План Арагорна (Книжный вариант).

Инициация сразу четверых эльфов существенно увеличила площадь, занимаемую Луноградом. Но больше всего меня поразила одна вещь.

В центре, свободном от построек, вдруг проклюнулся росток. С виду невзрачный. Тонкий и субтильный. Два листочка на верхушке. Я сначала было подумал, что эти листочки скоро отпадут, да и росток, на первый взгляд, был — не жилец. Но Вениэль, внимание которого я обратил на несанкционированную поросль в центре города, отнесся к растению совершенно иначе.

Увидев росток, он резко остановился, руки у него вдруг задрожали (и это в эльфийской-то ипостаси!), а лицо приняло восторженно-блаженное выражение.

— Макс, ты знаешь, что это такое? — осторожно спросил Вениэль, не сводя взгляда с ростка.

— Прутик с двумя засыхающими листиками, — высказал я свое мнение. — Не понимаю, как он оказался в центре ухоженной клумбы, но его следует убрать.

— Ты балбес, Макс! — проникновенно сообщил мне Вениэль. — Дубина стоеросовая! Казалось бы, предводитель всех эльфов, высший эльф, достаточно взрослый по меркам людей, с высшим образованием, а таких простых вещей не удосужился узнать!

— Это воспринимать как оскорбление? — хмуро поинтересовался я.

— Как диагноз, — отрезал Вениэль.

— Хотелось бы более конкретной информации, — сухо попросил я. — Я уважаю ваши знания и опыт, но они не дают вам права оскорблять меня на ровном месте из-за пустяка.

— Пустяка?! — выпучил на меня глаза Вениэль. — Ну, знаете, молодой человек!..

— Разрешите напомнить, что, быть может, и молодой, но не человек.

— Вот именно! Будь ты просто человеком, я бы еще понял и принял бы твое невежество! Но ты же — эльф! Присмотрись! Прислушайся к себе и к нему!

Ладно! Пусть я и главный эльф, пусть и могу указывать, но Вениамин Александрович уже успел себя зарекомендовать как ходячая энциклопедия. К советам его стоит прислушаться.

Я присел перед ростком на корточки, внимательно его рассматривая. Ничего особенного! Я закрыл глаза и прислушался уже к себе. И вдруг уловил какую-то мелодию. Полузабытая, но до боли знакомая, она едва слышно звучала во мне. Что это?

Я открыл глаза и снова внимательно посмотрел на растение. Листики! Я принял желтый оттенок за признаки увядания, но это не так! Они свежи! Просто имеют золотистый цвет! В памяти закрутились какие-то фрагменты, и внезапно вспыхнуло одно видение...

— Так это же!.. — даже задохнулся я.

— Ты не безнадежен! — улыбнулся Вениэль.

— Присматривайте за ним, уважаемый Вениэль! — проникновенно попросил я.

— Сочту своим долгом и великой честью! — с достоинством поклонился профессор и архивариус нашего народа.

— Не стоит пока никому рассказывать о нем, — задумчиво произнес я, осторожно дотрагиваясь пальцем до одного из листиков.

— Возможно, — согласился Вениэль. — Но это дерево — суть, дающая уверенность, что наши усилия не напрасны.

Я, уже восхищенно, кивнул головой. Листики были как две капли воды похожи на листву гигантов, увиденных мною в моих видениях при инициации. Если не ошибаюсь, то название этих красавцев звучит не иначе, как мэллорн.

Глава 24

Сегодня мы с Олегом завалились к Вадиму домой. Он обещал нам шикарный ужин, но при условии, что мы его и приготовим. А сам Вадик был очень занят и времени на готовку не имел ну совершенно.

Вадим собирается в Польшу. Это его первый визит за границу. Раньше как-то не сложилось. Традиционно предполагается, что такое мероприятие требует соответственных финансовых возможностей, длительного выстаивания во всевозможных очередях и оформления кипы различных бумажек. И это, увы, недалеко от истины. Ибо выдача всяких таких бумажек — это синекура и кормушка для чиновников всех уровней. И чиновники слетаются стаями, стараясь показать свою необходимость и важность у этой кормушки.

Но, в данном случае, все значительно проще. Ни справок, ни загранпаспорта Вадиму для предстоящего визита не требуется. Пересечение границы произойдет традиционным для нас (но очень нетрадиционным для остальных) способом.

Вадик обложился словарями и разговорниками. Он очень трудолюбиво изучает польский язык. Процесс, конечно, движется, но с явственно слышным скрипом. Бормотание Вадима напоминает плохо настроенный приемник. Сквозь шум и шипение помех иногда прорываются фразы: "...пшепрашам, пане", "...цо то ест?", "...дженкуе бардзо". Изредка в это однообразное бормотание вплетается сказанное с большим чувством: "Пся крев!".

Вчера весь день Вадим со Станом ползали по раздобытой где-то физической карте Польши и пытались определить, где же, собственно, может располагаться Место Силы. Слышались названия воеводств, городов и селений. К тому же, где-то у границы с Германией, находился центр европейских орков. Что служило дополнительным источником беспокойства для Стана.

Мы с Тарасом, вдохновленные успехом поисков, в результате которых нас стало больше, мотались по городу, в надежде на новые достижения. Но изменчивая фортуна, сделав доброе дело, оставила нас. Нет, находки были! Только это были те, кто носил в себе частицы других эльфов. Так, за вчерашний день было найдено: двенадцать Лесных, пять Солнечных, два Ночных и даже один Снежный.

Как вы понимаете, эти находки были сделаны мною. Тарас, в силу своих особенностей, был в состоянии определять только эльфов Крови. Данные по таким находкам сразу же передавались соответствующим лицам, которые тоже бродили по городу в поисках.

Снежный эльф был окружен вниманием и присмотром. Из Карелии примчался Юрий (или, как он теперь именовался — Юрас Чистый Рассвет) в сопровождении двух своих сородичей. Уж не знаю, как и что они сделали, но уже вечером Юрас отправлялся домой, счастливо улыбаясь. В его свите было уже трое сопровождающих.

— Холера ясна! — Вадим оторвался от книги. — Что за день сегодня? Заниматься спокойно не дают!

— Что случилось? — На пороге комнаты появился Олег с половником в руке.

Олег взял на себя роль шеф-повара. Вот уже битый час он колдовал на кухне, в кокетливом передничке, который Олежка выкопал где-то в вещах Вадика.

— Вызывают! — виновато развел руками Вадим.

— Что-то срочное? — спросил я, расслабленно восседая в кресле.

— Стан не сказал.

Вадим встал из-за стола, потянулся и оптимистично пообещал:

— Я постараюсь по-быстрому! Только туда и обратно. Вы тут пока без меня управитесь?

— Если ты имеешь в виду — съесть ужин, то да! — браво отрапортовал Олег. — А вот убрать и помыть после этого посуду, то вряд ли.

— Вот в чем я никогда не сомневался, так это в том, что посуду вы оставите на меня, — хмыкнул Вадим.

С негромким хлопком воздух занял опустевшее место, где только что стоял Вадик. Олег пожал плечами и отправился на кухню. Мне шевелиться было лень. Поэтому я только прикрыл глаза, собираясь погрузиться в короткую дремоту. Вчерашний день был уж больно хлопотным. Гудели натруженные ноги, и хотелось тишины после целого дня шума большого мегаполиса.

Из дремоты меня вырвал сигнал тревоги, поданный Вадимом. Я рывком поднялся из кресла, сбив по пути столик, с которого с грохотом посыпались книги и тетради.

— У тебя там что, люстра рухнула? — донеслось из кухни.

— Вадим сигнал тревоги подал, — торопливо сказал я, готовясь открыть портал. — Ты со мной, или здесь останешься?

— Еще чего не хватало! Конечно, с тобой! — заорал Олег, чем-то громыхая на кухне. — Стой! Я сейчас. Только газ выключу...

Как я уже убедился, выходить в городах эльфов возможно только в одном месте. В каждом городе, недалеко от Места Силы, имеется площадочка, идеально приспособленная для таких процедур. Из этого я уже сделал вывод, что подобным образом и в те, далекие от нас времена, общались между собой эльфийские народы. Иначе, зачем было эти площадки сооружать?

Естественно, Ясеневый лес не был исключением, и мы с Олегом вывалились из портала в строго обозначенном месте. По краям площадки маячили два древо-стража, несшие дежурство тут на всякий пожарный случай. Так же у выхода маялся мальчонка эльфийской наружности. Видимо, его тут поставили, чтобы нас встретить и проводить в Чертог.

Увидев Олега, он прыснул в ладошку, но мгновенно пересилил себя и вытянулся в струнку, осознавая свою ответственную роль.

— Шляпу сними! — уголком рта проговорил я.

— А? — удивленно спросил Олег, недоумевающе повернувшись ко мне.

— Бэ! На себя посмотри! Ты в таком виде и пойдешь дальше?

Олег обратил на себя взгляд, обозревая кокетливый передничек и несколько ложек, торчащих из его нагрудного кармана.

— Ох, ты!.. — Олег начал торопливо снимать с себя этот аксессуар.

— Ты поджидаешь нас? — обратился я тем временем к пареньку.

— Так точно, великий! — звонко доложил эльфенок.

— "Великий" это, конечно, приятно, но не по адресу, — поморщился я. — У каждого свой долг, который следует выполнить. Олег, ты уже готов? Или в борьбе с тесемками фартука — победили тесемки? Ты вон к древо-стражам обратись! Они мигом тебе все распутают. А я пошел. Меня ждут. Я тебе потом все расскажу, а ты запишешь в свойственном тебе эпическо-историческом стиле.

— Я сейчас... — пропыхтел Олег. — Уже все! Идем!

Зазвенели ложки, просыпанные на плитки площадки. Олег скомкал в руке фартук и быстро пристроился ко мне.

— Как зовут? — обратился я к парню.

— Шалас Легкая Тень, — снова вытянулся "во фрунт" мальчонка.

Я не стал "парить" мозги мыслями о производной, послужившей основой для имени Шаласа. Не до этого было.

— Веди! — приказал я.

Шалас лихо отсалютовал и двинулся вперед кошачьим шагом, бдительно оглядываясь по сторонам и держа наготове свой кинжал.

— А что, здесь, в центре города, вблизи от Места Силы, опасно? — нейтрально спросил я, с интересом наблюдая за стараниями Шаласа.

Паренек оказался сообразительным. Покраснев от смущения, он принял более расслабленный вид.

— Просто мне приказал сам Валашалс тебя встретить и проводить к Чертогу.

— Как будто мы сами дорогу не знаем, — пробурчал Олег за спиной.

— Дорогу-то ты знаешь, — отозвался я. — Да правило забыл.

— Какое правило? — не понял Олег.

— В эльфийском городе гости не могут передвигаться самостоятельно. Их обязательно должен сопровождать кто-то из местных.

— Это мы-то гости?! Ну, знаешь! — возмутился Олег.

— Гости-гости, — шагая за проводником, подтвердил я. — И это правильно.

Вадим встретил нас в Лиловом кабинете. Наверное, это помещение называлось так потому, что все в нем было выдержано в лиловых тонах, что придавало кабинету некоторую мрачноватость и принуждало к сосредоточенности. Здесь также находились Стан и Влад.

— Боюсь, что нам не обойтись без твоей помощи, Максим, — тихо сказал Вадик.

— Да что же случилось?

— Пропал Витторас, один из наших.

— Что значит, пропал? — удивленно спросил я. — Почему ты думаешь, что он пропал?

— Он уже второй день не появляется здесь. Хотя раньше он бывал тут ежедневно, — весомо сказал Стан. — Мы не можем его найти. Никто его не видел. У себя дома он тоже не появлялся.

— Быть может, он куда-то уехал? В командировку, к примеру?

— Никого не поставив в известность? — покачал головой Влад. — Это исключено! Инструкции на этот случай были даны недвусмысленные.

— Ну, знаешь! Всякое может быть, — вмешался Олег.

— Исключено! — еще раз повторил Влад. — Витторас — очень исполнительный и педантичный эльф.

— И это хваленая система безопасности! — с досадой сказал я. — Ведь решили же, что за пределами городов передвижение в одиночку недопустимо! Почему нарушили?

— Напарник Виттораса задержался у себя дома, — начал пояснять Стан. — Он опоздал минут на двадцать. Когда пришел к дому Виттораса и не застал его там, то подумал, что тот уже отправился сюда. А здесь сразу не проверил. Вот и получилась двухдневная задержка.

— И что вы собираетесь по этому поводу предпринять? — хмуро спросил я.

— Честно говоря, мы думали, что ты сможешь определить, где Витторас, — с надеждой сказал Вадим.

— Как? — саркастически поинтересовался я. — Отправиться к нему домой и взять след?

— Подождите! — снова вмешался Олег. — Я, кажется, могу тут помочь. У Ракса Лучезарного есть маг... Ну, ты его помнишь, Влад. Это Крауншильд, мастер огненных стихий. Он может найти любого, лишь бы была какая-то вещь, принадлежавшая пропавшему.

— Надо срочно связаться с Раксом, — деловито сказал Вадим. — Там наш посланник, это можно организовать быстро.

Вадим сосредоточился. Некоторое время он сидел неподвижно, прикрыв глаза.

— Скоро они будут здесь, — наконец, сообщил Вадик. — Только надо найти какую-то личную вещь Виттораса.

— Я этим займусь, — бросил Влад, срываясь с места. — Это недолго.

— Возьми кого-нибудь для страховки! — крикнул ему вслед Стан.

— Ты думаешь, мне это надо? — иронично поднял бровь, задержавшись в проходе, Влад.

— Ты, конечно, супер-пупер, но не хватало нам еще и тебя потерять, — сердито сказал Вадим. — Бери напарника! И вперед!

Влад серьезно кивнул и исчез.

— Я побегу к месту портала, — торопливо сказал Стан и тоже вышел.

— Вот такие пироги, — вздохнул Вадим, тяжело садясь в кресло.

— Да, — отозвался я. — Задачка.

Первыми появились Стан, наш посланник у людей, Толанас и Крауншильд.

— Как только Ракс узнал, что нам необходима их помощь, он сразу же послал за Крауншильдом, — доложил Толанас. — Мастер Крауншильд в таких делах большой дока.

— Мне требуется одна из вещей пропавшего, — тихо и твердо сказал Крауншильд.

— Над этим сейчас работают, — кивнул в знак приветствия Вадим. — Скоро необходимое будет здесь.

Минут через пятнадцать, после появления у нас Толанаса и Крауншильда, пришел и Влад, неся в руках несколько предметов одежды.

— Это лежало на кресле, — пояснил Влад. — Есть основания полагать, что Витторас носил их до того, как пропасть.

Крауншильд взял рубашку из рук Влада и отрешился от действительности. Некоторое время ничего не происходило. Но вдруг лицо Крауншильда искривилось в гримасе боли и страдания. Он тяжело задышал. Сквозь стиснутые губы вырывались стоны.

— Нет! — Крауншильд отбросил от себя рубашку, с ужасом глядя на нее.

— Что? — с тревогой спросил я, впившись взглядом в лицо Крауншильда.

— Орки, — выговорил Крауншильд. — Он попал к орку-шаману. Это ужасно и непереносимо!

— Ну, все! — поднялся Вадим.

Его лицо побледнело от ярости. Черты заострились и затвердели.

— Стан! Немедленно собери отряд рейнджеров! Где они его держат? Мы пройдем волной смерти! Я, лично, выжму душу из этого шамана, если у него есть душа. Мы своих не бросаем!

Крауншильд наклонился и прикоснулся пальцами к рубашке. Что-то дрогнуло в его лице, и он тихо сказал: