К застольям у начальства относился прохладно. Но явно неприязни не выказывая. Сидел всё больше тихо — во время поддакивая или толкая лаконичные порой неожиданно остроумные тосты.

Понимал. Надо — значит надо.

Подполковник Стэпан Ляксеевыч Прыходько — "зампотыл". Что такое? Заместитель командира полка по тылу — для тех кто не знает. Весёлый краснолицый человек среднего роста. Весь такой — крепенький — кругленький. С ладно сбитой фигурой. Примечательно, что его рост был метр семьдесят сантиметров и два миллиметра.

— У меня средний рост. Два миллиметра тому в подтверждение. — При случае шутил он. Балагур. Знал немыслимое число анекдотов, историй, прибауток. Душа любой компании.

Улыбчивый. Его лицо заряженное на улыбку — начинало улыбаться всякий раз когда он встречал идущих навстречу людей. И в ответ получал только положительные эмоции. Редко кто мог удержаться на полном серьёзе. Это качество Степана Алексеевича очень помогало в сближении с людьми. При его-то должности — незаменимое качество характера.

Зампотыл это ж ого-го! Это вам не это! Постоянная работа с людьми — умение договариваться. Обеспечить прорву народа всем материальным и техническим. Торгово-бытовое обеспечение личного состава полка — на нём. Ежели, скажем, с водой проблемы. Её доставка — тоже на нём. Состояние складов. Пожарная безопасность. Ещё не забудьте ... и т.д. и т.п. А это всё люди, люди, люди.

Вот и сошёлся Ляксеич с одним мужичком из соседней области. Завом вторчермеда с завязками в самом Питере. Короче — то что нужно.

Была у подполковника Приходько ещё одна черта характера. Любил он в материальном, так сказать, виде посмотреть на результат своей работы. Во сколько оценили его труд?! Пошуршать купюрами, подержать в руках живую копейку.

А чем вознаграждали на службе? Благодарности да почётные грамоты? Смешно..

Нет! Оно конечно! Согласовать работу стольких людей. Отладить их взаимодействия. Да чтобы работало без сбоев. Грело! Вот честно, играло удовлетворение, что и его усилия в этом есть. А отплата — как же? Что неужто задарма горбатился?!

Вот за эту жилку Степана Алексеевича тот Завторчер и зацепил.

Стал подполковник приворовывать — толкать налево. Сначала сам. Но одному несподручно. Нашёл в помощники капитана. И тройку лет работали тихо. Ни один начальник не чихнул. Ни одна проверка не заподозрила.

А нынешние дела начались когда с полгода назад волею случая к ним в полк попал служить новый рядовой по призыву. Так выглядело со стороны. А на самом деле...

Сынок того самого — "партнёра" по теневому бизнесу. Стукнуло, понимаешь, восемнадцать парню. Можно, можно было и откосить, что-что, а уж каких надо справок написали бы. Но.. Для будущей карьеры госчиновника надо было иметь правильный военный билет. Да и парниша после десятилетки задурил. Армия выветрит, мозги на место вправит. Так что, хошь не хошь, а отслужить пришлось.. Папочка заставил. Где? Да даже и вопрос у заботливого родителя не стоял! Определили его в роту "своего" капитана. И рядом, и под присмотром..

Мажор-рядовой — по армейским "дедовскИм" меркам ничтожество — "салобОн", "дух" правил в своём взводе! И ведь что характерно — даже "деды" смирились. Сразу нашлись подпевалы. Кто сильный, кто умный но все с понятиями — за кем власть. Где нужно смолчать, а где заискивающе улыбнуться. Но после при делёжке — получить свой кус пирога.

Может кус не такой уж и большой, но в перспективе — постоянный. И, что ещё важнее — безнаказанный. А безнаказанность — разъедает!

Месяца за два до этого в часть попал ещё один солдатик. Точнее — сержант срочной службы Вениамин Попадалов. Как и что, да почему, рассказывать в подробностях никому не стал, известно про него было лишь только то, что был он переведён из другой части, такое бывает, но редко. Пытались узнать через писарей и штаб части, но не вышло. Мутно там что-то — и все. Не ужился, не срослось с теми, предыдущими сослуживцами? Возможно, хотя и это всё только догадки. Оставалось только перебирать очевидные факты: получил сержанта — поощрили, так сказать.. Присвоили звание и выперли из части с характеристикой: "исполнителен, уравновешен, вежлив, доброжелателен с сослуживцами." Он таким и был. Знал Устав от и до. И не потому что хотел отличиться. А затем, чтобы знать что ему могут приказать, а что нет. На какие работы могут послать, а на какие — можно отфилонить, и т.д. Чётко знал законы неуставных отношений — и в меру пользовался ими, посылая вместо себя рядовых. Вот с таким шлейфом слухов он и прибыл.

О нём.. Парень высокий, сильный, хотя специально ничем таким ярко-спортивным не занимался. Просто по жизни такой. Как-то летом после окончания школы ребята собрались в подъезде на пролёт ниже от квартиры Вениамина и его мать Алевтина Игоревна окинула всех взглядом, и после, проходя мимо сына произнесла: "Ммм — жердь коломенская!" эта фраза привела в восторг всех ребят. А он и права был наголову выше всех присутствующих.

Вообще семья была не благополучна. Отца не было, и давно. Мать попивала. Поговаривали что и старшая его сестра уже пошла по стопам матери. О сестре знали мало — разница с братом лет восемь или около того. Замужем, есть ребёнок. Опять же, что там и как.. только догадки. Но вот не заладилось там чего-то — это точно.

Стандартная двухкомнатная квартира в панельном доме — поражала своей пустотой. Мебели минимум. Лишней шмотки на стуле или игрушки в углу никогда не валялось. Но в люди Алевтина Игоревна выходила в приличном! И сына содержала как должно. То, что положено — у Вени было. Демисезонное пальто, форма школьная, обувь сменная — это в школу. А так куртка для повседневки и всё прочее по размеру. Учебники выдавала школа, но тетради — сколь надо. По его внешнему виду — ничего "плохого" никогда не заподозришь...

А во дворе все были на равных! Среди мальчишек и разговоров не было о неблагополучных семьях. Хотя в округе таких ребят было двое. Веня и ещё Женя — из соседского дома. На зарплату разнорабочей, проще говоря, уборщицы — не пошикуешь. Но когда Женька позвал дворовых ребят к себе на день рождения — на столе стояли десять бутылок "чебурашек" с лимонадом "Буратино". И всё! На столе ничего больше не было. Ни тортика ни салатиков..

Извечный вопрос — "что подарить?" Родители одного приглашённого предложили — полкило конфет 'Мишка косолапый'. Те, что с Шишкинским 'Утро в сосновом лесу' на этикетке. Пацанам по тринадцать лет — и дарить конфеты?! Согласитесь — не комильфо..

А папа говорит:

— Подумай сам. Семья неблагополучная. Что там на столе будет? А конфеты 'Мишка косолапый' фабрики 'Красной Октябрь' — дюфсыт! По паре на брата будет...

Ободрённый логической цепочкой "приглашённый" понёс каанфеты.. И правда "Мишка" тут же оказался на столе в хрустальная плошке.

Как ни странно — за имя Веню не дразнили. "Вениамин — Витамин" — не прижилось. Во дворе приняли как должное — привыкли с детства да и всё. А в школе он посмеивался над своим именем со всеми вместе. Да и окоротить шутников было кому. В его классе оказались аж три парня из его дома, и ещё один из соседского частного — тот самый Женя. И в "звёздочку" октябрятскую их собрали в одну — всех пятерых.

"Дружба крепкая не сломается,

Не расклеится от дождей и вьюг..."

Ну и вломить любому — могли от души. Не то чтоб их боялись, нет — просто не связывались, себе дороже выйдет.

Со всеми держался в хороших отношениях. Улыбчивый, в меру открытый. В детстве про таких говорят — добрый мальчик. Сам не был замечен в беспорядках. Но с охотой поддерживал "шалости" других.

Интересный факт. День рождения у него был в декабре. Но, чтобы не терять впустую год, в школу его отправили в неполные семь. Не гений, но числился в середнячках-хорошистах. Хотя, если уж совсем честно, в аттестате восьмилетки, которую закончил Вениамин — троек было больше.

Парни постоянно скидывались на что-то. А виновники торжества и проставлялись. Что же делать ему? У матери не напросишься. Да и сам знал — лишней копейки в доме нет. Так что к моменту окончания школы — уже года полтора подрабатывал после уроков на ближайших стройках. Попутно и силу накачал.. чего зря гантелями махать? А тут по делу! Обучение на курсах — чисто формальное, для корочки. Чтоб сразу разряд дали. Не забываем про степуху — пусть получил только раз, но тридцать пять рублей на дороге не валяются! И к серёдке лета Вениамин имел профессию — бетонщик. А главное — зарплату!

В городе собрались пару шестнадцатиэтажек ставить и ему повезло — никуда мотаться на работу не пришлось. Через год перспективного паренька мастер направил на перепрофилирование со смежной профессией — бетонщик-арматурщик. Ко времени призыва в армию Веня себя чувствовал вполне нормуль. Не в шоколаде. Но в трудовые ряды влился уверенно.

Как лидер — не очень годен. Но характер имелся — упрям. В обиду себя не даст. С хитрецой. Лет с тринадцати пацаны стали замечать что если Веня начинал проигрывать в споре — внаглую, глядя в глаза оппоненту мог сказать, что не он утверждал ошибочное мнение а ты. Не замечали? У родившихся под знаком "Козерога" подобное встречается..

Дедовщину — презирал! Спустя пару месяцев после призыва — ещё с той части, от командиров к его матери пошли письма с просьбой повлиять на сына. Дабы он утихомирился и "не обижал старослужащих". Экую они обтекаемую формулировку придумали.

Давал "козлам" отпор — с присущей ему хитринкой и расчётливостью. Умело используя свой рост в малых помещениях. Растопыривая руки ноги упирался в стены, оттесняя противников в углы — тем самым не давая сопернику простора для манёвра. А если доходило до мордобоя — лупцевал нещадно, но без злобы. Как говаривал "классик": "буду бить сильно — но аккуратно", но так, чтобы уж точно не было "второй части марлезонского балета".

Когда же за него взялся "мажор" — Вениамин принял ситуацию как должное. Очередной вызов на преодоление — только и всего. Сколько их таких было до того, там в гражданке и теперь вот в армии — он уже не считал..

Не стоит прогибаться под изменчивый мир —

Пусть лучше он прогнётся под нас...

Веня и не стал прогибаться. Ни в первый, ни в последующие разы. И не жаловался когда за него взялись — всерьёз. Как же? Не гнётся?! Додавим.. Нет?! Тогда ещё сильнее!

Веня "не стал" и тогда, когда остался один на один со всей сворой мажора. Никто не хотел с ними ссорится, а уж тем более связываться. Вениамин — упёрся! А с чего собственно он должен был уступать? Службу знает. Дорогу дедам с дембелями уступает. Чего ещё надо?! Сапоги лизать?! Извини-подвинься!!

Метелили его знатно! Смачно! Скопом! Весело! Со знанием дела! На теле ни одного синячка — а человек пошевелится не может!

Отлёживался он в какой-то подсобке. Специально приставленный землячёк из "запахов" (солдатик не принявший присяги) приносил ему поесть, два раза в сутки выносил ведро и ставил чистое. Когда Вениамин начал шевелиться за него взялся взводный — дескать чего это ты здесь филонишь?!

Ещё через несколько дней, когда сержант Попадалов с грехом пополам приступил к своим обязанностям по несению службы — его позвали на разговор. "Спросили" — Вениамин отказался.

Очнулся к утру — знакомый солдатик принёс ведро...

После второго "разговора" к нему подкатили дембеля. Уважили!

— Ты чё — больной?! Или мы чего-то запредельного от тебя хотим? Просто подчинись. Мажор здесь хозяин. Прогнись один раз — и ступай себе с миром...

— Вот именно — прогнись!

— ТЫ, Б**, И ПРАВДА БОЛЬНОЙ! Не нужен ты ему! Он с увалов не вылезает! Девки под заборами толпами пищат! Про субботники знаешь? Ну чё тогда ты нам здесь?! На праздники их через КПП пятёрками — в открытую водят. А праздники — чуть не каждую неделю.

— Ну вот бзик у него — Папу Римского из себя корчит! Говорит — пока ты ему сапог не поцелуешь не отстанет.

— Да он отвязался б и раньше, но ты ж ему с первого разговора там чего-то не то сказанул. Было или брешет?

— Ну.. Да не было там ничего — почти. Он хамить начал, орать, ну я и ушёл. Молча..

— Ясно. Нам он тоже не по шерсти. А с другой стороны — куда денешься? Грузом двести нам домой ехать как то!! В дисбат тоже не охота — годы терять.. Сам понимаешь...

— Ну уж, так сразу..

— Слухи не даром ходят. Там дела серьёзные крутятся!

— Да и проверять на своей шкуре неохота.

— Или как ты — на прочность свои почки с селезёнками! Дурных нет!

— Сегодня вечерком тебя опять на разговор позовут! Так что — думай, брат!!

— Крепко думай!

Вечер — разговор — месилово — провал в темноту — лицо солдатика глядящего с сочувствием.

Так продолжалось несколько недель.

Все всё знали! ВСЕ! Ротный. Взводные — тем более. Именно поэтому удавалось скрывать инциденты.

Вениамин понимал, что долго он так не протянет — но пока держался.

Насколько его позиция в том споре была права или глупа — теперь уже и не важно. Главное — неправым он себя не считал. Поэтому и упёрся. А когда его начали продавливать — подпёр со своей стороны.

"Из мухи — разгорится пламя.." — И теперь из-за упрямства двух парней — получалась патовая ситуация. И Вениамин понимал, что если давить с двух сторон с равной силой то вылезет где-то сбоку. Неожиданно и не лучшим образом. Для всех нелучшим! Так и получилось.. После очередного "разговора" его внутренности не выдержали. На утро его навестил солдатик и, откровенно трухнув, позвал дневального, тот — взводного, ну и покатилось! Попадалова в бессознательном состоянии отправили в больничку.

Местный врач замахал руками:

— Вы с ума сошли! Необходим аппарат МРТ! Резать вслепую? Я на себя такой ответственности не возьму! Проще сразу отнести в холодную! А в документах напишу "умер по прибытии". Уборщикам работы меньше..

Как же при этом орал ротный!!! Кто б слышал! Как же он не хотел выносить сор из избы!!! Но ему вправил мозги примчавшийся на жаренное подполковник Приходько. Милый Стэпан Ляксеевыч:

— Ты что — Па-па-па-падла?! Покойника на полк записать хочешь?! С кого спросят?! С меня ж первого шкуру спустят! И не надейся, Сс

* * *

, что ты потом легко отделаешься! Я за одну свою с вас по десять спущу! А персонально с тебя двадцать для профилактики! За упрямство...

И через сутки сержанта перевели в областную. Но резать не пришлось — Венька через пару недель, но очухался сам.

Областной док только вздыхал, поглядывая на больного поверх очков. Да и что говорить когда и так "анамнез на лицо" как говорится..

Пока больной был в бессознательном — ещё ничего. Только навещали два раза в сутки. Точно как эти — гоголевские крысы: "придут, понюхают и уйдут..". Приходили двое, но порознь через день. То один, то другой.