План Арагорна (Книжный вариант)

Замок был полон сквозняков, и свеча время от времени тухла. Все останавливались, пока Горот, бормоча что-то на немецком языке, разжигал свечу по новой. Я сжалился и подвесил над нами несколько осветительных шариков, которые послушно следовали за нами. Движение ускорилось.

Мы шли по бесчисленным переходам, спускались по ступеням, вновь поднимались, снова шли по переходам.

Наконец Ракс остановился перед каменной стеной и ткнул в нее пальцем.

— Вот, если верить тебе и плану, то нам туда!

Я подошел к стене и внимательно ее осмотрел. На первый взгляд, она была сплошным монолитом. Но вот я выявил несколько тонких швов, которые ничем иным, как дверью, быть не могли. Удовлетворенно хмыкнув, я начал разбираться в хитросплетении этого механизма, а в том, что это именно механизм, я не сомневался.

— Должна быть какая-то педаль, или камешек надо сдвинуть, — задумчиво сказал Влад, который тоже рассмотрел швы.

— Подождите-подождите! — возбужденно и торопливо заговорил король. С другой стороны есть похожий тайник. Но там мы знали о нем.

Ракс зашлепал ладонями по камням, вокруг проема.

— Он должен быть где-то здесь, — бормотал король. — Ведь принцип-то один и тот же!

И вот ладонь Ракса опустилась на незаметный выступ, и массивный камень, прикрывавший вход, скользнул вниз.

— Вот! — гордо сказал Ракс. — Нашел!

Я запустил в зев прохода освещение. Нашему взгляду предстало множество полок и козел. В сиянии осветительного шарика отблескивали гранями мечи, секиры, алебарды и копья. Лежали кинжалы и связки стрел. На нижних полках стояло бессчетное множество подсумков с болтами. А дальше были разложены доспехи! Шлемы, латные перчатки, поножья, кирасы и всякое другое снаряжение. Я заметил, что воздух в этом помещении удивительно сух. Наверное, именно поэтому мы увидели не ржавую труху, а готовое к употреблению оружие.

— Горот! — ликующе воскликнул Ракс. — Мы все-таки нашли его! Теперь мы не беспомощны! Теперь мы можем очень больно укусить. Да что там, укусить? Порвать!

— Я в большом сомнении, государь, — прогудел Горот, осматривая доспехи. — Я не уверен, что что-то из этого мне подойдет.

— Да! — сочувствующе проговорил Ракс. — Господь наградил тебя несколько нестандартной фигурой. Но ничего! Мы что-нибудь придумаем.

— Я рад, что смог тебе чем-то помочь, твое величество, — заговорил я.

Только тут, увлеченный осмотром вновь приобретенного сокровища, Ракс вспомнил о нас.

— О! Друзья мои! Вы не то что помогли — вы спасли нас! И мы всегда будем об этом помнить.

— Я еще хочу уведомить тебя, что в Черном лесу появилась колония Ночных эльфов. Я думаю, что на то, чтобы она выросла, не потребуется слишком много времени. Я позабочусь о том, чтобы они связались с тобой. Через них мы и будем поддерживать связь.

— Это чудесно! — энергично заявил Ракс. — Теперь осталось только найти гномов, чтобы древний Великий союз снова стал реальностью.

— О! Это не проблема! — усмехнулся я, вспоминая Стастара, полномочного посла Подгорного короля. — Вы и оглянуться не успеете, как под Альпами обоснуется этот деятельный народ. Вы уж не забудьте в своей столице (а в том, что она будет, я не сомневаюсь!) подготовить помещения для представителей гномов. Да и о нас тоже не стоит забывать.

— Так может, я прямо сейчас назначу своего посланника? — оживился Ракс.

— А вот этого не стоит делать! — решительно сказал Влад. — Человек не сможет жить в эльфийских поселениях.

— А он? — удивленно указал пальцем на Олега король.

— А он — личный друг Максимиэля и Валашалса! — веско произнес Влад. — И этим все сказано! И споры тут неуместны.

— Ну, что? — Ракс отвлекся от рассмотрения алебарды. — Вы сейчас уже будете отправляться к себе? Относительно моего посланника не передумал?

— Не передумал, — ответил я, подходя к узкому окошку. — Достаточно моего посланника. А с "отправляться" я немного подожду. Очень мне хочется посмотреть на этого Артуруса.

— А я на него особо смотреть не буду! — прогудел Горот, примеряясь к огромному боевому молоту. — Вот этим как дам по башке! И смотреть уже будет не на что!

— При всем моем уважении к твоему росту, фигуре и умению размахивать тяжелыми предметами, я все же очень сомневаюсь, что ты сможешь добраться до этого негодяя, — обратился Ракс к своему телохранителю. — Если я правильно понял нашего гостя, это один из тех, кого назначал сам Арагорн.

— Но Арагорн говорил, что подвязывать нам подгузники не собирается! — запротестовал я.

Ракс покачал головой.

— Ты устал, Макс, только так я могу пояснить твое неумение логически мыслить.

Эта фраза меня покоробила. Но при взгляде на Ракса я не смог сердиться. Он действительно был старше меня, а значит, и мудрее.

— Я поясню, — мягко сказал Ракс. — Когда Арагорн брал этого недостойного, то он потратил некоторое время и силы на его преобразование, инструктаж и придание ему определенных сил и навыков. Так?

Я кивнул. Олег, рядом со мной, что-то яростно строчил в своем блокноте.

— Если мы убьем этого Артуруса, то племена орков останутся без своего предводителя, что поставит под угрозу планы Арагорна. Согласен?

— Да.

— Это означает, что Арагорну придется заново подыскивать представителя для орков. Снова обучать его, снова инструктировать. Это не оптимально! Легче уберечь этого. Хотя бы на первых порах. Не исключаю, что могут быть (если уже не были) попытки и среди самих орков сместить вождя и занять его место. Если не предпринять некоторых мер, то одна из таких попыток может закончиться удачно. Не удивлюсь, если узнаю, что Арагорн закрыл этого Артуруса и парочкой защитных заклинаний. На данный момент, потеря одного из своей команды явно в планы Арагорна не вписывается.

— Логично, — заметил Влад.

Я тоже был вынужден признать правоту Ракса. Вряд ли я смогу пробить заклинания Арагорна.

— Орки зашевелились! — крикнул один из воинов Ракса.

— Вот сейчас и увидим, что к чему! — вскочил Ракс. — На стены!

Внутренний двор замка наполнился топотом ног, отрывистыми командами, бряцанием нового оружия. Было видно, что Ракс и его помощники провели хорошую подготовку гарнизона. Каждый из воинов знал свое место и задачу.

Мы быстро пошли за королем. По пути к нам присоединился Ланд-о-Тиль, уверяя, что он себя чувствует просто великолепно и готов к бою. Очень вовремя мы нашли запасы оружия! Очень вовремя!

Противоположный берег рва был заполнен ордой орков. О! Сейчас они уже не скрывались! Наверное, они позаботились о том, чтобы в это место никто из посторонних не смог пройти. Орки что-то орали, размахивали топорами и мечами, похожими на ятаганы. Наверняка у них есть и луки, или арбалеты. Ну да! Влад сделал неуловимое движение рукой и перехватил толстую короткую стрелу с черным оперением. А ведь она летела точно в шею Горота!

— Скрыться за зубцами стен! — рявкнул Ракс, показывая пример. — Влад! Благодарю тебя за Горота! Не хватало мне еще лишиться моего верного оруженосца.

— Сочтемся как-нибудь еще, — улыбнулся Влад, пристраиваясь рядом со мной.

Я внимательно рассматривал построения орков. Должны, нет, просто обязаны, предводители выделяться среди основной массы! ...Вот! На пригорке стоит группа. Четыре орка. Доспех поярче, побогаче плюмажи из какого-то оперенья. Они что, страусов по дороге сюда встретили и ободрали? А вот и Артурус. Почему я так решил? Ну, просто никем иным он быть не мог. Все самое яркое и блестящее! Кряжистый, мощный орк рассматривал стены нашего замка. Быть может, Арагорн защитил меня и Ракса так же, как защитил Артуруса. Проверять как-то особой охоты не было. Но остальных-то он не защищал!

Орки явно готовились к штурму. Вон даже несколько длинных лестниц волокут. Это надо им обломать! Но как? Да очень просто! Надо дать им понять, что люди не настолько беззащитны, как орки себе представляют. И надо дать оркам понять, что у людей уже появились союзники.

— Тишь ночную разрывая, барабаны бьют войны.

Затаились мы на ветвях, и врагу мы не видны.

Стрелы острые готовим для подарка мы гостям.

Промаха они не знают, жалость не известна нам... — неожиданно запел я.

Влад, поколебавшись секунду, присоединил свой голос к моему. Из каких уголков моего сознания взялась эта песня? Откуда я ее знаю? Откуда ее знает Влад? Это не имело для меня в тот момент никакого значения. Слова сами рвались на волю. Орки, испуганно гомоня, отхлынули от края рва. Вверх рванули мощные побеги кустарника, усеянные острейшими шипами...

— Трепещ, презренный враг наш, нас тебе не победить!

Будет дух твой, неприкаян, меж деревьями бродить.

Плоть от плоти мы из леса, лес — любимый наш отец,

Кто с мечами к нам заглянет, тот и встретит свой ...1

# # 1 Адаптированный перевод эльфийской боевой песни.

Песня гремела над притихшими рядами орков. Они вертели головами, выискивая источник пения. Спутать голоса эльфов с другими голосами вряд ли возможно. Пища для размышлений Артурусу дана. Пусть думает. А для подкрепления слов из песни у нас найдется и приправа из стрел, если они все же не отступят.

Артурус сделал жест рукой, и к нему подскочил один из стоящих невдалеке орков. Артурус что-то ему коротко приказал. Я все это видел очень хорошо. Не сомневаюсь, что и Влад внимательно следит за сценой.

— Сейчас решающий момент, — напряженным голосом сказал он.

Хрипло взревел рог в лапах одного из орков. Тот час же орки начали уходить. Они группами расползались в разных направлениях, отдаляясь от стен замка.

— Они вернутся, — донеслось от Ракса. — Наберутся силы и вернутся. А вы славно поете, господа эльфы!

— Быть может, они и вернутся, — не стал спорить я. — Только и вы времени не теряйте. Набирайте людей. Ночные эльфы вам, в случае нужды, помогут. Я думаю, что они быстро наберут силу.

Из записей вещего Олега:

...И грянул бой, первый из боев. И противостояли люди истинные оркам кровожадным. Гордо реял стяг людей над крепостью неприступной. Но орки, полные коварства и ненависти, вознамерились взять оплот людей. Не знали эти исчадия преисподней, что Максимиэль и Владас славный уже среди защитников. И полной неожиданностью для них был гимн чудесный, что спели эльфы. И выросла стена непреодолимая на пути орд, крови жаждущих. И была та стена живая, шипами отравленными усеянная. Не могли ту стену ни топор, ни пила взять, ибо крепости она была чрезвычайной...

Снова круговерть портала. Я решил показать ребятам новое Место. И что же мы там застаем? Пауль стоял над тремя лежащими кандидатами в эльфы. Он задумчиво тер лоб, вспоминая, каким должен быть процесс. Будущие эльфы, несмотря на то, что земля была холодной и сырой, лежали смирно, терпеливо давая товарищу и предводителю вспомнить нужные слова и жесты.

— О! — непритворно обрадовался нам Пауль. — Очень хорошо, герр Максимиэль, что вы решили нас навестить. Я подозревал, что эти достойные господа — эльфы... Вернее, я знал, что они очень любят лес и болезненно относятся ко всему, что ему вредит. К тому же они мои дальние родственники и коллеги по профессии. Ну и наконец, они хваткие ребята и браконьерам спуску не дают. Ханс, Питер и Хельмут! Поприветствуйте нашего верховного эльфа!

Три кандидата живенько подхватились с земли и вытянулись по стойке "смирно" передо мной. Я, честно говоря, даже испугался, что увижу характерный жест правой рукой. Очень уж форма на них была похожей. Но нет — обошлось.

Я сделал кандидатам ручкой и обернулся к Паулю.

— Ты же должен знать, как делается "воздушное ложе". Ты чего их на землю уложил?

— Ну, я подумал, что каждый, кто становится в наши ряды, должен достойно переносить трудности и неудобства, — смутился Пауль. — Ведь нам предстоит жить в лесу, где нет ничего. И значит, будут все эти трудности...

— Да что же это такое? — застонал я. — Ты чем слушал, когда я тебе все рассказывал? Я же сказал, что Место будет изменяться с возрастанием количества эльфов. Будут тебе все удобства. Ну те, что эльфам положены. Дай только срок. Дальше. Что это ты делал?

— Вспоминал заклинания и порядок, — честно доложил Пауль. — Это очень важно, ничего не перепутать.

— А то, что надо усыпить их перед этим, ты не вспомнил? — скептически поднял я бровь. — Инициация происходит в состоянии дремоты. Именно тогда ты можешь управлять глубинными процессами в организмах.

Я внимательно осмотрел каждого из кандидатов. Ну, тут Пауль не нарушил ничего. Все трое, несомненно, несли в себе частицу. Хельмут даже был, пожалуй, предпочтительней, чем Пауль. Но переигрывать уже было поздно, да и не этично.

Пришлось мне поруководить процессом инициации новых Ночных эльфов. И вот тут я стал свидетелем еще одних отличий. Как только отзвучали последние слова, вокруг тотема совы взвились вверх ветви кустарника, оставив незаметный узкий проход. Ветви мгновенно покрылись плотной, темно-зеленой листвой, надежно скрыв тотем от посторонних взглядов. Четко обозначилась дорожка в обе стороны из распадка. На склонах по обе стороны появились вышки, на которых, предположительно, должны будут находиться часовые.

Я с трудом удержал Пауля от окончательного преобразования, которое он уже было вознамерился произвести.

— Не спеши ты с этим! — втолковывал я. — Если ты его произведешь, то все! Хода им отсюда уже не будет. А так они могут в виде людей ходить и помогать тебе искать соплеменников. Всему свое время!

— Да, но если они будут ходить и искать, то кто тогда останется здесь? — трезво заметил Пауль.

— Да ничего страшного! — вмешался Олег. — Ты просто окружи это Место Силы "Завесой отталкивания" и "Пологом невидимости", тогда можешь быть спокойным.

Я жестом руки оборвал Олега. Мне вспомнились слова Арагорна о том, что у орков уже появился неслабый шаман. Не исключено, что будут еще. А в таком случае появляется вероятность, что это Место могут обнаружить и прорвать защиту. Я погрузился в знания, вложенные в меня Арагорном. ...Есть! Есть решение! Я оглянулся по сторонам, выискивая подходящий объект. Вот этот вроде бы неплох. Пришла пора появиться первому древо-стражу.

Куст, намеченный мной на эту почетную должность, вздрогнул, встряхнул ветвями и быстро вытянул из почвы свои корни. Ловко перебирая ими, он приблизился ко мне.

— Как паук, — передернув плечами, пробормотал стоящий рядом со мной Олег.

— Зато проходимость отличная, да и скорость тоже неплоха, — парировал я. — Главное, чтобы он в своих же корнях не запутался.

Но куст путаться не собирался. Он подскочил к нам и замер. Я еще немного подпитал его энергией. На стволе обозначилось некое подобие лица. Загорелись зеленые глаза.