План Арагорна (Книжный вариант).

— Да, — покачал головой Олег. — А ведь такой подарочек, который этот Влад получил, в сапог Санта Клауса не запихнешь! Эх, ну почему мне не повезло? Почему я эльфом не родился?

— Можно подумать, я родился. — Вадим поставил пустой бокал на стол. — Не горюй! Ты, главное, нас держись. С нами не пропадешь!

— Согласно летописи, датированной двадцать четвертым веком правления Элендриатаэля, — начал Вениамин Александрович, — был проведен обряд, с целью придать человеку свойства эльфа... — Так и не закончив фразу, архивариус откинулся на спинку кресла с полуприкрытыми глазами.

— Ну, — насторожился Олег. — И что же?

Легкий всхрап послужил ему ответом.

— Эй! — Олег осторожно потряс Вениамина за плечо. — Что там с этим обрядом?

— А? С каким? — Ошеломленно вскочил Вениамин Александрович.

— Да с этим обрядом, превращением человека в эльфа? — нетерпеливо затеребил его Олег.

— Ах, с этим. Да ничего! Хроники об этом умалчивают.

— Так, может, там описания сохранились? Попробовать провести этот обряд еще раз?

— Молодой человек! — Многозначительно поднял палец, вновь опускаясь на кресло, Вениамин. — Если эльфийские летописи о чем-то умалчивают, то можете быть уверены, что ничего не получилось.

— Так зачем же вы об этом сказали? — Возмущенно уставился на него Олег.

— Да так. К слову пришлось. — Вениамин закрыл глаза и удовлетворенно засопел.

— Вот ведь, непруха! — горестно поведал нам свои выводы Олег.

— Не расстраивайся! — посоветовал я ему. — Я же тебе уже один раз по этому поводу сказал. Значит, так оно и будет...

— Коньяк есть? — прервал наш содержательный разговор Арагорн. — Налей бокальчик! Вот ведь! У кого-то праздник, а у меня сплошная беготня. Присесть некогда!

— Ну, так присядь сейчас, — посоветовал я, выдергивая из воздуха бутылку. — Отдохни и расслабься!

— Что, инициировали? — Кивнув на спящего Влада, пригубил свой бокал Арагорн.

— А то не видно? — пробурчал Вадим.

Вадик почему-то невзлюбил Арагорна. Он никак ему не мог простить случившееся с ним превращение. Причем совершенно безосновательно, полагая, что это была идея одного Арагорна. А мне, почему-то, не хотелось брать вину на себя. Почему бы это?

— Да кто же его знает? — беззаботно отозвался Арагорн и ткнул пальцем в архивариуса. — Этот вот тоже дрыхнет.

— Рад видеть тебя, бог шуток и розыгрышей! — помахал рукой ему Тарас.

— Главное, чтобы эта шутка удалась, — кивнул Арагорн. — Тогда она как бы и шуткой быть перестает. Да и розыгрыш ожидает не вас, а кое-кого другого. Прозит, комрады!

— И что же тебя заставило бегать накануне Нового года? — с любопытством спросил я, наблюдая, как Арагорн расслабленно откинулся на спинку кресла, скромно именуемого стулом.

— Я вот всегда считал, что у эльфов женщины самые совершенные создания, — сообщил Арагорн, с одобрением наблюдая за двумя девушками и Татьяной, которые о чем-то оживленно переговаривались.

— Ну, об этом твоем предпочтении мы кое-что знаем, — заметил Олег, присаживаясь рядом с нами. — Кто это на дочери правителя эльфов умудрился жениться? И, кстати, где же она, твоя жена?

— Я же уже говорил о том, что разница между тем, что пишут, и жизнью, весьма велика, — помрачнел Арагорн, наливая себе еще коньяка. — У эльфов не принято жениться — это раз, и я не становился королем — это два. Не мой это масштаб. Хотя взаимное влечение было, спорить не буду.

— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил я. — Что заставило тебя мотаться накануне Нового года?

— А ты думаешь, что у меня мало дел? — поднял бровь шеф.

— А что? — пожал я плечами. — Раскидал задания по заместителям и наблюдай себе, как дела идут.

— А ты о том, что есть такое слово — координация, знаешь? — возмущенно повернулся ко мне Арагорн. — Ты знаешь, к чему может привести процесс, если его пустить на самотек? К катастрофе это может привести! Причем такой, что падение предсказанного, но не существующего, астероида, покажется детским лепетом. ...Ты, кстати, в ближайшее время никуда не отлучайся.

— Это еще почему? — спросил я.

— Ты знаешь, что между людьми, гномами и эльфами существовал Великий союз?

— Что-то такое слышал, — отозвался я, вспоминая визит гнома-уральца.

— Так вот, этот союз надобно возобновить, — сообщил мне Арагорн. — Сейчас-то еще не так, а потом, если вы не объединитесь, вам придется очень туго.

— Это еще почему? — строго спросил Вадим.

— Да потому, что орков, троллей и гоблинов получится очень уж много, — сердито ответил Арагорн. — Причем не так троллей и гоблинов, как орков. Они вас просто передавят поодиночке.

— Пусть только попробуют сунуться в леса! — Недобро улыбнулся Вадим.

— Сунутся! — заверил его Арагорн. — Ты о таком явлении, как огонь, слышал? Вот с ним и явятся. А шаманы у них будут не такие уж и слабые. Это я тебе авторитетно говорю.

— М-да, не бодрит, — задумчиво сказал я. — И что это ты там говорил о союзе?

— Я говорил, что надобно возобновить его, — напомнил Арагорн. — Именно так вы сможете противостоять орде. Ваша магия, изобретательность гномов и отвага людей смогут стать непреодолимой преградой на их пути. Насколько я знаю, посланец от гномов у тебя уже побывал.

Из записей вещего Олега:

...И вспомнил тогда Перворожденный Максимиэль о союзе древнем и незыблемом. О союзе Великом меж людей, гномов и эльфов. И стал он советоваться с побратимами своими, как тот союз возобновить, дабы снова встать преградой на пути Хаоса, что орки нечестивые несут с собой. И присутствовал на том совете Арагорн Великий, и давал он советы мудрые...

— Если все гномы будут такими же сообразительными, как тот посланец, — хмыкнул Вадик, — то пользы от такого союза будет — ноль!

— Зря ты так, — поморщился Арагорн. — Быть может, на речи они и не очень горазды, но, как мастера, они великолепны. Земля будет гореть под ногами их врагов. А хирды, их боевые построения, могут выдержать лобовой удар любого врага. Уж я-то знаю это не понаслышке!

— Хорошо-хорошо, — прервал я. — Пусть будут гномы. Я не совсем понимаю то, что касается людей. Тебе не кажется, что вступать с ними в переговоры, пока они властвуют на всей планете, бесперспективно? И потом, есть же еще Африка, Азия, Южная Америка и Австралия, наконец. Как с ними быть? Думаешь, они будут спокойно наблюдать за изменениями?

— Вот! — невесело усмехнулся Арагорн. — А ты спрашиваешь, какие у меня могут быть дела. Не волнуйся! У них будет своих забот — полон рот. Просыпаются те боги и божки. Ко мне они не сунутся — руки коротки, а вот свое не упустят! Ну, за этим я прослежу. Что же касается людей... Не путай их с истинными людьми. Вот как раз от них и будет в ближайшее время представитель. Ему, кстати, сложнее всего сейчас. Но он уже нашел трех великих магов, которые ему помогают.

Глава 15

В коридоре коротко пиликнул звонок. Олег, мирно клевавший носом у телевизора, вскинул голову и недоуменно посмотрел на меня.

— Кто это, в начале двенадцатого ночи?

— Сейчас узнаю, — пожал я плечами, вставая из кресла.

— Только спроси, кто... — напомнил мне Олег.

— Ты думаешь, в этом есть необходимость? — хмыкнул я. — Мне бояться нечего. Пусть боятся те, кто пришел ко мне с недобрыми намерениями!

— Не будь самонадеян! — посоветовал Олег, шаркая за мной шлепанцами.

За дверью оказался незнакомый субъект. Лицо будто вырубленное топором. Крупные черты. Светлые волосы слегка припорошены не успевшим растаять снегом. Пусть и не очень высокая, но массивная фигура. Глаза, холодного стального цвета, внимательно и цепко осмотрели меня, стоящего на пороге. Потом взгляд незнакомца переместился на Олега.

— Я туда попал? — осведомился он.

— Это, смотря куда вы целились, — неласково отозвался я.

Говорил незнакомец с каким-то жестковатым акцентом — такой бывает у народов Прибалтики, хорошо знающих русский язык, но отдающих предпочтение своему, родному.

— Вы есть Соколов Максим? — вопросительно приподнял брови посетитель.

— Ну да, — кивнул я.

— Я есть посланник короля Ракса Лучезарного, Ланд-о-Тиль, герцог Саммора, — на одном дыхании представился незнакомец.

— Ух, ты! — крякнул за моей спиной Олег. — Надо же! А я и одет не по протоколу!

— Я с неофициальным визитом, — снисходительно кивнул ему герцог.

— Тогда вы попали в десятку, — сказал я, делая шаг в сторону, чтобы пропустить гостя. — Проходите!

Ланд-о-Тиль прошел мимо меня и остановился, осматривая мои, прямо скажем, не очень шикарные апартаменты.

Из записей вещего Олега:

...Среди ночи лютой, преодолевая несметное количество опасностей, пробился к Перворожденному Максимиэлю представитель людей истинных — Ланд-о-Тиль. И не верил он, что, наконец-то, дошел до цели своей. И с изумлением он взирал на чудеса, коими богат эльфийский народ...

— Я несколько иначе представлял себе эльфийские леса, — иронично сказал герцог.

— А кто вам сказал, что вас тут марципанами потчевать будут? — буркнул я. — Честь, попасть в наши леса, еще заслужить надо.

— Вы — эльф? — повернулся ко мне Ланд. — Нет, то, что вы не человек, это я вижу. Но я не вижу вашу истинную суть. Вы точно — эльф?

Коротким всплеском энергии я перевоплотился. Ланд облегченно вздохнул.

— Значит, я правильно шел! Вы не представляете себе, как трудно в вашем городе иностранцу! Ваши такси — это кошмар! Водители, все как один, считают, что я ходячий мешок с деньгами, но без капли мозгов в голове!

— Уверен, что и мне, окажись я в ваших краях, будет не очень уютно, — заметил я. — Кстати, о краях. Откуда вы пожаловали?

Ланд насупил брови, соображая, потом улыбнулся. Улыбка у него была очень открытой и приятной. Рухнуло сразу несколько барьеров, которые были между нами.

— В Европе есть два места, где мы, истинные люди, можем чувствовать себя таковыми, — сообщил он. — Это юго-запад Германии и Франция.

— Стоп! — воскликнул Олег. — Макс, ты что-то говорил о Франции. Если мне не изменяет память, там есть место для Лесных эльфов.

— Так же, как и в Германии, — кивнул я. — Там Место Силы Ночных эльфов.

— Отлично! — Лицо герцога еще больше просветлело. — Значит, мы не будем одиноки в нашей борьбе!

— Так, — остановился я. — А вот с этого места, пожалуйста, более подробно! Но погодите, сейчас я приготовлю кофе и дам знать остальным заинтересованным лицам. Рассказ вы продолжите в другом месте.

Ланд с готовностью согласился. Он при этом с немалым интересом присматривался к Олегу.

— Что вы так на меня уставились, любезный? — спросил Олег, заметивший это. — На мне что, узоры проявились?

— А вы знаете, что вы есть истинный человек? — выдал герцог информацию.

— Я об этом догадывался, — с достоинством отозвался мой друг. — И что?

— Да ничего особого, — пожал плечами Ланд. — Просто вам необходимо отправиться туда, где мы и собираемся. Это в районе Кёльна. До Франции мы еще не добрались.

— Ну, что же. На днях, быть может... — туманно пообещал Олег.

— Ни в коем случае! — Было очевидно, что герцог сторонник прямых и четких решений. — Вы поедете со мной! Ваше место там, на переднем крае человечества!

— Он и так на переднем крае, — пришлось вмешаться мне. — Он является официальным летописцем нашего народа. Как я догадываюсь, ему необходимо пройти инициацию?

Герцог кивнул.

— Вот когда я отправлюсь в Германию обустраивать Ночных эльфов, то я прихвачу его с собой, и мы заглянем к вам в гости с, так сказать, ответным визитом. Вот тогда он и пройдет эту инициацию. Хотя я не совсем понимаю, в чем она заключается.

— Просто вы, уважаемый, не знаете, что истинные люди отличаются от тех людей, что вас до сих пор окружали, — ответил Ланд, с наслаждением принюхиваясь к ароматам кофе, витавшим в моей маленькой кухне. — И когда же вы собираетесь начать это крайне необходимое дело? Обустройство Ночных эльфов?

— Закончим здесь, перейдем туда, — пожал я плечами.

— О, нет! — вскочил Ланд. — Нам уже сейчас нужна ваша помощь! Собственно поэтому я и прибыл к вам именно сейчас.

— А посоветовал вам это, конечно же, некий Арагорн? — Пытливо уставился я на нашего гостя. — Про помощь — предлагаю так же несколько поздней, когда мы будем общаться в более широком коллективе.

— Вы не могли бы говорить чуть проще? — поморщился герцог. — Мне трудно вникать в смысл. Я еще не настолько владею вашим языком.

— Постараюсь, но не гарантирую, — любезно ответил я. — Мы эльфы, и нам положено, по сути, выражаться замысловато, витиевато и непонятно. Приходится соответствовать.

Оставив Ланда переваривать мою информацию, я достал мобильный и начал созывать народ. Конечно же, в первую очередь, Вадима и Стана. Потом я вызвал Тараса, который тут же пообещал прибыть ко мне на квартиру, попеняв предварительно за поздний звонок.

— Когда возникла проблема — тогда и позвонил! — огрызнулся я. — Ко мне, в темпе!

Я вернулся в комнату и застал этакую картинку: Олег что-то старательно записывал в своем неизменном талмуде, а герцог, размахивая руками и часто сбиваясь на немецкий, о чем-то вещал.

— Сейчас будет Тарас, — сообщил я. — Как только он прибудет, сразу отправимся к Лесным эльфам. Ланд, хочу предупредить сразу, по городу Лесных эльфов не шастать! Ребята серьезные, этого не любят. Особенно, если вы к Месту Силы сунетесь. Там уж они не посмотрят, что вы посол. Причем хватит и одной стрелы. Я достаточно понятно выразился?

— Вот всегда об эльфах говорили, что они очень скрытны, — вздохнул Ланд-о-Тиль. — Вижу теперь, что это действительно так.

Тарас не заставил себя долго ждать. Благо, что он обитал неподалеку от меня. Минут через десять раздался звонок в дверь. Я сразу же ощутил ауру Тараса. Это, кстати, очень хорошо, что я ощущаю своих на расстоянии.

— Ну, где он? — отряхивая снег, сразу же спросил Тарас.

— Вы о ком? — поинтересовался Ланд, стоя в проеме двери в комнату.

— Я так понимаю, что о вас, — остро взглянул на него Тарас. Да нет, уже не Тарас, а Тараэль!

— Я здесь, — любезно сообщил Ланд.

— А действительно, психотип — необычен, — задумчиво сообщил мне мой зам, внимательно всматриваясь в лицо гостя. — Несколько необычна форма черепа, если мне не изменяют мои антропологические знания.