План Арагорна (Книжный вариант).

— Почему? — Я вопросительно посмотрел на мага.

Тот скривился, как от зубной боли. За него ответил снова Ракс:

— Чтобы его найти, надо посмотреть истинным зрением. А у наших магов вся энергия уходит на поддержание полога вокруг замка. Арагорн говорил, что потом они станут сильнее. Но когда настанет это "потом" — не знает ни он и, тем более, ни мы.

— Ну, давайте я посмотрю, — предложил я. — Мне полог поддерживать не надо. А маг я неслабый, если верить тому же Арагорну.

— Вы должны смотреть истинным зрением, — с нажимом заговорил маг. — Вы владеете таким зрением?

— Я не знаю, что такое "истинное зрение", — отмахнулся я. — Наверняка этот клинок имеет какую-то ауру. Я сосканирую ее и осмотрю замок — на предмет похожего излучения. А об истинном зрении мы с тобой... э-э-э...

— Мастер Крауншильд, — поспешил мне на помощь Ракс.

— ...Благодарю! Мастер Крауншильд, поговорим на досуге. Я еще не овладел всем арсеналом того, что запихнул в меня Арагорн. Быть может, я и знаю об истинном зрении, но не знаю, что это именно оно.

Маг с сомнением покачал головой, но более перечить не стал. Ракс, с шелестом, извлек из ножен клинок и положил на стол, поверх бумаг. Я наклонился над ним и настроился поймать ощущения.

А ведь меч стар. Нет. Действительно, стар. Несмотря на то что он идеально начищен и в отличном состоянии, ощущение множества лет, через которые он прошел, было несомненным.

— Это твой меч? — с интересом спросил я.

Вместо ответа Ракс провел рукой над лезвием. На клинке появилась и засияла золотом надпись: "Рослокт — клинок короля". К моему удивлению, написано это было эльфийскими рунами.

— Только под моей рукой появляется эта надпись, — пояснил Ракс. — Этот клинок передавался в моем роду из поколения в поколение. Не требуй от меня пояснений. Я сам многого не знаю. Знаю только, что он был сделан из небесного камня, которые сейчас называют метеоритами. И еще я знаю, что даже искусные фехтовальщики не могут с ним управиться так, как могу это сделать я.

Я попытался определиться с букетом ощущений, полученных мною. Так... это не пойдет. Несомненно, это присуще только этому клинку. ...А вот это интересно! Ощущение древности! Этим признаком должно обладать все оружие. То, что пришло сюда, в это время. Если пришло, разумеется.

Я закрыл глаза, запоминая. Потом открылся всем ощущениям, которые мог воспринять. ...Вот что-то похожее! Откуда это? Я указал направление рукой.

— Вот там, в той стороне, что-то есть!

— Там есть арбалет, — скупо улыбнулся Ракс.

Я прислушался к себе и отрицательно качнул головой.

— Там есть еще что-то. Во всяком случае, я ощущаю не одну вещь.

Ракс, неожиданно ловко, извлек из вороха бумаг одну, в которой я распознал план помещений замка. Король подхватил свой меч и привычно спрятал его в ножнах. Влад помог Раксу раскрыть и разложить план на столе. Маг шагнул к столу. Но Олег ловко переместился так, что оказался к плану ближе всех. План был сориентирован, и все четверо внимательно стали его рассматривать.

— Несомненно, это может быть только здесь! — раздался голос магистра. — Я, между прочим, указывал на него, как на одно из возможных мест схрона оружия, твое величество!

— Но там такая кладка, что хоть из пушки стреляй — не пробьешь! — запротестовал Ракс. — Да и вот тут проходит основная стена Южной башни!

— А ниже что-нибудь есть? — спросил я. — У меня такое ощущение, что эти эманации идут откуда-то снизу.

— Ниже — сплошной фундамент, — неохотно пояснил мастер Крауншильд.

— И все же я не прочь взглянуть на него, — с нажимом сказал я.

Ракс с магом переглянулись.

— Может, действительно? — спросил Ракс.

— Но, твое величество, это все-таки сердце нашей цитадели! Там Место Силы рядом. Ты же сам приказал строго-настрого, чтобы туда никого из посторонних!

— Если вы не найдете оружия, то посторонние туда сами пройдут, и разрешения спрашивать не будут, — мягко напомнил Влад. — Вы же сами попросили о помощи. И когда Максимиэль эту помощь готов оказать, вы начинаете выяснять возможность допуска его. Включите логику, господа, включите!

— Ну да! — кивнул Ракс. — Эльфы всегда были на стороне Света. Но это, с одной стороны! А с другой стороны, Арагорн специально указывал на то, что Место Силы должно быть надежно защищено от посторонних.

— Нам он указывал на то же, — нетерпеливо сказал я. — Не хотите — не надо! Я вам указал направление, дальше пляшите сами!

Король с магом снова переглянулись. Ракс тяжело вздохнул.

— Я думаю, что для наших гостей можно будет сделать такое исключение. Тем более что с ними буду я!

Ракс многозначительно — на несколько сантиметров выдвинул клинок из ножен.

— Я бы не стал особо рассчитывать на это! — усмехнулся я.

Видимо, пришло время напомнить о том, что мы не просто так, а очень даже очень! Я сделал движение пальцами. Из ножен взметнулись золотистые побеги, оплели рукоять меча и сжались. Меч, со щелчком, был загнан снова в ножны и накрепко к ним привязался побегами.

— Не надо угрожать нам, — пояснил я, снимая заклинание. — Я же сказал, что я маг не из слабых. Внимательнее надо слушать, твое величество, внимательнее!

Ракс, в оцепенении, недоуменно рассматривал свой меч.

— Я так полагаю, что вы могли бы туда пройти, и не спрашивая нас? — задумчиво сказал магистр.

— Да! И причем каждый по отдельности, — вмешался Влад. — У Макса — магия, а я специалист несколько иного плана. Но, поверьте, тоже умею проходить там, где мне это необходимо. Просто мы — ребята вежливые.

— Я думаю, твое величество, что ты прав, и для них можно сделать исключение, — четко доложил мастер Крауншильд.

— М-да! — неопределенно высказался Ракс, оставив в покое свой меч. — Раз уж мы приняли такое взвешенное решение, то не стоит зря тратить время. Прошу вас, господа!

Порядок процессии был таков: впереди шел его величество Ракс Лучезарный с планом помещений в руках. За ним передвигался гигант Горот, который, оказывается, поджидал нас в зале. Размах плеч и мощь, которая проскальзывала в каждом движении этого воина, невольно внушали большое уважение. В одной руке Горот нес свечу в подсвечнике, которую он подносил к королю, когда тот сверялся с планом. За королем шли я с Владом и Олегом. Замыкал шествие — Крауншильд.

Замок был полон сквозняков, и свеча время от времени тухла. Все останавливались, пока Горот, бормоча что-то на немецком языке, разжигал свечу по новой. Я сжалился и подвесил над нами несколько осветительных шариков, которые послушно следовали за нами. Движение ускорилось.

Мы шли по бесчисленным переходам, спускались по ступеням, вновь поднимались, снова шли по переходам.

Наконец Ракс остановился перед каменной стеной и ткнул в нее пальцем.

— Вот, если верить тебе и плану, то нам туда!

Я подошел к стене и внимательно ее осмотрел. На первый взгляд, она была сплошным монолитом. Но вот я выявил несколько тонких швов, которые ничем иным, как дверью, быть не могли. Удовлетворенно хмыкнув, я начал разбираться в хитросплетении этого механизма, а в том, что это именно механизм, я не сомневался.

— Должна быть какая-то педаль, или камешек надо сдвинуть, — задумчиво сказал Влад, который тоже рассмотрел швы.

— Подождите-подождите! — возбужденно и торопливо заговорил король. С другой стороны есть похожий тайник. Но там мы знали о нем.

Ракс зашлепал ладонями по камням, вокруг проема.

— Он должен быть где-то здесь, — бормотал король. — Ведь принцип-то один и тот же!

И вот ладонь Ракса опустилась на незаметный выступ, и массивный камень, прикрывавший вход, скользнул вниз.

— Вот! — гордо сказал Ракс. — Нашел!

Я запустил в зев прохода освещение. Нашему взгляду предстало множество полок и козел. В сиянии осветительного шарика отблескивали гранями мечи, секиры, алебарды и копья. Лежали кинжалы и связки стрел. На нижних полках стояло бессчетное множество подсумков с болтами. А дальше были разложены доспехи! Шлемы, латные перчатки, поножья, кирасы и всякое другое снаряжение. Я заметил, что воздух в этом помещении удивительно сух. Наверное, именно поэтому мы увидели не ржавую труху, а готовое к употреблению оружие.

— Горот! — ликующе воскликнул Ракс. — Мы все-таки нашли его! Теперь мы не беспомощны! Теперь мы можем очень больно укусить. Да что там, укусить? Порвать!

— Я в большом сомнении, государь, — прогудел Горот, осматривая доспехи. — Я не уверен, что что-то из этого мне подойдет.

— Да! — сочувствующе проговорил Ракс. — Господь наградил тебя несколько нестандартной фигурой. Но ничего! Мы что-нибудь придумаем.

— Я рад, что смог тебе чем-то помочь, твое величество, — заговорил я.

Только тут, увлеченный осмотром вновь приобретенного сокровища, Ракс вспомнил о нас.

— О! Друзья мои! Вы не то что помогли — вы спасли нас! И мы всегда будем об этом помнить.

— Я еще хочу уведомить тебя, что в Черном лесу появилась колония Ночных эльфов. Я думаю, что на то, чтобы она выросла, не потребуется слишком много времени. Я позабочусь о том, чтобы они связались с тобой. Через них мы и будем поддерживать связь.

— Это чудесно! — энергично заявил Ракс. — Теперь осталось только найти гномов, чтобы древний Великий союз снова стал реальностью.

— О! Это не проблема! — усмехнулся я, вспоминая Стастара, полномочного посла Подгорного короля. — Вы и оглянуться не успеете, как под Альпами обоснуется этот деятельный народ. Вы уж не забудьте в своей столице (а в том, что она будет, я не сомневаюсь!) подготовить помещения для представителей гномов. Да и о нас тоже не стоит забывать.

— Так может, я прямо сейчас назначу своего посланника? — оживился Ракс.

— А вот этого не стоит делать! — решительно сказал Влад. — Человек не сможет жить в эльфийских поселениях.

— А он? — удивленно указал пальцем на Олега король.

— А он — личный друг Максимиэля и Валашалса! — веско произнес Влад. — И этим все сказано! И споры тут неуместны.

— Ну, что? — Ракс отвлекся от рассмотрения алебарды. — Вы сейчас уже будете отправляться к себе? Относительно моего посланника не передумал?

— Не передумал, — ответил я, подходя к узкому окошку. — Достаточно моего посланника. А с "отправляться" я немного подожду. Очень мне хочется посмотреть на этого Артуруса.

— А я на него особо смотреть не буду! — прогудел Горот, примеряясь к огромному боевому молоту. — Вот этим как дам по башке! И смотреть уже будет не на что!

— При всем моем уважении к твоему росту, фигуре и умению размахивать тяжелыми предметами, я все же очень сомневаюсь, что ты сможешь добраться до этого негодяя, — обратился Ракс к своему телохранителю. — Если я правильно понял нашего гостя, это один из тех, кого назначал сам Арагорн.

— Но Арагорн говорил, что подвязывать нам подгузники не собирается! — запротестовал я.

Ракс покачал головой.

— Ты устал, Макс, только так я могу пояснить твое неумение логически мыслить.

Эта фраза меня покоробила. Но при взгляде на Ракса я не смог сердиться. Он действительно был старше меня, а значит, и мудрее.

— Я поясню, — мягко сказал Ракс. — Когда Арагорн брал этого недостойного, то он потратил некоторое время и силы на его преобразование, инструктаж и придание ему определенных сил и навыков. Так?

Я кивнул. Олег, рядом со мной, что-то яростно строчил в своем блокноте.

— Если мы убьем этого Артуруса, то племена орков останутся без своего предводителя, что поставит под угрозу планы Арагорна. Согласен?

— Да.

— Это означает, что Арагорну придется заново подыскивать представителя для орков. Снова обучать его, снова инструктировать. Это не оптимально! Легче уберечь этого. Хотя бы на первых порах. Не исключаю, что могут быть (если уже не были) попытки и среди самих орков сместить вождя и занять его место. Если не предпринять некоторых мер, то одна из таких попыток может закончиться удачно. Не удивлюсь, если узнаю, что Арагорн закрыл этого Артуруса и парочкой защитных заклинаний. На данный момент, потеря одного из своей команды явно в планы Арагорна не вписывается.

— Логично, — заметил Влад.

Я тоже был вынужден признать правоту Ракса. Вряд ли я смогу пробить заклинания Арагорна.

— Орки зашевелились! — крикнул один из воинов Ракса.

— Вот сейчас и увидим, что к чему! — вскочил Ракс. — На стены!

Внутренний двор замка наполнился топотом ног, отрывистыми командами, бряцанием нового оружия. Было видно, что Ракс и его помощники провели хорошую подготовку гарнизона. Каждый из воинов знал свое место и задачу.

Мы быстро пошли за королем. По пути к нам присоединился Ланд-о-Тиль, уверяя, что он себя чувствует просто великолепно и готов к бою. Очень вовремя мы нашли запасы оружия! Очень вовремя!

Противоположный берег рва был заполнен ордой орков. О! Сейчас они уже не скрывались! Наверное, они позаботились о том, чтобы в это место никто из посторонних не смог пройти. Орки что-то орали, размахивали топорами и мечами, похожими на ятаганы. Наверняка у них есть и луки, или арбалеты. Ну да! Влад сделал неуловимое движение рукой и перехватил толстую короткую стрелу с черным оперением. А ведь она летела точно в шею Горота!

— Скрыться за зубцами стен! — рявкнул Ракс, показывая пример. — Влад! Благодарю тебя за Горота! Не хватало мне еще лишиться моего верного оруженосца.

— Сочтемся как-нибудь еще, — улыбнулся Влад, пристраиваясь рядом со мной.

Я внимательно рассматривал построения орков. Должны, нет, просто обязаны, предводители выделяться среди основной массы! ...Вот! На пригорке стоит группа. Четыре орка. Доспех поярче, побогаче плюмажи из какого-то оперенья. Они что, страусов по дороге сюда встретили и ободрали? А вот и Артурус. Почему я так решил? Ну, просто никем иным он быть не мог. Все самое яркое и блестящее! Кряжистый, мощный орк рассматривал стены нашего замка. Быть может, Арагорн защитил меня и Ракса так же, как защитил Артуруса. Проверять как-то особой охоты не было. Но остальных-то он не защищал!

Орки явно готовились к штурму. Вон даже несколько длинных лестниц волокут. Это надо им обломать! Но как? Да очень просто! Надо дать им понять, что люди не настолько беззащитны, как орки себе представляют. И надо дать оркам понять, что у людей уже появились союзники.

— Тишь ночную разрывая, барабаны бьют войны.

Затаились мы на ветвях, и врагу мы не видны.

Стрелы острые готовим для подарка мы гостям.

Промаха они не знают, жалость не известна нам... — неожиданно запел я.

Влад, поколебавшись секунду, присоединил свой голос к моему. Из каких уголков моего сознания взялась эта песня? Откуда я ее знаю? Откуда ее знает Влад? Это не имело для меня в тот момент никакого значения. Слова сами рвались на волю. Орки, испуганно гомоня, отхлынули от края рва. Вверх рванули мощные побеги кустарника, усеянные острейшими шипами...