— Последний инструктаж! Ярослав проверил пляж напротив лодки. Можно купаться. Но следите за водой на всякий случай. Тут достаточно мелко и акул все это время было не видно. Мы выходим. Сверим часы как говорится. Вернёмся не позже одиннадцати. Раскройте ял и полейте рассаду.

Немного отойдя от места высадки в сторону я посмотрел на ребятишек, резвившихся в воде. Девочки стесняются, но что делать — купальник есть только у Хеидрун. Будет возможность — закажу всем.

Поднявшись мы первым делом вышли на дамбу. Широкая, выложенная гладкими плитами в стык она была практически идеально ровной, если бы не небольшой изгиб, специально приданный ей неведомым архитектором, как конструктивное решение для увеличения прочности. Ширина, я специально измерил, была семнадцать моих больших шагов, это около пятнадцати метров. От неё вглубь острова шла дорога, чистая от травы.

(наверху — о.Новая Аврора)

Выстеленая камнем с бордюрами шириной около двух с половиной метров, она напоминала военные Римские дороги. Раз есть путь — значит он куда-то ведёт! Мы по рации сообщили об этом на берег.

Раз приглашают — нужно идти. Растянулись. Впереди Якудза, я в середине, сзади, шлёпающая своими туфлями по камням, Валера. Идём не спеша, внимательно осматривая всё вокруг. Панорама острова открывалась по мере того как мы поднимались выше и, наконец, мы поднялись на самый верх берегового вала, за которым открывалась огромная долина между обрамлявших её береговых скал. На обозримом пространстве, как и на косе, не было ни одного дерева.

Справа, буквально метрах в трёхстах от нас, был широкий взгорок, наверху которого словно неудачно прилепленный, возвышался холм с крутыми склонами. Вершина холма казалось была срезана большим ножом, настолько она казалась ровной отсюда и, если бы не трава, ровным ковром устилавшая его, я бы даже решил что это — искусственная постройка. Единственным диссонансом в общей картине была выдляющаяся отдельная пупырём доминанта на правом крае холма — под травой находился то ли большой камень, то ли выход скалы, торчавшей в небо острой верхушкой.

Прямая дорога вела нас, причем вела в другую сторону, поэтому мы пошли по ней — изучение холма откладывалось на потом. "Потом" наступило через двести метров — мы вышли на Т-образный перекрёсток. Перпендикулярно основному пути примыкала точно такая же дорога, уходившая в сторону холма.

— Командор, куда? Прямо или направо?

Заманчиво повернуть направо и сразу "вот тебе конь серебряный и дворец хрустальный". Но логичнее пойти прямо. Основная-то Дорога идёт не к холму, а мимо него, в сторону. Слишком просто. А может я усложняю?

— Ярик, сходи аккуратно — глянь, мы на рации. Близко не подходи, обойди вправо по кругу чтобы мы тебя все время видели, и обратно.

— Есть, шеф.

Ярослав сошёл с дороги и прямо по полю отправился осматривать странный холм. Я смотрел за ним всё время, пока не понял, что в один из моментов, когда я моргнул, он исчез. Словно провалился сквозь землю. Только что был и теперь его нет.

Медленно, растягивая буквы я вызвал его по рации:

— Ярослав?

В ответ тишина.

Смотрю в бинокль на холм, а там ветер колышет травинки и ничего, словно и не был там никто. Идиллия да и только!

— Твою мать!!! Ярослав!

Тишина, даже рация не включается.

— Валера, пошли. Берег, это Командор — у нас ЧП. Ярик пропал.

— Шеф, вы далеко?

— Нет, от вас метров шестьсот-семьсот. У высокого холма. Оставайтесь там.

— Валера, будь сзади метрах в тридцати, ближе не подходи.

Я двинулся по видимому следу примятой травы. Шел осторожно, смотря по сторонам. Маузер в кобуре. Укорот в руках, изготовлен к стрельбе. Холм рос на глазах, нависая надо мной своей массой, широкий, около сотни метров и высокий, с двухэтажный дом, даже выше. Неправильный с размытым прямым углом между видимыми склонами.

От неожиданности я вздрогнул — впереди из-под земли приглушённо доносился знакомый голос:

— Палыыч! Палыыч! Сними меня отсюда!

В земле или дёрне виднелся узкий провал. Нора? Тогда почему сними?

— Ярик, это ты?

— Я, Виктор Палыч. Я тут вишу на корнях, не подходите — тут глубоко.

Наконец я разглядел место куда провалился Ярослав. Узкая дыра, затянутая корнями.

Я потрогал землю, она вполне казалась прочной. Якудза словно провалился на болоте в высохшую водяную линзу.

— Держись. Сейчас мы тебя вытащим.

По рации вызываю Петровича:

— Берег. Высылайте Ивана с новой верёвкой и лопатой. Ярослава нашли — провалился в заросшую яму.

Я аккуратно пытался расчистить отверстие, но переплетение корней было настолько плотным, что руками это было сделать невозможно.

— Идет! — Сообщила мне Валерия Ильинична о приближении увидевшего нас снизу Ивана.

Запыхавшийся Иван Борисыч принёс две лопаты и верёвку.

— Ружьё где?!!!

— На берегу оставил. Мне такой спринт с ружом не осилить. Так что не взыщи. Зато я две лопаты принёс. Где копать будем?

— Да вот тут он. Только не видно ничего.

— Ясно, ты это — говори с ним, чтобы его слышно было.

— Ярик, слышишь нас?

— Слышу.

Иван, простукивая землю лопатой, двинулся в сторону.

— Хочешь край ямы найти?

— Да. А то сами туды нырнём.

— Палыч?

— Да? — Откликнулся я на голос Ивана.

— Яма-то так и тянется, край-то где?

— А я почем знаю?

— Я немного тут сейчас почищу, дёрн срублю, может хоть что видно будет, где дно у неё.

— Чисти! Только быстро, будем сейчас верёвку вниз опускать и "попаданца" нашего вытягивать.

Иван Борисыч лопатой как секирой, ухватившись двумя руками за черенок, начал рубить перед собой землю. Неожиданно все услышали треск и огромный пласт земли, выбрасывая наверх пыль и мелкую труху, осел вниз.

— Палыч, смотри какое диво!

Я подошёл и посмотрел. Словно гигантским ковром из корней был накрыт широкий сухой канал, одна из сторон которого была одета в камень. Ров? До ровного сухого дна было метра четыре.

— Ярик. Слышишь меня?

— Да! — донеслось гораздо звонче чем прежде.

— Ты от верха на какой высоте?

— Метр. Может чуть больше.

— Тебе до низа тоже метр. Сползай помалу.

Через минуту засыпанный землёй с запорошенными глазами, щурясь на свет, вышел Якудза.

— Виктор Палыч, я думал всё — кранты мне, отбегался, а оно вот!

— Сейчас верёвку скинем, вытянем тебя.

Я вспомнил про берег и сообщил им радостную новость, что спасательная операция завершилась успешно.

Не успели мы вытянуть Ярослава как тот, грязный и злой, взял лопату и пошёл рубить дёрн напротив места своего фиаско. Подрубая корни он стал обрушивать метр за метром зелёный полог вниз, увеличивая дыру, сделанную Иваном. Тот, в свою очередь, пошёл своим путём разрушать земную твердь.

— Эй, "Потрясатели Вселенной" — у нас другая задача. Нам место под жильё нужно найти.

Сказал, а червь сомненья, тут же стал грызть мозг. А нафига тут этот ров? Палыч, не тупи! Обойди ларчик по кругу. Точно!

— Иван Борисыч, мы по кругу этот холм обойдём. Вы здесь будьте. Главное — сами не провалитесь.

— Не боись, Командор, всё будет путём. Мы её живо подрубим — больше никто не провалится. А то детишки легкие. Это Ярослав далеко не забрался. Надо рубить. Не углядим — обязательно сюда залезут.

— У нас вроде девчонки и один пацан.

— Любопытные бабы хуже куриц. Мозгов ни у тех ни у других — нет! — Категорично отшил меня вредный дед.

— Валера, пошли. Все самое трудное нужно делать самому.

В этот раз я решил пойти налево. Направо сегодня не удачное решение.

С этой стороны была видна дорога, которая убегала в сторону скал. Интересно, что там?

Это точно в план на завтра. Сегодня у нас — эта загадка природы. Левый склон был короче, но прямая линия была видна невооружённым глазом. Вызвал по рации Якудзу с лопатой.

Потный с грязными разводами по телу тот подошёл с лопатой в правой руке и карабином за спиной.

— Ярик, ну-ка проруби нам тут дыру.

В несколько взмахов он пробил отверстие, нашёл край и быстро чёткими движениями срезал по кромке все корни. Огромный кусок земли сначала нехотя, потом ускоряясь, рухнул вниз и в этот раз удача улыбнулась нам. Не выдержав перемены нагрузки зелёный ковер под собственным весом лопнул наверху и обнажил высокую каменную стену. С узкими окнами, забранными снаружи кованными решётками!!!

— Командор, это ЧТО?

— Без сомнений — наш новый Дом, за который мы положим всех: "поровну-делильщиков", "неплательщиков алиментов", "депутатов" и "асоциальных элементов". Пошли дальше, зови Ивана и несите сюда верёвку. Будем искать вход.

Эта сторона холма, с учетом скрадывающей истинные размеры зеленой пелены, продолжалась около шестидесяти метров. Обогнув короткий склон мы вышли к входу. Именно в этот участок упиралась вновь повернувшая каменная мостовая дороги.

Скрытая стена поворачивала под прямым углом и натягивалась выступающим непонятным изгибом в десяти метрах от угла, а дальше, как везде, шла ровным склоном до следующего угла холма.

— Ярослав, Иван Борисыч — рубите посерёдке дыру. Есть у меня подозрение, что за ней мост или нечто подобное.

Быстро, хлёсткими ударами с лязгом железа по камню, была проделана дыра. В пыльной тьме ничегоне было видно.

— Расширьте. Мало света.

При увеличении дыры первой вскрылась кладка мостовой, за ней — каменное ограждение моста. Тут меня посетила шальная мысль — :сжечь всё и не мучиться. Мысль дурная и глупая: а вдруг как всё сгорит и вместо дома будет пепелище?

— Валера, смотри за поляной, я внутрь. Мужики, обрубите края за мостом.

В пыльной темноте, едва просматривающейся из-за висящих белой вермишелью воздушных корней, судя по всему, наметились большие ворота, одна из створок которых была приоткрыта, и через щель под покров сумрака на них падали косые лучи света. Туда, продираясь через корни, словно паутину, осторожно прощупывая ногой дорогу пробирался и я. Перед воротами была решетка, в ней — открытая калитка. Мне пришлось упереться в ворота, расширяя взод, и только после этого я смог заглянутиь вовнутрь. За воротами оказался освещёный двор между двух зданий перед другими не закрытыми воротами метрах в двадцати от первых.

Я прошел дальше. Вторые глухие ворота скрывали поворот налево с третьей преградой из кованных крупной ячеек решётки распашных двустворчатых ворот.

Классический захаб для обороны с прямоугольным барбаканом и каменный мешок с двойным огнём. В стенах были видны артиллерийские и стрелковые бойницы. На верху в бруствере, выполненном в виде парапета, словно узор в кладке, чередовались узкие бойницы с элементами декора. Дальше между стен была видна внутренняя площадь цитадели сорок на шестьдесят метров, именно цитадели — теперь в этом не было сомнения.

Почти в самом её центре находился сухой фонтан в форме черной колонны, обвитой тремя бронзовыми змеями. По логике из их голов должна течь вода, но кольцевой бассейн был сух и завален, как и весь двор, сопревшей от времени травой. Тут я увидел медленно вытягивавшуюся по земле тень длиннее моей собственной. Обернулся.

За моей спиной, выгнув тело, возвышалась огромная змея с собачьей головой и рудиментарными конечностями, похожими на руки. Из глубин сознания всплыло слово Наг — человеко-змей или дракон?

Я смотрел на него, он разглядывал меня. Ну да, я наглый пришелец, потревожил его логово. Захотел было повернуть ствол карабина в его сторону, но змей зашипел и подался вперёд. Не даст. Понимает, что такое оружие.

Стегнув по ушам резко хлопнул двойной выстрел. Наг, глупо икнув, варёной колбасой упал раскрытой пастью с жёлтыми клыками на теплые каменные плиты.

За его телом стояла босая Валера и, по-деловому, переломив стволы через руку, меняла отстрелянные гильзы на снаряжёные патроны.

— Валерия Ильинична, где ваши тапочки?

— Ой, Виктор, они вам уже не пригодятся. Ноги устали. Я их так вовремя сняла...

— Пожалуй, больше да чем нет. В прошлый раз зверюга была покороче.

— Как вы думаете — она тут одна?

— Возможно! Но вероятность второго экземпляра исключать не будем. Я, с вашего позволения, присяду.

Я сел на край каменной чаши фонтана. Повезло!

— Что будем делать?

— Осматривать помещения. Слишком крупный экземпляр. Хотя в прошлый раз борьба была куда опасней чем сегодня.

— А на фонтане, обратите внимание, три змеи.

— Откуда она вылезла?

— Из того подвального окна, что ближе к воротам.

— Ясно, надо звать Ярослава — пусть тоже сюда идёт.

Двор по периметру был интересен. Где-то были глухие стены и узкие бойницы, где-то арки, в тени которых прятались широкие стеклянные витражи. Несколько ворот, похожих на гаражные или складские. Вдоль земли шли подвальные окна по типу тех, что были в прошлом нашем доме. Второй этаж по длинным сторонам манил открытыми галереями с высоким каменным резным парапетом? И, в противоположность им, дальняя стена была глухой с узкими стрельчатыми окнами, более похожими на бойницы чем на окна. В левом углу была единственная башня, возвышавшияся над двухэтажной цитаделью ещё двумя ярусами.

— Везёт вам, Виктор Палыч!

— Да, необыкновенно — на хороших дам.

— Я — про крепость.

— И я о ней. О цитадели в смысле. Валера, вы курите?

— Увы, не пристрастилась.

— А пьёте?

— Пью!

— Отложим на потом?

Она кивнула.

— Сестра Валера, вам бальзам или коньяк?

— Мне водки и кусок лардо! Люблю холодную я салом заедать!

— Какую вам?

— Мне — "Ельцин".

— Странный выбор...

— Про человека не скажу, а водка хороша! Что пьёте вы?

— Камю предпочитаю! Из всех французов для меня душевней нет.

— Джестив отличный.

— Я про это знаю.

— Вы, Виктор, очень необычный человек. Без рефлексий и прочего мещанства.

— Мадам, я — Русский офицер! И не смотрите на меня с жеманством, на все вопросы у меня один ответ — мой долг служения превыше личных чувств и качеств.

— Сегодня очень необычный неба цвет.

— Он бирюзовый, как морской волны колор. Наверно будет дождь. Затянет небо скоро! Нам нужно торопиться и осмотреть весь дом.

На грохот выстрела к нам наконец явились Якудза и Иван, облепленные землёй с обрывками корней, и прервали наш поэтический настрой..

— Ух! — Они остановились перед телом лежавшей кожаным столбом от решётки до трети площади змеи.

— Ох и нифига себе! Это как вы её, Виктор Палыч?

— Так то не я. Она — сестра Валера! Дуплетом в темечко. Мозги в дуршлаг! Дистанция тут плёвая была. Картечь в контейнере убойней пули оказалась. Отдохните. Пора нам вызывать подмогу. Ярик, как ты сам?

— Мне б ополоснуться.

— А вам, Иван?

— Покуда потерплю. Что надоть?

— Фонари. Ещё лопат и тачку. Воды для всех. Начнем искать колодец или кран. Он должен быть! Не может цитадель без питьевой воды остаться.

По рации я вызвал берег:

— Петрович, разгружай корабль. Вези сюда на тачке по дороге: воду, лопаты, одеяла, фонари. Берите всё, что сможете нести. Вас встретит Ярослав, он к вам пойдет помыться.