— Да неужели? Правило Первое — для всех! Не вижу — не стреляю! Правило Второе. Никогда до появления цели не держу палец на спусковом крючке. Правило Третье. В свалке не пытайтесь за кого-то держаться и пытаться встать — отползайте в сторону, иначе затопчут.

Валерия с явным нежеланием опустила стволы.

— Я чуть трусы не намочила!

— Есть такое дело. Нет у нас пока слаженности. Тренироваться надо. Банально в простой ситуации потерялись. Нехорошо.

— Как они сюда попали?

— Через открытые бойницы. Они по стенам вон как ловко бегают. Пошли дальше и включите свет — у лестницы выключатель.

В дальнем углу после включения света была обнаружена ниша с поворотом, за которой открылось идентичное помещение, заставленное большими бочками и деревянными ларями. В бочках было неочищенное зерно, а в ларях — расфасованные по мешочкам примерно в килограмм семена неизвестной принадлежности.

Успокоившись я снова пошёл вперёд сам. По винтовой лестнице вверх на следующий этаж, но вместо зала мы попали в неплохо освещённую двухярусную боевую галерею с бойницами в стене внутреннего барбакана. Отсюда мы видели артиллерийский каземат и весь дальний конец захаба до герсы или катаракты, как кому нравится — последних внутренних распашных решётчатых ворот.

По подземному переходу мы попали в другое не исследованное крыло!

За галереей на первом этаже находилось помещение, более похожее на тюрьму или гауптвахту с тремя камерами, караулкой, туалетом и своей небольшой пустой оружейкой. Верхний светлый зал с окнами во двор практически копировал зал в другом крыле и был так же обставлен широкими лавками, сундуками и камином с часами.

В самом конце нас ждал приз, потому что на столе стоял ящик. Сначала я подумал, как и все, что там — оружие. Ящик был действительно из-под оружия, но там лежали книги.

Позвенев ключами и скинув со скоб брус Юрий Карпович открыл двери и мы вышли на крышу внутреннего крыла цитадели.

— Так это, Палыч, ту дверку сейчас смотреть пойдем?

— Какую?

— Ту, внизу.

— Нет, сейчас всем по чайковскому — успокоить нервы. Ящик с книгами мы с Ярославом донесём до башни. Временно — ко мне в кабинет. Хватит на сегодня впечатлений! Вы вроде кур выпустить должны? Поезжайте туда и Ярослава с собой возьмите. Пробегитесь по-шустрому, но аккуратно по деревне. Смотрите технику, может ещё что найдёте. Через два часа чтобы были все здесь. На после у нас ещё мероприятие. Юрий Карпыч, Иван Борисович — пройдите в обратную сторону и закройте все двери как было, потом ключи мне. Вход на той стороне тоже закройте, чтобы мелюзга не шастала, и свет везде выключите.

— Сделаем.

Пока мы с остановками тащили ящик в мой кабинет, деды успели выйти из башни вслед за ребятишками к нам навстречу. Доклад потонул в детских криках и вопросах про клад и сокровища:

— Виктор Палыч, мы ключик проверили! Есть он на связке, но дверку, как ты сказал, не отпирали — не сомневайся.

— А тут в башне не смотрели?

— Айн момент, Командор! Нуль секунд. И все будет ист перфект!

Я моргнуть не успел как эти два поношенных "электровеника" уже ковырялись в замочной скважине двери внутреннего каземата башни. А вот так им и надо! Будут слушать, что им говорят. Это я конечно зря. Деды наши лиха отхватили по-полной, и сейчас виновато сидели передо мной с бледными лицами. Наверное, я бы тоже такой был, когда увидел уползающий в амбразуру хвост огромной змеи.

Когда я туда ворвался, среагировав на их крик, то успел с ходу выстрелить только раз по хвосту. Попал или нет — пока не понятно, но точки опоры я эту тварь лишил. Сейчас за стеной видно её болтающийся хвост. Через открытую бойницу я весь магазин в неё высадил. Приглушило, а детский визг сверху перекрыл выстрелы и глухоту вылечил.

Я скинул пустой магазин и никак не могу попасть в горловину приёмника снаряжённым. А наверху, судя по стоящим напротив меня у входа людям — Ульяна включила сирену.

В тот момент, когда раскрылась дверь, пресмыкающийся гад утекал через открытую бойницу, смотревшую в сторону дамбы и практически выбрался наружу.

Все приличные змеи, почувствовав опасность, прячутся! Вниз, вбок, в сторону. Это же нехорошее существо решило поступить по своей логике и полезло в открытое окно этажом выше. Стечение обстоятельств привело к тому, что до его проникновения все дети убежали из башни к нам, оставив Петровича в одиночестве. Ульяна — девочка смышлёная и сообразила первой, что зрительные трубы свободны и тихо шмыгнула по лестнице обратно. Не успела она прильнуть к окуляру без очереди, как перед трубой возникла голова чудовища. Студент обернулся на крик. Из открытого окна немигающим взглядом на еду уставился кожаный чемодан с глазами. Оттолкнув в сторону ребёнка и не имея ничего под руками, он схватил штатив с оптикой и попытался отогнать тварь от оконного проёма.

Не тут-то было! Она метнулась вперёд, но в этот момент прозвучал выстрел. Наверное от боли, а не от неожиданности змея раскрыла пасть, куда с лёгкостью вошла труба телескопа!

Дальше хлопки выстрелов пошли серией один за другим. Змея начала мотать головой, медленно сползая назад под собственным весом.

Ворвавшись в зал третьего яруса башни, я увидел противоборство — то ли змея с Петровичем зрительную трубу не поделили, то ли Петрович змею телескопом кормит!

Не успел я ничего сделать, как она рухнула, скребя по стене штативом, вниз.

За мной в зал вбежали Валерия и Якудза.

— Командор, что тут?

— Змеища за стену ушла — вниз! Нужно добить!

Ярослав, высунувшись в окно, проверил:

— Она тут внизу у стены. Здоровая какая! Смотрит на меня!

— Стреляй!

— Она штатив выплюнуть хочет.

— Глуши её! Стреляй в шею!

— Где у неё шея? У неё тут голова и сразу хвост!

— Стреляй куда можешь! Главное — отгони подальше! Нам её не видно.

Уползти мы ей не дали — прибили на противоположной стене рва, расстреляв в три ствола через окна и бойницы. Она и сейчас там валяется, свившись в тугие кольца. Пока пусть полежит. Растворится — мы наш телескоп, если цел останется — заберём. Хотя конечно, вонять будет.. Но и прибор жалко..

Пока Петрович делится впечатлениями с остальными, маленький Серёжа собирал с пола и нюхал стреляные гильзы.

— А мне Командор такой и говорит: 'Петр Иваныч, ты зачем своего удава общественной телескопой кормишь!?' Я от неожиданности и выпустил из рук штатив. А эта тварь в окно понимаешь! Обидно! Я ей в морду, а она шипит! Вывалилась она наружу вместе с имуществом. А тут и вы прибежали.

Напугались все — от мала до велика, и причины для этого были веские! Первая — змея оказалась до неприличия огромной! Вторая — конструктивная особенность цитадели — у нас нет возможности стрелять непосредственно под стену — там мертвая зона. Есть и положительный момент — теперь у нас четырёх пушечная полевая батарея!

Стою в гордом одиночестве на самом верху башни, ветер шевелит волосы. Одолевают мысли о нереальности происходящего. Нереализуемое желание — хочется себя щипнуть и не почувствовать боли. Вечный вопрос — что такое жизнь? Зачем она? Чувствовать боль и осознавать вечность? Вечность познает саму себя. Зеркало смотрящееся в зеркало. Шизофрения!

Попивая кофе с бутербродами, провожаю взглядом удаляющуюся по дороге машину. Почему я? Не самый лучший выбор. Всё-таки я рохля и конформист-подкаблучник. Хочу домой!

Всему нужно учиться. Учиться всегда. Плыть против течения для чего? Цель? Какая она, моя цель? Наличие оружия не делает человека стрелком. Не каждому дано. Наличие знаний не делает лидером. Я, например, никогда не буду играть на скрипке и заниматься электроникой. Не дружу категорически.

В момент когда нам в душу заглянули "эти глаза напротив", не растерялась только Валера — остальные кто куда. Ярик не сориентировался. Вера с Ольгой оружие по факту — бросили. Деды, если и держали в руках стрелковку, то это, очевидно, было настолько давно и неправда, что сразу потерялись. Они не успели понять, что делать, во-первых, в силу возраста, во-вторых — отсутствия наработанных рефлексов, в-третьих — отсутствие логических связей между картинкой и моторикой. Отсутствует алгоритм принятия решения, от этого "длительное зажигание". А Валера не думала — просто стреляла от страха. Выверт психики.

И сам тоже хорош — поддался панике, которую не понятно кто учудил. Не могут вспомнить и придти к единому мнению кто из них кричал.

Никто не может! Струхнули так, что только сейчас осознали, что не бойцы совсем и бесповоротно. Всё, сносили деды свою шенельку. И что мне теперь прикажете делать? Люди хорошие, но сами себя списали в балласт. Хорохорится конечно можно, но увы, ни зрение, ни нервы, ни физическое состояние не обманешь.

Вывод первый: нас только двое. Ярик — в перспективе и Студент. Студент — резкий тренированный да и Ярослав не рохля, но ни первый ни второй в армии не служили, оружия в руках толком не держали.

И не боятся они его, но нет культуры владения, навыков эксплуатации и моторики оперирования. Что хочешь с ними делай, а всё одно не вывезет эта коняшка нашу безопасность.

Как не прискорбно это осознавать — оружие я им выдал рано и зря. Забрать и убрать подальше, пока с перепугу друг друга не подстрелили? Не вариант! Не отпускает усталость и тревожность. Что я делаю не так? Или не доделываю?

Походу я сам себя загнал? Есть такое.. Нужны люди, много хороших работящих людей. Костя этот, депутат со своими амбициями, не наигрался там в кукловода? Привычка — вторая натура, он без этого не может. Он без этого как рыба без воды, а против внутренней природы не попрёшь! Всё, шабаш умствовать — пора работу работать!

Спустился в арсенал и осмотрел орудия — вытащить на стену можно, если разобрать, а так простреливается и начало дамбы и дома. Все припасы здесь в укупорках закрыты в деревянных ящиках. Всё понятно и достаточно просто. Без составления таблиц стрельбы и пристрелки хрен я куда попаду. Одно сотрясение воздуха получится на авось в ту сторону.

Это не весь арсенал, есть время изучить курковые ружья. Пять пирамид по десять стволов тут, и там вроде столько же. Моё упущение — забыл посчитать.

Покрутил-повертел дульно-зарядный гладкоствол, приложился — эргономично и функционально, калибр близкий к современному двенадцатому, не меньше. На латунных антабках и накладках замка были клейма от 1848 года, одна партия — номера идут по порядку. Инструкций нет, в обнаруженном нами ящике в основном огородничество, строительство и промысловая рыбалка, были книги по вязанию и выделке кож. Про ружья ничего.

В принципе, ружьё как ружьё. Ствол железный, круглый, на правой боковой грани казенника вварен стальной сердечник с бранд трубкой.

Ствол крепится к ложу с помощью ложевых колец, и железных пружин, вбитых в ложу для удержания колец, на центральном кольце в нижней части закреплена подвижная антабка. В верхней части ствола рядом с дульным срезом на квадратной платформе напаяна латунная полуовальная мушка. Замок ударный, капсюльный. Все детали замка железные. На полке рядом с курком надпись в две строки: Т.О.З./1849. Ложе, скорее всего, берёзовое. На затыльнике выбит двуглавый орёл под короной и вензель в щитке H I (Николай I-ый) на груди у орла. Сохранность как только что с завода.

Если сильно условно на современный лад — это гибрид ИЖ 18 и трёхлинейки, только без унитарного патрона. Кто держал в руках мосинку — конструктивно понимает о чём я. Длинна около плюс минус метр сорок или меньше. Калибр я проверил, приложив к срезу ствола ствол своего укорота — практически один в один, глазом не отличить. Вес около четырёх кило. Вполне эргономично и функционально.

В шкафу нашел принадлежности, упакованные в сумку. Там внутри лежали бумажные патроны. Отдельно: жестяная банка с колпачковыми капсулями, протравник (в виде иглы) для чистки затравочного отверстия, отвертка с крючком для вывинчивания затравочного стержня; лаковый кожаный чехол на замок для предохранения от дождя и загрязнений. Оборвав бумажный хвостик у патрона высыпал порох в ствол. Вслед за порохом забросил пустой цилиндр с пулей. Прибив заряд стальным шомполом, взвёл курок и надел на огнепроводную трубку блестящий медью колпачок капсуля. Вопроса во что стрелять нет: во рву мишень лучше не придумаешь! Так и проверю, точно она окочурилась или нет. Потом можно будет попробовать вытащить из пасти телескоп. Только сначала предупрежу всех, чтобы не пугались.

Грохнуло знатно, надымило прилично, но ветер быстро унёс дым в сторону. Отдача, как мне показалась, была даже мягче чем от современных ружей. Или я неправильно сравниваю, или у меня субъективное мнение. Попал куда целился с небольшим отклонением. На дистанции до пятидесяти метров убер-пушка. Надо будет его картечью снарядить в контейнере и выяснить, что за агрегат и его реальные ТТХ.

Пришёл сменившийся на посту воодушевлённый Петрович:

— Командор, давай из пушки бАхнем?

— Понимаю, что чешется. Лучше возьми ружье да попробуй.

— Какое?

— Любое, вычистить не забудь!

— А как с него, где патроны?

— Это, Петруха, не просто популять, а так, чтобы с душой и эстетикой. Смотри сюда! Вот эта бумажная "конфетка" и есть патрон. Хвостик аккуратно долой! Высыпаешь в ствол порох. Теперь пустой бумажкой вниз и шомполом приминаешь без усилия в меру. Взводишь курок и надеваешь на пимпочку под ним медный колпачок. Дальше ищи на мушку супостата и круши его в хузары.

— И всё?

— Практически! Как патрончики закончатся, придётся вертеть самому из бумаги!

— Э, нет, проще заказать!

— Всё бы вам "заказать". А нет как в старые добрые времена царя-благодетеля — сварить клестер, да самому навертеть?

— Издеваетесь?

— Отчего? Абсолютно нет. Даже не думал.

— Проще и лучше заказать! Меньше брака и в итоге выгоднее.

— Напоминать дело не благодарное — канал закроют и будешь ты, Петрович, не с ружьем, а с высокотехнологичной дубиной бегать! Вник?

— Насмешили, Виктор Палыч. Какое же оно высокотехнологичное? Труба с деревяшкой!

— Тут ты не прав. На замок нужна качественная пружинная сталь. Для ствола — сверлильный станок и сама сталь. Капсуль тоже не фунт изюма. Станки, инструменты, метрология и стандартизация — без всего этого кустарщина и чёрт те что. К этой технологии наши предки шли четыреста лет. Бумага на гильзу — отдельная песня. Дальше унитарный патрон сам просился, но и на его разработку потратили пару десятков лет. Простота скрывает в себе определённый технологический уклад, которого у нас с вами и нет. Ты парень неглупый и должен понимать, почему в ящике лежали книги, а не золото и бриллианты?

— Знания ценнее роскоши?

— В дырочку! Оно может в других обстоятельствах воспринимается не так. Всеобщее среднее образование дало относительно равные шансы для каждого. Некоторые стали воспринимать его не как благо и данность, а как излишнюю тягость. Любые знания бесценны! ЛЮБЫЕ! А сейчас как? Легко достались и легко ушли. А ведь знания это не предмет, их купить нельзя, а манна небесная, которую можно приобрести, кропотливо накапливая день за днём из книг, или из чужой головы. Они не возникают из ничего, как и опыт. За них берётся суровая плата — время. Нет времени — нет знаний. Нет книг — нет чужого систематизированного опыта. Книги это время и знания — спрессованные в символы. Это источник, откуда можно черпать бесконечно. Важно его не просрать в погоне за благополучием.