— Катико, ты случайно не в театральный поступаешь? — Хмыкнув поинтересовался Тофик, уже нормальным языком без жуткого "кавказского" акцента. — Подлизываться умеешь! Садись — за сценку пять!

— Собирайся, Катюшка! Только с одним условием — от нас ни на шаг! И идти будешь позади нас — спину прикроешь!

— Спасибо!!!

Уяснив суть сутолоки Настя отреагировала спокойным замечанием:

— До полудня вернуться не забудьте, путешественники! Поставку никто не отменял..

— Постараемся. Но ежели что.. Сама закажешь! Не маленькая..

Сборы были недолги. Девчонки собрали свёрток с едой. Настя пожертвовала свой рюкзак.

— От сердца отрываю между прочим! Еду в нём никогда не носила — берегла от пятен..

— Не плачь, дорогуша! — Тут же подхватил игру Кас. — Меняюсь! Взамен рюкзака даём САЙГУ! Вас без оружия оставлять нельзя...

— Я ж стрелять не умею!

— Сей карабин чуть посложнее твоего фена. Смотри..

Кас отделался от автомата со всей сбруей, отдав его Тофику. А сам хитро улыбаясь в усы — ухватил рюкзак с харчем. Так сказать — по заветам Эзопа! Кому надо поймёт..

(умный в гору не пойдет..)

В голове вертится и с каждым следующим шагов все громче стучит изестная фраза про гору и умных, которые ее обходят. Но это ж не про нас, правда? Мы не ищем легких путей.

Отвесная скала, у которой сейчас толклись мои герои, состояла из неровного серого камня, с вкраплениями кучи других оттенков. И это всё цвета камня, а не малознакомых растений, густо облепивших тыльную стену утёса почти до самой вершины. Впрочем, чистый камень всё ещё просматривался, так что мелкие зелёные насаждения не праздновали полную победу — но были близки к оной.

И с самими растениями стоило разобраться. Не похоже чтобы это был мох. Не теневая сторона чай! Для мха необходимы тень и сырость — не так ли? Или я что-то не знаю и путаю? Опять! Н,у не суть.. Скорее всего это был какой-то мелкий кустарник..

Относительно сторон света стена располагалась с северо-запада на юго-восток. Ежели встать к ней спиной и чуть повернуть голову вправо то мы будем смотреть строго на восток. А повернём головы налево — увидим горку. К ней мы и двинули...

Н-да, Горка. С большой буквы. По факту — здоровенный Холм продолговатой формы. Поросший лесом или высокими кустарниками — разберёмся по ходу дела... Он располагался к нам длинным боком. Издали чётко просматривались несколько вершин. Левая была самая маленькая.

Кас глянул на спутников. Они все смотрели в одну строну — разглядывали цель своего похода.

— Ребят! На что он похож?

— Длинный неровный.. С виду какой-то неуютный..

— На фасолину. — Буркнул Тофик скептически.

— Почему на нее? — удивился Кас.

— Маму вспомнил... — нехотя признался Тофик, — она знаете какое вкусное лобио делала? Вах! Пальчики оближешь! Так что на фасоль, да..

— А может на "пьедестал почёта"? — Предложила Катя. — Ну как в спорте. На которых спортсменам призы вручают.. Вон три тубы. Самая высокая в центре. Та что справа — пониже.

— Ага! — Подхватил Тофик. — И вершинки вполне ровные — есть где встать..

— Пьедестал они углядели! — Донёсся голос Насти. — Ста метров от дома не отошли, а уже медали вешать собрались..

— Ну не ворчи! "Холера" ты ж моя ясная-а-а-а! — Протянул Кас. А на последнем слове аж взвыл слегка.

Тофик с Катериной — откровенно заулыбались, предвкушая спектакль.

— Не превращайся ты в эту, как её?! Вот не обернувшись ещё, а вижу — стоит! Толстая баба с контрабасом вместо фигуры упёрла руки в бока.. на ней — безразмерная мужская футболка, юбка-колокол на ладонь ниже колена, и в стоптанных тапках на босу ногу.

Ладно бы с послевоенной Одессы она вынырнула! Я первый её обнял бы после такого приветствия!! А то ведь это ты! Голос не подделаешь. Я по голосам хорошо узнаю людей..

— Что, правда похожа на толстую вздорную тётку ?

— Да, дорогуша! — разворачиваясь к ней подтвердил Кас. — На толстую старую Бабищу! Не превращайся в неё — пожалуйста!

— Всё. Не буду больше ворчать... — В приторном ужасе всплеснула руками Настя.

— И, кстати, неправда ваша, "гражданка Контрабас". — Уточнила Катя. — Вовсе не сто метров мы прошли. А гораздо больше. И тормознули не просто так! Вон кусты впереди! Пролезь попробуй...

Расставшись с Настей на позитивной ноте экскурсанты-топографы отправились на маршрут.

Кусты и вправду выглядели непролазными! Продрались сквозь них с минимальными потерями как для флоры так и для одежды. Между стеной кустов и самой горкой находился широкий поросший травой прогал.

— Однакось, крутенек...

— Не тормози!

— Возьмём с разгону!

— А вообще — это холм или гора? — и Катеринке инстересно стало.

— А хрэн его знает.. Вах — не подумайте! Я о том что в земле растёт — вкусный который! Я ничего плохого сказать не хотел! Да?!

Тихонько поржав — продолжили дискуссию:

— Вообще холм состоит из той же почвы что и в округе — вроде бы.. А гора из камня. Нет?

— Логично.

— Сейчас и посмотрим..

Не успели. Нас нагнали Август с новой "подружкой" — одной из недавно обретённых собачек. Баран, конечно же, чуть впереди и, на полшага позади, признавая безусловное главенство Вожака, она. Почему-то в недавно ощенившихся собачьих мамках и их потомстве Август никакой угрозы для своей отары не видел, не обижал и не прогонял, и даже милостиво позволял ночевать им в той же кошаре. Собаки же в благодарность охотно включились "в работу" и, как могли, помогали ему пасти и загонять паству. Дети стали называть ее Жулькой, а мы пока окончательно с ее именем не определились. Догнали и, как ни в чём не бывало, встали рядом. Как бы говоря — "Вы стоите и мы не спешим.."

Начался подъём и я сходу отстал от остальных. Вернее, мы отстали. Оно и немудрено: Тофик-то понятно почему вперед вырвался — ему и раньше по горам приходилось лазить. Говорит что в детстве к деду в дальнее село на лето отправляли. Вот там и научился. Родник-то внизу, а село на горке. За день раза два-три пробежишься с полными кувшинами — так на гору летать без них будешь. И научился.. ну, почти, как он мне сказал. Ну а Катюшка — в силу молодости и задорной молодой энергии, да и радости тоже, что ей позволили пойти вместе со старшими в эту "экскурсию". Ну не походом же ее называть? Поход — это далеко и надолго.

Мы вообще-то изначально планировали не так далеко отойти сегодня, всего-то лишь на ближнюю горку забраться. Вот и лезем. Вернее я лезу, потому что отстал, а они — вперёд усвистали. Не хотелось бы сравнивать с горным козлом и легкой ланью... хм, а я сам тогда кто? Не, не буду приводить никаких примеров и сравнений с животными. Они, кстати, не так уж и плохи. Собака, говорил уже — имени ей пока не дали, высунув язык карабкается рядом с Катеринкой. Вот Август, удивительно, но и он в этой нашей "горнопроходческой бригаде" в вожаки не лезет и, когда я за него цепляюсь — не обижается. Один раз согласно бебекнул и всё. Лезет вверх рядом со мной, мог бы ускакать, как и они, вперед, но он к этому не стремится. Видимо здраво полагает что мне пока что такие нагрузки — очень и очень непривычны. Он меня видел и на костылях и в коляске.. Просто принимает такого какой я есть. И спасибо ему.. Не обижаюсь. Просто лезу. И смотрю вперёд и, особенно, под ноги.

— Кас, гляди как дЭвушка наступает — как козочка, легко, а ты как твой друг Август, напролом прёшь... тут петлять надо, влэво-вправо..

— Тофик-джан, ты говори да не заговаривайся! Забыл что я последний год только на костылях передвигался? Сам-то, сам-то давно в гору лазил? Ты тут для чего — умеешь — вот и учи! И потом — чё это ты на Августа напраслину возводишь?! На кого прёшь — пряха?! Он как раз в отличие от некоторых — зигзагами шныряет последние полчаса. Родственник Архаров как-никак...

— Бее! — согласно подтвердил мой шерстяной поводырь, как бы намекая что это они ему — родня.

— Как скажешь! — согласился с ним и я. — Тебе сверху видней!

Тропки и в помине не существовало. Поднимались по мелким камням. Стараясь ставить ногу на траву растущую поверх камней — хоть маханькая но дополнительная сцепка с поверхностью. Где была возможность шли по ровным глыбам неизвестного камня.

— Как у нас с геологией? — Поинтересовался Тофик. — Кто может сказать, что это за камень?

— Не-а, — отозвалась Катя, — точно не я.

— Понятия не имею.., — пыхтя отозвался и я, — в ней — не бельмеса. "Парень с нашего двора" — смотрел. Но и колчедан сейчас — в упор не узнаю...

— Вы замечаете? Выбирая пологий путь нам пришлось идти не только зигзагом, но и по спирали..

— Ага, как по лестнице. Сейчас за уступчик завернём и будем иди лицом к нашему дому...

— Дяденьки, вы хоть по сторонам-то смотрите?

Говоря это Катя стояла спиной к ним и смотрела вниз.

— Вот же.. Ещё б немного и точно не увидели такой красоты..

Им открылся вид на озерцо или довольно большой пруд, изрезанный острыми углами берегов. За которым опять потянулись густые заросли.

— На сколько мы поднялись интересно?

— От уровня нашего жилья?

— Да.

— Ну метров на сто, сто пятьдесят..

— А прошли, похоже, немногим больше..

— Да. Тангаж — "рысканье в норме". Туда-сюда не больше двадцати шагов..

— Интересно, дорога по прямой к водоёму есть? — Можно попробовать пройти вдоль ручья, около которого Катю нашли с собакевичами.. Он, похоже, по прямой с этого озера и течёт..

— "Катин ручей"? — Предложил Тофик.

— А что?! Пора обрастать географическими названиями..

— Нее, моим именем не надо. Ну его к аллаху.. Уж лучше — "Щенячий"..

— Экая ты скромница.. ладно, подумаем..

Сделав почти полный оборот вокруг центральной вершины они взобрались на относительно ровную площадку.

Солнце, лениво всплывшее над горизонтом несколько часов назад, к этому времени успело забраться за холм. И поэтому сейчас весь участок у скалы, где они толклись несколько дней подряд был в тени. Но это продлится недолго. Уже скоро овчарня и всё вокруг озарится весьма бодреньким солнышком. Начнёт жарить не по-детски! И продлится это ещё часов шесть, когда светило устало скроется за скалой.

Верхушка холма являла собой площадку примерно в триста квадратных метров, поросшую высоким и весьма густым кустарником.

Ребята разошлись вокруг осмотреться — постоянно переговариваясь друг с другом:

— Вот ведь незадача-то! С этой вредной растителностью — голым не долго остаться! Всю одежду разорвать недолго..

— Да это тебе не "Шелезяка" — где одни камушки.. ТаЙ и тижТы!

— Чё там?!

— Да всё то же — кусти-ки.. — было понятно, что человек продолжает говорить во время физических усилий. — Вот ведь, Ёк Макарёк — еле пролез..

— Смотри мне — порты не порви..

Всеобщие подначки, смешки, ответные колкости — разрежали обстановку...

Продравшихся ближе к центру ребят ждал сюрприз.

На внезапно открывшейся площадке свободной от кустов им в ноги бросился щен.

— Что за чудо-юдень?!

— Откуда ты взялся — мурло вислоухое?!

Он истово лупил себя по бокам не обрубленным хвостом.

— На вид — доберманестый. Может из наших?

— Отбился от стаи?

— А выжил как?!

— Жрать что-то ж нужно!

— На вид ему месяца два. Так что вполне может пропитаться на подножном.

— Червячки, ящерки?

— Ну как вариант...

— Может из тех — кого Гульнара в казане унесла?!!

— Фиг его знает. У неё спрашивать надо. Может и удрал кто..

Между тем взрослая псина, что пошла с ними, стала активно обнюхивать и вылизывать найдёныша. Вот кто искренне обрадовался встрече! Ну и, конечно, Катя!

Катюшка уже давно стояла на коленках и активно месила щенка обеими руками:

— Ах ты негодник! Как же ты тут оказался — а?! Кусаться вздумал? Ах ты кусака! Кусака эдакая!! Уу — злюка. Злюка — вот ты кто...

— "Злюка?" Гм.. — Тофик как бы на вкус "попробовал" слово — и расплылся в улыбке. — А что? Вполне себе годная кличка для собаки. Во! Им всем надо клички дать! А то отзываются на все — как не позови.

— Вот и займитесь. Катюш, подмогнёшь — щенки ж твоя епархия.

— Чё это моя-то? Они все наши общие!

— А чья ещё-то?! Ты ж с ними с самого начала возишься! Твои они — ты их и "крести" дальше.

— Ага! — Подхватил Кас. — Ещё скажи — не в охотку... Ты да Алия с Азаматом. Кстати, их тоже к делу подключим. Клички под характер псов подобрать не помешает, а ребятня щенят хорошо узнала...

Между тем компания двинулась дальше.

Их привлёк серый камень, высившийся на границе с кустами. Из-за них его и разглядеть толком не было возможности.

— Смотрите-ка, да тут провал за ним!

— Лаз вниз?

— Он самый. Только вход от мелких камней освободить нужно. Нет, ну ты смотри — как нарочно закидали...

— Лопата б не помещала..

— Тогда уж грейдер!

— Тогда уж экскаватор. Грейдер — назад не гребёт. Только от себя...

— Знатоки! Мы копаем или как?

— А мы что делаем?!

— Мы не копаем — мы камушки гребём.

— Ыыы — выгребаем!

— Развеселились дяденьки.. — Не унималась Катюшка. — Дыхание говорю берегите..

Мужики, переглянувшись хмыкнули и дальше слышно было только тяжёлое дыхание. Клацанье друг об дружку камней — это падающие просили подвинуться уже лежащих на земле. Да иной раз Катерина "фыркала" на непослушную прядь волос — которая никак не хотела лежать за ухом и всё время спадала на лоб. Катя первое время убирала её на место, а после, сдавшись, просто дула на неё, пытаясь отогнать от лица:

— Щекотит зараза!...

Камни были шершавые, разноразмерные, порой с острыми краями. Но все умещались в кулак. Самые большие хватал Кас — как обладатель самой большой ладони.

— Чтобы не делать лишнюю работу — отбрасываем недалеко — метров на десять. Как раз на центр полянки. Ну этого места — без кустов.

— Согласен.. Таскать на склон холма, что ли?! Была охота!! До того склона несколько десятков метров — бегать дольше..

— Да и сбрасывать вниз — неизвестно куда упадёт, чего по пути натворит и чего стронет. Только обвала нахватает!...

— Коллегиально в три голоса — порешили! Ну и ладушки..

— Коль чё — после на более подходящее место снесём камушки эти..

Вход оказался довольно узок и поэтому работы оказалось не так много — перекидав камней кубометра полтора мы расчистили ровную площадку. А за ней намечался пологий спуск вниз.

— Грот?

— Пещера?

— А поглядим!

"Кротовая нора", в начале имевшая около полутора метров в диаметре, сразу загибаясь в пологую спираль, уходила вниз в глубь холма. Тропинка постепенно расширялась. Причём в основном вверх. И скоро стало удобно идти одному человеку не пригибаясь.

— Пол усыпан мелкими камушками — не то щебёнкой, не то ещё чем...

— Хорошо что не скользит — а не то б!

И как "услышали" нас — субстанция под ногами поехала и..

Все тут же "сели" на задницы и покатился вниз..

— Вашу ж бабушку — больно жэ!

— Классная тёрка! Только я Вам — НЕ МОРКОВКА-ААааа!!