План Арагорна (Книжный вариант).

— Конечно, делается! Уже готово больше половины подземного пути между Квардерамом и Квардершортом. Как только мы закончим, мы будем пускать наши грузы только по нему!

— Ух, ты! — подскочил на стуле Олег. — Да это будет самый длинный в мире туннель! В книгу рекордов заявку давайте! Как вы умудрились, за такое-то короткое время?

Стамп открыл было рот, но запнулся.

— Вообще-то я не совсем понимаю, почему тут присутствует человек? Ведь переговоры, на данный момент, идут между гномами и эльфами. Есть некоторые моменты, о которых людям знать совсем не обязательно.

— Та-а-ак! — с удовольствием протянул Олег. — Вот и пошла дискриминация! Это что же получается? Люди для вас — "второй сорт"? Или есть такие моменты, которые вы обговариваете с людьми, но о которых эльфам знать совсем необязательно?

Стамп выглядел в этот момент не очень хорошо.

— Но ведь это обычная практика, — промямлил он. — В любом договоре есть пункты, которые касаются только двух сторон. Конфиденциальные пункты, я бы сказал. Конечно же, они не должны быть во вред другим сторонам, с которыми мы договариваемся! Но они касаются только нас и эльфов.

— Олег — наш летописец! — внушительно сказал я. — Он, хоть и человек, но один из нас. Он пользуется всеми правами нашего народа. И имеет право присутствовать на всех переговорах, без исключений.

— Спасибо, друг! — растроганно выпалил Олег. — Но меня все же интересует ответ на мой вопрос! Почему это людям нельзя знать о подземном пути?

— А меня, еще больше, интересует, как вы определили, что среди нас один человек? — внезапно задал вопрос, молчавший до сих пор Стан. — Ведь тут многие не приняли своего истинного вида.

— А действительно! — Я прищурил глаза. — Хороший вопрос! И мне очень не хотелось бы, чтобы вы его испортили своим ответом. Так откуда дровишки?

Стамп неохотно полез за пазуху и извлек какую-то штуковину на веревочке.

— Амулет, — пояснил он. — Мы хоть магией и не владеем, но ее уважаем. В Квардераме было несколько такого рода вещей. Благодаря этому амулету мы вышли на гоблинов. Он дает знать, кем именно является твой собеседник. Когда Олег обратился ко мне, я совершенно точно уже мог сказать, что он не эльф.

— Полезная штука, — заметил Стан. — Но меня также интересует и вопрос — о чем был договор с людьми? Вернее, о чем не должны знать эльфы?

— Да ничего такого, — даже несколько обиженно забасил гленд Стамп. — Просто люди и не задавали такого количества вопросов. Только список товаров несколько отличается от этого. Ну, это и естественно. А так все стандартно!

— И все же, как вы умудрились за столь короткий срок протянуть больше половины пути между вашими городами? — спросил Олег.

— Да тут ничего особого! Мы просто использовали естественные подземные пустоты. А их, на протяжении пути, более чем достаточно. Как только мы закончим строительство — вот вам слово короля Валерхама! — мы прервем с гоблинами всяческие отношения!

Далее шли технические вопросы, в которых самое непосредственное участие мы все принимали, но они просто не интересны для широкого круга. Договорились мы о следующем:

1. Организовать один укрепленный лагерь в Карпатах.

2. Защита обеспечивается объединенными силами эльфов и гномов.

3. На территорию лагеря вход позволяется исключительно членам Великого тройственного союза. То есть эльфам, гномам и истинным людям.

4. Заключить отдельный торговый договор с гномами.

Было, конечно, и еще несколько пунктов, но они касались вопросов, о которых не обязательно знать остальным.

Глава 27

— Макс! — зазвенел в трубке телефона веселый голос Вадима. — Не хотел будоражить эфир мысленной связью. Решил тебе позвонить. Тем более что я знал о том, что ты дома. Можешь сейчас к нам подскочить?

— Куда подскочить? — устало спросил я.

День накануне выдался хлопотный. Снежные эльфы раскопали свой арсенал оружия, в котором оказались и стрелы, накаченные странной энергией. По этому поводу были организованы: облава на Болотника, который снова объявился в окрестностях, и развеселый банкет по окончании облавы, завершившейся полным успехом.

— Как это, куда? В Нормандию, конечно! Ты что, забыл? Я сейчас во Франции, в Светлом лесу.

— Так это ты мне оттуда звонишь? Ум есть? — возмутился я.

— Ум — есть! — не менее возмущенно отозвался Вадик. — Тем более что валютных резервов — кот наплакал. Я тебе из дома звоню!

— Ну, это другое дело! — успокоился я. — Так что там у вас стряслось?

— А давай наведайся к нам, и все узнаешь.

Я вышел из портала и сразу наткнулся на серьезного Стана и троих молодых эльфов. Увидев меня, они тут же взяли на изготовку луки. Три стрелы смотрели мне в грудь.

— Стан! Они у тебя что, курса молодого бойца не проходили? — возмутился я, выдергивая из рук эльфов луки и стрелы заклинанием "Зеленой лианы". — Что за встреча, спрашивается в задаче? Начальство надо знать в лицо! Тем более что я хочу оставаться начальством еще долгое время, а эти орлы так и норовят испортить мне эти благие намерения.

— Просто это наше местное пополнение, — пояснил Стан, следя за тем, как новые эльфы сконфуженно подбирают свое оружие с травы. — Конечно же, они еще не успели разобраться, что к чему. Для них сейчас Вадим — самое большое начальство.

— Понятно! Пошло "перетягивание одеял"! Срочно просветить — "ху из ху"! Этак они и Арагорна подстрелят, вздумай он здесь появиться.

— О! Макс! — услышал я со стороны. — Пьер! Это Максимиэль! Он предводитель всех эльфов.

Стоявший рядом с Вадимом молодой (а впрочем, все мы молоды) эльф вежливо мне поклонился.

— А это Пьер! Я его сделал моим заместителем по Светлому лесу. Очень толковый парень. Да, я слышал, что у вас в Лунограде какое-то очень интересное растение появилось. Не мог бы ты объяснить, что это такое?

— Поясню, но потом. Что сейчас стряслось?

— А! Тут такое дело... — Вадим махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. — Тебе будет интересно. Правда, пришлось применить "кэль деле-эрт"1, для того чтобы узнать все, что нас интересует, но оно того стоит!

# # 1 Способ получения сведений, не прибегая к физическим пыткам (эльф.).

Вадим бодро зашагал куда-то в сторону. Я пожал плечами и пошел за ним. Рядом пристроился Пьер.

— Мне позволено будет спросить о некоторых вещах? — вежливо поинтересовался он.

— Не надо таких церемоний! — улыбнулся я. — Я больше привык к простому общению. Что ты хотел узнать?

— Это, правда, что есть еще и другие эльфы, отличные от нас?

— На меня посмотри! Я эльф Крови. Тебя такой ответ устроит?

— О! Тре бьен! Валашалс мне говорил об этом, но мне было трудно представить. Я думал, что есть только один вид эльфов.

— Я тоже так думал, пока меня не ткнули носом во все это, — хмыкнул я. — Впрочем, я не жалею о том, что произошло. Тебе бы с нашим архивариусом встретиться. Он тебе такого расскажет! Но меньше, чем дней на пять рассказов, не рассчитывай. Он, пока не сделает тебе голову квадратной от знаний, от тебя не отстанет.

— Зачем эльфу квадратная голова? — не понял юмора Пьер. — Разве знания не могут поместиться в нормальной голове?

— А я думал, что французы обладают чувством юмора, — сообщил в пространство я.

— О! Это наша национальная черта! — согласился Пьер. — Мы любим и умеем посмеяться!

— Осталось только определить, над чем, — кивнул я.

Мы подошли к связанному человечку. Это действительно был человечек. Маленький, невзрачный смуглявый тип. Он сидел, скорчившись, под бдительным присмотром двух воинов.

— Кто таков? — поинтересовался я.

— Же маппель Пультолак, — отозвался пленник.

— Вижу, что не Иванов, — буркнул я, переходя на французский. — Прими свой истинный вид!

Пультолак затравленно взглянул на меня, но послушно изменился. Я с интересом рассматривал гоблина. Невысокий. Ну, это-то понятно. Оттенок кожи — зеленоватый. С первого взгляда покажется, что утопленник Вася какой-то. Желтая радужка глаз и абсолютно лысая черепушка добавляют впечатлений о нереальности такого типа. Но вот же он! Сидит, связанный, и вполне реален! Мы присели пред ним.

— Что делал в лесу? — строго спросил Вадим. — Только не вздумай лгать!

— Он не способен лгать, — напомнил Стан. — После применения "кэль деле-эрт" не лгут.

— "Сыворотка правды" на эльфийский манер, — понимающе кивнул я.

— Мне было дано задание, — безразличным голосом сказал гоблин.

— Какое задание?

— Найти эльфов в лесу и сообщить.

— Ну, и нашел ты на свою лысую голову, — злорадно заметил Вадик. — Вот только с "доложить" затруднения будут.

— Кто дал задание? — деловито спросил Стан.

— Великий Ульдорак.

— Ух, ты! Даже великий! И чем же он так велик?

— Не знаю, — печально сообщил Пультолак. — Его все называют великим и слушаются его. А кто не слушается, того отдают оркам.

— Стоп! — поднял голову Стан. — Зачем оркам гоблины?

— Они едят гоблинов, — совсем уже тихо сказал Пультолак.

— ЧТО?!! — Мы ошеломленно переглянулись.

— Они едят гоблинов, — повторил пленник.

— Та-а-ак, — протянул Вадим. — Если уж они и своих едят, то я уже и не знаю...

— Пожар! — разнесся по лесу крик.

Мы все вскочили на ноги. Это уже серьезно! Лесной пожар, да в такую сушь, — это очень серьезно! Вокруг нас поднялась суета.

— Стерегите пленного! — жестко распорядился Вадим. — И чтобы ни один волос... ну, пылинка, с головы не упала!

Мы стремительно помчались в ту сторону, куда указал прибежавший наблюдатель. Я подбежал к высокому дубу и взлетел к самой его верхушке. В глаза сразу бросились клубы дыма, поднимающиеся над лесом.

— Там его пытаются тушить, — сообщил мне Вадим, как только я спустился. — Но это нереально в таких условиях. Что делать? Ясно, что это поджег.

— Откуда тебе это ясно. Ты что, видел поджигателя?

— Если гоблин нас здесь искал, то они знают, примерно, где мы находимся. А как нас достать? В лес соваться они не посмели. Обрати внимание, огонь с подветренной стороны.

— Говоришь, что потушить нереально? — спросил я, перебирая знания, доставшиеся от Арагорна.

— Говорю, — кивнул Вадик.

Окружающие выжидательно смотрели на меня. В их глазах читалась сумасшедшая надежда, что я справлюсь. Что я найду решение. А какое? В голове с бешеной скоростью сменялись названия заклинаний и действий. Я поморщился и даже ухватился руками за голову. Помогло мало. ...Стоп! А это? "Водная стена". Я прикрыл глаза и начал выводить заклинание, очень похожее на журчание воды и шум дождя.

Синее небо, обезображенное клубами черного дыма, подернулось пеленой. Пелена набирала силу. Со стороны Атлантики наползали громоздкие черные тучи, быстро затягивающие небо. Где-то вдалеке блеснуло... потом еще раз... Донесся рокот далекого грома.

Я выдохнул последнее слово, и в этот момент на нас обрушились потоки воды.

— Кажется, на этот раз пронесло! — стараясь перекричать шум дождя, весело заорал Вадим. — Только ты что, предупредить не мог? Мы бы в сторонку отбежали. Теперь мокрые, как суслики!

Ливень двинулся дальше, в сторону пожара. Мы пошли вслед за ним. Тяжело ворочающиеся тучи, грандиозной стеной двигались в сторону Пиренеев, освобождая место голубому небу и солнцу. Мокрая одежда на нас начала парить. А вот и начался обгорелый лес.

Мне-то ничего, а вот Лесным эльфам поплохело. Хуже всех пришлось Пьеру. Его буквально скрутило от боли. Из глаз потекли слезы, оставляя мокрые дорожки на щеках.

— О, мон Дьё! Что же делать? Эта часть леса погибла!

— Перестань стонать! — резко распорядился Вадим. — Ты Лесной эльф, или просто погулять вышел? Лечить надо! Смотри и учись!

Вадик пошел по черному обгорелому лесу. За ним потянулись следы свежей, без капли повреждений, травки, растущей и выпрямляющейся прямо на глазах. Вадим касался руками деревьев по пути, и гарь сползала с них, открывая чистую свежую кору. Деревья обновлялись. Обгорелые сучки заменялись молодыми крепкими веточками, на которых тут же появлялись и набухали почки.

Вслед за Вадимом, но чуть правее, двинулся Стан. Чуть помедлив, настраиваясь, пошел и Пьер.

— Особо много энергии не трать! — услышал я руководство Вадика. — Ты, главное, ожоги сними, а деревья потом сами справятся.

— Парни! Я буду ждать вас в городе, — крикнул я.

— Давай! Только пришли сюда всех, кого сможешь. Работы тут немерено.

Только под вечер, усталые, но счастливые эльфы появились в городе.

— Научи меня этому заклинанию! — пристал ко мне Пьер. — Ты уедешь, но где гарантия, что они не попытаются снова поджечь?

— Гарантии нет, — согласился я. — Но научить тебя я просто не могу. Есть уровень владения магией и мощь, которой надо обладать. Увы, но с уровнем и мощью у тебя не сложилось.

— А что же тогда делать? — опечалился Пьер.

— В рельсу стучать, если что, — хмыкнул я.

— Ну, кусок рельса достать я могу, — задумчиво сказал Пьер. — А это поможет?

— Ты уверен, что он потянет? — обратился я к Вадиму. — Что-то у меня сомнения появляются.

— Все нормально! — успокоил меня Вадик. — Просто некоторые вещи воспринимаются буквально. Особенности перевода, понимаешь ли.

— Тогда ты его вытаскивай к нам почаще, — посоветовал я. — Глядишь, и поднатаскается, и поднахватается от нас.

— Не боись! — хохотнул Вадик. — Я уж постараюсь! Сделаю из него со временем заправского юмориста.

— Кстати, о юморе, — нахмурился я. — Шутники, обеспечившие вам фронт работ, так и останутся без аплодисментов?

— Это ты о поджигателях? — уточнил Вадик.

— О них, болезных, — кивнул я. — Где наш зеленокожий друг? У меня к нему появился вопрос.

Пультолак выглядел уже более живым. У него все еще оставались связанными ноги, но все остальные путы были сняты. Ввиду того, что часовые бдительно следили за каждым его движением, хитрый гоблин даже и не пытался развязаться. К тому же рядом появился и древо-страж, который время от времени предупреждающе подергивал ветвями с острыми шипами. Пультолак с живым интересом наблюдал за окружающим, накапливая впечатления и сведения.

— Кто поджег лес? — с ходу задал первый вопрос Вадим.

— Не знаю, — так же быстро ответил гоблин.

— Действие "кэль деле-эрт" закончилось, — вздохнул я. — А ты знаешь, парень, что мы можем определять, когда нам лгут?

Пультолак недоверчиво покосился на меня.

— Так вот, сейчас ты нам солгал. Наверняка ты знаешь. Учти, еще раз соврешь, и мы тебя отошлем посылкой великому Ульдораку, с сопроводительным письмом, в котором поблагодарим его за сведения, полученные от тебя. Дальнейший сценарий рассказывать, или сам додумаешь?

— Нет! — испуганно заверещал гоблин. — Они меня оркам отдадут!