В улье я нашел два интересных рецепта: Укрепленные пластиной кожаные штаны и Древки, которые сразу же и купил.
Потом сразу отправился дальше, пока не достиг Адмага. Однако там меня ждало разочарование: ничего, кроме рецепта на изготовление доспехов Наемника, я там не нашел. Даже стоящих наемников там не оказалось. Полный разочарования поспешил обратно.
Пока я отсутствовал, Квант решил изучить все оставшиеся без моего внимания технологии, не требующие древних научных книг, в том числе и тренажеры для улучшения воровства, взлома и тихого убийства.
Я не стал ругать его за самоуправство, тем более, что обычные книги для исследования теперь не представляли для меня никакой ценности.
После очередного нападения решил, всё-таки, заняться оборонительными сооружениями. Надоело выколупывать трупы с наших полей.
Огородить всю производственную базу оказалось непросто. Пришлось так же сделать три входа и каждый из них укрепить.
Мы с Джафаром на пару проделали просто грандиозную работу. Полностью огородив нашу базу стеной, мы уменьшили возможные точки проникновения. Теперь, чтобы войти, бандитам придется сначала сломать наши ворота.
В очередной поход в Стопку для продажи нашей продукции услышал в баре тихий разговор о Безродном. Место, которое никто не контролировал, так сказать, свободный город, куда обычно приходили изгои и бывшие рабы, которые хотели спрятаться от мира. Находясь по середине островов Туманов, это место было очень труднодоступным. Меня оно сразу заинтересовало, и я решил его посетить.
Оказавшись в зоне туманов, я сразу же заблудился. Пришлось еще раз выбраться из него и зайти уже с другой стороны.
Местность оказалась плотно заселена Туманниками, синеватыми жуками по типу представителей Роя, только более дикими. По какой-то причине они хотели меня поймать и принести в жертву своему богу. Так что встречи с ними я теперь старался избегать.
Высокие скалы и заполненные туманом долины внизу, в самом деле, создавали иллюзию островов в море тумана. Красивое место, но, по мне, слишком мрачное.
Безродный оказался городом, построенным на вершине горы, и, со стороны казалось, парил над морем тумана.
Стражник на воротах сразу окликнул меня, стоило мне только подойти:
— Эй, парень, недавно тут? Ты, должно быть, сильнее, чем кажешься, если добрался до города в целости.
— Что ты можешь рассказать об этом месте? — спросил я словоохотливого стражника.
— У людей нет привычки сюда наведываться. Если тебе повезло хотя бы добраться до Безродного, ты застреваешь в Безродном. Плюсы? В этом городе тебя никто не найдёт... это, конечно, если тебе есть, от кого прятаться. В основном, тут находятся изгои и бывшие рабы, — охотно ответил он. Похоже, стоять здесь на воротах было то еще скучное дело.
— Застревают здесь, значит... Какие советы по выживанию? — заинтересовался я.
— Если остаёшься? Веди себя тихо. Если уходишь? ... Не, Гиблых Дворов, вообще, лучше избегать. Мгла имеет свойство ... проглатывать путешественников, если можно так выразиться? То же самое можно сказать о Пойме, что на севере. Это, если выберешься из мглы, конечно. Люди, которые идут к Пойме... не возвращаются они.
— Что случается с людьми в Гиблых Дворах?
— Никто толком не знает. Некоторые считают, что это какие-то злые духи, а есть другие, кто верит в проклятье мглы: люди теряются, теряют рассудок и умирают от голода... Местные — те, которые не потеряли разума — не говорят они о тумане... — поведал мне очередную местную страшилку стражник.
— А что до Поймы?
— Место, куда идут авантюристы и искатели сокровищ, и откуда так и не возвращаются; как всегда, идиоты. Некоторые говорят, что их хватают машины-убийцы... А я? ... Я считаю, что все эти пропавшие люди увидели что-то, чего не должны были увидеть... — загадочно сообщил стражник.
— Здесь как-нибудь можно заработать денег? — спросил я напоследок.
— В данный момент — нет, работу расхватали. Возвращайся через пару месяцев, а? — ухмыляясь, ответил он.
— Ладно, тогда не важно, — закончил разговор я.
Город оказался довольно большим с множеством магазинов. Конечно же, первым делом я обошел их все и ознакомился с товарами.
Здесь я нашел рецепт на изготовление Старый Балет Мк1, который мне так понравился. И всего за 8 278 катов, что при моем состоянии в 500 000 катов было сущими копейками. Конечно же, я его тут же купил.
В магазине доспехов скупил скопом все не изученные нами рецепты. Думаю, Ира будет рада любому новому рецепту.
Также в маленьком сарае я нашел небольшой магазинчик, в котором орудовал скелет по имени Доктор.
— Человек, да? Нужна новая рука, или ещё что-то? — спросил он.
— Что это за место? — спросил я.
— Здесь скелеты могут залатать свои перманентные повреждения, тебе это, Человек, пожалуй, не особенно пригодится. Если только народ Тумана не откусит тебе ноги, или ещё чего. Тогда я могу снабдить тебя хорошими, новыми... хы-хы!
— Есть что-нибудь на продажу? — решил сменить я разговор.
— Конечно, смотри, — указал он на свой прилавок.
У этого торговца оказался хороший ассортимент механических протезов ног и рук. Так что в случае несчастья я теперь знал, куда можно обратиться за помощью.
Сразу после посещения всех магазинов решил заглянуть в местную гостиницу, где натолкнулся на местного безумного жителя. Он сидел за общим столом и бессвязно лопотал. Другие посетители просто не обращали на него внимание.
— Уриии... — прокричал безумец.
— Не обращай на него внимания, он уже давно потерял рассудок. Туман свёл его с ума, бедного парня. Кто знает, через что он прошёл там, на Гиблых Дворах, — сказал воин, сидящий рядом.
— Фонарь сияния... скорее уж, фонарь обмана. Если я ещё раз увижу этого палочника, я скормлю ему этот грёбаный фонарь, и свой меч заодно... — сказал местный завсегдатай.
— Неблагодарный! Этот фонарь спас множество шкур, в том числе и мою. Считай, тебе повезло, — возразил ему другой местный житель.
— Да подавись ты этом фонарем, Мик! — раздраженно прокричал завсегдатай.
Так же здесь было много людей, обладающих некоторыми навыками, так что я решил пополнить свои ряды из них.
Первым, к кому я подошел, стал Тенгу, мечник в широкой бамбуковой шляпе.
— Если тебе нужен хороший мечник, у меня есть навыки. Лучшие в этой части дюн. 7 500 катов, — сразу перешел к делу он.
— Ты принят, — тут же согласился я, передавая ему деньги.
Как я и думал, все его боевые навыки были на уровне 10 уровня.
Потом я подошел к девушке по имени Царапина, смуглой красавице с весьма соблазнительными формами.
— Если у тебя есть Каты — у меня есть навыки. 7 500 Катов, и получишь себе Машину для убийства, — решительно заявила она.
— Ты принята, — с улыбкой сказал я, передавая деньги. Это место определенно было богато на таланты.
Царапина так же обладала боевыми навыками на уровне 10 уровня.
Дальше моё внимание привлек интересный персонаж: крепкий на вид парень, в хорошей кожаной броне и с отличным оружием, что среди скитальцев было большой редкостью.
— Осмелишься ли ты привлечь мощь Вечного Суньвыня? Осмелишься ли!? — с горящими безумием глазами спросил он. От тут же напомнил мне Хоббса в нашу первую встречу.
— Что ты имеешь ввиду? Ты хочешь подраться? — удивленно спросил я.
— Вечного Суньвыня можно нанять! Так найми его! Ухвати такую редкую и ценную возможность, ты должен! — тут же начал предлагать себя он.
— Сколько? — поскучнев, спросил я.
— Вечный Суньвынь — не маленькое приобретение, мой пернатый друг! Вечный Суньвынь стоит 100 000 Катанских банкнот. Не меньше! — нагло заявил мне этот проходимец.
— Что?! Да за такие деньги я найму 10 Вечных Суньвыней! — возмутился я.
— Липовых! Не нужно тебе 10 липовых Суньвыней! Да что ты, вообще, будешь с ними делать?
— А может, нужно, — с нажимом сказал я.
— Очень хорошо, 10 000 катов. Как тебе? — начал торговаться он.
— Эм, 5 000? — предложил свою цену я.
— Идёт! — радостно отвечает он и начинает танцевать на месте, как безумец. Все начали на него пялиться.
Кидаю ему 5 000 катов.
Вечный Суньвынь оказывается не плох в обращении с саблями. У меня на базе, как раз, простаивает один отличный клинок, найденный мной в руинах.
Сухой, жилистый старик смотрит на меня одним глазом. На его лице читается усталое ожидание, как будто вы ему уже надоели, но ему всё равно приходится с вами говорить.
— Кто ты? — спрашиваю я.
— Крошка Джон, — представляется старик с тяжелым составным топором за спиной.
— Почему тебя зовут Крошка Джон? — уточняю я.
— Из-за моих крошащихся костей. Хватит уже вопросов, — раздраженно ответил он.
— А ты, правда, можешь поднять это оружие? — продолжаю задавать вопросы я.
— Нет. Уходи.
— У тебя очень длинная борода, — продолжал прикалываться я.
— Это источник моей силы. Перестань меня доставать! — обреченно попросил он.
— Почему ты такой старый? — не смог остановиться я.
— Оставь меня в покое! — в ярости прокричал он.
— Вступай в мой отряд! — неожиданно предложил я.
— Ладно! Вступлю я в твой дурацкий отряд! — проревел он, соглашаясь на всё, что угодно, лишь бы от него отстали.
— Ура! — радостно воскликнул я в ответ.
Кроша Джон обладал силой в 24 единицы и боевыми навыками 10 уровня. Отличное приобретение для нашей базы, да еще и бесплатно.
В другом баре нашел закутанного в кожаный плащ представителя Роя.
— Застрял в этом богом забытом месте — уже достаточно, чтобы одуреть от скуки... присядь, скиталец. Ты здесь задержишься, — поприветствовал он меня.
— Застрять? А почему ты не можешь уйти? — удивленно спросил я.
— Гиблые Дворы, дикоземец, надо быть не в своем уме, чтобы ступить в эти проклятые долины. Я пришёл сюда, убегая от тюрьмы... Но выяснилось, что это просто тюрьма другого рода, еще более дьявольская, чем первая.
— А чем же так плохи Гиблые дворы?
— Люди, пережившие Гиблые Дворы — не говорят они о Гиблом Дворе. Я туда не вернусь, и тебе тоже не советую...
— А может, сбежишь отсюда со мной?
— Ты что, чокнутый!? Никому не дано войти в Туман и выйти живым, и только счастливчики добираются до Безродного... Не испытывай судьбу, новичок.
— Уверен, что не хочешь присоединиться? — уточнил я у него.
— Нет — значит — нет... — категорично заявил он. Мне ничего не оставалось, как сдаться.
Последним, с кем я поговорил, стал еще один представитель Роя по имени Песок.
— Рой не полноценен без хозяина, которому он служит... по крайней мере, большинство из нас. Тебе интересно нанять меня за 5 000 катов, бродяга? — сразу поинтересовался он.
— Ты принят, — передавая деньги, закончил переговоры я. Так у меня появился еще один товарищ с боевыми навыками 10 уровня.
Перед тем как отправиться в обратный путь, я решил, как следует, выспаться и восстановить свои силы. Так что купил койку и завалился спать.
Конечно, возвращаться обратно таким большим отрядом было очень опасно, но, с другой стороны, я набрал исключительно бойцов. Так что они должны были справиться.
Неожиданно за нами увязался насекомое, которое всё время говорило только "Бип".
— Бип!
— Ээ... Привет, Бип... — растерянно сказал я.
— ... как... как ты узнал моё имя? — удивленно спросил он меня.
— Просто догадка.
— ... Так ты, значит, что-то вроде гения? — выпучив глаза, просил он.
— Да, так и есть, — совершенно серьезно ответил я.
— Могу я к вам присоединиться? Я хочу стать сильным, стать мечником, — попросился он.
— По виду ты не очень силён. У тебя даже оружия нет. Какие-нибудь навыки у тебя есть? — осторожно спросил я.
— У меня ничего нет. Меня изгнали из Улья.
— Просто за то, что ты всё время говоришь Бип?
— Я ущербный. Не гожусь для Улья. Но Бип не сдаётся! Бип сильный! С тех пор, как я покинул Улей, я чувствую, что мой разум меняется, как я думаю, я чувствую себя свободным, появляются мысли, которых раньше не бывало. Я хочу свободы, но, куда бы я не шёл, всё пытается меня убить или догнать. Бип устал от беготни. Пора самому пырять всех, кто за мной гоняется, — решительно заявил он.
Тяжело вздыхаю и спрашиваю:
— Еще одно слабое ничтожество. Сколько ты хочешь денег?
— Денег? Я не знаю, что это значит.
— Добро пожаловать в команду! — сразу подобрел я.
Так у нас появился еще один неспособный ни на что новичок.
В тумане нам, конечно, пришлось изрядно поплутать и столкнуться с десятком Туманников, но общими усилиями мы быстро с ними справились.
Получив ранение, в очередной стычке Крошка Джон начал развлекать нас своим байками:
— Этого не случилось бы во времена моей молодости... — начал жаловаться он, после того как я перевязал его рану.
— Они бы не задели меня ни одним ударом. Ах, вернуться бы снова в расцвете сил. Я хорошо жил в СГ, знаешь ли. Дворяне находили меня диковинным, понимаешь. Но потом мой повелитель скончался, и я остался старым псом-ронином, бродить по земле неприкаянным. Ничто не вечно. А положение и подавно. Тебе бы следовало это запомнить, молодой.
И вот проходя земли Святой Нации, совсем не далеко от нашей базы, нам повстречался Старший паладин.
— Постой, скиталец..., — окрикнул он Песка. — Иноземных зверей не приглашали бродить по святой территории Окранитов, их надо очистить и приручить к служению Святой Нации. Сдавайся, зверь, на благо твоих людей... Позволь Святой Нации научить тебя благодатной жизни и направить на святой путь... Позволь своим человеческим товарищам жить в чистоте..., — заявил он Песку.
— Я уже служу Окрану, Святой паладин, под началом моих человеческих хозяев, — вежливо ответил он то, что я заставил его выучить в дороге.
— Их? Эти люди не члены святого духовенства, они не способны совладать с оздоровлением тёмных! Ты лжёшь! — не поверил ему паладин. — Я не поверю ереси и лжи! Особенно от твоего рода! — нагло заявил он и напал на нас. Такого оборота я уж точно не ожидал.
Все похвастались за оружие, в том числе и я. Но я прекрасно понимал, что одним нам не выстоять. Так что бросив всех, поспешил отступить. Набрав максимальную скорость, я скрылся за барханом и затаился там. Как только всё закончилось, я вернулся обратно и обработал раны моих товарищей. Никто не погиб, только Песок лишился правой ноги. Старший паладин особенно сильно выместил на нем свою злость.
Потом я хватал израненных товарищей, закидывал их себе на плечо и таскал на базу. Первым делом я унес наших насекомых, так как они могли привлечь внимание патрулей Святой Нации.
Отнеся обоих жуков в лагерь, я вернулся в третий раз, когда уже все очнулись. Схватив на руки Вечного Суньвыня, у которого сильнее всего пострадала нога, побежал обратно уже вместе со всеми.
И вот наконец-то мы благополучно вернулись домой....
Глава 13. Город Чёрная Пустыня
Я успокоился только тогда, когда все новые члены моего отряда оказались в койках. Им прилично досталось, конечно, меньше, чем не везучему Песку, но тоже сильно ранило.
