План Арагорна (Книжный вариант).

— У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет? — повернулся ко мне Вадим.

— Пока нет, — пожал плечами я.

— А у Арагорна? — продолжал наседать Вадик. — Ты, кажется, говорил, что можешь выйти с ним на связь?

— Я-то могу, но это не значит, что он захочет отозваться, — пробурчал я.

— А ты постарайся! Это, знаешь ли, и в его интересах! — язвительно сказал Вадим.

Я прикрыл глаза и, сосредоточившись, позвал: "Арагорн!".

Нет ответа.

"Арагорн! Отзовись!"

Тишина.

"АРАГОРН! — мысленно взвыл я. — Откликнись сейчас же! Иначе я за себя не ручаюсь!"

"Ну чего ты так эфир трясешь? — раздалось у меня в голове. — Что-то ты рановато! По моим расчетам, тебе три дня пути на лосях. А сейчас только второй день пошел".

"А ты оптимист, — вздохнул я. — Тут проблема нарисовалась. Причем такая, что и твой план может псу под хвост полететь".

"Что там у вас случилось?" — Я буквально почувствовал, как Арагорн на другом конце нашей мысленной связи подобрался.

"Ты знаешь, что такое часть суши, со всех сторон омываемая водой?"

"Остров, — отозвался Арагорн. — И что?"

"Вот мы на нем и находимся", — снова вздохнул я.

"А как вы на него попали?"

"Пешком мы на него попали! — сердито сказал я. — По болоту шли и попали"

"И что же вам мешает так же, пешком, оттуда уйти?" — заинтересовался Арагон.

"Вот это "что же" перед нами стоит и стережет каждое наше движение"

"Да? Интересно!"

Мои глаза открылись и внимательно посмотрели на Болотника.

"Понятно! Вернее, ничего не понятно! Это еще что за тварь?" — раздался у меня в голове удивленный голос Арагорна.

"По уверениям местного лешего, это Болотник", — сообщил я.

"Да ну! Лешего? Они уцелели? Расскажи о нем мне!"

— Эй-эй! — забыв, что веду мысленный разговор, заорал я. — У нас тут проблема! Тебе не кажется, что о леших можно будет и потом поговорить?

"Ладно! Не кричи так. Сейчас буду", — пробурчал Арагорн.

Легкое движение воздуха — и из него как будто соткался наш шеф.

Болотник, увидев новое действующее лицо, немедленно оживился и снова замахал лапами, пытаясь загипнотизировать Арагорна. М-да!..

Арагорн немного постоял, внимательно рассматривая противника, потом обернулся ко мне.

— Ты его магией пытался достать?

— Я так понимаю, что этот вопрос риторический? — хмыкнул я.

Почему-то с явлением шефа у меня появилась уверенность, что все закончится благополучно. Ребята тоже заметно повеселели. Арагорн поднял правую бровь и удивленно присвистнул.

— Надо же? А ну-ка... — Арагорн вытянул правую руку.

Его рука, по мере продвижения к Болотнику, менялась. Она становилась такой же призрачной, как и сам Болотник. Я, кстати, понял выражение: "У нас длинные руки!". Именно такой стала рука Арагорна. Болотник попытался что-то сделать, но рука Арагорна оказалась быстрее. Шеф ухватил эту тварь за бороду и, ощутимо сильно, рванул ее вниз. Болотник рухнул на колени.

— Именно так ты должен стоять передо мной! — бесстрастно произнес Арагорн.

Он быстро подошел к стоящему в воде на коленях Болотнику.

— Прежде чем я прекращу твое существование, ты мне ответишь на несколько вопросов, — услышал я жесткий голос.

Ох, не хочется мне, чтобы со мной так разговаривали!

Арагорн стоял молча над Болотником, который тоже молчал. Видимо, их разговор происходил на другом уровне, проникнуть на который у меня не получилось. Ну да! Надо же хоть соображать, куда именно проникать.

— Понятно! — наконец сказал Арагорн и сделал какой-то жест рукой.

Болотник отчаянно взвыл, но вой оборвался. Сущность как будто взорвалась изнутри и разлетелась в разные стороны миллионами темных лоскутков, быстро истаявших в воздухе.

— Можете продолжать путь, — сказал Арагорн, поморщившись. — Если вы сейчас же двинетесь, то к темноте доберетесь до сухого берега.

— Ты ведь хотел спросить о лешем, — напомнил я.

— И хотелось бы знать, что еще нам может здесь угрожать? — нейтрально добавил Влад.

— Угрожать вам больше ничего не может, — обрадовал нас Арагорн. — А обо всем остальном поговорим, когда вы найдете предводителя для Снежных эльфов.

Арагорн подхватил меня под руку и отвел немного в сторону.

— Я просмотрел данные на человека, которого ты ищешь. Холодков Юрий Николаевич. Есть дальние родственники в Украине. Троюродный брат Тимофей как раз живет в Киеве. Они не виделись уже лет семнадцать. Возможно, тебе это поможет. Действуй! Да. И еще. Этот Болотник сродни ледяным троллям. Коркодел тоже проснулся и своими тварями начинает забавляться. Будь внимательней!

Фигура шефа стала прозрачной, заколебалась в воздухе и истаяла. Вот это эффектно! Как бы и мне так научиться? А что? Солидно и внушает уважение, что ни говори.

— Что со мной? Где мы? — хрипло прозвучал голос Олега, над которым склонился Тарас.

Олег сидел на траве, ошарашено оглядываясь по сторонам. Вот его лицо искривила гримаса боли, и он ухватился за голову.

— Подожди! Сейчас станет легче, — сказал Тарас.

Он положил обе ладони на голову Олега и прикрыл на мгновение глаза. Олег облегченно вздохнул.

— Спасибо! Так что же тут произошло? И почему я был в отключке?

— Да тут некий Болотник с тобой познакомиться поближе пожелал, — пояснил Вадик. — А ты, к нашему удивлению, возражать не стал и направился к нему. Пришлось Владу тебя усыпить. Ты уж извини.

— И где этот Болотник? — повернулся к Вадиму Олег. — И как вы от него избавились?

— Очень просто, — вмешался я. — Тут мимо Арагорн проходил.

— И что?

— А ничего. Счел эту деталь пейзажа лишней и убрал, — улыбнулся я.

Глава 22

Дальнейший наш путь прошел без приключений. Если не считать бешеной скачки на лосях и небольшой конфликт с местными волками. Надо же меру знать! Нельзя рвать больше косуль, чем можешь съесть! Тут уже судьей выступал Вадим — как Лесной эльф он пользовался большим авторитетом у всех животных. Мне оставалось только гадать, откуда животные знают об этом?

И вот перед нами околица Кеми. Никакого ощущения, что на дворе двадцать первый век! Казалось, что тут время застыло на рубеже 90-х годов прошлого века. Преимущественно, одно— и двухэтажные здания. Узкие улочки. Только несколько киосков напоминали о том, что и тут есть частные предприниматели.

— И куда идти? — нейтральным тоном поинтересовался Влад.

— А никуда и не надо, — откликнулся я, указывая на молодого крепкого парня в одном из дворов. — Вон тот, кого мы искали. Я бы назвал это удачей.

— А я бы не торопился называть это удачей, — пробурчал Вадим. — Только когда Арагорн его инициирует и придаст ему необходимые умения, только тогда и можно будет говорить.

— Это вы о ком? — спросил Олег, всматриваясь в ту сторону. — Я ничего не могу там рассмотреть!

— Это потому, что ты не эльф, — пояснил Пауль. — А что, лицо у этого юноши достаточно приятное и внушает доверие.

— Не стоит судить по внешним признакам, — упрямо сказал наш пессимист Вадик. — Главное, чтобы он и внутри был таким.

— Ну что ты споришь? — сердито обернулся к нему я. — Мне чувство указывает на него, как на самого достойного. А это чувство мне привил Арагорн. Вопросы есть?

— Ну, если Арагорн, тогда ладно, — кивнул Вадик. — Я его после сеанса с Болотником зауважал.

— Осталось самое главное, — хмыкнул Тарас. — Убедить его, что ты не пациент местной психиатрической больницы.

— А ты его сюда вымани! — хищно предложил Пауль. — Мы его очень быстро убедим.

— Или у него самого крыша уедет, — продолжил Тарас.

— Ладно! На месте сориентируюсь, — сказал я, принимая человеческую ипостась. — У него, кстати, есть родственники в Украине. Только дальние. Это мне Арагорн подсказал. За троюродного брата, Тимоху, сойду. Он его лет семнадцать назад видел, еще карапузом. Не может же он не принять родственника!

— Тут с самозванцами разговаривают просто, — проинформировал меня Вадим. — Оглоблей по хребту! Так что ты будь осторожней. В случае чего, беги в другую от нас сторону. Не хватало еще и нам за компанию с тобой получать!

— Вот умеешь ты внушить оптимизм и веру, — вздохнул я.

— Зато я чаще имею право сказать: "Вот видишь! Я же говорил!", — ехидно улыбнулся мой друг.

— Жаль, что я не смогу присутствовать при этом разговоре, — печально вздохнул Олег. — Это так важно для истории!

Из записей вещего Олега:

...Сквозь дебри лесные пробирались мы. И множество опасностей, коими так богаты северные леса, подстерегали нас. И не раз мы были на краю гибели. Но мужество и доблесть эльфийских воинов каждый раз спасали нас от беды. Мощные лоси пронесли нас через многие версты лесных дебрей. И встречали мы существ, для нас диковинных. Наконец достигли мы поселения, где обитал тот, кого искал Максимиэль...

Я позаимствовал у Олега блокнот, вырвал из него чистый листок и нашкрябал на нем несколько строк с информацией, полученной от шефа.

Подхватив свой фирменный рюкзак, я направился к объекту наших поисков. Юрий, а именно так мне его представил Арагорн, занимался хозяйственными делами. Я так понимаю, что мастерил переносную теплицу. Каркас уже был готов, и сейчас Юрий натягивал полиэтиленовую пленку на него.

Я еще раз придирчиво рассмотрел кандидата. На вид лет двадцать пять-двадцать семь. Крепкий, с открытым и приятным лицом. Аккуратная короткая стрижка. Несмотря на нежаркую погоду, Юрий был в одной тельняшке. Судя по цвету полос — бывший десантник.

Я мялся у забора, комкая в руке листок из блокнота. В конце концов, Юрий обратил на меня внимание.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Да! — Я поднял листок и спросил: — Холодков Юрий Николаевич здесь живет?

— Да. Это я, — отложил инструменты в сторону и поднялся Юрий.

— Вот хорошо! А то я уже здесь запутался. Я Тимофей, может, вы меня помните?

Юрий наморщил лоб в честной попытке что-то вспомнить.

— Ну, я ваш троюродной брат, вы когда-то были у нас в Киеве.

— Так что же ты сразу не сказал, братишка! — расцвел белозубой улыбкой Юрий. — Сколько же я тебя не видел? Помню-помню, а как же? Какими ветрами к нам? Да ты заходи, заходи!

— Да мы тут проездом, — начал озвучивать я легенду, придуманную на ходу. — Туристы мы. Мама, как узнала, что мы будем тут проездом, строго наказала, чтобы я вас навестил.

— Ну да! Помню я тетю Любу. Она все время меня пичкала едой, когда мы были у вас. Говорила, что я очень худенький, — рассмеялся Юрий. — Да что ты стоишь? Проходи! Я чуть позже сбегаю за своими стариками. Они в новом доме живут. Вот им радости будет!

— Ну... — замялся я. — Я тут не один. С друзьями я.

— Да? — Юрий поднял брови и осмотрел пустынную улицу. — А где же они? Пусть тоже заходят!

— Они прошли дальше, к лесу. Сказали, что там меня подождут.

— А вот это зря, — нахмурился Юра. — И вообще, лучше в лес вам не ходить. Что-то странное в последнее время там творится.

— Да что же там, на опушке, с ними может случиться? — удивился я. — Вроде бы лес как лес?

— Э-э-э! — покачал головой Юрий. — Это у вас, там, быть может, лес как лес. А у нас, знаешь ли... У нас — это ЛЕС! Отдельный мир. И законы там другие.

— А что, что-то случилось?

— Ну... — замялся Юрий. — Я, лично, не видел, но люди сказывают разное. Так что зови своих друзей сюда.

— А не могли бы вы со мной пойти? Так просто они не решаться. А вот если вы пригласите, то...

— Да перестань мне выкать, Тимоха! Не чужие, чай! Ну, ладно! Пойду приглашу, раз вы такие стеснительные.

Юрий решительно двинулся на улицу.

— Ну, где они? Веди, показывай своих друзей!

Что и требовалось! Я бодро потопал в нужном направлении.

Мизансцена к нашему приходу уже была подготовлена. На поваленном старом бревне, рядком, восседали Вадим, Пауль и Олег. Естественно, что Вадим и Пауль были в человеческом обличье. Надо сказать, что человеческая суть Пауля за это время претерпела существенные изменения. Помолодела, что ли, причем существенно. Сейчас Паулю, на вид, сложно было дать больше тридцати лет. Остальные члены нашей экспедиции схоронились в лесу и удачно прикидывались неотъемлемой частью окружающего пейзажа.

— Здравствуйте! — бодро поздоровался Юрий.

— Здравствуйте! — хором отозвались "мои друзья", на мгновение приподнявшись с насеста.

— Что же вы вместе с Тимохой в дом не пришли? А тут может быть опасно! Пошли ко мне. Места хватит.

— Опасно? — удивленно приподнял бровь Вадим. — Где? Тут, в лесу? Да что вы такое говорите, милейший? Как это в лесу может быть опасно?

— Вы просто не знаете нашего леса, — нахмурился Юрий.

— Я уже имел возможность познакомиться с ним поближе. И смею вас уверить — знаю о нем даже больше вас, пока больше, — многозначительно сказал Вадим.

Юрий повернул ко мне голову.

— А твой друг самоуверен! Интересно, почему те, кто хоть раз побывал в лесу, считают, что знают о нем все?

— Не все, но многое, — поправил его Вадим.

— Да? — прищурился Юра. — И что же ты такое знаешь о нем, чего не знаю я? Ты хоть раз спасался от волчьей стаи зимой? Проваливался в берлогу к медведю, как провалился один раз я? Ходил за изюбрами на охоту?

— Нет, — качнул головой Вадим. — На охоту я не ходил, не люблю я это дело. В берлогу не проваливался. Я ее в любом виде заранее узнаю. Нечего беспокоить косолапых, когда они в спячке. А с волками предпочитаю договариваться, а не спасаться от них.

— Договариваться? — даже задохнулся от переполнявшего его возмущения Юрий. — Это как же, интересно, ты с ними договариваться умудряешься? Ты, паря, говори, да не заговаривайся!

Вместо ответа Вадим, хмыкнув, тихонько свистнул.

А надо сказать, что к поселку нас сопровождала небольшая группа волков, которые взяли на себя эту почетную обязанность после общения с Вадиком день назад.

Кусты раздвинулись, и из них выглянула любопытная морда вожака этой маленькой стаи. Раздалось тихое поскуливание, и еще несколько носов появилось рядом с вожаком. Тот рыкнул на них. Носы исчезли.

— Это Вульф, — представил волка Вадим. И добавил: — Он мне дал знать, что помнит твой запах. Уже, должно быть, виделись.

Мне очень захотелось поднять нижнюю челюсть Юрия, которая в изумлении опустилась.

— Э-э-э... — выдавил, наконец, он из себя. — Как это?

— Это несложно, — взмахом руки отпустив Вульфа, сказал Вадим. — Хочешь научиться вот так же?

— Да... это... ну... А что, можно?

— Не проблема! — вмешался я. — Ты говорил, что что-то странное творится в лесу. Могу тебя заверить, что тут творится такое, что людям и во сне присниться не могло. Но, в отношении тебя, это поправимо. Так как? Хочешь все знать о своем лесе?