План Арагорна (Книжный вариант).

— Да он там и так сидит! Но он же чувствует каждый выстрел! Он ощущает боль и ужас живых! Ты представь себе весь этот кошмар!

— Но что мы можем с этим сделать? — с отчаянием выговорил я. — Мы пока не имеем права проявляться. Наши миры еще слишком слабы, чтобы давать о себе знать.

— Есть у меня одна идея, — недобро прищурился Вадим. — Я позавчера двоих парней обнаружил. Бойцы! На контакт пошли сразу, как будто только меня и ждали. Я обоих инициировал.

— И что? — напрягся я.

— А то, что наша территория стала еще больше! — довольно хмыкнул Вадик. — И в одном из строений парни обнаружили луки, стрелы, мечи, кинжалы и всякое другое барахло. Короче, местный арсенал. Ты думаешь, почему я вчера весь день где-то пропадал? Так вот...

В прихожей заверещал звонок. Кто-то очень настойчиво трезвонил в дверь. Мы с Вадиком переглянулись.

— Ты кого-то ждешь? — осведомился Вадим.

— Никого, — пожал я плечами. — Впрочем, при наших нынешних делах может быть все что угодно. Я открою.

Я взглянул в дверной глазок. Пусто! Но не успел я повернуться, как снова заверещал звонок. Да что такое! Я сердито отпер дверь. Если грабители или, хуже того, представители местного ЖКХ, то я за себя не отвечаю! ...А это еще что такое?

У двери стоял низенький мужичок. Метр с кепкой, да и то в прыжке! И что интересно, это чудо действительно было в кепке. Как подтверждение того, что это не ребенок, лицо этого субъекта украшали роскошные усы и борода. Оно заросло в такой степени, что из волосяного покрова наружу торчал только нос картошкой.

Я выжидающе смотрел на визитера.

— Ну, чего уставился? — прохрипело из-под усов.

— Да вот, думаю. Сразу тебя с лестницы спустить, или подождать, — проинформировал я.

Очень мне не нравится, когда мне начинают хамить. А в виду моих новых способностей — это становится угрозой для здоровья хамящего.

— Спустил один такой! — прохрипел незнакомец. — Ты мне лучше скажи: Максим Соколов тут обретается?

— Для кого Максим, а для кого Максим Михайлович! — подошел к двери и Вадим. — Кто это там такой борзый, Макс?

— Да вот, — подвинулся я. — Ни тебе "Здравствуйте", ни тебе "Извините, пожалуйста", сразу в карьер: "Чего уставился". Тебе как, это понравилось бы?

— Ни в коем разе! — мотнул головой Вадик. — Поэтому твое предложение спустить этого хмыря с лестницы нахожу очень разумным и актуальным.

— Только попробуйте! — отскочил мужичок от дверей.

Мама родная! Я не понял, откуда он взялся, этот кинжал, но вид он имел очень внушительный. А вот Вадим меня приятно удивил. Мимо меня проскользнул туманный силуэт. И вот уже Вадик приставил к горлу мужика клинок меча!

— Вадим! — ошеломленно выговорил я. — Это у тебя откуда?

— Я же говорил, — хладнокровно ответил Вадим, — ребята вчера нашли. Это я образец прихватил. Хотел тебе показать. Кто же знал, что показ придется начинать со свежевания одного мелкого хама?

— Я не хам, — прохрипел мужик. — Я посол.

— Никуда ты сейчас не "посол", — сердито сказал Вадим. — Пока не извинишься за хамство и не отдашь эту железку. А потом уже можешь и "посол". Причем посол, посол, и не просто посол, а посол ты... Короче, сам знаешь куда.

— Я посол предводителя гномов Валерхама, — заторопился мужичок.

— Вижу, что хама! — сердито сказал Вадим. — И не дергайся, а то побрею! Причем со всеми излишествами, типа ушей и носа, особо церемониться не буду. Уловил?

— Так, — очнулся я. — Заходите оба! И оружие уберите! Не хватало мне здесь еще поножовщины!

— Ничего себе посол, — пробурчал Вадим, проходя на кухню. — Кинжал вместо верительных грамот, и хамство — вместо приветственных речей.

— Ну, погорячился маленько, — прохрипел гном, топая вслед за ним.

Я обозрел лестничную клетку. Вроде бы свидетелей конфликта не наблюдалось. И то хлеб!

Из записей вещего Олега:

...И встретились представители двух народов великих. Прислал предводитель Подгорного народа посла своего. Протянул руку дружбы народу эльфийскому. И учтивые речи говорил посол Перворожденному Максимиэлю. И призвал Максимиэль соратника своего, Валашалса, великого воина, дабы и он послушал те речи...

— Ты, смотри! Еще раз так погорячишься, можешь по-крупному влипнуть. Здесь тебе не дети! И игры тут намечаются не детские! — сердито отчитывал Вадим горе-посла.

— Да извинился же я! — вскинулся посол.

— Надо же! Как много я пропустил, — заметил я. — Ты уже и извиниться успел! И когда же сие знаменательное событие успело произойти?

— Зовут-то тебя как, посол? — осведомился Вадик.

— Стастаром можешь звать, — буркнул гном.

— А "в миру" как? — спросил я.

— Стасом, наверняка! — хмыкнул Вадим.

— Я — подземный житель! — сварливо отозвался гном. — Значит, Стастар! Никаких Стасов!

— Ну, и что же тебе, такому вежливому и обходительному, тут понадобилось? — с интересом спросил я.

Этот недомерок меня забавлял.

— Я же сказал — посол я.

— Тебя что, специально сюда послали, чтобы отношения испортить? — не выдержал Вадим. — Так ты прямо так и скажи!

Гном некоторое время помолчал, пытаясь вспомнить, зачем его все-таки послали. Вспомнил. Это я сразу определил по тому, как поднялись его кустистые брови.

— Так это... отношения, значит, установить. Валерхам сказал, что надо бы старый союз обновить.

— А у нас что, был еще и какой-то союз? — с удивлением спросил я Вадима.

— Ты меня спрашиваешь? — с досадой повернулся ко мне Вадик. — Ты Арагорна спроси. Это он всю эту кашу заварил.

— Ага! — Гном даже подскочил на табурете, на который уже взгромоздился. — Валерхам говорил про этого типа. Он ему, значит, и посоветовал.

— Кто кому посоветовал? — не понял я.

— Ну, этот... ну, которого вот только что твой друг назвал.

— Арагорн, что ли?

— Во! Он самый! Валерка, до встречи с ним, был норм. А потом уже и стал Валерхамом. И меня тоже... как это он сказал... заревборал.

— Завербовал, — автоматически поправил я.

— Во-во! Заревбовал, — согласился Стастар.

— И послом он тебя направил потому, что больше некого было, — догадался я.

— Ну да, — горестно кивнул Стастар. — Двое нас пока. Валерка сейчас говорит, что кого-то там нашел. Только надо его тоже сначала...

— Завербовать, — подсказал Вадим.

— Во! — согласился Стас. — А что, гномом быть прикольно. Я по всяким дырам — как нож сквозь масло.

— Каким дырам? — опешил я. — Ты уверен, что вы гномы?

— Конечно! Валерхам мне так и сказал, когда в город меня привел.

— В какой город?

— Квардерам. Он там меня в гнома превращал.

— Это где? — заинтересовался Вадим, доставая папку с картами.

— Там! — махнул куда-то рукой гном.

— Очень точное определение! — язвительно сказал я. — Там — это где?

— Так ясно же! — постучал себя пальцем по лбу Стастар. — Уральские мы!

— Если ты на лбу писал, что вы уральские, то обнови запись, — порекомендовал Вадим. — Там все уже стерлось, и не видно, что вы уральские.

— М-да, далековато, — задумчиво сказал я, прикидывая расстояние до Урала. — Слышь, Стастар, поближе ничего не намечается?

— Чего? — Обернулся ко мне гном, отставляя в сторону чашку (уже пятую, между прочим).

— Я спрашиваю — ближе к нам никаких поселений гномов не предполагается?

Стастар задумался. Делал он это несколько оригинально. Сосредоточенно глотая чай и закусывая его печеньем.

— Во! — наконец, сообразил он. — Нам горы нужны! Валерхам говорил, что Карпаты подходят. И этот... Памир. А в Европе — так вообще благодать будет. Только мне Европа не нужна! Уральские мы!

— Ты сейчас куда? — осторожно спросил я. — Домой?

— Угу! — кивнул Стастар. — Через два часа поезд. Сяду!

— А если нет?

— Я — сяду! — убежденно заявил гном. — Чего Валерхаму передать? Про союз?

— Будет союз, будет. Только надо сначала покрепче на ноги встать.

Из записей вещего Олега:

...И заключен был крепкий союз с Подгорным народом. И знаете вы, что с тех пор всегда вместе встают плечом к плечу наши народы против зла и Тьмы...

— Ну, что скажешь? — спросил Вадим, в то время как я наблюдал за покидающим двор Стастаром.

— А что говорить, если их раз, два — и обчелся? Причем буквально! Но союз нам будет нужен.

— Это еще зачем? — удивился Вадим.

— Что-то мне подсказывает, что именно они будут иметь контроль над полезными ископаемыми и всем, что из этого проистекает. К тому же я где-то читал, что и боевые построения у них хороши. А в открытом бою это самое то!

— Думаешь, будут бои? — озабоченно спросил Вадик.

— Думаешь, обойдется? — отозвался я.

— Боюсь, что нет.

— Так что ты там придумал?

— Ты о чем?

— Да о браконьерах этих.

— Есть у меня одна мысль, но будет нужна твоя помощь.

— Надеюсь, до смертоубийства не дойдет?

— Обижаешь! Мы, эльфы, добрые и милые, до определенных пределов, естественно. Тут такое дело, — Вадим потер руки с видимым удовольствием. — Лес — это большой единый организм. Он имеет свой разум. Вот мы в нем появились, и он сразу же обратил на нас внимание. Но он еще не понимает, что и как надо сделать. Почему бы ему не помочь?

— И при чем тут я?

— Да магию неплохо бы задействовать! А ты у нас самый главный магиози!

— Как ты меня назвал? — возмущенно вскинул я голову.

— Ну, это по аналогии, — рассмеялся Вадик. — Так ты поможешь?

— Да куда же я денусь?! — буркнул я. — Что у тебя за план?

— О! Сейчас объясню, — пообещал Вадим, раскрывая свой дипломат и вытаскивая из него неизменный блокнот, в котором записывал умные мысли.

— Вот! С моей стороны предлагаю задействовать Стана и Паласа...

— Какого "паласа"? — недоуменно спросил я.

— Не "паласа", а Паласа! — разъяснил Вадик. — Имя такое. Павлом его зовут. Ну, он, как инициацию прошел, сразу потребовал, чтобы его Паласом звали.

— А второго, случайно, не Ковром кличут? — с опаской спросил я.

— Очень смешно! Ха-ха-ха! — сердито откликнулся Вадик. — Второго Александром зовут. Он не может завтра. У него дежурство. Так, ты Тараса задействуешь?

— Срочная операция, — отрицательно качнул головой я.

— Ну и заместителя же ты себе подобрал! — с досадой хмыкнул Вадик.

— Нормально! Если хочешь знать, он для Лео еще одного эльфа выявил. Да и для нас с тобой кое-что на примете имеет. Да ладно! Обойдемся и так. Давай выкладывай свой план!

— Ну, тогда слушай... — хитро улыбнулся Вадик.

Ох! Когда Вадик так улыбается, мне становится очень неуютно. Это означает, что задумана очередная грандиозная каверза. А при том, что он все тщательно планирует, можно сразу сказать — этим браконьерам приготовлено достаточно неприятных "сюрпризов".

— Вставай, соня! — ворвался в мое сознание бодрый голос, заставивший меня помянуть его обладателя незлым тихим словом.

После этого раздался шум удара и испуганное восклицание Олега. Я с трудом разлепил глаза и увидел сидящего на полу друга. Рядом валялась подушка приличных размеров.

— И что это означает? — возмущенно спросил Олег, пронзая меня яростным взором.

— Это означает, — сообщил я, принимая сидячее положение, — что надо быть осторожным в желаниях. В моем случае — они имеют обыкновение сбываться.

— То есть? — уточнил Олег, поднимаясь с пола.

— Ну, когда ты завопил, я подумал: "А, чтоб тебя подушкой шарахнуло!", насколько я понимаю, это примерно так и произошло?

— Не примерно, а именно! — пробурчал Олег, рассматривая снаряд. — Что-то я не помню. По-моему, у тебя ее раньше не было.

— Эх, дружище! — философски вздохнул я. — Когда хочется спать, то уже не думаешь о том, что было, а что не было.

— Ну, что за день такой? — застонал Олег. — К одному захожу — спит! К другому — тоже дрыхнет. Вы же эльфы! Я читал, что вы должны спать значительно меньше, чем люди.

— Олежка! — ласково сказал я. — Вон, на стенке, висят часы. Ты мне не скажешь, который сейчас час?

— Я тебе и так скажу. Не глядя, — буркнул Олег. — Восемь утра. И что?

— А то, что я лег только в шесть, — сердито отозвался я. — Двух часов маловато даже для эльфов. Ты не находишь?

— И Вадик тоже так? — спросил Олег.

— Угу!

— Да что же вам не спится ночью-то? — удивленно поднял брови мой друг.

— Делом были заняты, — пояснил я.

— Это каким еще делом?

— Учили некоторых Родину любить.

— Что? — Олег чуть было снова не сел на пол.

— Да ничего! Прививали браконьерам любовь к природе.

— Это браконьерам-то? — изумленно спросил Олег. — И что, привили?

— За любовь — не ручаюсь. А вот страх перед ней — точно!

— Рассказывай! — потребовал Олег, проходя к креслу.

Из записей вещего Олега:

...Задумали силы Тьмы напасть на лес Ясеневый, заповедный. И направили на повозках заколдованных, что сами ездят, отряды орков. И много бы они бед натворили. Да встали на их пути славные воины непобедимые — Максимиэль и соратник его Валашалс. И помогал им в сем деле сам лес Ясеневый!..

— Сигнал мы получили, как только эти гаврики появились в зоне видимости. О том, что они приближаются, весть пришла по птичьей эстафете. Я даже сначала не понял, но Вадик быстро установил направление. Четыре лося ожидали нас у Чертогов...

— Каких "Чертогов"? — поднял голову, отрываясь от конспектирования, Олег.

— Ты знаешь, что у Вадима уже три эльфа инициированы?

— Нет. Вот ведь! А молчал, партизан!

— А с каждым новым инициированием увеличивается площадь Места Силы. Вон у меня: раньше только холм со статуей был. А когда Тараса инициировал, так и скамеечка появилась, и беседочка рядом. А у Вадика эльфов в два раза больше. К тому же, один уже полностью преобразован. У него в городе и домик есть. В нем Стан живет. И арсенал имеется. И даже дворец, который Вадик Чертогом назвал, появился. Правда, странно как-то...

— Что, странно? — нетерпеливо задал вопрос Олег.

— Странно проявился, — пояснил я. — Часть зала и кусок прилегающей к нему комнаты.

— Это как? — не понял Олег.

— А так! Открываешь дверь, а там метра два пола, а потом снег нетронутый!

Олег некоторое время смотрел на меня, пытаясь себе представить эту картину.