2. ''Единый''

Хранитель Порядка выплюнул сквозь зубы проклятье в адрес этого нагловатого мальчишки, отвернулся. Тьма! Отрастили себе зубки, пытаются кусаться. Мелюзга! Как будто не понимают, что без Лилит они никто. Отними девушка у четверки их армию не-мертвых, и те превратятся в простых, не заштатных, конечно, но и не особо выдающихся магов.

— Как только Лилит...

— Сразу к тебе, — перебил Ксардаса Каэль. — Я понимаю.

Наглеет?

... Или боится? Страх. Страх вызывает пустую браваду... как Сет не заметил этого раньше?

— Чего боишься? — через плечо ровным голосом бросил Ксардас. Каэль шумно втянул воздух в легкие. Ага! Значит прав. Некромант выдал сам себя.

— Я?! Боюсь?! — натянуто рассмеялся парень.

— Ты. И боишься, — подтвердил слова Каэля Сет. Парень угрюмо усмехнулся, подошел к Ксардасу, встал сбоку от него.

— Лилит сказала, что Сантарнияр объявил охоту на нас. На нашу четверку поводырей, — зачем-то уточнил некромант. — И где-то рядом сейчас бродит отряд, основная задача которого убить нас.

Ксардас резко повернулся, зло прорычал что-то вроде: "Почему молчал?!!". Внятно понять половину фразы на Общем было затруднительно — не вся ненормативная лексика точно переводиться на обычный разговорный.

Каэль пожал плечами.

— Лилит сказала, что у нее все под контролем. Она сейчас с этим отрядом и нам незачем беспокоиться... Главное, чтобы мы сами не высовывались и не рвались в герои. А об остальном она позаботится.

Тьма! Не хватало проблем, так еще одна головная боль: оберегать поводырей.

— И что ты просто так соглас...

Докончить фразу Ксардас не успел. От лагеря жречества отделился ярко светящийся шар и с разрывающим барабанные перепонки визгом устремился к городу. Снаряд соприкоснулся со стенами, получившийся взрыв поразил воображение. Метров двадцать каменной кладки попросту перестало существовать. Вместе со всеми, кто там находился.

Вот и первые жертвы войны.

Войны, которая перетекла в открытое столкновение.

хХх

Прицельные выстрелы Сантарнияра по городу меня впечатлили. С размахом наколдовал Высший. Заблаговременно зная о том, что случиться, мы (я имею ввиду Унору и ее воинов) не стали лезть к стене. Наоборот, отряд как можно дальше от отошел от защитных укреплений, хотя искомые цели должны были быть где-то именно там.

Флавн. О том, как мы проникли внутрь при действующем осадном положении, можно слагать легенды. Золота на пути выполнения задания потрачено было столько, что некоторые люди стали безобразно, до отвращения богаты.

Контрабандисты.

Пожалуй, единственные существа, на которых закон об осадном положении не распространялся. Вернее, это они сами так считали.

Подземными тропами отряд Унору провели внутрь Флавна не спрашивая зачем, что нам нужно, хотя от воинов смердило жречеством Сантарнияра. Деньги творят чудеса! Заплати мы эстаххом и попроси о помощи, эти доброжелательные люди сами бы на куски разорвали поводырей. Нам ничего и делать не пришлось. Но Унору решила по-другому: не привлекать местное население. Вдруг еще патриотизм взыграет в пустых головах? Или захотят получить приз и с другой стороны: сорвать деньги с нас, а потом еще и у армии Союза за важные сведения. Случись такое, проблем не оберешься — сдадут военным и все, на выполнение приказа Сантарнияра можно ставить жирный крест. Аватар боялась, что кто-либо узнает об их задании и у отряда возникнут проблемы... наивное дитя. Еще утром пробираясь по катакомбам, порою, где окружение резко сжималось да зада впереди ползущего на четвереньках (нас вели давно заброшенными дорогами, чтобы храмовников вообще никого не увидеть), в такие минуты от скуки я связывалась с Каэлем, пугая его отрядом Унору. Делать нечего было, как я уже сказала, вот и развлекалась. Развлекалась, сгущая краски. Парень, мое изделие-некромант, наводил на свои мысли бравый вид, раздувался внутренне, говорил, что никто их не достанет... но все равно боялся. Впервые на него целенаправленно охотились. Охотились за ним... ну и другими. Некромант этот нюанс как-то упустил: момент, что и другим грозит опасность. Что ты! Его же хотят убить! Все мысли только на себя любимого.

В этой ситуации можно найти даже долю гордости за себя такого важного... если увидеть ее за пеленой страха.

... Из катакомб мы вышли в каком-то подвале. Унору прислушалась к своим чувствам дарованным Сантарнияром и аналога которых у простых смертных нет (даже не у всех магов в наличие), довольно улыбнулась: люди вокруг отсутствуют. Мы оказались в заброшенной части бедного квартала. После множества пожаров, ни раз сравнивающих здешние здания с землей, жители не выдержали и ушли. Тут никого нет. И это хорошо. Кивок одному из воинов, через секунду наш проводник валяется на полу со свернутой шеей. Устраняем лишних и опасных свидетелей.

Единственно что деньги Унору не вернула — проводник их не взял с собой, оставив где-то в надежном месте. Ну да ладно — главное для отряда дело, а не наличность. А вот проводник... Бедняжка, так трясся над отданным ему золотом, не думая даже, что в опасности он сам, а отнюдь не блестящий желтый метал, которым заплатила Унору. Глубина человеческой глупости не имеет границ. Знал же кого ведет в город, у воинов на лбу, практически, написано: "мы из Тамерской Империи, мы люди Сантарнияра...", но взялся провести нас. Мог догадаться, что во время войны диверсанты не оставляют за собой следов!

Ладно, хватит восхищаться ограниченностью некоторого народа. У нас дела!

Пока воины суетятся, вновь выхожу на связь с Каэлем. Объясняю что к чему, где мы и что в точности задумали. Как в точности задумали убить поводырей. Парень громко и неприлично ругается матом (мысленно, правда): жречество пошло в атаку и сейчас ему не до того, чтобы трястись за свою жизнь — некромант в гуще схватки, подкатившейся к остаткам разрушенных стен. Воинам Союза, не-мертвым, варханам, магам сейчас приходиться очень и очень "не замечательно": воины Сантарнияра, накаченные по самое горло какой-то энергетической гадостью, превратились буквально в машины. Прут на мечи как смертники, вот только убить их проблематично. Люди обрели скорость и пластику сопоставимую с созданиями-варханами Таля, стали абсолютно нечувствительны к боли: даже с отрубленными руками, ногами, вскрытыми внутренностями продолжают, как ни в чем не бывало, биться, и только когда организм окончательно отказывал, только тогда воины падали на землю.

Меня слегка передернуло от картинки увиденной Каэлем: не-мертвый сносит своему противнику голову, но обезглавленное тело не падает... и нет бы оно, тело, просто стояло, так нет же — труп продолжает махать клинком! Труп!!! Даже не нежить!!! Мертвый, простой, обычный человек!!! И только через три-четыре секунды, когда до организма доходит, что с ним что-то не так, сильно не как, а более конкретно: тело мертво и потеряло голову (в прямом смысле фразы), только тогда обрубок падает на пропитанную кровью землю.

Сантарнияр умеет поражать своими возможностями. Я не специалист в управлении и модификации смертных, но Высший свое дело знает на "отлично". Даже на "отлично" с плюсом... громадным.

В городе творится хаос. Что неудивительно, при такой-то ситуации. Проклятья сыпятся со всех сторон. В основном направленные в сторону Империи, но достается и магам, Союзу: а зачем они вообще впутали людей, простых граждан, в свои дела?! Вот и получите недовольство, которое может перерасти в бунт. Хотя последнее — вряд ли. Что-что, а на нежить и магов тут насмотрелись и об уровне их возможностей народ имеет кое-какие общие представления. Этот же народ понимает, если на них, на бунтовщиков, натравят не-мертвых, то волнения угаснут очень быстро. Попросту потонув в крови.

— К городским вратам. Мы должны их открыть... — Унору.

Опаньки! А об этом аватар как-то не распространялась. Значит, не все мы должны знать? Хотя чему я удивляюсь — рядовым исполнителям сообщают далеко не все детали приказов. Да и то, только по мере необходимого.

Проблема. Если мы откроем главные врата... хмм... то все равно ничего не изменится: стена защищающая город пала, так что появление еще одного прохода для имперцев особой роли не сыграет. Понимает ли это Унору? Должна. Но приказ есть приказ. И какой бы он теперь, в сложившийся ситуации, глупый не был, его нужно выполнить.

Город полыхает. Магическое пламя пожирает абсолютно все, вплоть до камня и метала. Плоть горит особо хорошо, распространяя вокруг запах передержанного над мангалом шашлыка. Кривлюсь... Вонь, блеск пламени, жара, вопли все это отвлекает от контроля ситуации, а последнее сейчас ой как нужно! Не нарваться бы на стражу или воинов Союза в происходящем бедламе. Схватки с защитниками города на данный момент явно лишнее. Мне нужно вытащить отсюда Унору, желательно живую. Противно, конечно, работать на врага, но эта нагловатая и спесивая девчонка, переполненная чужой энергетикой, мне еще нужна... а кто кроме нее проведет меня за черту главного Храма Молчания? Обители Сантарнияра. Тарр не в силах. Даже если я скажу, что являюсь слугой Линьи, мой разум наизнанку вывернут, попытайся я прийти туда.

Дохлый вариант!

А вот с отрядом Унору, это совсем другая ситуация. Нас никто проверять не будет, без препон и потрошения разума всех людей допустят в Храм. Ну а там меня ждет последний шаг.

... Которого, если честно, я боюсь.

Имперцы были не глупым народом, никто не стал ломиться в образовавшиеся прорехи в стене. Хотя какие там "прорехи"! От ограждающей город каменной кладки ничего толком не осталось... но не в этом суть! Главное то, что храмовники Сантарнияра пустили перед собой живой щит — местный народ, людей, которые не вняли голосу разума и безумству ситуации и решили не идти под защиту стен, бросая свои дома. Под прикрытием их спин имперцы шагали.

Ксардас выругался. Умно. Если он и командиры армии Союза отдадут приказ стрелять несмотря ни на что, то этот поступок им потом долго не забудут. Даже после победы... если, конечно, такая состоится.

Победа.

Об этом рано говорить.

Слышались редкие гулкие щелчки спускаемых тетивин, то один, то второй воин в нападающей толпе падал со стрелой в теле. Иногда, правда, подарки обороняющихся бессильно соскальзывали с доспехов, уходя в сторону. Дружный залп воины Союза давать боялись: как говорилось — заложники.

Ксардас, в который раз, выругался. С каким бы удовольствием он сейчас приказал магам испепелить нападающих вместе с этими идиотами, нарушившими приказ главы города. Приказ уходить под защиту Флавна.

... Но не поймут. Люди в самом городе. Могут подняться в бунте прямо на поле боя и ударить в спину. У многих местных в идущей толпе есть близкие... не стоит дразнить взбешенного демона куском кровоточащей души. Придется принять навязанный ближний бой.

Подойдя вплотную к руинам созданным Сантарнияром и оказавшись в зоне, где лучники с уцелевших кусков стен могут их поразить, имперцы толкнули в спину свой "щит" и люди с дикими воплями, пуская слюни, захлебываясь пеной безумства обильно выступившей на губах, ринулись вперед. На защитников Флавна.

Ксардас кисло улыбнулся со своей смотровой позиции. Чего-то подобного он и ожидал: так просто отпустить свои жертвы, это не в привычках Сантарнияра и тактики ведения войн... он, Сет, поступил бы также. Сделал какой-нибудь финт противнику, имея под рукой такой благодатный для этого материал как заложники, материал от которых не ждут подлости.

Схватка смешалась. Имперцы быстро разбившись на семерки, так называемые — "рванные звезды", рассредоточились, уходя от возможных ударов магов. В узком пространстве города маленькие отряды имеют больше маневренности, чем массивные построения Союза. Громадный плюс. Бездна, до чего же эта выучка имперцев бесит! Воины прыснули в стороны, "звезды" вклинились в строй солдат Союза и начали "кусать" противника. Словно псы при травле зверя они помогали друг другу, двумя-тремя построениями сосредотачиваясь на особо сложных участках. Остальные кружили вокруг своих друзей, иногда вклиниваясь в бой и отправляя защищающихся во Тьму.

Через пару минут обстановка выровнялась: не-мертвые во главе с юными магами Крови ударили во фланг схватки. Но имперцы быстро среагировали на возникшую проблему, перебросив к нежити свой "щит" — им было необходимо выиграть время. Обезумившие люди бросались на варханов, цеплялись в не-мертвых зубами, но воинство Ордена неумолимо продолжало свое движение к центру схватки.

Бой ожесточился — наконец жречество проявили себя.

Унору, с крыши здания куда отряд занесло для рекогносцировки, осмотрела картину боя.

Не лучший вариант: поводыри здесь, перед глазами... вот только в гуще сражения убить их нереально. Скорее — аватар весь отряд положит. Шансы выжить будут зависеть от случая, никакая выучка толком не поможет в безумии и беспорядке общей свалки.

Что же делать? Дождаться окончания схватки и тогда попытаться убить поводырей? А есть ли у отряда время? Если имперцы выиграют сражение за город, с нее спросят — почему она ничего не сделала для общего дела. Сантарнияр спросит. Самолично. Унору не думает, что после этого возможного разговора от нее что-либо останется. Даже праха или золы. Промахи Высший никому не прощал... за исключением, пожалуй, Линьи. Но это отдельный разговор, да и девушка не этот старик.

Если имперцы проиграют, Флавн начнут плотно прочесывать воины Союза. Отряд найдут. В этом аватар не сомневалась: не стоит недооценивать магов.

Броситься в безрассудную атаку? Перебьют. Тоже не вариант.

Нда. Еще и ворота храмовники захватили, выполнив тем самым один из основных приказов данных Унору... без ее участия. Проблема за проблемой. Теперь даже вкладом в это славное дело невозможно будет похвастаться. Вернее, прикрыться им. Вроде как: "я была занята твоим вторым приказом, на поводырей не было времени, Сантарнияр...".

Что же делать?!

— Здесь только трое этих юнцов... — ляпнул кто-то из команды, самый глазастый, пристально вглядывающийся в обстановку снизу:

Что? Какие еще трое... Так! ТРОЕ?! А четвертый... Одного мальчишки не хватает!

Ее шанс?! Возможно. Возможно — ее спасение. Не убить поводыря... нет — захватить его. В таком случае Сантарнияр может и простит промах с убийством остальных.

Решено!

Каэль, осторожно выглянув из-за угла, осмотрел обстановку, повернулся к своим не-мертвым воинам. Негусто. Чуть больше трех десятков. Нежить пришлось рассредоточить по всему городу: стена была не единственным местом, где имперцы прорвались во Флавн.

Пятеро варханов выскочив из своего укрытия бросились в гущу схватки, парень решил подстраховаться, пустив вначале перед собой хоть какой-то заслон. И только когда нежить отделилась на несколько десятков шагов от основного отряда, он бросился за ними, в который раз вспоминая нехорошим словом обещания Ксардаса, что в боях ставленники Лилит личного участия принимать не будут.

Ага, как же!

Из двух других схронов выбрались девушки и их не-мертвые тоже бросились в бой...