я послал его помочь подготовить вещи к следующему сегодняшнему событию, — сказал доктор Чемберс. — Боюсь, вы не только использовали отведенное время для этого эксперимента, но и для следующего тоже. Таким образом, мы переходим к последнему пункту сегодняшней повестки дня".
— О, — Ее румянец удвоился, когда Инари надулся из медленно рассеивающегося облака.
Вики обняла ее за плечи. "Не беспокойся об этом", — ухмыльнулась она, опираясь на Тейлор. "Это происходит все время."
Доктор кивнул. "Нам придется запланировать еще одну встречу в будущем, но на данный момент, я подозреваю, что это будет просто один из стандартных тестов, которые периодически должны проходить все подопечные". Она сделала пометку на планшете и встала.
— Значит, не завтра? — спросил Тейлор. Она надеялась, что нет. Каким бы интересным ни было исследование ее способностей, оно действительно становилось утомительным... достаточно, чтобы она могла спать три часа в поле. На облаке.
Ее жизнь становилась странной.
Без признаков того, что она имела какое-либо представление о расцветающем экзистенциальном кризисе в голове Тейлор, доктор Чемберс покачала головой. "Мы забронированы на пятницу, и было бы лучше, если бы мы могли взять завтра, чтобы закончить ремонт помещений. Кроме того, у нас есть много материала для анализа. Мы посмотрим, можно ли запланировать для вас дополнительное тестирование, как только наши предварительные выводы будут завершены. Теперь сюда, пожалуйста, — с этими словами Доктор повернулся и пошел обратно к учреждению.
Тейлор подхватил Инари и снова поднялся в воздух, хотя и всего на несколько дюймов. Это была хорошая практика. Вики плыла рядом с ней. Она плыла назад, держа руки за спиной. "Каково это — спать на облаке?" — спросила Вики.
"Хм? О, — Тейлор задумался, как это описать. "Это... Облако существует для меня, но оно какое-то губчатое. Не мокрый или что-то в этом роде, а просто соответствует любому давлению, которое я на него оказываю? Хотя это было очень удобно". Она пожала плечами.
"Ты выглядела удобной", — прокомментировала Виктория. — Хм, — промычала блондинка, скрестив руки на груди.
"Что?" — спросил Тейлор.
Она покачала головой. "Ничего особенного. Просто поражаюсь твоей удаче, — сказала она со вздохом. — Я имею в виду, сначала у тебя гидрокинез. Потом, что бы вы ни называли управлением штормами, и в довершение всего, вы еще и александрийский пакет.
"Богиня~" тихо пропела Инари, заставив Тейлор застонать.
— Не начинай, — проворчала Она. Меньше всего ей хотелось, чтобы все начали думать, что она раскрутила несколько винтов.
— Тогда вот что, — хихикнула Виктория, — почему она продолжает называть тебя богиней? К удивлению Тейлор, она звучала более любопытно, чем что-либо еще.
"Это длинная история, — вздохнул Тейлор, — у нас действительно нет времени сегодня ее обсуждать".
"Мм, один из тех. Ненавижу оказаться в центре одной из таких историй. Никто никогда не хочет тебя слушать, — вздохнула блондинка, — у меня самой есть несколько странных. Например, когда я застал Пьюрити за поцелуями с каким-то парнем на вершине Медхолл.
"Подожди, Чистота? Накидка E88? — спросил Тейлор.
— Ммм, — кивнула Вики, — около шести месяцев назад. Она очень разозлилась, когда заметила меня". Она вздрогнула и потерла плечо. "Разнесло меня по всему городу, прежде чем я успел на что-то накричать. Я приземлился где-то в бухте.
"Ой", — поморщился Тейлор. Это должно быть больно.
Вики отмахнулась от нее. "Я был в порядке, но мне очень жаль, что я не сделал снимок. Мне никто не верит, потому что это Медхолл, — пожала плечами она. "В любом случае, ты все время сталкиваешься со странными вещами в качестве плаща".
Тейлор фыркнул. "Я думаю, что моя история немного более странная, чем статья в колонке светской хроники", — ответила она.
Вики закатила глаза. "Хотел бы ты услышать о том, как Оружейник и Скидмарк подрались в грязной яме?" Спросила она.
"Грязевая яма? Здесь, в заливе?
— Ммм, — кивнула Вики, — что-то связанное с подпольным бойцовским рингом, которым управлял Визгун. В любом случае, у меня есть куча историй. Готовы к обмену? Она наклонилась к Тейлор с нетерпеливой улыбкой.
"Возможно, когда у нас будет время", — уклонился Тейлор. Если бы у нее все было по-своему, времени никогда бы не хватило.
Их группа вошла в здание, и доктор Чемберс в кои-то веки повел их наверх по одной из лестниц. Вики чуть не влетела назад в одну из стен и, конечно же, сделала бы это, если бы Тейлор осторожно не развернул другую девушку вовремя, чтобы она заметила стену. Ее удивило, насколько легкомысленной может быть другая девушка во время болтовни. Она была склонна зацикливаться на разговоре, а не на том, куда шла.
В коридоре наверху их ждала Эгида вместе с молодой брюнеткой с длинными волосами в черном пальто PRT. "Доктор. Чемберс, мне было интересно, сколько еще времени вам понадобится, — кивнула молодая женщина.
"Наука развивается в своем собственном темпе, мисс Сейбл, — кратко ответил доктор Чемберс. Она поправила очки и повернулась к Тейлор. "РС. Хеберт, мисс Даллон, это мисс Сейбл из отдела брендинга. Она будет занимать оставшееся время здесь сегодня. Надеюсь скоро снова увидеть вас, мисс Хеберт. Наслаждайтесь остатком дня". С этими словами она ушла, подметая Тейлор, снова уткнувшись носом в планшет.
— Очаровательная женщина, — сухо сказала мисс Сейбл, когда доктор ушел. "Я встречал кактусы с меньшим количеством шипов, чем у нее". Она повернула ослепительную улыбку к Тейлор. "РС. Хеберт, меня зовут Патрисия Сэйбл. Я младший бренд-менеджер отдела имиджа PRT. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь после сегодняшнего тщательного тестирования?
— Я в порядке, — сказал Тейлор.
"Она только что закончила трехчасовой сон во дворе. Ей можно идти, — весело добавила Вики.
— Вздремнуть? — спросила мисс Сейбл с довольно растерянным выражением лица.
"Гм, — Тейлор убрала волосы с лица, — я, наверное, заснула после тестирования нескольких вещей, которые были немного сложными".
"Доктор решил оставить ее в покое, — беспомощно продолжала Вики, — заснула на матрасе из облаков. Доктор Чемберс хотел посмотреть, как долго они продержатся. Они еще шли пять минут назад.
"Они были удобными", — слабо возразил Тейлор.
Мисс Сейбл просто кивнула. — Что ж, приятно знать, что Доктор не утомил тебя окончательно. Теперь, если вы пойдете за мной, — она указала дальше по коридору и подождала, пока Тейлор и Виктория присоединятся к ней.
— Что мы сейчас делаем? — спросила Виктория.
"Ну, из-за обсуждений с вашим отцом, мисс Хеберт, — мисс Сейбл взглянула на Тейлор, — у брендинга есть несколько вещей, которые они хотели бы протестировать, которые не относятся к силовым испытаниям. Больше проверки навыков, чем проверки силы, хотя, если у вас есть какая-то сила, которая влияет на эти области, нам, безусловно, было бы интересно узнать".
"Какие навыки?" — спросил Инари, когда Тейлор начал говорить.
"Это должно быть очевидно через мгновение. Должна добавить, что ваш отец тоже подписал это, — мисс Сейбл остановилась у обычной бежевой двери со сканером на ручке. Она вытащила ключ-карту из кармана и приложила ее к сканеру на секунду, которая потребовалась, чтобы дверь опознала ее. Она нажала красную кнопку над сканером. Откуда-то из-за двери послышался гул, затем еще через секунду щелкнул замок, и она потянула ее, открывая за собой обычный коридор.
— Эгида, не так ли? — сказала мисс Сейбл герою.
"Давай в вас двоих. Наверное, единственный раз, когда вы сможете увидеть здесь Славу, — сказала им Эгида, ведя их в коридор. Мисс Сейбл указала ему вслед. Слава пожал плечами и поплыл за ним. Тейлор тоже последовал за ним. Стена слева была односторонним зеркалом. Кто-то наблюдал за ними, пока они шли по коридору к другой стальной двери. Эгис помахал своим удостоверением личности над сканером у двери и толкнул его локтем, когда тот щелкнул. Он отошел в сторону, придерживая дверь. Зал дальше бежал налево с темно-синим ковром и коричневыми стенами.
— Входите, — сказал Он, махнув им рукой. Слава пошла первой, с любопытством вплывая в дверной проем. Она остановилась в тот момент, когда свернула за угол, и все ее поведение изменилось.
"Галантно!" Она завизжала. Удивленный голос крикнул: "Вики!" в ответ, когда она исчезла из поля зрения. Произошло оуф и то, что могло быть аварией. Эгида вздохнула. Она могла видеть ошеломленную улыбку под его маской.
"РС. Хеберт, — мисс Сейбл появилась рядом с ней с улыбкой, — пожалуйста, входите.
Тейлор уселся на пол и прошел последние пару футов в комнату, кивая благодаря Эгиде, когда она проходила. Комната открывалась в общую комнату, состоящую из трех зон. Кухня в дальнем конце, стол со стульями слева и зона отдыха с телевизором, достаточно большим, чтобы занимать большую часть стены. Два полноразмерных дивана и три плюшевых кресла стояли вокруг журнального столика, утопающего в стопке коробок из-под пиццы. Стойки с электроникой стояли по обе стороны от телевизора и включали несколько игровых консолей. Вывеска висела со стороны, обращенной к ней.
"НЕ РАЗБИРАЙТЕ И НЕ ПЕРЕПОЛЬЗУЙТЕ ДЛЯ TINKERTECH"
Говоря о лудильщиках, она могла видеть лудильщика в той комнате. Механик Подопечного Кид Вин в своих красно-золотых доспехах с красным козырьком развалился на одном из стульев и работал над ноутбуком. На самом деле там были все палаты.
Был Галлант в своих средневековых рыцарских силовых доспехах, без шлема и в маске домино, с Вики, накинутой на него на диване. Там, в одном из других кресел, с отвращением к увиденному, сидела Виста. Младшая Подопечный была издевательством — по крайней мере, она думала, что это было издевательством — задыхаясь от поцелуев, которые Девушка Славы осыпала Галланта.
