-Еще осталась вода? Я хочу пить... — все так же тихо спросила девушка.
Вампир поднес к ее губам кружку с водой.
-В следующий раз, когда захочешь расстаться с жизнью, просто позови меня, ладно? — произнес он своим бархатистым голосом с присущим ему сарказмом.
-Я не понимаю, почему... — начала Рити.
-Важно, что ты наверху, а не внизу. Надеюсь, ты рада, что жива?
Грэг застегнул ее куртку и чуть приподнял девушку, чтобы отстраниться. Рити села, непонимающе оглянувшись.
-Это уже слишком... — ответил вампир на ее немой вопрос.
-Слишком?.. — все равно не поняла она.
— Ты слишком близко. Я теряю контроль.
Она села напротив, прислонившись спиной к воздуховоду. Пальцы все еще слабо поддавались движению, но уже выглядели не так ужасно. Грэг сел 'по-турецки', закурил, задумчиво глядя на город, на небо, и снова перевел взгляд на девушку.
-Ты что-то говорила о брате?.. — неуверенно спросил он, — У тебя остались близкие?
-Что?.. — она почему-то испугалась этого вопроса, но ответила, — Я точно не уверена, но... мне сказали, что он... мой брат... военный. Что он служит где-то близ города в госвойсках на... — она подняла на него глаза, наполненные ужасом, — Забудь. Не спрашивай меня, пожалуйста...
-'На'? Что ты хотела сказать? На севере, на востоке?.. — прищурился Грэг, склоняясь ближе к ней.
Девушка отвернулась от него, не отвечая.
-Так значит, ты мечтаешь найти его, и, видимо, живым?.. — тихо поинтересовался вампир с улыбкой, скрывающей не то угрозу, не то предложение.
Рити обернулась. Она никогда еще не смотрела на него с таким презрением. Казалось, девушка готова вцепиться ему в глотку. Грэг даже чуть отстранился, любуясь ею.
-Что ты хотел этим сказать?.. — прошипела она, становясь такой не похожей на себя.
-Ты так прелестно ощетинилась... — рассмеялся вампир.
-Что ты хотел сказ-а-ть?! — выкрикнула она, еле сжимая слабые, дрожащие пальцы в кулаки.
С другого конца крыши в небо с криком и треском взмыла стая ворон.
-Тише, тише, детка... — еле сдерживая саркастический смех, успокаивал ее Грэг, — Я просто хотел сказать, что военную базу стерли с лица Земли твои Праведные друзья...
-Это другая база. Эти военные не торгуют детьми.
-Вот как? Значит, не все солдаты бежали из города?
-Военные не могли бежать! Их долг — защищать свой дом.
-Конечно, Рити, конечно... Но они забыли об этом, когда увидели своего врага. Я лично наблюдал, как два гарнизона в спешке покидали свой 'дом', видел дезертиров, что с оружием в руках бежали домой и, с вещами и семьей, так же бежали из города, подальше отсюда. Кто же мог остаться?
-В нашем городе много воинских частей. Мой брат не бежал! Он пошел служить добровольно, он защищает наш дом и... он жив. Я это чувствую, знаю!
-Возможно. Боюсь тебя огорчить, но я лично не встречал других военных, кроме тех, что дислоцировались на юге. Так, где, говоришь, их база?
-Да я лучше умру, чем выдам собственного брата... — прошептала Рити, отворачиваясь от него.
-Ты права. Глупо пытаться вытянуть это из тебя. Хотя ты уже в какой-то степени подставила его... Я не знал, что подключились государственные подразделения.
-Грэг, я просто не понимаю, почему ты даже не пытаешься врать? Тебе так нравится знать, что я тебя ненавижу все больше с каждой минутой? — устав злиться, расплакалась Рити.
-Я знаю, что врать тебе трудно, а в некоторых случаях просто бесполезно, Вернитта. Я вообще не люблю врать и делаю это крайне редко, — спокойно отвечал Грэг, — Будь ты чуточку хитрее, ты бы воспользовалась этим и выяснила что-нибудь для себя.
Девушка задумалась, утирая слезы.
-Что толку спрашивать, если все военные тайны входят в раздел необходимой лжи? — рассуждала она вслух.
-Давай оговорим одно условие: вместо того, чтобы лгать, я просто не отвечу тебе, если сочту это 'тайной'?
-Хорошо, — кивнула она, — В прошлый раз ты говорил, что ты ни с кем. Но, все же, ты не отрицаешь, что стоишь на стороне Тьмы? Как это понимать?
-Я не подчиняюсь никому и не выполняю поручений. Я волен распоряжаться собой. Если я хочу быть отдельно, я не примыкаю к догматикам. Только если я чувствую, что можно извлечь пользу из того или иного союза. Я ответил на твой вопрос?
-Какую пользу ты извлекаешь из союза с Тьмой? — ответила Рити вопросом.
-Хм. Чувствую, ты вошла во вкус... — снисходительно улыбнулся вампир, — Я отвечу абстрактно, но, думаю, можно будет понять. Находясь в этом союзе, я получаю некоторые привилегии и возможности, связи, которые необходимы мне для достижения своей цели.
-Более абстрактного и неопределенного ответа в жизни не слышала... — возмущенно вздохнула девушка.
-У тебя еще есть вопросы?
-Если ты ответишь на них так же, то нет смысла их задавать.
-Попробуй. Non supplicium conamen est...
-Что?..
-Попытка не пытка...
-Это латынь?
-Да.
-Мертвый язык для мертвых... — с презрительной улыбкой пробурчала она себе под нос.
-Вот здесь я с тобой не соглашусь...
'А когда-то соглашался?..' — подумала Рити.
-Я не мертв, а латынь на нашей родине — второй язык. Для вампиров и магов это первый язык, который они изучают, прежде чем любые другие. Почти все книги магии, все постулаты написаны на латыни.
-Здорово. Значит, ты знаешь ее в совершенстве?
-Латынь? Разумеется.
-А магию?
-Кажется, скоро я пожалею, что разрешил тебе задавать вопросы... — посмеялся Грэг, — Тот, кто знает магию в совершенстве, правит миром.
-Ты имеешь в виду Бога?
-Возможно. А, может, и Дьявола... — он посмотрел на нее, затаив дыхание, выдерживая паузу, и рассмеялся.
Девушка поежилась от нервного озноба и снова попыталась пошевелить пальцами.
-Послушай, ты ведь... не будешь держать меня здесь вечно? — тихо спросила Рити.
Грэг перестал улыбаться и взглянул на нее.
-Ты хочешь поговорить об этом сейчас?..
Верити чуть округлила печальные глаза.
-Это был риторический вопрос. Я просто не знал, что ответить. Если подумать, я не вытащил бы тебя оттуда, если бы желал твоей смерти, правда?
-Ничто не исключает корысти. Так ты говорил. Тебе все еще нужно от меня кое-что, вот ты и помешал мне прыгнуть... — сухо рассуждала она.
-Можно посмотреть и с этой стороны... Но, знаешь... есть кроме корысти и личной выгоды еще и другие понятия, такие, как влечение, привязанность... — Грэг прилег рядом с ней, опершись на локоть, и заглянул в глаза, — Мне хорошо с тобой. Можно считать это личной выгодой. Мне нравится смотреть на тебя и слушать твой детский лепет... — ее глаза вспыхнули обидой, и вампир поспешил исправиться, — Я не имею в виду, что ты всегда говоришь глупости. Просто ты нравишься мне даже тогда, когда несешь полную ахинею.
-Ты просто мастер уходить от ответа, Грэг... — сдержано улыбнулась Рити.
-Хм... Наверное, ты права. Это слишком запутано. Я скажу иначе, но это будет не так приятно слышать, как мой первый довод.
-И все же.
-Я не могу отпустить тебя. Сейчас не могу. Ты представляешь угрозу для моих планов, пусть даже не желая этого. До тех пор, пока не завершится операция, о которой ты знаешь, твое освобождение невозможно.
-Почему бы не назвать вещи своими именами? Когда ты убьешь князя, что-то изменится?
Грэг недовольно поморщился, коснувшись клыков кончиком языка.
-Ты уже никак не сможешь мне помешать.
-Праведные захотят найти убийцу и четвертовать. Разве я не буду представлять угрозы, как единственный свидетель?
-Все не совсем так, как ты думаешь. Возможно, после, мне будет просто необходима огласка.
-Я нужна для того, чтобы рассказать всем о тебе?
-Не только, мой ангел, не только... — он повел ладонью, описывая ее талию, но не касаясь ее, — Так или иначе, мои планы никак тебе не навредят.
-Что ты задумал? Хочешь заманить Праведных в ловушку? Или просто желаешь громко заявить о себе?..
Грэг не ответил, давая понять, что рассуждения на данную тему закончены. Он многозначительно улыбнулся ей и потянул вниз замок молнии на ее куртке. Девушка затаила дыхание, наблюдая за ним. Вампир осмелел, не увидев сопротивления. Он подтянулся, выпрямив локоть и, поравнявшись с Рити, привлек ее к себе. Горячие губы коснулись ее щеки.
2
Вернитта чуть подалась назад, вжимаясь в стенку воздуховода, но Грэг придержал ее, снова привлекая к себе, целуя свою маленькую заложницу. Рити перестала сопротивляться и почувствовала, как рука вампира сползает с ее плеча, касаясь шеи, будто случайно зацепившись за воротник толстовки, обнажает плечо и, освободившись от воротника, продолжает свой путь по груди, на талию, за спину. Грэг с легкостью приподнял девушку и усадил к себе на колени, не отрываясь от губ. Верити попробовала отстраниться, задыхаясь от его неистовой страсти и от собственного возбуждения, но Грэг удержал ее. Девушка настойчиво повторила попытку и, наконец, освободилась. Глубоко дыша, она огляделась вокруг. Вампир смотрел на нее. Уткнувшись лицом в плечо девушки, он потерся о бархатистую кожу, глубоко вдыхая ее аромат. Верити не на шутку перепугалась, когда осознала, что Грэга уже не остановить. У нее не было сил, чтобы вырваться из его крепких объятий. В просьбах и даже в мольбах сейчас не было никакого смысла. Рити прижалась к вампиру, слабыми руками обняв его за шею. И это подействовало, Грэг остановился. Куда проще было бы взять ее силой. Это не стоило бы вампиру ни малейших усилий, но душа просила другого. Он замер, шумно дыша в ее волосы, обнимая и прижимая к себе. Девушка прикрыла глаза. Было очень жарко и хотелось спать.
-Что-то случилось? Тебе хорошо со мной? — спросил вампир шепотом.
-Ничего не случилось. Все хорошо. Руки только болят... — так же шепотом отвечала Рити.
-Поэтому ты ведешь себя странно?
-Глупо?..
-Нет. Странно. Ты как будто никогда не делала ничего подобного с мальчиками.
-Я же говорю... глупо... Я не делала ничего подобного с вампирами... — она поднялась с его плеча и отдалилась, стараясь слезть с колен, но Грэг держал ее за талию.
-Смею тебя заверить, в этом мы не сильно отличаемся от смертных, — усмехнулся он, — Скажи, наконец, в чем на самом деле проблема? Что у тебя на уме?
-Я не знаю... У тебя есть сигареты?
-Страх... но еще что-то, кроме... — продолжал бормотать Грэг, изучая ее глаза.
Рити отвернулась, повторив свой вопрос. Вампир покопался в кармане и, прикурив сигарету, отдал девушке.
-Праведные говорят, что пришли освободить город от Тьмы и ее власти. Ты сказал, что здесь только потому, что воюешь с Праведными... Кто же пришел раньше? Тьма порабощает людей — в этом я уверена, но ты не с ними. Ты против рабства. Так в чем истина? — спрашивала Верити, сверля его глазами.
-В том, что у каждого здесь свой интерес, личная выгода. И те и другие плевать хотели на местных вроде тебя. Часть Тьмы пришла сюда исключительно ради развлечения, отдохнуть от законов и... Представь себе девственно чистое заснеженное поле. Тебе не хотелось бы пройтись по нему, оставить свой след? Они соблазнились на смертных, которые никогда не видели вампиров и даже не верили в их существование. Романтичный образ легенды тоже подкупает. Праведные же смотрятся в роли освободителей весьма неправдоподобно. Так же, как Тьма, они делают новых птенцов, вместо того, чтобы сохранять то, что осталось от местного населения. Крайне не логичны их суждения о полном очищении этого места. Даже если им, сказочным образом удастся расправиться с Тьмой, останутся их же собственные 'дети', — отвечал Грэг, глядя в тускнеющее небо.
Облака рассеивались. Рити показалось, что лишь над ними, над этой крышей, как черная дыра в космосе, тучи расступались так, будто кто-то дул на них снизу, как на пивную пену. Вампир заметил ее интерес к облакам и повернул девушку спиной к себе, чтобы та могла прилечь к нему на плечо.
-Они знают о том, что должны умереть, — со знанием дела ответила на это Рити.
-Птенцы будут истреблены? По собственному желанию все, как один? Ха! Позволь не поверить в эту 'святость'... Это невозможно. Этот мир, так или иначе, все равно останется зараженным 'дьявольской чумой' надолго, если не навсегда.
Девушка лежала на его плече. Веки то и дело слипались от усталости, но она разлепляла их, наблюдая за тучами, которые продолжали расступаться.
-Расскажи, что там, в 'вашем' мире? — попросила она.
-Ничего особенного. То же, что и в вашем. Для вас — далекое прошлое. Все тянутся сюда потому, что время в нашем мире остановилось в этом прошлом, не допуская сильного развития цивилизации. Магия и вампиризм зато не практикуются здесь, в 'новом' мире, чем вы все опять же привлекаете к себе, своим девственным невежеством... — он положил широкую ладонь ей на живот, чуть надавив, чтобы Рити прижалась ближе.
-Там есть смертные?
-А ты сама-то как думаешь? — закашлявшись смехом, фыркнул Грэг.
-Люди рабы для вампиров?
-Соседи. Основоположники Праведных законов повелели жить всем в мире и согласии, питаясь кровью и плотью лишь животных... забыв, как полагается, что человек есть самое грешное и грязное животное среди всех прочих, — девушка недовольно заерзала, пытаясь встать, но вампир продолжал, — Мы тоже животные, мы тоже люди. Я не хотел оскорбить твой род.
-Значит Тьма против перемирия с людьми? Тьма хочет сделать из них рабов?
-Тьма против законов, написанных старым маразматиком, сгоревшим на солнце. Яркий пример Праведного бреда — их основоположник. Решил, что заслужил 'прощение' и вышел на рассвете на солнце. Сгорел так быстро, что пепла не осталось... Хе-хе... Как думаешь, кто после этого может верить этим законам? Только лишь полные идиоты. 'Дьявольская болезнь' неизлечима. Сатана дал вампирам нить, связывающую их с природой и магией, помог им понять, чего они стоят. То, к чему смертные идут годами, вампир получает в одночасье и не ценит этой чести, не ценит силы и власти над самим собой, над смертью. Трудно уважать тех, кто трусливо прячет клыки, данные как великая привилегия, и глушит инстинкты собственной природы.
-Ты хищник, Грэг... — констатировала она.
-Да-а-а... мой маленький кролик... — сладострастно выдохнул вампир, целуя ее в ключицу, — Хм-хм-хм... Что ты видишь там? — он тоже обратил свой взор к небу.
-Звезды. Их так давно не было видно. Я почти забыла, как они выглядят...
-Руки все еще болят?
-Если не шевелить ими, нет... Немного тянет и жжет.
-Кровь запекается. Скоро пройдет. Ты так глупо чуть не загубила сама себя. Заражение крови стало бы твоим смертным приговором в нынешних условиях.
-Смерть была бы единственным логическим завершением этого кошмарного сна... — пробормотала Рити.
-Смерть самое страшное и не справедливое, что могло бы произойти с тобой в начале жизни. Жизнь — тоже величайший дар. Нельзя настолько пренебрегать им и отвергать.
-Смерть иногда необходима, как освобождение...
Грэг чуть повернул ее к себе и привлек за подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
