План Арагорна (Книжный вариант).

— Вот, Саша. Разве твоя мама не принцесса? — мягко спросил я у застывшего в восторге парня.

— Это моя мама! — с гордостью ответил Александр, не сводя взгляда с Татьяны.

— Ну, что? Будим? — спросил я у Тараса.

— А может, пусть немного поспит? Она же так за этот день устала, — нерешительно проговорил Тарас.

— Ты не забыл, что у нас еще один кандидат на очереди? — поинтересовался я, кивком головы указывая на Сашку, который тут же насторожил уши. — И это необходимо провести в присутствии Тани. Чтобы она сама видела, что это не кто иной, как ее сын.

— Ну, да. — Тарас подошел к Татьяне и легонько коснулся ее руки.

Веки Татьяны задрожали. Она коротко вздохнула и открыла глаза.

— Мама! — Бросился к Татьяне Саша.

Таня вздрогнула и быстро села, ловя в объятия сына.

— Сашенька, мальчик мой, с тобой все в порядке? — услышал я изумительный голосок нашей первой эльфийки.

Ну, конечно же, она услышала тоже. Этого невозможно было не услышать. Широко открылись огромные, с сиреневой радужкой, глаза. Таня отпустила Александра и недоуменно посмотрела на свои руки и необычное платье, в которое она оказалась одета. Я тут же ткнул в руки Саши зеркало. Он сначала недоуменно взглянул на него, потом сообразил и подставил зеркальную поверхность матери.

Татьяна тоже не сразу сообразила, что она увидела в зеркале. Она скользнула по нему взглядом, потом встрепенулась и, ухватив зеркало обеими руками, впилась взглядом в свое отражение.

— Поздравляю принцессу со снятием чар, — мягко сказал я, улыбаясь.

— Максим Михайлович? — Узнала меня Татьяна. — А где Тарас Павлович?

— Я тут, — отозвался, волнуясь, Тарас.

— Вы?! — ошеломленно воскликнула Таня. — Я сейчас, наверное, сойду с ума! Что происходит?

— Да ничего особенного, — мягко заговорил я. — Можете не волноваться. Вы, Татьяна, в полном порядке. Вам ничто здесь не угрожает. Это место, для нас всех, — второй дом, который вскоре станет первым. Просто ваш сын говорил правду. Вы и он — эльфы. Такие же, как и мы с Тарасом.

— О боже! И вы тоже?

— А что тут такого? — удивился я. — Я же не заставляю вас оставаться здесь и весь остаток жизни, далеко не маленькой, кстати, провести в этом изумительном месте. Вы можете возвращать себе тот вид, который имели до сих пор. Можете вернуться в тот мир, который вам привычен. Но отныне вы должны знать, что вы эльф. Эльф Крови, между прочим. Вы всегда сможете вернуться сюда и принять свой истинный вид. Разве он вам не нравится?

Татьяна растерянно посмотрела в зеркало.

— Это как-то... непривычно, — прошептала она.

— Мама! — вмешался Сашка. — Ты такая красивая! Теперь ты эльфийская принцесса, и никто не сможет больше на тебя кричать.

— Глупыш! — Таня ласково положила ладонь на голову сына. — Да даже будь я хоть трижды принцесса, этот титул не даст нам денег и еды.

— Вот тут ты ошибаешься, — заговорил Тарас. — Я зарабатываю достаточно, чтобы прокормить и вас. И я это сделаю.

— Что за чушь вы несете, ребята? — рассмеялся я. — Да никаких жертв не нужно! Таня может вернуться в тот мир и жить прежней жизнью. Она может остаться здесь, пройдя окончательное преобразование. И тогда это место обеспечит ее всем необходимым. Да-да! Посмотри, Тарас, как оно изменилось!

Тарас оторвался от лица Татьяны и осмотрелся по сторонам. Действительно, изменения произошли разительные. Вокруг статуи образовался прозрачный купол, накрывший ее полностью. Невысокая оградка выросла вокруг подножия холма. Невдалеке от нас проступил контур высокого здания, предназначение которого я еще не мог определить. Еще два изящных строения возникли с другой стороны. На вывеске одного из них безошибочно угадывалось что-то съестное. Второе, похоже, было просто жилым. Площадь травы увеличилась, чуть ли не втрое. Рядом с беседкой возник фонтанчик, из которого, с веселым журчанием, забила струйка прозрачной воды.

— Как тут красиво! — вздохнула Татьяна. — Неужели мне все это не снится?

— То ли еще будет! — пообещал я. — Сейчас мы еще Саню инициируем.

— Что вы сделаете?

— Сашу инициируем. Он же ваш сын, и тоже имеет эльфийскую природу, — пояснил я. — Сейчас мы ее выпустим на свободу. Только и всего.

— А это не опасно для него? Мальчик только что перенес операцию, — встревожилась Татьяна.

— Ну, мама! — взвыл Сашка.

— Не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Разве вы не заметили, что шрам на его голове исчез?

— Я просто думала, что это Тарас Павлович его так искусно замаскировал, — смутилась Татьяна.

— Такие вещи, увы, маскировке не поддаются, — вздохнул Тарас.

— Поэтому они просто убираются! — подхватил я. — Тараэль, займись Таней. Выберите имя, научи ее менять ипостась, переноситься сюда и во внешний мир. Это, в конце концов, твоя обязанность, как предводителя. А я пока займусь Александром.

Из записей вещего Олега:

...Оживил наш мир приход прекрасной Таниэль и ее златокудрого сына Алексаэля. Под видом обычных людей существовали они до тех пор, пока не нашел их Перворожденный Максимиэль. И обнаружил он их суть скрытую, и сказал славному целителю Тараэлю о том. Провели они вдвоем задумку хитроумную и перебороли чары, на прекрасную Таниэль наложенные...

Вот теперь я вроде бы понимаю, что это за здание. Библиотека, если можно так выразиться. С инициацией Саши здание проявилось полностью. Традиционно, запоров на двери не существовало. Я с огромным интересом — да что там таить, — и с радостью рассматривал множество отделений, заполненных свитками. Тут были труды по многим направлениям. Порой таким, о которых я даже не имел представления. К примеру: "Трактат о преобразовании целительной магии в боевую, при использовании камней всяческих, добавлением измельченных их в зелья целительные". Каково? Да что там я — Тарас надежно впал в ступор, когда я ему привел выше описанное название.

А из Сашки получился отличный пацаненок-эльф. Огромный непоседа. Постоянно приходилось держать его в поле зрения. То, что территория нашего Места Силы хоть и увеличилась, но все же была ограниченной, Сашку не останавливало. Начал он с того, что поставил себе задачу облазить все, что можно и нельзя, лично. И реализовал ее в полном объеме, и по нескольку раз (для надежности). Громко посетовал на то, что оружие найти ему не удалось, — что вызвало с нашей стороны облегченный единодушный вздох. Попытка выйти за пределы Места Силы, в снежные лесные просторы, закончилась наказанием. Мы извлекли Сашу из-под раскидистой ели, отряхнули с него снег и преобразовали его в прежний вид. Несмотря на слезные уговоры, его не стали обучать смене ипостасей и переносу в Место Силы, справедливо опасаясь непродуманных действий с его стороны.

— Не время, Саша, не время! — хладнокровно заявил я, когда обиженный несправедливостью Александр начал апеллировать ко мне. — Сначала нужно достичь совершеннолетия, вот тогда и поговорим об этом. Пока ты только с мамой можешь все это делать.

— Так это же еще пять лет! — застонал Сашка.

— Каких, пять? — удивленно поднял бровь я. — Чтоб ты знал, у эльфов совершеннолетие наступает в пятьдесят лет.

Мне пришлось пальцем поставить отвисшую челюсть Сашки на место. Последовавший вслед за этим гневный монолог о недопустимости такого недоверия к молодежи я просто проигнорировал.

Попавшая под влияние красоты здешних мест, очарованная Татьяна бродила по дорожкам, впитывая в себя эту красоту. Надо ли говорить, что Тарас тенью повсюду следовал за ней?

А действительно, очень контрастно выглядела на фоне заснеженного леса изумрудная трава и зелень деревьев на территории, отвоеванной Местом Силы. Я не совсем еще уяснил себе суть этого феномена, но то, что здесь не зима, было очевидно. Кстати, а деревья, возникшие в этом месте, отличаются от привычных. Я, конечно, не ботаник, но таких деревьев как-то видеть не доводилось.

Снова в дом Татьяны мы переместились уже поздно вечером. Таня пожаловалась, что, после обратного изменения, такое ощущение, будто глаз лишилась. Я, наткнувшись в темноте на стул и больно ударившись ногой, невнятно согласился с ней. Внятно соглашаться помешал поток красочных эпитетов, так и рвущийся наружу. Но героическим усилием я заменил его сдавленным шипением.

Конечно же, последовало предложение гостеприимной хозяйки — остаться переночевать. Пришлось дернуть за рукав Тараса, который было заколебался, и в изысканных выражениях отказаться от столь высокой чести.

На возмущенное ворчание последнего: "А что тут такого? Я же лечащий врач. Я устал, и мой организм нуждается в отдыхе!", — я невозмутимо ответил всего одной фразой: "Вот поженитесь — тады!..". Хорошо, что Таня этого не услышала. Тарас, побагровев, возмущенно воззрился на меня. Я, со всей возможной наивностью, ответил непонимающим взглядом. Пришлось одеваться и выходить на заснеженные городские улицы.

Направились ко мне, благо жил я недалеко. Еще по дороге Тарас стал сокрушаться. Ну, а дома он со всем пылом души принялся за самоуничижение. Все, в общем-то, сводилось к тому, что вот Татьяна такая красавица, умница, утонченная и образованная, а вот он, Тарас, вот такой... Какой именно, Тарас не уточнял, но то, что он Тане не пара, сквозило во всех его стенаниях.

Ну, стенал бы себе тихонько, про себя, так нет же. Все эти соображения приходилось выслушивать мне. И что мне же оставалось делать? Не умею я утешать влюбленных. Да что там говорить? Я сам в этом вопросе не очень.

"Э-э-э! Как все запущено!" — прозвучало в моей голове.

"Как лечить такое?" — вяло поинтересовался я, наблюдая за метаниями Тараса по комнате.

"Конечно же, поднимать самомнение. Иного рецепта я не вижу. Начинай, а я подыграю"

Хорошо сказать: "начинай", и хорошо — подыгрывать. Начинать-то ведь мне. Я начал перебирать в уме варианты начинаний (уж простите за тавтологию).

"Да что ты мучаешься?" — возмущенно прошипело в голове. — "Вспомни о том, что изменилась не только Татьяна!"

А что, идея!

— Тарас, я не могу понять, что тебя так беспокоит? — как можно безразличнее спросил я, доставая из серванта пару бокалов и бутылочку КВВК1.

# # 1 Коньяк выдержанный высшего качества.

— Ну как ты не можешь понять? — продолжал метаться Тарас, не обращая внимания на мою деятельность. — Ты разве не заметил, какой она стала чудесной после инициации? Какая чарующая грация, какой изумительный голос!

— Все это я видел, — рассудительно сказал я, наливая коньяк. В голове раздался ностальгический вздох. — Судя по имеющимся у меня сведениям, такое в среде эльфов, в нашей среде, Тарас, — явление обычное.

— Нет-нет! — Тарас в отчаянии замотал головой. — Она не обычная! И кто я рядом с ней!

— Тьфу ты! Страдания молодого Вертера, — с досадой сказал я, всучивая Тарасу бокал. — Да подумай сам, кто ты. Предводитель эльфов Крови ты! Между прочим, это не шутка. Преобразуйся и подойди к зеркалу. Нет, ты посмотри, посмотри! Красавец!

Рядом со мной, в воздухе, возникли и повисли великолепные ножны с мечом. Я цапнул это великолепие и шагнул к Тарасу.

— Вот это к поясу пристегни. Я так понимаю, что это меч предводителя.

Тарас оторвался от созерцания собственной персоны и растерянно посмотрел на меч в моих руках.

— Почему ты думаешь, что это меч предводителя? — спросил он.

— Потому, что ты и есть предводитель, — сообщил я, пристегивая к поясу Тараса меч. — А меч у тебя на поясе. ...Ну, елы-палы! Красавец!

— Все равно, она на меня и не посмотрит, — печально вздохнул Тарас, отхлебнул из бокала и снова уставился на свое отражение.

— Странно ты рассуждаешь, — покачал я головой. — Она, хоть и эльфийская, но женщина. На кого же ей поглядывать, как не на мужчину? Сашка — молодец. Он успешно, до сих пор, отпугивал конкурентов. А ты ему по нраву, это явно.

— А ты? — спросил Тарас, вонзив в меня подозрительный взгляд. — Ты тоже мужчина, и Сашка млеет рядом с тобой.

— Моя невеста еще не родилась! — приподняв бокал, провозгласил я. — Ты, главное, не отступай! Будь настойчивее. Глядишь, лет через сто-двести она и сдастся...

Мне пришлось увернуться от подушечки, которую не замедлил метнуть в меня Тарас.

— Ну, чего ты переживаешь? — осведомился я. — Думаешь, я не видел, как и она поглядывает на тебя?

— Она поглядывает? — воспрянул Тарас. — Нет, ты не обманываешь?

— Здравствуйте, пожалуйста! — возмущенно протянул я. — Ты же сейчас должен ощущать, что я говорю чистейшую правду.

— Не помешаю? — Возник у меня в квартире Арагорн.

— Что, не выдержал? — ухмыльнулся я, умащиваясь в кресле.

— Коньяком запахло, — ответил с улыбкой Арагорн. — Поздравляю с пополнением! Операция проведена профессионально и четко. На некоторые шероховатости можно не обращать внимания. Тарас! Я немного умею читать в душах. Макс вот не даст соврать. Так вот, в душе Татьяны ты, среди других мужчин, стоишь на первом месте. Твоя задача — с этого места не сойти. Ты должен быть благороден, великодушен и мудр. Именно эти качества помогут тебе в благом деле завоевания сердца Татьяны. Прозит, комрады!

Глава 13

Я дождался зеленого сигнала светофора и начал спокойно переходить улицу, когда понял, что слепящий меня фарами, приближающийся на бешеной скорости автомобиль вовсе не собирается останавливаться.

"Ну, вот!.." — обреченно мелькнуло у меня в голове.

Какая-то могучая сила вздернула меня в воздух, и... время замедлилось! Я увидел, как подо мной проплывает сначала капот, потом кабина черного "мерседеса". Я увидел холеные полные руки, небрежно сжимающие руль. Да он, похоже, и не собирался тормозить! Природная вредность взяла верх. Я извернулся и со всей мочи врезал каблуком по правому фонарю, сияющему красным огнем.

Опустившись на ноги, я остался стоять, наблюдая, как "мерседес" резко затормозил. Дверцы с обеих сторон распахнулись, выпуская на волю троих мужиков. Двое были угрюмы и накачаны. Третий был угрюм и толст. Они осмотрели разбитый задний фонарь, потом вперили взгляды в меня.

— Ах ты, щенок! — прошипел толстяк. — Мало того что перед машиной выскакиваешь, так еще и портишь мне ее!

— А не надо было на красный свет ехать, — посоветовал я, с содроганием понимая, что чуть не погиб.

— Угу! Еще и умный, да? — оскалился толстяк. — А ну, отоварьте этого умника! Сначала почистите карманы, а потом — отоварьте! Только аккуратно мне! Чтобы он только через месяц кровью харкать начал, не раньше!

Качки решительно двинулись в моем направлении. А не поспешил ли я, решив, что чуть не погиб?

Росший вплотную к дороге, развесистый серебристый тополь вдруг вздрогнул ветвями и зашелестел, как будто под ветром.