Да вот только никто не услышал. Где-то впереди сквозь густой жаркий воздух смутно просматривались какие-то непонятные возвышенности, не то низкие горы, не то высокие холмы, и что-то было еще, такое волнующее..

Запах моря? Да? Как в Крыму и Сочах, бывал там пару-тройку раз по профсоюзным путевкам. И где же это все в моёс родном Подмосковье? И ещё — жарко! Надо двигаться — не стоять же столбом. Не привыкла я к такому.

Двинулась вперед, куда глаза глядят.

Брела во чистом поле, не считая кустарников. В трясучке набрела на какую-то халабуду. А там хозяйничали вполне уверенные в себе две молодые девахи. Ах, так это они виноваты? Да даже если и не они вовсе — какая разница? Сейчас она им задаст! Ох, они и узнают всё о себе!! Ну а дальше Кас оказался прав. Пряча страх за ором — начала разнос...

Вчерашний обед ещё был сдобрен изрядной порцией рассказов от путешественников и десертом.

Кумкват встретили на ура!

Ребятишки с горящими глазами, затаив дыхание замерли, когда Катюшка тряханула чаплашку и яркие, только что вымытые плоды покатились по столу.

Тофик быстро сориентировался и сказал:

— Спросите маму: если вам можно есть цитрусовые — то налетайте, не стесняйтесь!

— Гульнара! — Шустро вставила своё слово Катя. — Кумкват — вполне знакомой фрукт. Сочный, сладкий. Я штук пять съела пока до дома шли. Причём немытых!

— Да, эти лучше! Эти — мытые...

Короче: то, что началось после — грозило уничтожением всего собранного "урожая"! Довольны-то были все. Но видеть радость в глазах двух маленьких детей, дорвавшихся до незнакомых, но таких вкусных фруктов и сидевших сейчас со счастливыми перемазанными соком мордашками — это нечто!.. На это не жалко — ещё соберём! Вы только кушайте и растите!

И ещё. За обедом "путешественники" с нескрываемым восторгом рассказали о приключениях в пещере. Хотя реакция слушательниц на похождения "спелеологов" оказалась весьма неожиданной для них. Ну не удалось промолчать про зверюгу, гнавшуюся а ними.. Пока спускались — вроде и договорились кое-что скрыть, и вот.. На эмоциях — выплеснули.. Себе на разнос! Причём женщинам, всем без исключения, даже не пришлось переглядываться между собой. В этот раз они все действовали на редкость слажено:

— Идиоты! — Себе под нос буркнула Лидия Андреевна, и продолжила уже громче и более уверенно, сев на любимого конька: — Зачем вы вообще туда полезли? Вот я бы..

— Вы — что?! Чему вы радуетесь — не могу понять? — Разволновалась Гульнара.

— Да что такого-то?! — Опешила Катя.

— Вы правда не понимаете, что уцелели исключительно Чудом!!.. — Рассержено выпалила Настя.

— Ну нэ прэувеличивайте. Мы же..

— "Мы же, вы же".. а если б она вас съела? Да даже кого-то одного из вас? Нам тут каково было бы? Вы о нас подумали??? — женский обвинительный приговор был суров и безжалостен..

Пришлось брать "огонь" на себя.. Кас так и сделал.

— Да, рисковали! Но ведь ушли же? Все.. почти без потерь. И риск был оправдан. Зато теперь точно знаем ЧТО она может и чего, самое главное — НЕ может! А не может она попасть сюда! И к нам НИКТО чужой мимо неё с той стороны НЕ пройдет. Вам мало? Так я больше скажу — а расширение известных нам горизонтов и нашего маленького мирка — это как?

— Как-как, каком к верху! Ты ж только-только ходить снова начал... а уже бегать пытаешься.. — сквозь слезы продолжала выговаривать Настена. Логика в ее словах присутствовала, несмотря на бурный поток эмоций, но и Кас был прав. Пришлось обнять подругу и прижать к себе. Остальные взрослые деликатно отвернулись...

— Настя, выслушай наконец! — Выдохнул Касатоныч и продолжил тихо, почти шёпотом, но его слышали все. — Не меня ты ругаешь! Нет! Твой страх сейчас говорит за тебя. Была бы ты с нами — кабы видела всё сама, то и говорила бы сейчас — как и мы.

И чтоб отвлечь от себя — добавил:

— Август-то наш какой молодец! До последнего защищать нас пытался, и собака тоже! Вы с ними поговорите, приласкайте, успокойте... Да, и еще -и собачку стОит усиленно покормить, она так напугалась, а не отступила.. И имя ей дайте! Жульку — отставить! Сильна! А что если Моська? Та тоже слона облаивала? Согласны?

— Вот, ребята.. Жизнь и прекрасна и удивительна! Но — многообразна! Посему слушайтесь дядю Чуковского! Кто такой? Стихи писал — детские. Он давно сказал: "не ходите дети в Африку гулять"! У нас тут НЕ Африка, но тоже жарко, так что без взрослых от дома — ни шагу! Укусят — вы сами виноваты и будете...

Дети приуныли.. Ну как же так... Играть где хочешь и самим, оказывается, теперь нельзя.. Кас решил приободрить детишек:

— Не пугайтесь так. Гулять-то можно. Но сначала подрастите и научитесь уверено пользоваться оружием. Враги могут быть всегда. Учитесь уметь себя защищать. И начнем мы прямо сегодня!

Смотрите сами. Этот остров наш? Мы здесь живём — значит наш. Куда не глянь везде найдутся интересные штуки. Обещаю — скучать не придётся!

Но чтобы ходить без опаски — нужно знать — что где. И кто там живёт. Обследуем территории — тогда пожалуйста.. А то мы такие "цари природы"! Фыр да фыр.

А какой-нибудь опасный зубастик по незнанию, а не со зла — ам и нет "царя"...

— Ха! Точно как в том мультике! — Встрепенулась Катя. — Где царь со Змей Горынычем землю делили. Царь говорит: "Проснёшься — а тебя и нету! Иди — свищи.."

— Точно! Классный мультик!

— И к месту вспомнили. Кстати! Тофик Арташесович — ты у нас ответственный за идеологическое воспитание? Ну иде?

— Чего?

— Где, я тебя спрашиваю, списки необходимого материала?!

— Во загнул!! Ну был разговор что мне сделать подборку стоящих фильмов за последние годы. И что?! Всё ж через поставку идёт, а ею ты заведуешь — сам и думай. И потом на чём смотреть?! Как? Ни телевизора, ни электричества!..

— Ты не отговорки, ты списки готовь. По отговоркам я сам спец! Научился — будь спок! Знаешь как приходилось изворачиваться?! Чтобы только гимнастику не делать — ууу!.. А насчёт телека с электричеством — сеть идейка.. Хватит прицепу стоять без дела! Закажем кое-что.. Прибавим ему устойчивости. Начинку всунем. И сверху кое-чего прикрутим. Ты ж инженер? Вот и поработаем с тобой ручками. Будет он у нас передвижным аккумулятором на солнечной подзарядке. А чего? Пусть пользу приносит!..

(утро)

Осень, прозрачное утро — небо как будто в тумане.

Даль из тонов перламутра — солнце холодное раннее.

Нет, правда!

Как здорово всё начиналось:

Всё было впервые и вновь...

Это к тому, что утречко и правда выдалось: "Беззаботным и беспечным" — не предвещавшим гроз и "метелей". Будто бы, что все так и дальше пойдет. Кстати, тропики-то они тропики, или как оно тут правильно, но и со здешним временем года — ещё разобраться не помешает. Может и правда осень на дворе, а люди-то не в курсах... Это еще проливных многодневных дождей не было. Говорят — страшная вещь.. Но пока нам везло. Наверное — не сезон. Неожиданно все утро было туманным.. Не замечал я тут раньше подобного. Отчего это? Наверное день будет Жарким. А он таким и оказался...

Все встали с хорошим настроением.. Или же так только казалось старожилам поселения? Когда сам чувствуешь в душе умиротворение — думаешь и у других тоже самое... Ан, нет — "квак бы не квак"!

СучкОва

Ещё вчера Лидия Андреевна приметила совершенно не контачущую с общей дружной группой тоненькую девчушку. Переспрашивать что да как — не стала. Сама разберется!

Дичится. Смотрит на всех Букой. Почему? Нет, не всё так уж и гладко в здешнем коллективе как они хотят показать?!

Оно конечно — всяко может быть. Но присмотрюсь!

Вон как со мной... И накормили и успокоили — как сумели.. Но! КАК ОН — ВНАЧАЛЕ?!! ТАКОГО — Я НИКОМУ СПУСКАТЬ НЕ НАМЕРЕНА!

И по-тихому, пока не видят — накидав в плошку кусков посытнее. Но без жира! У самой печёнка давеча пошаливала от их "стряпни", да и девка, небось, тоже нос воротила с этой "кавказской кухни" Вынесла ту плошку и, молча подмигнув девушке, сунула ей в руки.

Та была явно удивлена, но наклонила голову поблагодарив тётку. От кого угодно, да — но от нее она явно такой щедрости не ожидала.

Зато хоть теперь одна на моей стороне будет. Ещё не знаю зачем — но и то хорошо... — подумала Лидия Андреевна.

У неё может и получилось бы сделать этот рискованный манёвр с едой по тихому и тайно. Но дети!.. Дети — самые лучшие соглядатаи. Им всё интересно. Всегда! И тем более — новый человек. Без всякого злого умысла проследят за грозной бабушкой. Тем более в условиях маленькой тесной общины на острове...

— Зачем? А чего она на маму шумит! Наша мама — самая лучшая, вот!

Алия и рассказала кто накормил Настю-младшую когда старшие начали удивляться, почему она и так не пришла на обед.

— Ну! "Тётя Фрося из Васюковки..." — тихо выдохнул Кас.

Сучкова насторожилась и уже приготовилась словесно отбиваться от этого возомнившего о себе.... Но, к ее досаде, начал ее отчитывать вовсе даже не он, а Тофик. Остальные включились по ходу. Многое пережила за свою жизнь пожилая женщина, бывало всякое, но чтоб вот так с ней... Да, такого коллективного и слаженного наступления на себя ожидать она не могла никак.

— Видите ли, уважаемая. У нас с этой молодой особой — недопонимание. — Тофик Арташесович включил дипломата. — Я бы даже сказал — радикальное расхождения во взглядах. Она наотрез отказывается разговаривать с кем бы то ни было из нас.

— Топорщица — как ёжик! — поморщившись вставила Катя.

— И единственная возможность поговорить с ней — только когда она приходит к трапезе. — поддержала Настя.

— А вы? Вот ЧТО Вы наделали? — добил последний гвоздь Кас. — Теперь, по вашей милости она совсем пропала. Поигрались в "благотворительность"?! До Вас хоть точно знали — три раза в день она явится. Пробовали разговорить..

— Да вы знаете, что она не ночует в доме?

— Шлёндрается где-то! А ты тут волнуйся...

— И не ясно — где она прячется!.. А теперь — вот ГДЕ она?

Тётка — не сдавалась..

Началась вялая перебранка. То самое, что называется бабьи дрязги. Тягомотина — одним словом..

Мужикам в таких спорах есть два пути. Либо рубануть! Дать залп с напалма!! Разогнать галдящий курятник. Чтобы пыль осела и! Дальше тишина.. Пустыня..

И только от мужика, который только что всех разогнал, зависит — взойдёт что-либо на том месте в ближайшие часы или нет.

Можно ведь уйти в сторону и терпеливо ждать пока прорастёт само... Но нервов оно сожжет.. Хотя — кому что проще..

Собственно по первому варианту и поступили накануне Тофик с Касом. В духе "первого закона Ньютона". В том смысле, что ответили той же монетой. Махнули "дубиной", равной той что в тот момент размахивала Сучкова. И она сдулась.. И не дожидаясь пока прорастёт — начали собирать на стол. Общими усилиями так сказать.

А можно поступить проще. Мужики могут слинять, например — по делам. Мнимым или реальным — это уже не важно. По обстоятельствам, так сказать. Кто проверит-то?

Касатоныч с Тофиким Арташесовичем — перемигнувшись со своими женщинами. Произошёл немой разговор: "Помочь?" "Сами справимся! Идите уж."

И! Тихо ушли. У настоящих мужчин всегда найдутся занятия. Если не здесь, то и в другом месте скучно не будет..

(закрутилось колесо событий..)

Вернулись, а тут шум-гам, сущий тарарам — "в подробностях ниже". Но, если коротко — то опять Настька-младшая шороху навела! Устроила, вишь ты, ГРАНДИОЗНЫЙ скандал и дала дёру.

Итог — всех трясёт. Катюха — злыдней ходит, ну чисто фурия! Кас перенервничал да и накануне "кросс дал" — все свои прежние рекорды по дальности походов побил. Хорошо конечно, но догонять девку не способен..

Тофик словно тот еще демон — только что из ноздрей дым не пускает, и конечно, зубами скрипит, но кому-то ж необходимо догнать эту взбалмошную девченку. Догнать, остановить и вернуть. Все ж таки мало мы еще об этой местности знаем, слишком уж мало! Если под соседней горкой в подземном озере эдакая опасная зубастая монстра живет — что и кто дальше может оказаться? Как бы там ни было — мы за нее отвечаем, хотя б уж потому что она младше возрастом. "Хорошая", "плохая" — какая уж есть. Побёг! Хорошо ещё — засекли куда стреканула. И сразу отправился.

Интерлюдия АК74М

Военная часть номер

* * *

*, расквартированная на окраине около столичного городка Н-ска во всех отчётах проходила как спокойная часть. Не образцово-показательная, но близко.

Да и у начальства на хорошем счету. Если генералам из округа нужно было принять высокого гостя, то хозяйство полковника Снилова Родиона Степановича вспоминали чаще остальных. Полковник Снилов строгий к "блюдению всего что касательно службы". Требовательный к офицерскому составу — в отношении рядовых. А вот к солдатикам относился снисходительно, тепло. Требовал — но никогда не свирепствовал.

И в семье у него обстояло всё ладно. Жена — круглолицая хохотушка. По части ходили споры: кто она — русская или украинка? Украинские анекдоты рассказывает будто всю жизнь на Крещатике прожила. Разговаривает так будто сорок лет с Анной Николаевной Шатиловой проработала. Её самодельные пельмени — объедение! Борщ с пампушками — ничуть не хуже! А сало в декабре на вечер в Дом Офицеров принесёт! Ммм — во рту тает.. Поэтому споры — не прекращались. Украинка или русская? Чаша весов перевешивалась то на одну то в другую сторону.

И дочки у них выросли — замуж повыходили. Обе приезжали с детьми на каникулах. Дед с бабушкой — еле выцарапывали внуков. Волнуясь каждую весну! Как же иначе-то?! Там же свои бабушки с дедушками у зятьёв-то. Вдруг в это лето Сниловы "проиграю войну за внуков"?! Ужас! Даже думать о таком — страшно!..

По натуре Родион Степаныч — радушный и хлебосольный хозяин. Любил и умел принимать гостей. Ну вот любил.. И ведь что примечательно — не напивался! Так что его хозяйка не была в обиде, как выражался подполковник Приходько — "от наездов высоккива начальства". Но вы подумайте! Как нужно уметь убалтывать людей, чтобы те не обижались?! Ведь неизбежно начинается стадия — "Ты меня уважаешь?!" А он ничего — в меру. И овцы целы и волки сыты. Или к нашему случаю — начальство довольное и печень на месте. И

Знал, что умеет. Втайне гордился этим своим качеством. Нет, на показ не выпячивал, а провожая очередных гостей, улыбался. И довольными остались все. И организованно всё было — майор сработал на отлично. И кабанчик запечённый под костром — зашёл на ура!

Именно — под костром!

Выкапываешь ямку, в неё кабана, прикапываешь, и сверху разводишь большой костёр.

Огонь поддерживаешь несколько часов...

Пока начальство в баньке парится — "доходит до кондиции". Кабанчик — тоже!

Да от одного духа проникающего с улицы вся баня — на слюну изойдёт...

Подполковник Гарпин Леонид Игоревич — "зампотех". Заместитель командира полка по технической части. Спокойный, можно сказать — флегматичный человек. Колкий, как и его шкрябающее горло. Въедливый донѐльзя!!