— Ну, — Соболев повернулся к сидящим, — думаю, все решилось. Завтра я подготовлю необходимые документы и поговорю с Леони, а в конце недели вы сможете улететь на нашем самолете в Мюнхен, откуда сразу в Санкт-Петербург.
Макс поднялся с места и, подойдя к ректору, протянул ему руку.
— Спасибо вам, сэр!
— Рад был помочь, Макс! — ответил он, пожимая его ладонь. — Не знаю, что нашло на Альгадо, но я абсолютно согласен с ним в том, что ты на многое способен.
Впервые Макс увидел в этом строгом руководителе всего и вся добрые человеческие черты, и он был благодарен ему.
— А теперь, идите, — мужчина кивнул на выход. — Я чувствую, что ваши друзья скоро сломают мне дверь. И еще, — окликнул он их, — мне не хотелось бы сообщать каждому из них, что отбой для вашей компании начнется сегодня на два часа позже. Поэтому, миссис Керн, Джессика, — он улыбнулся женщине, — после окончания празднования, попросите Сэма проводить студентов до их корпусов.
— Конечно, мистер Соболев, — пообещала она, улыбаясь в ответ.
Компания в коридоре напряженно ждала.
— То, что она выскочила, как ошпаренная еще не о чем не говорит! — упорствовала Вивиен в ответ на предположение о победе, выдвинутое Эмилем.
Дверь открылась. По их святящимся лицам и кивку Макса, Эмма поняла — они победили! Под громогласное "ура" всех собравшихся Феликс закружил Эмму. Девушка радостно смеялась, обнимая его за шею. А вскоре они уже втроем — Феликс, Макс и Эмма — запрыгали в объятиях друг друга.
Да, это была победа!
Гл. 9. "Последствия"
Если требуется большое искусство, чтобы вовремя высказаться,
то немалое искусство состоит в том,
чтобы вовремя промолчать.
Франсуа де Ларошфуко
* * *
ХVIII век...
"В самый пик затмения небо озарилось, и по земле ударила серия молний. Сколько их было никто посчитать не смог. Воздух вокруг ожил и я почувствовал себя немного сумасшедшим, когда увидел, страх ключей. Это не было воплем ужаса или просто застывшим в глазах холодным образом. Я просто смотрел на них и видел страх, окутавший их дух. Это было так, словно я мог проникнуть в их душу и увидеть все их чувства, пульсирующие в радужных переливах. Когда все закончилось, я и отец поднялись на ноги невредимыми. Восемь истекающих кровью тел лежали вокруг горы без каких либо признаков жизни. Не знаю, просто ли это трагическая случайность, или нет... Скорее всего, нет. Ритуал был проведен неправильно — нам не хватало трех человек. Я хотел подождать и продолжить поиски, но тогда отец никогда бы не увидел сокровищ. А теперь, эти восемь человек никогда более не откроют свои глаза "
(Александр Стеланов-Фортис)
Библиотека была переполнена. Около стеллажей роились студенты: каждый искал материал для домашней работы, чтобы написать реферат или доклад, решить задачу или просто дополнить полученные на парах знания. Большинству из них это казалось чем-то инопланетным, но некоторые просто хотели учиться. И, поэтому, библиотекарю и трем его помощникам было не до отдыха. Свободные в течение дня, вечером они превращались в челноки, мечущиеся от одного отдела к другому.
Пробираясь меж столов, Демиен бесцеремонно расталкивал попадающихся на его пути студентов. Ему не было никакого дела до того, что кто-то упал, кто-то разлил банку колы на учебник. Все внимание "золотого мальчика" академии было сосредоточено на поиске одной, единственно нужной ему в эту минуту, светловолосой головы. Столы заканчивались, как и его терпение: он уже начал было думать, что Мидл нарочно отправила его по заведомо ложному следу, сделав это в отместку за его сегодняшнюю выходку.
Это случилось утром, во время тренировки. Демиен и Ларс разминались в кругу своей команды. Краем глаза он наблюдал, как присоединившаяся к подругам Керн помахала Сваровскому, как она что-то горячо рассказывала Штандаль и Брейн. А потом, она вдруг развернулась и нахально ткнула пальцем в его сторону. Все трое и только что присоединившаяся к ним Сион закатились от смеха. Ему было жутко интересно, что такого сказала про него эта зубрилка, вызвав эту бурную реакцию. Усмехнувшись, он подумал о том, как сделает ей какую-нибудь пакость.
В это время, Кэтрин Мидл в течение пяти минуте настырно требовала его внимания. Эта девушка, словно назойливая муха, жужжала над ним с утра до вечера вот уже несколько недель. Демиену нравилось, что он не обделен вниманием дам — большая часть девушек академии, втайне, мечтала о нем. Но обожание и преследование — ощутимо разные вещи. Он не считал себя ничьей собственностью, а Мидл похоже была иного мнения.
Родители девушки, оба, были членами совета попечителей академии. Более того, им принадлежала значительная часть акций поместья, а также хорошо отлаженный бизнес с главным офисом в Швейцарии. По словам отца, он приносил Мидлам заоблачную прибыль и увеличивал их состояние с каждым годом не больше ни меньше, как на десять процентов. Это означало, что девушка — наследница всего этого — была завидной невестой, и реши он жениться на ней, отец остался бы доволен. Да, он был бы доволен им в кое то веки.
Демиен вздохнул. Он продолжал пробираться к стеллажам. Если бы, если бы. Сама Кэйт спит и видит, как бы заполучить его. Да и он не упустил бы такой партии, и плевать, что она — курица безмозглая. Жена и должна быть такой: меньше мыслей — больше покорности. Так учил отец, а Демиен уважал его и считал одним из умнейших людей современности. Кэтрин стала бы отличной женой, но отчего-то при мысли об этом его пробивал озноб. Девушка вызывало в нем чувство, которое сам он охарактеризовал как "чесотка мозга" — болезненный зуд, возникающий в голове, как только она открывала рот.
Вот и сегодня, она бесцеремонно выдернула его из сладких мыслей о мести еще одной занозы, и почему-то это стало последней каплей. Ловким движением Демиен выхватил из кармана носовой платок и так же быстро запихнул его в рот надоедливой девицы. Кэтрин застыла от неожиданности, но ненадолго. Осознав, что её унизили, она быстро выплюнула, чистый кстати, платок на землю и, не сказав ни слова, бросилась прочь под дружный хохот команды.
Позже, тренер Рейнольдс заметил, что такое поведение капитана команды не приемлемо по отношению к лидеру группы поддержки. Но ему было плевать на чувства как Кэйт, так и любой другой. Единственное, что задело его — это упоминание о лидере девчонок. Перед глазами сразу же встал образ светловолосой, голубоглазой Ганны Эстер, который он молниеносно отогнал.
Этот инцидент вполне мог спровоцировать Мидл на обман. Но ей же хуже, потому что, если он не найдет здесь Соболеву, то устроит этой смазливой пустышке кое-что похуже, чем затычка в рот. Так он размышлял, продолжая путь, но коварному плану отмщения не суждено было набрать свои обороты — из-за проема между стеллажей вышла Кира. Девушка несла в руках четыре книги. Завидев Демиена, она улыбнулась и кивнула на стопку. Он подошел и взял половину.
— Не понимаю, сказал он, — когда они сели за стол, — зачем тебе вообще столько литературы?
— Я пишу доклад по физике, ты же знаешь.
— Не только ты, — заметил он в ответ. — Но для того, чтобы быть на втором месте, тебе достаточно и двух источников.
Демиен поднял пару книг и отложил их в сторону подальше от девушки.
— Знаешь, Альгадо, — Кира поднялась и забрала их обратно. Он знал, что она называет его по фамилии только когда сердится на него. — То, что ты, формально, являешься студентом второго курса, и, возможно, знаешь больше меня, — она слегка отбросила его руку от книг, — не означает, что фактически я не смогу превзойти тебя на открытом семинаре!
Девушка открыла одну из книг и начала изучать содержание. Демиен вспомнил, зачем искал её и решил не тянуть, но Кира опередила его:
— Так что такого срочно-важного ты хотел мне рассказать? — спросила она, перелистывая страницу за страницей.
— Не здесь, — Демиен огляделся. — Слишком много ушей.
— Кому есть до этого дело, — девушка не отрывала глаз от книги, продолжая искать нужную страницу.
— Кира! — в его голосе прозвучали одновременно просьба и приказ.
Тогда она подняла глаза, и по выражению его лица стало понятно — что-то случилось.
— Помоги мне с книгами!
Через двадцать с лишним минут, выгнав соседей из комнаты, Демиен достал банку энергетика и облокотился о спинку дивана напротив Киры. Он тут же открыл банку и сделал длинный глоток. Как ни странно, но эта химия помогала ему собрать мысли в один пучок. И, решив начать с основного, он признался в том, что соврал на допросе.
— Соврал? — переспросила она. — Но зачем?
— Вопрос в том, — поправил её Демиен, — не "зачем", а "о чем".
Он прекрасно понимал, что взять и просто обвинить её отца, не приводя серьезных фактов, он не может. И, как бы Демиен не хотел говорить кому-либо еще о себе, но выбора не было — ему нужна её помощь.
— Слушай, Демиен, — Кира сложила ногу на ногу, — если это твой план, как отнять у меня время на подготовку к семинару, то...
— Да забудь ты об этом чертовом докладе! — вспылил он. — Тут кое-что значительно посерьезнее, чем баллы в копилку!
Он снова схватил банку и сделал пару глотков. Потом еще пару, и еще.
— Ты посадишь себе печень, — заметила Кира, глядя, как он полез за второй.
— Моя печень переживет это, — глухо бросил он, переводя взгляд от отверстия жестянки на девушку. — А вот фанатичного ритуала жертвоприношения следующим летом — навряд ли!
— Ну, знаешь, — рассмеялась девушка. — Кэйт, конечно, та еще стерва, но у неё не хватит...
И тут, снова взглянув на него, она испугалась. Лицо парня было напряженно серьезным и бледнее бледного. Она перестала смеяться и в голосе, появилась дрожь, когда она спросила:
— Демиен, ты ведь не пошутил, да?
Он молчал. Один кивок превратил серо-зеленые глаза подруги в два больших мутных изумруда, и он понял — она поверила. За столько лет дружбы он изучил её от и до. Конечно, были вещи, о которых он не мог знать, но то, как меняется лицо Киры, в зависимости от испытываемых ею эмоций он определял безошибочно.
— Демиен! — Кира требовательно уперлась кулаками в диван. — Мне что, по слову из тебя вытягивать?
Вместо ответа он нервно зашарил по карманам и достал зажигалку и пачку сигарет.
— Да что с тобой?! — Кира выхватила изо рта сигарету и отбросила пачку в угол.
— Ганна, — глухо произнес он, позволив эмоциям просочиться сквозь броню. — Она успела сказать мне кое-что.
Он наклонился, пропустив меж пальцев свои густые темно-каштановые волосы, начав с отросшей челки, и заключил пальцы замком у себя на затылке.
— Её убили за то, что она услышала. А услышала она о том, что в июне следующего года, скорее всего в день затмения, группа фанатиков собирается провести ритуал с участием восьми студентов нашей академии, одним из которых являюсь я!
Дальше он рассказал ей все детали, утаив лишь то, как чуть не вырубил Керн, ударив её о стену в порыве злости. Он не считал себя виноватым — она спровоцировала его, но Кире совершенно незачем было знать эти подробности. Сказать по правде, он тогда сам немного испугался. Он хотел сделать ей больно, но ему совершенно точно не хотелось привлекать к себе внимание еще одним трупом.
— Но с чего ты взял, что об этом не нужно знать совету? И тем более, откуда тебе известно, что ты замешан в этом? — нервно спрашивала и рассуждала Кира. — Что это за знаки такие? И откуда ты знаешь, что в злополучную восьмерку обреченных входят Громов и Лилиан Брейн?
— Кира! — Демиен поднялся с места и, обойдя стол и диван, встал позади неё. Он положил ей руки на плечи и вздохнул. — Ты один из тех немногих здравомыслящих людей, которых я знаю. И вот меня удивляет: чем ты сейчас слушала? Я ясно сказал, что в совете может быть их "крот", причем не один! Слушай, — он сбавил тон и присел рядом с ней, — ты единственная, кому я доверяю эту информацию о себе, ты та, кто теперь знает полную версию.
— А как же Эмма?
— Керн? — Демиен закатил глаза. — Я бы рад, но знаешь, никто не научил меня стирать память, как в этих твоих сериалов про вурдалаков!
— Вампиров, — поправила она.
— Да какая разница? Суть не в этом. Если бы я не убедил её, она настучала бы полиции, эта глупая курица.
— Как ты вообще уговорил её на эту авантюру? Из нашего общения она не показалась мне глупой. Ты что, — Кира вскинула брови, — пригрозил ей?
— А вы с ней общаетесь? — спросил он иронично, будто они говорили о чем-то вроде расчески или зубной щетки. — Любопытно, о чем?
— Да уж не о твоем высочестве! — съязвила Кира. — По-моему, случай на пирсе ясно дает понять, что у неё стойкий иммунитет к твоим чарам.
— Ларс разболтал? — и так зная ответ, спросил парень.
Демиен прищурил глаза. Чувство униженного достоинства неприятно засверлило внутри него, напоминая о том, что Керн нужно отомстить.
— Ему за это еще влетит, — заметил Демиен. — А вот на счет Керн, ты права, — согласился он. — Хотя, если бы я пытался...
Кира закатила глаза.
— И вообще, не унижай меня подобной возможностью. Не мой уровень — ты знаешь. Потом, если я захочу задеть Сваровского, то найду массу других способов, не трогая его девушку.
— Девушку? — её брови поползли вверх. — Я думала, что Купидон навестил Штандаля? Разве нет?
— Сваровский, Штандаль, — кривляясь, перечислял он, — какая разница? Почему мы тратим время на эту чушь, когда в июне меня, скорее всего, убьют?!
Кира вздохнула. Во всей этой истории было полно белых пятен.
— Демиен, — она взглянула на друга. — Я выслушала тебя, но так и не поняла, почему ты считаешь эту историю Ганны правдой? Чтобы серьезно к этому относиться должно быть что-то большее, чем просто слова умирающей и, следовательно, неадекватной, и более того, ранее влюбленной в тебя по уши девушки!
Без раздумий и слов Демиен повторил перед Кирой то, что днем ранее видела Эмма. Он вспомнил, как запылали её щеки. Тогда это показалось ему забавным, а сейчас, глядя на реакцию своей давней подруги, он растерялся. Увидев скопление родинок в форме восьмиконечной звезды, девушка в доли секунды превратилась в мел. Она подняла на него полные тихого страха глаза и застыла.
— Что?
— Это и есть знак, которым обозначены жертвы ритуала?
— Да, — быстро ответил он. — Ты стала такой бледной... Видела у кого-нибудь такой?
Девушка медленно кивнула, не отрывая от него обеспокоенного взгляда. Она видела, и не раз.
— Да, — сказала Кира. — Сколько я себя помню, такие родинки были на плече у моей мамы, — Демиен затаил дыхание. — А, когда она умерла, — Кира расстегнула несколько верхних пуговиц рубашки и обнажила плечо, с которого на парня смотрела большая черная пантера, — эти родинки, внезапно, появились у меня.
