План Арагорна (Книжный вариант).

Вадим обхватил ладонью подбородок и задумался. Ну, это у него привычка такая, еще с института. На ладони, тогда, было что-нибудь написано, типа шпаргалки, и это позволяло Вадику подглядывать и вспоминать нужные данные. Правда, один раз ладонь вспотела. Уж очень важный экзамен был. Препод больше пораженно рассматривал вязь узоров на подбородке Вадима, чем слушал его ответ.

— Понятненько, молодой человек! — Наконец, прищурился преподаватель. — Вот только тут у вас неувязочка вышла. Вы тут цифру забыли вставить. Разрешите, я исправлю!

И преподаватель, недрогнувшей рукой, вывел на скуле Вадика цифру "2". Вадику потом стоило больших трудов выправить положение. Так вот, шпаргалок на ладони больше не было, а привычка осталась.

— Ладно! — наконец принял решение Вадим. — Со Станом я этот вопрос утрясу.

— А при чем тут Стан? — удивленно поднял брови я.

— А ты что хочешь? — повернулся ко мне Вадим. — Практически все эльфы будут собраны в одном месте. Достаточно одной маленькой бомбочки, даже не ядерной.

— Да кто знать-то будет? — еще больше удивился я.

— Враг — не дремлет! — Строго поднял указательный палец Вадик. — Наша задача — не дать ему ни единого шанса!

Рассматривая собравшихся, я с удовольствием подумал, что работа проделана не такая уж и маленькая. Вот взять, к примеру, Лео. Он пришел с девушкой, которую человек, не знакомый с ней, тут же назвал бы его сестрой. Настолько они чем-то неуловимо походили друг на друга. Да вот только сестры у Леонарда не было. Забавно было наблюдать, как она постепенно начинала понимать, что с ней не шутят. Сначала, при встрече, — недоверие и опаска во взгляде. К Месту Силы Лесных эльфов желающих могли доставить только Лесные же эльфы. Ну, и я, имеющий эксклюзивный доступ во все эти места.

Мария, а именно так звали эту девушку, наверное, думала, что Лео привел ее на нечто вроде ролевой игры. Тем более что встретил я их в своем людском обличии.

А нечего расслабляться! Рано еще. Конечно, быть эльфом очень удобно. Тут и зрение на порядок выше, чем у обычного человека, и слух, позволяющий услышать, что именно о тебе говорит старушка на лавочке, в то время как ты стоишь на третьем этаже. Опять же, и плечи у меня-эльфа шире, и внешность более привлекательная. Но, с другой стороны, отличия есть, и отличия разительные, способные вогнать в состояние невменяемости человека непривычного. Так что приходилось терпеть и нести этот крест.

Так. О чем это я? ...Ах, да! Так вот. Привел Лео Марию ко мне. Маша смотрит растерянно и недоверчиво.

— Ну, что? Сначала кофейку, или сразу отправляемся? — поинтересовался я, как только знакомство состоялось, и мы были представлены друг другу.

— Да нечего ждать, мне думается, — улыбнулся Лео. — Правда, Маша спешит. Поэтому я пообещал ей для начала показать немного, и мигом назад.

Не понял! Я удивленно посмотрел на Лео. Он едва заметно мне подмигнул. Ага! Понял!

— Да тут недалеко, — мило улыбнулся я Маше. — За углом буквально. Давайте мне руки, пойдем.

— А зачем руки? — удивленно спросила Мария. — Мы что, маленькие, за руки держаться?

— Вы — нет, — хмыкнул я. — Это я маленький. Никак, понимаете ли, от этой привычки отучиться не могу. Так что, давайте-давайте мне руки!

Лео, не колеблясь, взял меня за руку. Маша подумала — и нерешительно протянула свою ручку.

— Закрой глаза и сосчитай до трех, — дружески посоветовал ей я.

Как только Мария, снисходительно улыбнувшись, закрыла глаза и начала считать, я тут же крутанул портал.

— Три! — сказала Маша и открыла глаза.

— Очень приятно! Олег. — Светски улыбаясь, протянул ей руку наш вещий.

— А... — Ротик Маши совершенно по-детски открылся, глаза округлились, и она с изумлением уставилась на представшую ее взору картину.

Олег недоуменно взглянул на меня.

— Человек только что с мороза. Еще не оттаял, — невозмутимо пояснил я. — Лео, займись! А я — назад.

Это только один пример. А ведь были еще.

Вот еще один колоритный экземпляр — Вениамин Александрович. Подумать только! Высший эльф — эльф Крови, а был бомжом! Да-да! Лицом без определенного места жительства. Вы не ослышались.

Озарение ко мне пришло, когда я проходил по книжному базару на Петровке. Есть в Киеве такое место. На обочине, у расстеленного прямо на асфальте куска материи, стоял очень старый человек. На материи аккуратно разложены книги. Тоже не новые. Видно было, что этот старик очень замерз. Одежда на нем была явно не по сезону. Но я увидел его сущность! Это был эльф! Эльф Крови.

Я остановился в растерянности. Что делать? Впрочем, книга, которую я собирался приобрести, может подождать. Я решил понаблюдать за стариком. Каково же было мое удивление, когда старик, умудрившись продать несколько своих старых книжек, тщательно пересчитав деньги, направился к лотку и купил себе... книгу! Отойдя от лотка на пару шагов, он остановился и, закоченевшими от холода пальцами осторожно перелистнув несколько страниц, углубился в чтение.

Удивительна и печальна история этого человека. Блестящий историк, обладающий энциклопедическими знаниями, профессор. Он был совершенно беспомощен в быту. Все держалось на плечах его жены. Своих детей у Вениамина Александровича не было, и они взяли приемного сына из детдома. Все счастье закончилось, когда умерла жена профессора. Приемный сын жестко взял дело в свои руки и выгнал старика из его же дома. С тех пор Вениамин Александрович, уже давно вышедший на пенсию, и перебивался случайными заработками. Все так же, не обращая внимания на быт, он увлеченно занимался своими изысканиями и писал какой-то исторический труд на листках школьных тетрадей. Если бы его не взяли под опеку другие бездомные, тронутые беспомощностью своего нового товарища, то неизвестно, как бы сложилась его судьба.

Вениамина Александровича я увлек за собою, пообещав ему горы бесценной исторической информации. И я не лгал ему! Увидев сокровища и уразумев их ценность, Вениамин Александрович наотрез отказался уходить! Теперь он практически безвылазно проводил время в Лунограде, систематизируя и перебирая тысячи свитков со знаниями эльфов. Было странно видеть достаточно молодого эльфа с печальными глазами много повидавшего на своем веку человека.

Но сейчас я все-таки извлек профессора из его берлоги и притащил на эту встречу.

Более всего пополнился отряд Лесных эльфов. Вот уж где активно шел набор новых членов! Вадим нашел еще четверых: молодого парня, двух девушек и десятиклассника. Особо надо отметить, что десятиклассник Петр оказался чемпионом среди юношей по стрельбе из лука. Его тут же ненавязчиво взял под свое крыло Стан.

И, наконец, среди Лесных появился новый член. Бывший боец группы "Альфа". Уж и не знаю, как Стан вышел на него, как смог уговорить и убедить, но факт остается фактом. Крепкий пожилой человек стоял у входа в Чертог. Он с огромным интересом рассматривал окружающую его обстановку и собравшихся на встречу Нового года. Именно его намеревался сегодня инициировать Вадим.

Действительно, перед Чертогом стояла великолепная ель. Она бы сделала честь любому празднику там, за чертой леса. Но она была здесь, и никто не мог на нее покуситься.

— Ну же! — нетерпеливо толкал меня в бок Олег. — Макс, ты же обещал. Давай! Наряжай ее, зажигай ее!

— Олег, ты думаешь, о чем говоришь? Вот только пионерского костра перед Чертогом Вадика нам и не хватало! И с чего ты решил сжечь бедную елку? Что она тебе сделала?

— Издеваешься, да? — всмотрелся в мою довольную физиономию Олег. — И это эльфы, которые никогда не врут? Нет, эту историческую несправедливость я исправлю. Напишу, что все это неправда. Эльфы хитры и обманчивы! Как, тебя устроит такое толкование?

— Если я сказал, что все будет, как положено, то так и будет, — засмеялся я. — Смотри, недоверчивый ты наш!

Я не затратил, практически, энергии. Иллюзия — это иллюзия! На ветвях ели повисли многочисленные шары, сосульки, фонарики. Появились так же все необходимые атрибуты каждого Новогоднего праздника — игрушки, сделанные в виде зверей, символов наступающего года. В глубине ветвей зажглись и заиграли разноцветными бликами сотни огоньков. А теперь ноу-хау моего производства! Заиграла тихая музыка, между прочим, тоже иллюзия, только слуховая. Огоньки сразу же упорядочили движение под музыку. Ох, и пришлось же мне повозиться, подбирая репертуар для музыкального сопровождения!

Я с улыбкой наблюдал за Олегом. Он, разве что не мурлыкая от наслаждения, рассматривал мое творение.

— Вот теперь я верю, что Новый год мы встретим достойно!

Олег, потирая руки, обернулся к столам.

Вот о столах-то надо сказать отдельно. Убежденным мясоедом оказался один Олег. Те из нас, кто был только инициирован, но не преобразован, а так же Лео и Мария — мяса есть не хотели, но позволяли себе рыбные продукты. А те, кто был уже преобразован, как Стан, или Вениамин Александрович, есть пищу животного происхождения вообще не могли. Стан уверял, что он чувствует эманации ужаса и мук, которые витают над продуктами, приготовленными из плоти животных.

— Ну, что, Влад, готов принять на себя новые обязанности? — Вадим, улыбаясь, обратился к бывшему спецназовцу. — Ты еще не оброс в своей отставке мхом и паутиной?

— Если бы не видел своими глазами, то никогда бы не поверил, — отозвался Владислав. — Это же надо! Среди зимы такое чудо!

— А что же ты хочешь? — усмехнулся я. — Если нет центрального отопления, то выходить из положения как-то надо же. Вот наши народы и нашли такой незамысловатый выход. Ничем не хуже других, между прочим.

— Да уж! — мотнул головой Влад. — Только не вписывающийся ни в какие законы науки.

— Да что ты знаешь о науке? — поднял брови Вадик. — О реальной науке, заметь. Вот ты видишь перед собой эту картину... — Вадим сделал широкий жест рукой, как бы охватывая им все, что можно было узреть. — Все это ты можешь потрогать, пощупать. То есть это все реально и имеет место быть. Если существование этого не могут объяснить современные ученые, то это совсем не значит, что объяснения нет в принципе.

— Просто для всего, что ты можешь сейчас наблюдать, — подхватил я, — проявились другие законы. Так же, как проявляется другое устройство миров. Технология — это, на мой взгляд, тупиковый путь развития. Конечно, она нужна, не без этого. Но она не должна играть ведущую роль. Впрочем, что это я тебе объясняю? Вот сейчас проведем инициацию, и ты все сам поймешь. Готов?

Влад встал, зачем-то пригладил короткий ежик волос на голове, одернул пиджак и кивнул Вадиму:

— Если уж назвался груздем, то придется лезть в кузов.

— Это совсем не страшно, дядя Влад, даже интересно, — заметил Сашка, отрываясь от рассмотрения сложного лука, который ему демонстрировал чемпион Европы среди юношей, Петр.

— Твои бы слова, да... — пробормотал Влад. — Это тебе, молодому, не страшно. А каково мне, привыкшему к совсем другому устройству мира?

— Смею заметить, молодой человек, — неожиданно вмешался наш преображенный Вениамин Александрович, — я значительно старше вас, но вот решился же на сей эксперимент и, знаете ли, не жалею! Да-с! Очень рациональное построение организма. Рекомендую!

Рядом со мной хрюкнул Тарас, и послышался тихий мелодичный смех Татьяны. Надо будет узнать у всезнающего Олега, каким образом организуются свадьбы у эльфов, если они организуются, конечно.

Влад недоверчиво всматривался в невозмутимо жующего Вениамина. Это понятно. Я притащил сюда нашего архивариуса и не успел его представить другим. Не успел потому, что Вениамин сразу же потрусил в Чертог, где Вадим накануне откопал что-то похожее на архив Лесных эльфов. Такого события наш архивариус не мог пропустить в принципе!

— Тебе ведь пятьдесят два? — прищурился я, и, дождавшись утвердительного кивка Влада, продолжил: — А вот Вениэлю, нашему архивариусу, на тридцать лет больше. Он-то уж знает, о чем говорит.

— Я вот провел некоторые исследования, — воодушевленно продолжил Вениамин Александрович, — знаете ли вы, что человеческое зрение составляет примерно тридцать пять процентов от зрения эльфов? А взять удивительную способность быстрого восстановления кондиций, когда четырех часов сна достаточно для отдыха? Или...

— Вениамин Александрович, — пришлось мне перебить расходившегося профессора. — Поверьте, Владислав сам сможет узнать свои способности. И отличие их от человеческих сможет оценить. Вот прямо сейчас и сможет.

Я сделал приглашающий жест в сторону скульптуры гордо восседавшего орла.

Влад взглянул на Стана. Тот ободряюще ему улыбнулся. Вадим взмахом руки активировал воздушное ложе у тотема.

— Давай, приляг! — усмехнулся он, обращаясь к Владу. — Гарантирую, встанешь отсюда уже совсем другим человеком.

— Встать-то он встанет, да вот только человеком ли, — хихикнул Олег.

Из записей вещего Олега:

...На переломе времен пришел к нам великий и могучий воин Владас. Не колеблясь ни мгновения, он принял на себя великий труд по охране народа эльфийского. И стал он верным помощником Станаса Хранителя. И познали враги его руку крепкую и ум острый.

— Ну, эльфом встанет, что тоже неплохо, — с достоинством парировал Вадим.

Влад подошел и попробовал рукой уплотнившийся воздух.

— Ты смотри, держит, — пробормотал он. — И что же это я делаю? — С этими словами Влад решительно улегся на ложе.

— Что делаешь, что делаешь... Да то, что надо, то и делаешь! — пробурчал Вадик, становясь рядом с ложем и поднимая руки. — Сам заснешь, или помочь?

— А это обязательно — засыпать? — осторожно спросил Влад.

— Конечно! — убежденно заявил Вадим. — Твой дух должен пройти определенный путь. Он это может сделать, только когда ты его отпустишь. А отпустить ты его можешь только в состоянии сна.

— Ты о медитации слыхивал? — хмыкнул Влад. — Там, между прочим, дух тоже высвобождается и направляется туда, куда я пожелаю.

— Приходилось слышать, — кивнул Вадим. — Но есть небольшая разница. При медитации дух направляется туда, куда хочешь ты. А мне нужно, чтобы он отправился туда, куда хочу я. Улавливаешь?

— Так ты мне скажи, куда ты...

Глаза Влада закрылись, и он расслабился.

— А вот туда, — удовлетворенно сказал Вадим.

Орел за его спиной налился изумрудом. Я увидел канал энергии, протянувшийся от него к Вадиму. Энергия проходила через его руки и изливалась на Влада. Влад под ее воздействием стал преображаться. Стали проявляться свойственные эльфу черты.

Вадим опустил руки, рассматривая свою работу.

— А что, неплохо! — прокомментировал Олег. — И когда будить будешь?

— Пусть поспит, — откликнулся Вадик, направляясь к столам. — Ну, что? Выпьем за нового эльфа и за Новый год?